บทที่ยี่สิบสอง มารวายุเมฆา

บทที่ยี่สิบสอง มารวายุเมฆา ขณะที่หานลี่กำลังครุ่นคิดหาทางแก้ไขอย่างหนักหน่วง กู่อวิ๋นเย่ว์ที่ยืนอยู่หัวเรือกลับสัมผัสได้ถึงคลื่นพลังอาคมที่หานลี่มิได้ปกปิดไว้ก่อนหน้า อันเนื่องมาจากการถูกเคล็ดวิชาเล่นงาน ในใจพลันตื่นตระหนก "เป็นระดับก่อกำเนิดขั้นกลางจริงด้วย!" นางพึมพำออกมา หลังจากลังเลเล็กน้อย ก็หันกายเดินตรงมาทางนี้ หานลี่เห็นดังนั้น ก็รวบรวมจิตใจแล้วลุกขึ้นยืน "ดูท่าลูกกลอนหวังซีจะยังพอมีประโยชน์ต่อสหายหานอยู่บ้าง อาการบาดเจ็บของสหายคงฟื้นฟูได้เกือบหมดแล้ว" สีหน้าเย็นชาของกู่อวิ๋นเย่ว์จางหายไปเกือบหมด กล่าวอย่างอ่อนโยน "เรื่องนี้ยังต้องขอบคุณโอสถวิญญาณของสหาย" หานลี่ก็ตอบกลับอย่างสุภาพ "สหายหานสุภาพเกินไปแล้ว หากสหายเข้าร่วมสำนักของเราจริง ย่อมมีโอสถวิญญาณอื่นมอบให้อีกแน่นอน" กู่อวิ๋นเย่ว์โบกมือกล่าว ในช่วงเวลาต่อมา สตรีผู้นั้นดูเหมือนจะตั้งใจดึงดูดหานลี่ จึงหาเรื่องสนทนากับเขาไม่หยุดหย่อน พยายามลดช่องว่างระหว่างคนทั้งสอง หานลี่ก็ได้รับรู้เรื่องราวเกี่ยวกับแดนหลิงหวนจากปากของอีกฝ่ายเพิ่มขึ้นอีกเล็กน้อย เพราะความเข้าใจของเขาเกี่ยวกับแดนแห่งนี้ ยังคงจำกัดอยู่เพียงความรู้ของผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมนามว่านักพรตเฒ่าไป๋สือ เมื่อเทียบกับข้อมูลที่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับก่อกำเนิดมอบให้ ย่อมมีความแตกต่างกันอยู่บ้าง สำหรับคำถามบางอย่างเกี่ยวกับภูมิหลังที่สตรีวัยกลางคนเอ่ยถามอย่างไม่ตั้งใจระหว่างสนทนา เขาก็กล่าวปัดไปอย่างคลุมเครือ สตรีวัยกลางคนเห็นว่าหานลี่ไม่ต้องการเปิดเผยมากนัก ก็รู้ความจึงมิได้ซักถามสิ่งใดอีก "จริงสิ สหายกู่ สถานการณ์ของสำนักเปลวเพลิงเยียบเย็น ไม่ทราบว่าท่านพอจะบอกข้าได้บ้างหรือไม่? เพราะความเข้าใจของหานผู้นี้ที่มีต่อสำนักของท่าน ก็จำกัดอยู่เพียงข่าวลือภายนอกเท่านั้น" หานลี่พลันเอ่ยถาม "ฮ่าฮ่า แม้สหายหานจะไม่ถาม ข้าพเจ้าก็จะเล่าให้ท่านฟังโดยละเอียดอยู่ดี" กู่อวิ๋นเย่ว์ได้ยินดังนั้นก็ประหลาดใจเล็กน้อย แต่ก็ตอบกลับทันที "สำนักเปลวเพลิงเยียบเย็นของเราเป็นสำนักใหญ่ที่มีชื่อเสียงในแดนหลิงหวน