บทที่สองร้อยหกสิบแปด เหนี่ยนอวี่

บทที่สองร้อยหกสิบแปด เหนี่ยนอวี่ "ท่านอาวุโสลี่ ท่านดูสิ..." มู่เพ่ยหลิงเห็นดังนั้น พลันคิดจะหันกลับไปกล่าวสิ่งใด พลันได้ยินเสียง "แควก" เบาๆ รอยร้าวใต้ไข่ยักษ์พลันปูดออกมาด้านนอก เปลือกไข่ขนาดเท่าศีรษะคนร่วงหล่น เผยให้เห็นโพรงว่างเปล่า มู่เพ่ยหลิงได้ยินเสียงก็รีบหันกลับไป มองไปยังปากโพรงด้วยความตื่นเต้นปนกังวล พลันได้ยินเสียงร้องเจื้อยแจ้วอ่อนเยาว์ดังออกมาจากภายใน "จี๊บๆๆ" คล้ายเสียงลูกไก่ ถัดมาไม่นาน ศีรษะเล็กๆ ปกคลุมด้วยขนปุยขนาดพอๆ กับปากโพรงก็โผล่ออกมา เจ้าตัวน้อยที่รูปร่างไม่เล็กนักลืมตาเพียงครึ่งเดียว ขนปุยบนกายเปล่งประกายสีเขียวจางๆ รูปลักษณ์คล้ายแม่ไก่ จะงอยปากสั้นและตรง มีรูจมูกสองรูสำหรับหายใจ แก้มป่องๆ ดูซื่อบื้อเล็กน้อย มันหมุนศีรษะไปมาสองสามครั้ง ก่อนจะค่อยๆ ลืมตาจนเต็มที่ มันมองสำรวจหานลี่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็มองมู่เพ่ยหลิง พลางเอียงศีรษะขนปุยไปมา ก่อนจะค่อยๆ คลานออกจากเปลือกไข่ แล้วเดินโซซัดโซเซไปทางมู่เพ่ยหลิงทีละก้าว ลำคอของมันทั้งเรียวและยาว ด้านหลังเชื่อมต่อกับร่างที่บอบบางผอมเพรียว เมื่อเทียบกับศีรษะอันใหญ่โตแล้ว ดูไม่สมส่วนอย่างยิ่ง ราวกับสารอาหารทั้งหมดถูกใช้ไปกับการเจริญเติบโตของศีรษะ จนทำให้รูปร่างผิดแปลกไปบ้าง หานลี่มองดูรูปลักษณ์ของนกตัวนี้ ก็ไม่อาจกล่าวได้ว่าผิดหวังมากนัก เพียงแต่รู้สึกว่า... อัปลักษณ์ไปบ้าง ไม่รู้ว่าฟางผานได้ไข่ใบนี้มาจากที่ใดเมื่อครั้งอดีต และไม่รู้ว่ามีจุดประสงค์อันใด มู่เพ่ยหลิงมองลูกนกประหลาดที่เดินโซซัดโซเซเข้ามาหาตนเอง ดวงตาคู่งามกลับเปล่งประกายระยิบระยับ ในใจพลันลุ้นระทึกแทนมัน เกรงว่าลำคอที่บอบบางจะทานศีรษะไม่ไหวและหักลงได้ทุกเมื่อ นางจ้องมองดวงตาของลูกนก ในใจมิได้รู้สึกว่าอัปลักษณ์ กลับรู้สึกว่าซื่อบื้อน่ารักไปบ้าง ด้วยเหตุว่านี่คือสิ่งเดียวที่อยู่เคียงข้างนางทั้งวันทั้งคืนตลอดหลายปีที่บำเพ็ญเพียรอย่างโดดเดี่ยว บางครั้งเมื่อบำเพ็ญเพียรจนถึงจุดคอขวด ไม่อาจทะลวงผ่านได้ หรือเมื่อคร่ำครวญว่าเส้นทางบำเพ็ญเพียรนั้นยากลำบากนัก ทนทานต่อกาลเวลาอันเงียบเหงาไม่ไหว หรือเมื่อมีเรื่องในใจที่แม้แต่พี่ชายก็ไม่ปรารถนาจะบอกเล่า นางก็จะถือว่าไข่ยักษ์ใบนี้เป็นสิ่งเดียวที่สามารถระบายความในใจได้ โดยไม่รู้ตัว