บทที่หนึ่งร้อยสี่สิบหก สองผู้บำเพ็ญเพียรแห่งเกาะชิงอวี่

บทที่หนึ่งร้อยสี่สิบหก สองผู้บำเพ็ญเพียรแห่งเกาะชิงอวี่ ชายชราชุดคลุมขนนกใจสั่นสะท้าน มือข้างหนึ่งยกขึ้น ลำแสงสีดำสนิทสายหนึ่งพลันพุ่งออกไปอย่างรวดเร็ว แท้จริงแล้วมันคือธงเล็กสีดำผืนหนึ่ง ธงเล็กคลี่ออกพร้อมเสียง “ฮูลา” เปล่งประกายแสงสีดำเจิดจ้าไร้ที่เปรียบ แสงสีดำพลันถักทอรวมกันกลายเป็นหัวผีร้ายหน้าเขียวเขี้ยวโง้งอัปลักษณ์ มันอ้าปากกว้างงับเข้าใส่ลำแสงไฟฟ้าสีเงิน บนพื้นผิวของลำแสงไฟฟ้าสีเงินพลันปรากฏอักขระสีเงินชั้นหนึ่งขึ้นมาอย่างกะทันหัน ความเร็วของมันเพิ่มขึ้นอย่างฉับพลัน พริบตาเดียวก็พุ่งหายเข้าไปในปากของผีร้ายสีดำ ชายชราชุดคลุมขนนกเห็นดังนั้น คล้ายนึกอะไรขึ้นได้ สีหน้าก็แปรเปลี่ยนไป ทว่ายังไม่ทันที่เขาจะตอบสนองใดๆ เสียงระเบิดกึกก้องก็ดังขึ้น หัวผีร้ายพลันระเบิดออกอย่างรุนแรง กลายเป็นไอสีดำเต็มท้องฟ้า ลำแสงไฟฟ้าสีเงินที่เล็กลงมากสายหนึ่งพุ่งออกมาจากไอสีดำ ยังคงพุ่งลงมาอย่างรวดเร็ว ฟาดเข้าใส่ส่วนหัวของเรือเหาะสีแดงฉานอย่างจัง เสียง “ปัง” ดังขึ้น เรือเหาะสีแดงฉานก็ระเบิดออก ส่วนชายชราชุดคลุมขนนกและบุรุษร่างกำยำหน้าเหลี่ยมก็อาศัยจังหวะนี้พา ลู่ยวี่ชิง หลบหนีออกจากเรือเหาะไปปรากฏกายในห้วงอวกาศที่ห่างออกไปหลายร้อยจ้าง ลำแสงอัสนีสีเงินกลางอากาศกะพริบสองสามครั้งแล้วสลายไป เผยให้เห็นร่างของ หานลี่ สายตาของเขากวาดมองชายชราชุดคลุมขนนก ก่อนจะหยุดลงที่ร่างของ ลู่ยวี่ชิง ซึ่งถูกพันธนาการด้วยโซ่ตรวนแสงสีแดงทั่วร่าง เห็นว่าสตรีผู้นี้เพียงถูกจำกัดการเคลื่อนไหว ชีวิตไม่เป็นอันตราย เขาก็ถอนหายใจโล่งอกเล็กน้อย “ท่านเป็นใครกันแน่? คนของเกาะชิงอวี่ออกมาทำธุระ กล้าเข้ามาแทรกแซง ช่างกล้านัก!” ชายชราชุดคลุมขนนกสีหน้าซีดเผือด มองสำรวจ หานลี่ ขึ้นลง ก่อนจะตะโกนถามเสียงทุ้ม “เกาะชิงอวี่...” หานลี่เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย สายตาจับจ้องไปที่ลวดลายขนนกสีเขียวบนแขนเสื้อของชายชราชุดคลุมขนนก เกาะชิงอวี่ ในเขตทะเลพายุทมิฬ ก็ถือว่ามีชื่อเสียงโด่งดัง เป็นหนึ่งในไม่กี่เกาะที่มีอิทธิพลมากที่สุดรองจากเกาะเฮยเฟิง