ก่อตั้งมาจนถึงปัจจุบันก็ล่วงเลยไปกว่าล้านปีแล้ว ศิษย์ในสำนักมีนับแสน ระดับหลอมรวมและระดับก่อกำเนิดนั้นไม่ต้องกล่าวถึง อาวุโสระดับเทพแปลงและหลอมสูญก็มีหลายสิบคน เหนือขึ้นไปยังมีมหาอำนาจระดับหลอมร่างสามท่าน และบรรพชนมหายานหนึ่งท่านคอยดูแล" กล่าวถึงตรงนี้ สีหน้าของกู่อวิ๋นเย่ว์ก็เต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ หานลี่ได้ยินถึงตรงนี้ ในใจก็พลันไหววูบ มีบรรพชนมหายานคอยดูแล พลังของสำนักเปลวเพลิงเยียบเย็นแข็งแกร่งจริงแท้ แทบจะเทียบเท่าเผ่าใหญ่เผ่าหนึ่งในแดนวิญญาณได้เลย "และบรรพชนผู้ก่อตั้งสำนักของเรา บรรพชนเปลวเพลิงเยียบเย็นได้ทะยานสู่แดนเซียนเมื่อล้านปีก่อน จนถึงทุกวันนี้ สำนักยังสามารถติดต่อสื่อสารกับปรมาจารย์เซียนผู้นี้ได้ด้วยวิธีพิเศษ ท่านผู้อาวุโสจะมอบโอสถวิญญาณและเคล็ดวิชาจากแดนเซียนให้เป็นครั้งคราว ซึ่งสำนักเล็กสำนักน้อยอื่นๆ ไม่อาจเทียบได้เลย สหายหานเข้าร่วมสำนักเปลวเพลิงเยียบเย็นของเรา รับรองว่าจะไม่ผิดหวังแน่นอน" กู่อวิ๋นเย่ว์มองหานลี่แวบหนึ่ง กล่าวพร้อมรอยยิ้ม หานลี่ได้ยินคำว่า "เซียน" ในชั่วพริบตา สีหน้าของเขาก็พลันแปรเปลี่ยนเล็กน้อยในที่สุด สำนักเปลวเพลิงเยียบเย็นกลับมีผู้หนุนหลังในแดนเซียนด้วย! อีกทั้งหลังจากบรรพชนเปลวเพลิงเยียบเย็นทะยานขึ้นไปแล้ว ยังสามารถติดต่อกับแดนเบื้องล่างได้อีก! เรื่องราวในแดนวิญญาณ เขามิเคยได้ยินเรื่องเช่นนี้มาก่อนเลย ดูจากนี้แล้ว แดนหลิงหวนกับแดนวิญญาณแตกต่างกันอย่างมากจริง ๆ เห็นสีหน้าของหานลี่แปรเปลี่ยน กู่อวิ๋นเย่ว์ก็เผยสีหน้าพึงพอใจเล็กน้อย ยิ้มแต่ไม่กล่าวสิ่งใด "คาดไม่ถึงว่าสำนักเปลวเพลิงเยียบเย็นจะแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ ไม่แปลกใจเลยที่จะสามารถปราบปรามแดนหลิงหวนได้ แล้วสถานการณ์ของสำนักผีสวรรค์เล่าเป็นเช่นไร?" หานลี่พยักหน้ากล่าว "สำนักผีสวรรค์ก็คล้ายกับสำนักเปลวเพลิงเยียบเย็นของเรา มีบรรพชนทะยานสู่แดนเซียนเช่นกัน นอกจากสองสำนักของเราแล้ว ยังมีอารามจิ้งหยวนอีกหนึ่งสำนักที่มีผู้อาวุโสหนุนหลังในแดนเซียน สามสำนักใหญ่จึงตั้งตระหง่านในแดนหลิงหวนอย่างเท่าเทียมกัน" รอยยิ้มบนใบหน้าของกู่อวิ๋นเย่ว์พลันหุบลง เผยความเคร่งขรึมออกมาเล็กน้อย "แม้จะกล่าวว่าเท่าเทียมกัน แต่พลังย่อมมีสูงต่ำเป็นแน่ ไม่ทราบว่าสามสำนักใหญ่ จัดอันดับพลังกันอย่างไร?" หานลี่ลูบปลายคาง พลันเอ่ยถามอีกครั้ง "นี่...