บทที่ยี่สิบเอ็ด ทารกวิญญาณแปรผัน

บทที่ยี่สิบเอ็ด ทารกวิญญาณแปรผัน ภายในเรือเหาะจันทราวิญญาณ หานลี่เอนกายพิงผนังเรือด้านหนึ่ง หลับตาขัดสมาธิอยู่ ส่วนเล่อเอ๋อร์ก็นั่งขัดสมาธิอยู่ข้างๆ อย่างว่าง่าย สายตาเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น สำรวจทุกสิ่งภายในเรือเหาะจันทราวิญญาณ และมองทิวทัศน์ที่ถอยห่างออกไปอย่างรวดเร็วเป็นครั้งคราว กู่อวิ๋นเย่ว์ควบคุมเรือเหาะจันทราวิญญาณอยู่ตรงหัวเรือ พร้อมทั้งกระซิบกระซาบกับอวี๋เมิ่งหานที่อยู่ข้างกาย ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าใด หานลี่ก็ถอนหายใจออกมาเบาๆ แล้วค่อยๆ ลืมตาขึ้น สีหน้าของเขาดูหม่นหมองเล็กน้อย หลังจากที่เขาได้สติ ก็พบว่าตนเองไม่สามารถดูดซับปราณฟ้าดินเข้าสู่ร่างกายได้อีกต่อไป ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการฟื้นฟูพลังวัตรโดยตรงด้วยการโคจรลมปราณเลย ตอนนั้นเขากำลังฟื้นฟูจิตสัมผัส ทั้งยังตกอยู่ในความตกตะลึงจากการสูญเสียความทรงจำอย่างไม่ทราบสาเหตุ จึงยังไม่มีเวลาตรวจสอบเรื่องนี้อย่างละเอียด บัดนี้เขาได้ลองอีกครั้ง ก็พบว่ายังคงเป็นเช่นเดิม หานลี่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพลิกมือข้างเดียว ในฝ่ามือก็ปรากฏขวดหยกสีขาวขึ้นมา เมื่อเปิดออก กลิ่นหอมของโอสถอันเข้มข้นก็โชยมาแตะจมูก ทำให้จิตใจของเขากระปรี้กระเปร่าขึ้นเล็กน้อย เขาเทยาลูกกลอนสีเขียวออกมาหนึ่งเม็ด ใช้สองนิ้วคีบไว้ แล้วยกขึ้นมาพิจารณาใกล้ๆ “นี่คือยาลูกกลอนวั่งซีหรือ? หวังว่าคงจะมีประโยชน์บ้างนะ” หานลี่พึมพำเบาๆ ก่อนจะยกมือส่งยาลูกกลอนเข้าปาก แล้วหลับตาลงเพื่อปรับลมปราณ หลิวเล่อเอ๋อร์เห็นดังนั้น ก็เข้าใจดีจึงมิได้รบกวนเขา เมื่อเห็นอวี๋เมิ่งหานสนทนากับกู่อวิ๋นเย่ว์เสร็จสิ้นแล้วและกำลังเดินมาหาตน นางก็ลุกขึ้นไปต้อนรับ แล้วพากันไปนั่งอีกด้านหนึ่งของเรือ และเริ่มสนทนากันเบาๆ ชั่วครู่ต่อมา เมื่อฤทธิ์ยาค่อยๆ แผ่ซ่านออกไป คิ้วของหานลี่ก็เลิกขึ้นเล็กน้อย พลันมีกระแสอุ่นอ่อนโยนสายหนึ่งค่อยๆ ก่อตัวขึ้นที่ตันเถียนบริเวณท้องน้อย แล้วไหลเวียนไปตามเส้นชีพจรทั่วร่างอย่างอิสระ หลังจากโคจรลมปราณครบหนึ่งรอบ เขาก็รู้สึกสบายตัวขึ้นมาก ความรู้สึกว่างเปล่าไร้ที่พึ่งที่เคยมีอยู่ในกายก็เปลี่ยนแปลงไปเล็กน้อย พลังวัตรสายหนึ่งได้ก่อกำเนิดขึ้นในตันเถียน แม้จะน้อยนิด แต่ก็ทำให้เขารู้สึกยินดีอยู่บ้าง หานลี่ค่อยๆ ลืมตาขึ้น กำหมัดที่วางอยู่บนเข่าทั้งสองข้าง แล้วลองสัมผัสดูเล็กน้อย ก่อนจะพลิกฝ่ามือ ในฝ่ามือก็ปรากฏยาลูกกลอนอีกสิบกว่าเม็ด ยาลูกกลอนเหล่านี้ นอกจากที่ได้มาจากนักพรตไป๋สือแล้ว ยังมีบางส่วนที่ได้มาจากของที่ฉีหมิงฮ่าวและชายชุดเทาทิ้งไว้ ซึ่งส่วนใหญ่ใช้สำหรับรักษาอาการบาดเจ็บและฟื้นฟูพลังวัตร คุณภาพก็แตกต่างกันไป ด้อยกว่ายาลูกกลอนวั่งซีเม็ดนั้นมากนัก หานลี่หยิบขึ้นมาหนึ่งเม็ด ส่งเข้าปาก แล้วค่อยๆ หลับตาลงอีกครั้ง ทว่าหลังจากผ่านไปชั่วครู่ ดวงตาของเขาก็พลันเบิกโพลง เผยให้เห็นแววสงสัยบนใบหน้า จากนั้นก็หยิบยาลูกกลอนอีกเม็ดหนึ่งกลืนลงท้องไป ผ่านไปอีกชั่วครู่ ดวงตาของเขาก็เบิกโพลงขึ้นอีกครั้ง แววตาเป็นประกายเล็กน้อย ยาลูกกลอนสองเม็ดที่เพิ่งกลืนลงท้องไป กลับไร้ซึ่งปฏิกิริยาใดๆ ราวกับวัวดินจมลงสู่ทะเล ไม่รู้สึกถึงฤทธิ์ยาที่แปรเปลี่ยนเป็นพลังงาน และไม่มีพลังวัตรเกิดขึ้นแม้แต่น้อย สีหน้าของหานลี่เคร่งขรึมขึ้น เขากลืนยาลูกกลอนในมือลงไปทีละเม็ดๆ ไม่นานนัก ในฝ่ามือของเขาก็เหลือเพียงยาลูกกลอนสีทองเข้มขนาดเท่านิ้วหัวแม่มือเม็ดเดียว ยาลูกกลอนเม็ดนี้มีระดับไม่ต่ำนัก น่าจะใกล้เคียงกับยาลูกกลอนวั่งซีเม็ดนั้น คาดว่าน่าจะเป็นยาลูกกลอนรักษาชีวิตของฉีหมิงฮ่าว หานลี่มองยาลูกกลอนเม็ดนี้ด้วยสีหน้าเรียบเฉย ก่อนจะยกมือโยนมันเข้าปากไป ครั้งนี้ไม่ทำให้เขาผิดหวัง ฤทธิ์ยาของยาลูกกลอนสีทองเม็ดนี้ค่อยๆ แผ่ซ่านออกไปเช่นเดิม กลายเป็นพลังวิญญาณสายหนึ่งไหลเข้าสู่ตันเถียนของเขา ทำให้พลังวัตรเพิ่มขึ้นอีกเล็กน้อยอย่างช้าๆ หานลี่จึงค่อยคลายสีหน้าลง ตราบใดที่มียาลูกกลอนที่ออกฤทธิ์ได้ การฟื้นฟูพลังวัตรก็มิใช่เรื่องยาก ส่วนยาลูกกลอนอื่นๆ ที่ไร้ผลนั้น ส่วนใหญ่เป็นเพราะระดับต่ำเกินไปและฤทธิ์ยาไม่แข็งแกร่งพอ ในขณะนั้นเอง เสียงทุ้มต่ำเสียงหนึ่งก็พลันดังขึ้นในห้วงความคิดของเขา “ยินดีด้วย สหายหาน การฟื้นฟูพลังวัตรของท่านมีความหวังแล้ว” “ก็แค่ไม้ไร้ราก น้ำไร้แหล่งกำเนิดเท่านั้น!” หานลี่หัวเราะอย่างขมขื่น แล้วตอบกลับด้วยจิตสัมผัส “ดีกว่าไม่มี สหายหานฟื้นฟูพลังวัตรได้มากเท่าใด เจ้ากับข้าก็ยิ่งมีความหวังที่จะกลับคืนสู่แดนเซียนมากขึ้นเท่านั้น” ม่อกวงกล่าวอย่างไม่แยแส “คำพูดนั้นมิผิด แต่เกรงว่าคงมิใช่เรื่องง่ายดายนัก” หานลี่ตอบกลับอย่างช้าๆ “ยาลูกกลอนเป็นเช่นนี้ แล้วศิลาวิญญาณเล่า?” ม่อกวงถามอีกครั้ง “แม้ท่านมิกล่าว ข้าก็กำลังจะลองดูเช่นกัน” หานลี่หัวเราะเล็กน้อย แล้วตอบกลับ กล่าวจบ เขาก็พลิกฝ่ามือ ในฝ่ามือก็ปรากฏศิลาวิญญาณสีเขียวหลายก้อนที่มีขนาดแตกต่างกันไป เมื่อเขากำมือทั้งสองข้าง ศิลาวิญญาณเหล่านั้นก็พลันส่องแสงสีเขียวสลัวๆ ออกมา หลิวเล่อเอ๋อร์และอวี๋เมิ่งหานเมื่อเห็นแสงสีเขียวผุดขึ้นจากทางหานลี่ ก็อดไม่ได้ที่จะมองดูสองสามครั้ง ส่วนกู่อวิ๋นเย่ว์ที่ยืนอยู่ตรงหัวเรือกลับไม่มีปฏิกิริยาใดๆ เลย เห็นเพียงพลังวิญญาณสีเขียวค่อยๆ ไหลออกมาจากศิลาวิญญาณ หมุนวนอยู่ในฝ่ามือของหานลี่อยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ เลือนรางและจางหายไป ชั่วครู่ต่อมา แสงสีเขียวกลุ่มนั้นก็ค่อยๆ สลายตัวไปในอากาศ หานลี่คลายมือจากศิลาวิญญาณที่บัดนี้หมองคล้ำไร้ประกาย แววตาเต็มไปด้วยความลังเล แล้วจมดิ่งลงสู่ห้วงความคิด “เกิดอะไรขึ้น ศิลาวิญญาณก็ไม่สามารถดูดซับได้หรือ?” เสียงของม่อกวงดังขึ้นในห้วงความคิดของหานลี่อีกครั้ง หานลี่เงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบว่า “บางทีอาจจะเหมือนกับยาลูกกลอน ศิลาวิญญาณเหล่านี้มีระดับต่ำเกินไป พลังวิญญาณที่บรรจุอยู่ไม่บริสุทธิ์พอ จึงไม่สามารถเปลี่ยนเป็นพลังวัตรได้กระมัง” “หากเป็นเช่นนั้น เพียงแค่มีลูกกลอนระดับสูงและศิลาวิญญาณชั้นเลิศจำนวนมาก สหายก็สามารถฟื้นฟูพลังได้ในไม่ช้าแล้วกระมัง” ม่อกวงกล่าวหลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง “มิได้ง่ายดายถึงเพียงนั้น ศิลาวิญญาณชั้นเลิศจะมีประโยชน์หรือไม่ ก็ต้องลองดูก่อนจึงจะรู้ โชคดีที่ร่างกายและรากฐานจิตสัมผัสของข้ายังคงมั่นคง แม้ไม่สามารถดูดซับปราณฟ้าดินได้ ก็ยังสามารถฟื้นฟูได้เองอย่างช้าๆ” หานลี่ถอนหายใจยาว กล่าวด้วยความหงุดหงิดเล็กน้อย “สหายหานถ่อมตนเกินไปแล้ว จากที่ข้าเคยเห็นมา หากร่างกายและจิตสัมผัสของสหายยังถือว่ามีรากฐานมั่นคงเพียงเท่านั้น เช่นนั้นในโลกนี้ก็คงมีน้อยคนนักที่จะนับว่าแข็งแกร่งไร้เทียมทาน เมื่อมีทิศทางแล้ว ก็หวังเพียงสหายจะฟื้นคืนโดยเร็ววัน” ม่อกวงกล่าวอย่างเนิบนาบ จากนั้นก็มิได้เอ่ยสิ่งใดอีก หานลี่ถอนหายใจ ถุงเก็บของที่เก็บมาเมื่อครู่กลับไม่มีศิลาวิญญาณชั้นเลิศเลย มิฉะนั้นเขาคงลองใช้ไปแล้ว เขาตรวจสอบพลังวัตรภายในร่างกายอีกครั้งอย่างละเอียด ก็พบว่าบัดนี้เทียบเท่ากับผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปในระดับก่อกำเนิดขั้นกลางเท่านั้น หากต้องการยกระดับต่อไป ก็ต้องสามารถดูดซับปราณฟ้าดินได้อีกครั้ง หรือไม่ก็ต้องกลืนยาลูกกลอนระดับสูงที่ฟื้นฟูพลังวัตรโดยตรง หานลี่คิดมาถึงตรงนี้ ก็ขมวดคิ้ว จิตสัมผัสพลันจมดิ่งลงสู่ส่วนลึกของตันเถียน แล้วสำรวจภายในร่างกายของตนเอง เห็นเพียงตันเถียนทั้งหมดของเขาถูกปกคลุมไปด้วยหมอกหนาทึบอันไร้ที่สิ้นสุด