ไข่ยักษ์นิรนามใบนี้ได้กลายเป็นสหายที่ดีในการบำเพ็ญเซียนของนาง เคียงข้างนางก้าวเดินทีละก้าว จากระดับก่อกำเนิด ค่อยๆ เลื่อนขึ้นสู่ขอบเขตในปัจจุบัน ถึงกับกล่าวได้ว่า หากมิใช่เพราะมีไข่ยักษ์ใบนี้อยู่เคียงข้าง นางอาจไม่อาจเลื่อนขั้นสู่ระดับเทพแปลงได้รวดเร็วถึงเพียงนี้ บัดนี้ ไข่ใบนี้ก็ได้ฟักออกมาในที่สุด ความรู้สึกของนางในยามนี้จึงซับซ้อนยิ่งนัก นางค่อยๆ ย่อกายลง อุ้มลูกนกที่เดินมาถึงปลายเท้าของนางอย่างยากลำบากขึ้นมา ลูบไล้ขนอันบอบบางนุ่มนิ่มบนตัวมันด้วยมือเบาๆ ลูกนกค่อยๆ ซบศีรษะลงบนขนนกในมือนาง พลางถูไถอย่างช้าๆ และส่งเสียงร้องเบาๆ ออกมาจากปาก "ท่านอาวุโสลี่ ท่านพอจะตั้งชื่อให้มันได้หรือไม่เจ้าคะ?" มู่เพ่ยหลิงอุ้มลูกนก หันกายกลับมากล่าวกับหานลี่ "ขนนกในมือเจ้า ส่วนใหญ่แล้วน่าจะเป็นของมารดาของมัน เช่นนั้นเรียกมันว่า 'เหนี่ยนอวี่' จะดีกว่า" หานลี่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าว "เหนี่ยนอวี่, เหนี่ยนอวี่... อืม เป็นชื่อที่ไพเราะยิ่งนัก นับแต่นี้ไปจะเรียกมันว่าเหนี่ยนอวี่" มู่เพ่ยหลิงพึมพำในปากสองสามครั้ง ก่อนจะยิ้มออกมาและกล่าวอย่างยินดี หานลี่มองดูฉากนี้ ก็รู้สึกสะท้านใจเล็กน้อย มู่เพ่ยหลิงประคองลูกนกขึ้นมา ไม่ว่ามันจะเข้าใจหรือไม่ ก็กล่าวกับมันอย่างจริงจังว่า "นับแต่นี้ไป เจ้าจะชื่อเหนี่ยนอวี่!" หานลี่จึงสังเกตเห็นว่าใต้ศีรษะของลูกนกยังมีถุงเนื้อเล็กๆ งอกออกมา ซ่อนอยู่ใต้ขน เขานิ่วหน้าเล็กน้อย เดินเข้าไปรับลูกนกจากมือมู่เพ่ยหลิง พินิจดูอย่างละเอียดครู่หนึ่ง จากนั้นก็พลิกปีกและหางของลูกนกขึ้น เห็นว่าใต้ปีกและหางแต่ละข้างซ่อนขนนกที่เปล่งประกายเรืองรองจางๆ ไว้ ก็ตกอยู่ในห้วงความคิด "เกิดอะไรขึ้นหรือเจ้าคะ... ท่านอาวุโสลี่ มีสิ่งใดไม่ชอบมาพากลหรือ?" มู่เพ่ยหลิงเอ่ยถามด้วยความกังวล "ไม่มีสิ่งใดไม่ชอบมาพากล ก่อนหน้านี้ข้าพยายามทุกวิถีทางเพื่อสืบหาที่มาของไข่ยักษ์ใบนี้ แต่ก็ไร้เบาะแสมาตลอด จนกระทั่งวันนี้มันฟักออกมา จึงพอจะมีเค้าลางบ้างแล้ว" หานลี่ยิ้มเล็กน้อยแล้วกล่าว "โอ้... หรือว่าเหนี่ยนอวี่จะมีที่มาอันยิ่งใหญ่?" มู่เพ่ยหลิงก็ถูกกระตุ้นความอยากรู้อยากเห็น รีบเอ่ยถาม "ตอนนี้ข้ายังไม่อาจยืนยันได้ แต่ที่แน่ชัดคือ มันเป็นวิหควิญญาณธาตุวายุ และเป็นวิหควิญญาณธาตุวายุระดับสูงยิ่งที่อาจมีวิวัฒนาการได้ ภายในกายของมันอาจมีสายเลือดวิญญาณเที่ยงแท้บางชนิดอยู่" หานลี่มิได้คิดจะปิดบัง จึงบอกนางไปตรงๆ มู่เพ่ยหลิงได้ยินดังนั้น สายตาที่มองลูกนกก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย พลางเอ่ยชมเชยว่า "เหนี่ยนอวี่ เจ้าช่างไม่ธรรมดาจริงๆ..." ลูกนกน้อยย่อมไม่รับรู้สิ่งใด เพียงแต่อ้าปากร้อง "จี๊บๆ" ไม่หยุด ราวกับเต็มเปี่ยมไปด้วยความใฝ่ฝันและความอยากรู้อยากเห็นต่อโลกใบนี้ หานลี่เห็นดังนั้น ก็พลิกฝ่ามือ พลันปรากฏยาลูกกลอนสีเขียวเม็ดหนึ่งในอุ้งมือ พลันเห็นแสงสีเขียวสว่างวาบในฝ่ามือ ห่อหุ้มยาลูกกลอนเม็ดนั้นไว้ทั้งเม็ด ชั่วครู่ต่อมา ยาลูกกลอนเม็ดนั้นก็ค่อยๆ สลายตัวในแสงสีเขียวนั้น กลายเป็นกลุ่มก้อนปราณสีเขียวที่เปี่ยมด้วยพลังวิญญาณ หานลี่ชักนำฝ่ามือ กลุ่มปราณสีเขียวนั้นก็ค่อยๆ ไหลรินเข้าไปในจะงอยปากแหลมของลูกนกสีเขียว พลันเห็นแสงสีเขียวสายหนึ่งค่อยๆ ไหลลงไปตามลำคอเรียวยาวของเหนี่ยนอวี่เข้าสู่ช่องท้อง ส่องประกายสองสามครั้งแล้วก็หายไป ลูกนกหยุดร้อง แต่กลับอ้าปากเรอออกมาอย่างน่ารักน่าเอ็นดู ทำให้มู่เพ่ยหลิงรู้สึกสนุกสนานยิ่งนัก อดไม่ได้ที่จะยกมือปิดปากหัวเราะคิกคัก ทว่ายังไม่ทันเรอเสร็จ เปลือกตาของลูกนกก็ค่อยๆ ปรือลง พลันเอียงศีรษะแล้วหลับใหลไปในทันที มู่เพ่ยหลิงเห็นดังนั้นก็ตกตะลึงเล็กน้อย "ยาลูกกลอนวิญญาณธาตุวายุเม็ดนี้ สำหรับมันแล้วยังคงมีระดับสูงเกินไปในตอนนี้ แม้ข้าจะใช้พลังเวทหลอมรวมยาลูกกลอนแล้ว แต่มันก็ยังคงทานทนไม่ไหว ทว่าไม่เป็นไร การหลับใหลหลังจากนี้กลับเป็นผลดีต่อการดูดซับพลังวิญญาณ" หานลี่ยิ้มพลางอธิบาย มู่เพ่ยหลิงรีบพยักหน้า แสดงว่านางเข้าใจ "ขนนกเส้นนั้นเจ้าเก็บไว้ข้างกายเถิด เหนี่ยนอวี่เป็นเจ้าที่คอยดูแลจนมันฟักออกมา นับแต่นี้ไปก็ยังคงให้เจ้าดูแลมันต่อไป" หานลี่ส่งลูกนกที่หลับใหลให้มู่เพ่ยหลิงแล้วกล่าว "เจ้าค่ะ ท่านอาวุโสลี่" มู่เพ่ยหลิงรีบรับมา พลางยิ้มรับคำ "ข้าจำได้ว่าในสวนสมุนไพรวิญญาณบนเขามีหญ้าวิญญาณวายุปลูกอยู่ไม่น้อย หลังจากนี้สามารถใช้หญ้านี้เลี้ยงมันได้ ในตอนแรกให้ป้อนหญ้าที่มีอายุราวสิบปีก็พอ เมื่อมันเติบโตขึ้นอีกเล็กน้อย ค่อยป้อนหญ้าที่มีอายุยาวนานกว่านี้ อย่าเร่งรีบจนเกินไป พึงจำไว้ว่า อย่าป้อนยาลูกกลอนธาตุอื่นให้มันโดยเด็ดขาด" หานลี่ครุ่นคิดแล้วกำชับอีกครั้ง "อืม อาสะจำไว้แล้วเจ้าค่ะ" มู่เพ่ยหลิงพยักหน้าแล้วกล่าว "เอาล่ะ พาเหนี่ยนอวี่กลับไปเถิด" หานลี่โบกมือแล้วกล่าว มู่เพ่ยหลิงกล่าวลา อุ้มลูกนกเดินไปยังประตูห้องหิน กำลังจะก้าวออกไป แต่กลับถูกหานลี่เรียกไว้ "เกิดอะไรขึ้นหรือเจ้าคะ ท่านอาวุโสลี่ ยังมีสิ่งใดจะกำชับอีกหรือ?" มู่เพ่ยหลิงหันกลับมาเอ่ยถามด้วยความสงสัย "หากข้ามิได้มองผิด เจ้าคงเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับเทพแปลงแล้วกระมัง?" หานลี่ยิ้มแล้วกล่าว "ก่อนหน้านี้ข้าก็อยากจะบอกท่านอาวุโสแล้ว เพียงแต่ยังไม่พบโอกาส ครั้นถูกเหนี่ยนอวี่ถ่วงเวลาไป ข้าก็ลืมไปเสียสนิท" มู่เพ่ยหลิงยิ้มเล็กน้อย กล่าวด้วยความกระดากอาย "อืม พรสวรรค์ของเจ้าดีกว่าพี่ชายของเจ้าอยู่บ้าง ความก้าวหน้าจึงรวดเร็วกว่าอย่างแท้จริง ยาลูกกลอนสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรระดับเทพแปลงขวดนี้มอบให้เจ้า ถือเป็นของขวัญแสดงความยินดีที่เจ้าเลื่อนระดับ" หานลี่โยนขวดกระเบื้องสีขาวใบหนึ่งไปให้ แล้วกล่าวด้วยรอยยิ้ม มู่เพ่ยหลิงรีบรับมาอย่างยินดี หลังจากกล่าวขอบคุณหลายครั้ง ก็หันกายจากไปอย่างร่าเริง หลังจากนางจากไปไม่นาน ก็มีลำแสงสีเขียวสายหนึ่งพุ่งทะยานขึ้นจากลานเรือนถ้ำ พุ่งตรงไปยังนอกยอดเขาฉื่อเซีย วันรุ่งขึ้น ดวงตะวันลอยเด่นกลางนภา ท้องฟ้าแจ่มใสอากาศบริสุทธิ์ ทางตะวันตกของเทือกเขาจงหมิง หิมะยังไม่ละลาย เทือกเขาส่วนใหญ่เป็นสีขาวสว่างจ้า มีเพียงบางพื้นที่ที่สามารถมองเห็นโถงใหญ่และลานกว้างที่ถูกทำความสะอาด เผยให้เห็นสีสันที่แตกต่างออกไปบ้าง นอกจากนี้ ยังมีบางแห่งที่ใต้ดินมีชีพจรเพลิง หรือบนเขามีบ่อน้ำพุร้อน ซึ่งไม่ถูกหิมะปกคลุม ยังคงมองเห็นสีเขียวที่ไม่สดใสนัก เหนือฟากฟ้า ลำแสงสีเขียวสายหนึ่งพุ่งผ่านไปอย่างรวดเร็ว มุ่งหน้าลงสู่หุบเขารูปพระจันทร์เสี้ยวข้างยอดเขาซีหลิน บุรุษผู้นี้มิใช่ใครอื่น หากแต่เป็นหานลี่ที่มาตามหาหุบเขาวิหคขาว เมื่อคืนวาน เขาออกจากยอดเขาฉื่อเซีย ก่อนอื่นก็ไปยังเชิงเขา ปล่อยวิหคเพลิงบริสุทธิ์กลับคืนสู่ปากถ้ำที่เชื่อมไปยังชีพจรเพลิงใต้ดิน เจ้าตัวน้อยดูมีความสุขยิ่งนัก หลังจากบินวนรอบตัวเขาไปสองรอบ ก็พุ่งทะยานเข้าไปในถ้ำอย่างรวดเร็วราวกับคุ้นเคยเส้นทาง หลังจากนั้น เขาก็เดินทางผ่านหอหลินฉวนไปยังทางตะวันตกของเทือกเขาจงหมิง เดิมที หากเขาเลือกที่จะส่งตัวไปยังหอหลินฉวนในหุบเขาผูหลิง แล้วค่อยเดินทางต่อไปยังยอดเขาซีหลิน ก็จะประหยัดเวลาได้ไม่น้อย