ชื่อเสียงของเจ้าเกาะอรหันต์ชิงอวี่นั้นไม่ด้อยไปกว่าเจ้าเกาะเฮยเฟิงเลย ไม่รู้ว่าเมื่อหลายหมื่นปีก่อน ระดับบำเพ็ญเพียรของเขาก็ได้บรรลุถึงเซียนเที่ยงแท้ขั้นกลางสูงสุดแล้ว ส่วนตอนนี้จะก้าวหน้าไปอีกขั้นหรือไม่ ก็ไม่มีใครทราบ ปัจจุบัน พลังอำนาจที่เป็นศัตรูที่ใหญ่ที่สุดของเกาะเฮยเฟิง ก็คือเกาะชิงอวี่นี่เอง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงไม่กี่ปีมานี้ เกาะชิงอวี่ได้ดึงดูดพลังอำนาจอื่นๆ ในเขตทะเลโดยรอบอย่างต่อเนื่อง แอบแฝงด้วยท่าทีที่จะต่อต้านเกาะเฮยเฟิงอย่างเท่าเทียม ความคิดเหล่านี้เพียงแค่แวบเข้ามาในสมองของ หานลี่ แล้วก็หายไปในพริบตา ถัดมา แสงไฟฟ้าสีเงินบนร่างของเขาก็ส่องประกายวาบ แล้วหายไปจากที่เดิมอีกครั้ง ราวกับไม่มีความตั้งใจที่จะตอบคำถามของคนทั้งสองเลยแม้แต่น้อย ในชั่วขณะถัดมา ร่างของ หานลี่ ก็ปรากฏขึ้นราวกับภูตผีที่ด้านหลังของชายชราชุดคลุมขนนกและบุรุษร่างกำยำหน้าเหลี่ยมไม่ไกลนัก ทั่วร่างพันธนาการด้วยสายฟ้าสีเงิน มือใหญ่คว้าไปข้างหน้าในห้วงอวกาศ มือใหญ่ที่ประกอบด้วยสายฟ้าสีเงินปรากฏขึ้นเหนือศีรษะของคนทั้งสองอย่างกะทันหัน แล้วตะปบลงมาอย่างรุนแรง ตูม! มือใหญ่ยังมาไม่ถึง แต่พลังอันน่าสะพรึงกลัวสายหนึ่งได้พวยพุ่งออกมาแล้ว กดทับลงมาราวกับจะพลิกภูเขาคว่ำทะเล ในขณะนี้ ผิวหนังที่เปิดเผยของชายชราชุดคลุมขนนกถูกปกคลุมด้วยลวดลายมารสีม่วงอย่างชัดเจน เปลวเพลิงมารสีม่วงดำสองกลุ่มที่ปรากฏขึ้นเมื่อใดไม่ทราบ ได้ถักทอพันกันขึ้นไป กลายเป็นเสาเพลิงสีม่วงดำพุ่งทะยานขึ้นสู่ฟ้า โอบล้อมร่างกายของเขาไว้ภายใน เสียง “ครืน” ดังขึ้น! มือใหญ่สายฟ้าสีเงินตะปบลงบนเสาเพลิงสีม่วงดำ แสงสีเงินและสีม่วงพลันปะทุออกมาอย่างกะทันหัน ณ จุดที่ทั้งสองสัมผัสกัน พร้อมกับคลื่นพลังที่กวาดแผ่ไปทั่วทุกทิศทาง แม้เสียงจะดังสนั่น แต่ดูเหมือนมือใหญ่สายฟ้าก็ถูกต้านทานไว้ได้ ในขณะเดียวกัน แสงสีแดงบนร่างของบุรุษร่างกำยำหน้าเหลี่ยมที่อยู่ไม่ไกลจากเขาก็ส่องประกายวาบต่อเนื่อง ดาบสั้นสีแดงฉานสิบสามเล่มที่ถูกอัญเชิญออกมาแล้ว ได้ขยายใหญ่ขึ้นตามลมจนมีขนาดสิบกว่าจ้าง เปลวเพลิงสีแดงฉานโอบล้อมอยู่บนคมดาบ ตามมาด้วยเสียง “ซู่ซู่” หลายครั้ง! ดาบยักษ์เพลิงสิบสามเล่มพุ่งออกไปอย่างรวดเร็ว อาศัยจังหวะที่ฝ่ามือยักษ์สายฟ้าถูกต้านทานไว้ ฟันเข้าใส่ด้านบนอย่างรุนแรง แทงทะลุเข้าไปอย่างลึกซึ้ง ครืนครืนครืน! แสงไฟฟ้าสีเงินบนมือยักษ์กะพริบอย่างบ้าคลั่งแล้วระเบิดออกอย่างรุนแรง กลายเป็นแสงไฟฟ้าสีเงินนับไม่ถ้วนที่กวาดแผ่ไปทั่วทุกทิศทาง เปลี่ยนพื้นที่โดยรอบหลายสิบจ้างให้กลายเป็นทะเลอัสนีสีเงิน ลมปราณที่เกิดจากการระเบิดพัดกระหน่ำ ชายชราชุดคลุมขนนกและบุรุษร่างกำยำหน้าเหลี่ยมไม่ทันระวัง ร่างกายจึงถอยหลังไปหลายก้าว ทว่าไม่ว่าจะเป็นแสงไฟฟ้าสีเงินเหล่านี้หรือลมปราณ ก็ไม่มีแม้แต่น้อยที่จะสัมผัสถูกร่างของ ลู่ยวี่ชิง ซึ่งอยู่ไม่ไกลจากคนทั้งสองเลย ในชั่วขณะที่เข้าใกล้ร่างของนาง มันก็เลี่ยงผ่านไปทางด้านข้างของร่างนางราวกับปลาแหวกว่าย สิ่งนี้ทำให้สตรีผู้นี้ที่เดิมทีตกใจจนไม่กล้าลืมตา สีหน้าผ่อนคลายลงเล็กน้อย แต่แล้ว แสงอัสนีที่กระจัดกระจายพุ่งไปมาก็หยุดชะงักลงอย่างกะทันหัน จากนั้นก็รวมตัวกันอย่างรวดเร็วราวกับวาฬดูดน้ำ รวมตัวกันเป็นค่ายกลอัสนีสีเงินในพริบตา โอบล้อมสตรีผู้นี้ไว้ “แย่แล้ว!” บุรุษร่างกำยำหน้าเหลี่ยมที่เพิ่งจะทรงตัวได้มั่นคงก็อุทานด้วยความตกใจ แขนข้างหนึ่งโบกสะบัด แสงดาบสีแดงสายหนึ่งพุ่งออกไปราวกับวิหคเพลิง ฟันเข้าใส่ค่ายกลอัสนี ในเวลาเดียวกัน เปลวเพลิงมารสีม่วงดำสายหนึ่งก็พุ่งมาจากด้านข้าง กวาดเข้าใส่ทิศทางของค่ายกลอัสนีเช่นกัน แต่ก็สายเกินไปแล้ว แสงอัสนีสีเงินบนค่ายกลส่องประกายวาบ ร่างของ ลู่ยวี่ชิง ที่อยู่ภายในก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย ในชั่วขณะถัดมา นางก็ปรากฏกายอยู่ข้างกาย หานลี่ แสงสีแดงที่คล้ายโซ่ตรวนบนร่างของนางได้หายไปจนหมดสิ้น บุรุษร่างกำยำหน้าเหลี่ยมเห็นภาพนี้ สีหน้าก็แข็งทื่อ เสาเพลิงสีม่วงดำที่อยู่ข้างๆ ม้วนกลับ เผยให้เห็นร่างของชายชราชุดคลุมขนนก ลวดลายมารบนร่างของเขายังไม่จางหายไป มองไม่เห็นสีหน้า แต่ในดวงตาเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยวอย่างรุนแรง “ขอบคุณท่านที่ยื่นมือเข้าช่วยเหลือ! ไม่ทราบว่าท่านมีนามว่าอะไร?” ลู่ยวี่ชิง ทั้งตกใจและดีใจในใจ กล่าวขอบคุณ หานลี่ ไม่หยุด “ข้าคือ หลิ่วสือ ได้รับคำสั่งจากท่านพ่อของเจ้าให้มาช่วยเหลือ” หานลี่กล่าวอย่างราบเรียบ สายตาของเขาไม่ได้มองนางเลย “ท่านพ่อ...” ลู่ยวี่ชิง ตกตะลึง ยังไม่ทันที่สตรีผู้นี้จะกล่าวอะไรอีก หานลี่ก็โบกแขนอย่างกะทันหัน ค่ายกลสายฟ้าสีเงินพลันปรากฏขึ้นในพริบตา โอบล้อมคนทั้งสองไว้ จากนั้นแสงไฟฟ้าก็ส่องประกายวาบ ร่างของคนทั้งสองก็หายไปจากที่เดิม ตูม ตูม! ดาบยักษ์หลายเล่มที่ห่อหุ้มด้วยเปลวเพลิงขนาดมหึมาตกลงมาจากฟากฟ้า ฟันลงบนจุดที่คนทั้งสองเคยยืนอยู่ แน่นอนว่าฟันพลาดไป และจมหายลงไปในทะเลเบื้องล่าง ผิวน้ำทะเลทั้งหมดพลันสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงราวกับน้ำเดือด ก่อให้เกิดคลื่นยักษ์โหมกระหน่ำเป็นระลอก ในห้วงอวกาศที่ไม่ไกลนัก หานลี่และ ลู่ยวี่ชิง ยืนเคียงข้างกัน สตรีผู้อยู่ด้านหลังเพิ่งจะตระหนักว่าเกิดอะไรขึ้นเมื่อครู่ ใบหน้าของนางยังคงแสดงความหวาดผวา “เจ้าถอยไปให้ไกลกว่านี้” หานลี่กล่าวเสียงทุ้ม “เจ้าค่ะ... ท่านระวังตัวด้วย” ลู่ยวี่ชิง ได้ยินดังนั้นก็ไม่กล้าละเลย รีบพุ่งทะยานไปยังที่ไกลออกไป ฮู่ว ฮู่ว! ดาบยักษ์เพลิงหลายเล่มที่พัดพาคลื่นเพลิงร้อนระอุมาด้วย พุ่งเข้าใส่ หานลี่ อีกครั้ง ฟันลงมาตรงศีรษะ แทบจะปิดกั้นเส้นทางถอยทั้งหมดของเขา หานลี่เห็นดังนั้นก็ไม่กล่าวอะไรอีก ยกแขนทั้งสองข้างขึ้น สายฟ้าสีเงินขนาดใหญ่หลายสายพุ่งออกมาจากฝ่ามือ บนพื้นผิวส่องประกายด้วยอักขระสายฟ้านับไม่ถ้วน เมื่อรวมตัวกันก็กลายเป็นลูกบอลสายฟ้าสีเงินขนาดมหึมาหลายลูก พุ่งเข้าปะทะกับดาบยักษ์เพลิง บนพื้นผิวของลูกบอลสายฟ้า อักขระสีเงินนับไม่ถ้วนส่องประกาย แสงไฟฟ้าอันร้อนระอุพุ่งพล่าน ส่งเสียง “จี๊ดจ๊าด” ดังขึ้น นี่คือเคล็ดวิชาอัญเชิญอัสนีที่เขาเชี่ยวชาญในแดนวิญญาณนั่นเอง บัดนี้เขาใช้พลังเซียนกระตุ้นพลังวิหคอัสนี ไม่เพียงแต่เร็วกว่าเมื่อก่อนหลายเท่า แต่เคล็ดวิชาลับต่างๆ ที่ใช้ก็คล่องแคล่วว่องไวขึ้นมาก ตูม ตูม ตูม! ลูกบอลสายฟ้าและดาบเพลิงปะทะกันอย่างต่อเนื่อง ส่งเสียงระเบิดกึกก้องสะท้านฟ้าสะเทือนดิน ดวงตะวันสีเงินหลายดวงปรากฏขึ้นกลางอากาศ ทำให้ห้วงอวกาศใกล้เคียงสั่นสะเทือน “อื้ออึง” ร่องรอยที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าปรากฏสลับกันไปมา เสียง “ซู่ซู่” หลายครั้ง! ดาบสั้นเพลิงหลายเล่มพุ่งกลับมาจากจุดศูนย์กลางของการระเบิด แสงวิญญาณบนพื้นผิวหม่นหมองลง เห็นได้ชัดว่าได้รับความเสียหายไม่น้อย ส่วนบุรุษร่างกำยำหน้าเหลี่ยมก็เซถลาไปเล็กน้อย พ่นเลือดสดออกมาคำหนึ่ง สีหน้าซีดเผือด ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นราวกับสายฟ้าแลบ ชายชราชุดคลุมขนนกที่อยู่ไม่ไกลนักในขณะนี้ แสงลวดลายมารสีม่วงทั่วร่างส่องประกายเจิดจ้า ด้านหลังของเขาปรากฏเงาลวงตาสามเศียรหกกรสีม่วงดำขนาดมหึมาขึ้นเมื่อใดไม่ทราบ มองไม่เห็นใบหน้า เห็นเพียงดวงตาสีม่วงหกดวงที่ส่องประกายดุร้ายน่าสะพรึงกลัว เงาลวงตามารพลันเงยหน้าขึ้นคำรามกึกก้อง มือใหญ่ทั้งหกข้างกดลงในห้วงอวกาศ หานลี่รู้สึกเพียงว่าห้วงอวกาศโดยรอบส่งเสียงระเบิดดังขึ้น จากนั้นพื้นที่ทั้งหมดก็คล้ายจะยุบตัวลงในทันที วงล้อสีดำขนาดมหึมาหกวงปรากฏขึ้นกลางอากาศ โอบล้อมทุกทิศทางทั้งบน ล่าง ซ้าย ขวาของเขาไว้จนหมดสิ้น คิ้วทั้งสองข้างของเขาขมวดเข้าหากัน แสงไฟฟ้าสีเงินปรากฏขึ้นบนร่าง แล้วเขาก็เตรียมจะใช้เคล็ดวิชาอัสนีหลีกหนีอีกครั้ง ในขณะนี้ แสงสีดำนับไม่ถ้วนพุ่งออกมาจากวงล้อสีดำอย่างไม่ขาดสาย แสงเหล่านั้นหมุนวนไปมา แล้วพันธนาการร่างของ หานลี่ ไว้เป็นวงๆ ในขณะที่แสงสีดำเข้าปกคลุมร่าง แสงไฟฟ้าสีเงินรอบกาย หานลี่ และแสงวิญญาณคุ้มกายกลับสลายไปจนหมดสิ้น แม้กระทั่งการหมุนเวียนของพลังเซียนภายในร่างของเขาก็ยังช้าลง “สอดรู้สอดเห็นเรื่องของผู้อื่น หาเรื่องตาย!” แสงเย็นเยียบวาบผ่านดวงตาของชายชราชุดคลุมขนนก คาถาในมือของเขาเปลี่ยนไป เงาลวงตามารขนาดมหึมาอ้าปากพ่นเปลวเพลิงมารสีม่วงดำขนาดใหญ่สายหนึ่งออกมา กลายเป็นหอกเพลิงสีม่วงดำเล่มหนึ่ง เสียง “ซู่” ดังขึ้น! หอกเพลิงพุ่งออกไปราวสายฟ้า กลายเป็นเงาสีม่วงดำสายหนึ่ง แทงเข้าที่หน้าอกของ หานลี่ อย่างรุนแรง เสียง “ปัง” ดังขึ้นแล้วระเบิดออก แสงเปลวเพลิงเจิดจ้าบาดตา ลู่ยวี่ชิง ที่อยู่ไกลออกไปเห็นภาพนี้ ใบหน้างดงามของนางก็เปลี่ยนสี แต่ก็ไม่ได้หันหลังหนีไป