และในส่วนลึกของหมอกนั้น มีแสงสีทองบางๆ แผ่ออกมา ราวกับโคมไฟสีเหลืองดวงหนึ่งในยามราตรี หานลี่ส่งจิตสัมผัสเข้าไป ก็เห็นร่างเล็กๆ สีทองอร่ามเปล่งประกายเจิดจ้า นั่งขัดสมาธิอยู่ท่ามกลางหมอกหนาทึบ รูปลักษณ์และท่าทางเหมือนหานลี่ทุกประการ นั่นคือทารกวิญญาณของเขานั่นเอง ทารกวิญญาณมีสีหน้าสงบ ดวงตาปิดสนิทเล็กน้อย มือทั้งสองข้างห้อยลงข้างลำตัว ราวกับกำลังหลับใหลอย่างสนิท การที่เขาไม่สามารถดูดซับปราณฟ้าดินเข้าสู่ร่างกายได้นั้น ย่อมมีความเกี่ยวข้องอย่างมากกับสภาพของทารกวิญญาณเช่นนี้ เมื่อเขาเพิ่งตื่นขึ้นมา ก็เคยใช้จิตสัมผัสสำรวจดูแล้ว แต่กลับพบว่าจิตสัมผัสไม่สามารถเข้าไปภายในทารกวิญญาณได้เลย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการปลุกให้ตื่นแม้แต่น้อย หากมิใช่เพราะส่วนลึกในใจของเขายังคงมีความเชื่อมโยงทางจิตวิญญาณที่เลือนรางกับทารกวิญญาณอยู่ เขาก็แทบจะคิดว่าทารกวิญญาณของตนกลายเป็นสิ่งแปลกปลอมไปแล้ว ในขณะนี้ หลังจากเคล็ดวิชาลับต่างๆ หมุนเวียนอยู่ในห้วงความคิดของหานลี่อย่างรวดเร็ว ในที่สุดเขาก็ร่ายคาถาด้วยมือข้างเดียว พลังวัตรที่เหลืออยู่ในตันเถียนก็พลันปั่นป่วน แล้วแปรเปลี่ยนเป็นอักขระสีเงินจางๆ ทีละตัว ค่อยๆ ลอยไปติดบนร่างของทารกวิญญาณ “พั่บ” “พั่บ” เสียงทึบๆ ดังขึ้นหลายครั้ง อักขระสีเงินเพิ่งจะสัมผัสผิวหนังของร่างเล็กสีทอง ก็พลันระเบิดออกเป็นกลุ่มแสงสีเงินแล้วสลายไป สีหน้าของหานลี่หม่นลง แต่ก็มิได้รู้สึกประหลาดใจนัก เขารีบเปลี่ยนคาถาในใจอีกครั้ง พลันมีเส้นแสงสีขาวขุ่นบางๆ ผุดขึ้นรอบร่างเล็กสีทองในตันเถียน แล้วค่อยๆ พันรอบร่างเล็กนั้นไป... หลายชั่วยามต่อมา หานลี่เบิกตากว้าง หายใจเข้าเฮือกใหญ่ กว่าจะกลืนเลือดร้อนๆ ที่คั่งอยู่ในลำคอกลับลงไปได้ เมื่อครู่ เขาได้ใช้พลังวัตรทั้งหมดกระตุ้นเคล็ดวิชาหลอมจิตสัมผัส ซึ่งเป็นเคล็ดวิชาลับแห่งแดนเซียน บังคับใช้จิตสัมผัสแทรกซึมเข้าไปในร่างกายของทารกวิญญาณ ผลคือมีพลังอำนาจอันน่าสะพรึงกลัวสายหนึ่งแผ่ออกมาจากทารกวิญญาณ ทำให้จิตสัมผัสของเขากระเด้งกลับ พลังวัตรไหลย้อนกลับ และต้องทนทุกข์จากการถูกเคล็ดวิชาลับเล่นงาน นี่ก็เป็นเพราะร่างกายและจิตสัมผัสของเขาแข็งแกร่งพอ หากเป็นผู้อื่นที่ประสบเรื่องนี้ อย่างเบาก็เส้นชีพจรขาดสะบั้น อย่างหนักก็คงกลายเป็นคนปัญญาอ่อนไปแล้วจากการถูกจิตสัมผัสเล่นงาน การกระทำครั้งนี้ทำให้พลังวัตรของหานลี่ถูกใช้ไปอีกส่วนหนึ่ง เกือบจะตกลงจากระดับก่อกำเนิดขั้นกลางไปสู่ขั้นต้นแล้ว ทำให้เขารู้สึกหงุดหงิดมากขึ้นไปอีก