และควรจะไปถึงหุบเขาปั้นเชวี่ยก่อนฟ้าสางแล้ว เพียงแต่ หากผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตเซียนเที่ยงแท้ผู้หนึ่งลงมายังหุบเขาผูหลิง ไม่ว่าจะมาเพื่อคัดเลือกคนรับใช้หรือไม่ ก็มักจะก่อให้เกิดความวุ่นวายขึ้นอีก หานลี่ไม่ปรารถนาที่จะดึงดูดความสนใจของผู้อื่น ด้วยเหตุนี้ เขาจึงเลือกส่งตัวไปยังยอดเขาฮุ่ยหยางที่อยู่ไกลออกไป จึงต้องเหาะเหินมาจนถึงบัดนี้ หุบเขาปั้นเชวี่ยกับยอดเขาซีหลินที่อยู่ข้างเคียงต่างก็มีชะตากรรมเดียวกัน เป็นเพียงพื้นที่ธรรมดาที่ไม่มีผลผลิตวิญญาณพิเศษใดๆ จึงไม่ได้รับความสำคัญจากสำนักมาโดยตลอด ภายในไม่มีทั้งอาวุโสหรือศิษย์สร้างเรือนถ้ำ และไม่มีสิ่งอำนวยความสะดวกใดๆ ของสำนัก ถือเป็นหุบเขาธรรมชาติแห่งหนึ่ง หานลี่ลงมายืนที่ปากหุบเขา เดินตรงเข้าไปด้านใน สิ่งที่เห็นเต็มสองตาล้วนเป็นหิมะที่ปกคลุมหนาทึบ บางครั้งก็มีหินสีแดงอมน้ำตาลโผล่พ้นออกมา ดูรกร้างว่างเปล่าไปบ้าง หลังจากเดินเข้าไปในหุบเขาหลายร้อยจั้งจากปากทาง ภูมิประเทศก็ค่อยๆ กว้างขวางขึ้น ทว่าเมื่อเทียบกับภายนอกหุบเขาแล้ว ภูมิประเทศภายในหุบเขาเห็นได้ชัดว่าต่ำกว่าเล็กน้อย หานลี่รู้สึกได้ว่าตนเองกำลังเดินลงไปตามความลาดชันระดับหนึ่ง เดินไปได้ราวครึ่งชั่วยาม หุบเขาเบื้องหน้าก็เริ่มมีหมอกควันปกคลุม ทิวทัศน์ดูเลือนรางไม่ชัดเจน หานลี่อ้อมก้อนหินขนาดยักษ์ที่ขวางอยู่ในหุบเขา เห็นด้านหลังมีทะเลสาบรูปพระจันทร์เสี้ยวขนาดใหญ่พอสมควร ผิวน้ำมีไอร้อนลอยขึ้นมาเป็นสายๆ เห็นได้ชัดว่าเป็นบ่อน้ำพุร้อนใต้พิภพ อุณหภูมิรอบบ่อน้ำพุร้อนสูงกว่าเล็กน้อย สามารถมองเห็นหาดทรายสีแดงอมน้ำตาลที่โผล่พ้นออกมาเป็นวง หานลี่เดินไปถึงริมฝั่งทะเลสาบน้ำพุร้อน ก็หยุดฝีเท้าลง ดวงตาทั้งสองข้างเปล่งประกายสีฟ้าจางๆ มองเข้าไปในผืนน้ำ พลันเห็นผิวน้ำระลอกคลื่นเล็กน้อย น้ำในทะเลสาบใสสะอาดจนมองเห็นก้อนหินขรุขระไม่เรียบที่ก้นทะเลสาบได้โดยตรง ทว่ากลับไม่เห็นปลาหรือสัตว์น้ำใดๆ ชั่วครู่ต่อมา หานลี่ก็หดสายตากลับมา แล้วค่อยๆ ปล่อยจิตสัมผัสออกไป ห่อหุ้มหุบเขาทั้งหมดไว้ ทว่า หลังจากสำรวจอยู่พักใหญ่ เขากลับพบว่ายังคงไม่พบสิ่งใด ราวกับว่าหุบเขาปั้นเชวี่ยแห่งนี้เป็นเพียงหุบเขาธรรมดาๆ เท่านั้น "หุบเขาวิหคขาว ปรากฏกงล้อสัจธรรม..." หานลี่พึมพำประโยคที่เห็นในตำหนักไท่เสวียนในวันนั้น จากนั้นก็เก็บสีหน้า แล้วนั่งขัดสมาธิลง