ชายชราชุดคลุมขนนกและบุรุษร่างกำยำหน้าเหลี่ยมเห็นดังนั้น ต่างก็สีหน้าผ่อนคลายลง แต่แล้วสีหน้าของคนทั้งสองก็แปรเปลี่ยนไปอย่างกะทันหันพร้อมกัน เมื่อแสงเปลวเพลิงสลายไปจนหมดสิ้น บนหน้าอกของ หานลี่ ก็ไม่มีร่องรอยใดๆ ทั่วทั้งร่างถูกห่อหุ้มด้วยเยื่อแสงบางๆ ชั้นหนึ่ง แยกแสงสีดำออกจากภายนอก “นี่มัน...” ในดวงตาของชายชราชุดคลุมขนนกเผยให้เห็นสีหน้าไม่อยากจะเชื่อ จากนั้นสายตาของเขาก็จับจ้องไปที่เยื่อแสงบนร่างของ หานลี่ หัวใจของเขาก็เต้นระรัว “พวกเราไม่ใช่คู่ต่อสู้ หนีเร็ว!” บุรุษร่างกำยำหน้าเหลี่ยมตะโกนด้วยความตกใจ หานลี่ฮึมฮัมเบาๆ ลวดลายดวงดาวเจ็ดดวงปรากฏขึ้นบนหน้าท้องของเขา ร่างกายดิ้นรนอย่างเต็มกำลัง พลังอันน่าสะพรึงกลัวสายหนึ่งก็ปะทุออกมา ห้วงอวกาศใกล้เคียงสั่นสะเทือน “ครืนครืน” ปัง ปัง ปัง! แสงสีดำที่พันธนาการร่างของเขาก็ขาดสะบั้นลงในทันที วงล้อสีดำทั้งหกวงก็หายไปพร้อมกัน ด้านหลังของชายชราชุดคลุมขนนกที่เพิ่งหันหลังหนีไปไม่ไกล แขนทั้งหกข้างของเงาลวงตามารก็ระเบิดออกอย่างไร้ร่องรอย เงาลวงตามารขนาดมหึมากะพริบสองสามครั้งแล้วก็สลายไปพร้อมกัน บนใบหน้าของชายชราปรากฏรอยแดงผิดปกติเล็กน้อย เขาส่งเสียงครางอู้อี้ ร่างกายเซถลาไป ด้านหลังของเขา ร่างหนึ่งสั่นไหว ร่างของ หานลี่ ก็ปรากฏขึ้น เขาไม่กล่าวอะไรอีก ต่อยหมัดออกไป แสงสีดำบนร่างของชายชราชุดคลุมขนนกส่องประกายวาบ เกราะมารสีดำสนิทชุดหนึ่งปรากฏขึ้น บนพื้นผิวสลักด้วยลวดลายค่ายกลที่ซับซ้อน ส่องประกายแสงสีดำทึมๆ คล้ายโลหะ ในขณะเดียวกัน แสงสีดำก็สว่างขึ้นบนมือของเขา คล้ายจะทำอะไรบางอย่างอีก “หึ!” ในขณะนี้ เสียงฮึมฮำเย็นชาพลันดังขึ้นในหูของชายชรา สมองของเขาคล้ายถูกสิ่วแทงเข้าอย่างรุนแรง เขาอดไม่ได้ที่จะส่งเสียงกรีดร้อง แสงสีดำในมือก็สลายไปในทันที หมัดของ หานลี่ กลายเป็นสายฟ้า ฟาดเข้าใส่เกราะมารสีดำ ฉีกกระชากมันออกราวกับทำลายสิ่งผุพัง แล้วทะลุผ่านหน้าอกของชายชราออกมาโดยตรง เสียง “ปัง” ดังขึ้น! ร่างของชายชราชุดคลุมขนนกพลันแตกออกเป็นเสี่ยงๆ เลือดฝนจำนวนมากสาดกระเซ็นไปทั่ว แม้กระทั่งทารกวิญญาณของเขาก็ยังไม่ทันได้หลบหนี ก็ถูกพลังมหาศาลสายหนึ่งบดขยี้จนแตกสลาย