พลังของสามสำนักใหญ่โดยพื้นฐานแล้วใกล้เคียงกัน ทว่าสำนักผีสวรรค์ก่อตั้งมานานกว่าสำนักเปลวเพลิงเยียบเย็นและอารามจิ้งหยวนมาก ในประวัติศาสตร์มีสามคนทะยานสู่แดนเซียน พลังจึงเหนือกว่าเล็กน้อย ส่วนสำนักเปลวเพลิงเยียบเย็นกับอารามจิ้งหยวนนั้นไม่ต่างกันมากนัก" ดวงตาของกู่อวิ๋นเย่ว์สั่นไหวเล็กน้อย กล่าวเลี่ยงประเด็นสำคัญ ดูท่าพลังของสำนักผีสวรรค์จะเหนือกว่าสำนักเปลวเพลิงเยียบเย็นมาก เพียงแต่สตรีผู้นี้ไม่สะดวกใจที่จะยอมรับเท่านั้น หานลี่หรี่ตาครุ่นคิด ก็เริ่มมีความสนใจในสำนักเปลวเพลิงเยียบเย็นขึ้นมาบ้างแล้ว ในเมื่อสำนักเปลวเพลิงเยียบเย็นสามารถติดต่อกับคนในแดนเซียนได้ รากฐานย่อมไม่ตื้นเขินเป็นแน่ บางทีอาจจะหาทางแก้ไขทารกวิญญาณได้จากสำนักนี้จริง ๆ เขาถามเรื่องราวของสำนักเปลวเพลิงเยียบเย็นอีกเล็กน้อย ก็ยุติการสนทนา แล้วเดินไปนั่งขัดสมาธิอยู่ข้าง ๆ ไม่นานนัก บนกายของเขาก็ปรากฏลำแสงสีเขียวจางๆ ขึ้นมา ทว่ากลิ่นอายบนกายกลับหดหายไปอย่างรวดเร็ว สุดท้ายก็หายไปจนหมดสิ้น จนมิอาจสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายพลังอาคมแม้แต่น้อย กู่อวิ๋นเย่ว์กลับไปที่หัวเรือเพื่อควบคุมเรือเหาะต่อไป แต่เมื่อสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงของคลื่นพลังอาคมบนกายหานลี่ ก็อดไม่ได้ที่จะประหลาดใจในใจอีกครั้ง ท้องฟ้าโดยรอบค่อยๆ สว่างขึ้น เรือเหาะจันทราวิญญาณทะลุเมฆาฝ่าหมอก เบื้องหน้าปรากฏเทือกเขาสูงตระหง่านหนาแน่น ตัวภูเขาตั้งตรงและมีสีแดงหม่น เมื่อมองจากที่สูง ราวกับป่าไม้สีแดงขนาดมหึมา กู่อวิ๋นเย่ว์เห็นเทือกเขาหงหูเบื้องหน้า ในใจก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจอย่างโล่งอก เทือกเขาแห่งนี้มีนามว่าเทือกเขาหงหู ซึ่งเป็นชายแดนของแคว้นเฟิงแล้ว ก่อนหน้านี้นางจงใจอ้อมไปอีกทาง เพื่อหลีกเลี่ยงพื้นที่ที่สำนักผีสวรรค์สามารถตรวจสอบได้ง่าย และเมื่อมาถึงที่นี่แล้ว ก็ควรจะปลอดภัยขึ้นมากแล้ว ทว่าเพื่อความไม่ประมาท กู่อวิ๋นเย่ว์ก็ยังคงเพิ่มระดับความสูงของเรือเหาะขึ้นไปอีก พุ่งเข้าไปในหมู่เมฆกลางอากาศ ยามนี้หมู่เมฆบนฟ้ามิได้หนาแน่น มีอยู่ประปราย ทว่าการเดินทางในหมู่เมฆ ย่อมสามารถปกปิดร่องรอยได้เสมอ อวี๋เมิ่งหานและหลิวเล่อเอ๋อร์ก็ค่อยๆ คุ้นชินกับเรือเหาะ ไม่หวาดกลัวอีกต่อไป จึงลุกขึ้นยืนชื่นชมทิวทัศน์โดยรอบ ชี้ชวนกันไปมา มีเสียงหัวเราะอันสดใสไพเราะเล็ดลอดออกมาเป็นครั้งคราว เทือกเขาเบื้องล่างถอยห่างออกไปอย่างรวดเร็ว ครู่หนึ่งที่ราบก็ปรากฏขึ้นในระยะไกล ความกังวลสุดท้ายของกู่อวิ๋นเย่ว์ก็ค่อยๆ คลายลง "ระวัง!" หานลี่ที่นั่งหลับตาบำเพ็ญเพียรอยู่ข้างๆ มาตลอด พลันลืมตาขึ้น ตะโกนเสียงต่ำ เล่อเอ๋อร์และอวี๋เมิ่งหานได้ยินคำพูดของหานลี่ ต่างก็ตกตะลึง กู่อวิ๋นเย่ว์กลับสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน ไม่กล่าวสิ่งใดก็ร่ายคาถาด้วยสองมือ กลางฝ่ามือแต่ละข้างพ่นลำแสงสีขาวขนาดใหญ่พุ่งออกมา แทรกซึมเข้าไปในเรือเหาะ เรือเหาะจันทราวิญญาณเปล่งแสงเจิดจ้า พลันหยุดชะงักลง จากนั้นก็พุ่งถอยหลังกลับไปอย่างรวดเร็ว ในเวลานั้นเอง เมฆขาวก้อนหนึ่งเบื้องหน้าพลันกลายเป็นสีดำสนิท กลายเป็นใบหน้าผีสีดำน่าเกลียดน่ากลัวขนาดมหึมา อ้าปากงับลงมา ทว่าเรือเหาะจันทราวิญญาณถอยหลังอย่างรวดเร็ว ใบหน้าผีจึงงับพลาดไป "เอ๊ะ!" เสียงอุทานเบาๆ เล็ดลอดออกมาจากใบหน้าผี ใบหน้าผีสั่นไหว พลันพังทลายกลายเป็นเมฆดำก้อนหนึ่ง ด้านบนพร่าเลือนไปชั่วขณะ ก็ปรากฏร่างคนสองคนขึ้นมา คนทางซ้ายเป็นชายชราหลังค่อม ใบหน้าเต็มไปด้วยร่องรอยเหี่ยวย่น บนศีรษะมีผมสีเหลืองบางเบาไม่กี่เส้น ดูราวกับคนใกล้ตาย คนทางขวาเป็นชายหนุ่ม ใบหน้ายาวเหมือนม้า ปากใหญ่ น่าเกลียดน่าชัง ในดวงตาสามเหลี่ยมคู่หนึ่งส่องประกายดุร้าย คนทั้งสองต่างสวมชุดคลุมสีดำ ด้านบนปักลวดลายหัวผีน่าเกลียดน่ากลัว แผ่ไอมารสีดำจางๆ ออกมา คลื่นพลังวิญญาณที่แผ่ออกมาจากกายของพวกเขาทั้งคู่ ล้วนถึงระดับก่อกำเนิดแล้วอย่างน่าตกใจ ชายหนุ่มหน้าม้าผู้นั้นเช่นเดียวกับกู่อวิ๋นเย่ว์ อยู่ในระดับก่อกำเนิดขั้นกลาง ส่วนชายชราหลังค่อมมีระดับบำเพ็ญเพียรสูงกว่าหนึ่งขั้น ซึ่งถึงระดับก่อกำเนิดขั้นปลายแล้วอย่างน่าตกใจ "เฟิงอวิ๋นซวงซ่า (มารวายุเมฆา)!" ม่านตาของกู่อวิ๋นเย่ว์หดเล็กลง สีหน้าของนางก็ดูย่ำแย่ลง