บทที่ยี่สิบสาม การต่อสู้

บทที่ยี่สิบสาม การต่อสู้ “ฮ่าๆ คาดไม่ถึงเลยว่าสหายกู่อวิ๋นเย่ว์จะรู้จักชื่อเสียงเล็กๆ ของพวกเราสองพี่น้อง ช่างเป็นเกียรติยิ่งนัก” เสียงของชายชราหลังค่อมแหบแห้งถึงขีดสุด ราวกับแผ่นเหล็กเสียดสีกัน ฟังแล้วช่างไม่สบายหูเอาเสียเลย เด็กหนุ่มหน้าม้าเงียบงัน ดวงตาที่แดงเรื่อเล็กน้อยกวาดมองหานลี่และคนอื่นๆ ช้าๆ เมื่อเห็นอวี๋เมิ่งหานและหลิวเล่อเอ๋อร์ แววตาพลันสว่างวาบเล็กน้อย พร้อมกับแลบลิ้นเลียริมฝีปากบนที่หนาของตน หลิวเล่อเอ๋อร์รีบหลบวูบไปอยู่ด้านหลังหานลี่ อวี๋เมิ่งหานเห็นท่าทางของอีกฝ่ายเช่นนั้น ก็รู้สึกขนลุกซู่ในใจ ใจของกู่อวิ๋นเย่ว์สับสนเล็กน้อย แม้จะคาดเดาได้ว่าเรื่องราวของจวนตระกูลอวี๋ สำนักผีสวรรค์ย่อมไม่ยอมรามือเป็นแน่ แต่ก็คาดไม่ถึงว่ากองกำลังไล่ล่าจะมาถึงเร็วเพียงนี้ ทั้งยังเป็นสองบุคคลที่ขึ้นชื่อเรื่องความโหดเหี้ยมและรับมือยากตรงหน้าอีกด้วย ทว่านางก็เป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่ผ่านการต่อสู้มาไม่น้อย จึงกลับมาสงบลงได้อย่างรวดเร็ว แล้วเอ่ยปากอย่างเย็นชาว่า “พวกท่านทั้งสองลงมือสังหารข้าพเจ้าอย่างกะทันหันในดินแดนชายแดนแห่งนี้ ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใด ก็ควรให้คำอธิบายกระมัง หรือว่าต้องการจะก่อสงครามระหว่างสำนักของพวกท่านกับสำนักของข้าพเจ้ากันแน่?” “ฮี่ๆ ต่อหน้าคนฉลาดไม่จำเป็นต้องพูดอ้อมค้อม ความตั้งใจของพวกเราสองคน เชื่อว่าสหายย่อมรู้ดีแก่ใจ พวกเราสองคนได้รับคำสั่งจากอาวุโสฉี ให้มาที่นี่เพื่อนำตัวฆาตกรที่สังหารศิษย์หลานฉีกลับไป รวมถึงเด็กสาวแซ่อวี๋ผู้นี้ด้วย” ชายชราหลังค่อมหัวเราะแปลกๆ เสียงดังกร้าว สายตาปรายมองไปยังทิศทางของหานลี่และอวี๋เมิ่งหานอย่างจงใจและไม่จงใจ หานลี่ยืนนิ่งอยู่กับที่ สีหน้าสงบ ส่วนอวี๋เมิ่งหานนั้น ใบหน้างดงามพลันซีดเผือด กู่อวิ๋นเย่ว์ฮึมฮัมคราหนึ่ง ไม่ได้ตอบกลับทันที แต่ในใจกลับมีสารพัดความคิดผุดขึ้นมาอย่างรวดเร็ว “สหายกู่ พวกเราสองพี่น้องไม่มีความแค้นกับท่าน เพียงแค่ส่งคนทั้งสองนี้ออกมา พวกเราพี่น้องรับรองว่าจะให้ท่านจากไปอย่างปลอดภัย เป็นอย่างไร?” ชายชราหลังค่อมส่ายหัวไปมาพลางกล่าว ราวกับเป็นผู้อาวุโสในโลกมนุษย์ธรรมดา กู่อวิ๋นเย่ว์มีสถานะไม่ต่ำในสำนักเปลวเพลิงเยียบเย็น หากเป็นไปได้ พวกเขาก็ไม่ต้องการลงมือกับนาง “สหายหานตอนนี้เป็นอาวุโสแขกผู้มีเกียรติฝ่ายนอกของสำนักนี้ อวี๋เมิ่งหานก็เป็นศิษย์ฝ่ายในของสำนักนี้เช่นกัน คิดจะให้ข้าส่งตัวพวกเขาออกไป พวกเจ้าสองคนเห็นสำนักเปลวเพลิงเยียบเย็นเป็นอะไรกันแน่” ใบหน้าของกู่อวิ๋นเย่ว์พลันเย็นชาลง แล้วกล่าวอย่างเด็ดขาด “หึ ดื่มสุราอวยพรไม่ดื่มสุราลงทัณฑ์ ในเมื่อเจ้าหาเรื่องตาย เช่นนั้นพวกเราพี่น้องก็จะส่งเจ้าไปให้ถึงที่!” คิ้วของชายชราหลังค่อมพลันตั้งชันขึ้น แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นยะเยือก เด็กหนุ่มหน้าม้าที่รอจนทนไม่ไหวแล้ว เมื่อเห็นว่าการเจรจาล้มเหลว ก็ลงมือเป็นคนแรกทันที สะบัดแขนเสื้อคราหนึ่ง เปลวเพลิงสีเทาขาวจำนวนมากก็พวยพุ่งออกมาจากแขนเสื้อของเขา เขากระดิกนิ้วคราหนึ่ง เปลวเพลิงสีเทาขาวเหล่านั้นก็รวมตัวกันทันที ก่อเกิดเป็นวังวนเปลวเพลิงสีเทาขาว กรงเล็บผีเพลิงขนาดเท่าเรือนหลังหนึ่งพลันยื่นออกมาจากวังวน แล้วตะปบลงมายังกู่อวิ๋นเย่ว์และคนอื่นๆ จากเบื้องบน กู่อวิ๋นเย่ว์ที่เตรียมพร้อมอยู่แล้ว กระทืบเท้าคราหนึ่ง เรือเหาะจันทราวิญญาณก็เปล่งแสงเจิดจ้าอีกครั้ง แล้วพุ่งถอยหลังออกไป พร้อมกันนั้น นางก็ยกมือขึ้นคราหนึ่ง กระบี่ยาวสีดำที่อยู่ข้างกายก็พุ่งออกไปทันที กลายเป็นสายรุ้งกระบี่สีดำยาวเจ็ดแปดจ้าง ฟันลงบนฝ่ามือกรงเล็บผีเพลิง กลับเกิดเสียงโลหะกระทบกันดังสนั่น แววตาของกู่อวิ๋นเย่ว์ขยับเล็กน้อย นิ้วมือก็เปลี่ยนกระบวนท่าคาถา สายรุ้งกระบี่สีดำพลันหดตัวลง เล็กลงกว่าสองเท่า ทว่ากลับสว่างเจิดจ้าและบาดตามากยิ่งขึ้น “ฉัวะ!” สายรุ้งกระบี่สีดำแทงทะลุกรงเล็บผีเพลิงอย่างฉับพลัน แล้วทะลุออกไปอีกด้านหนึ่ง กรงเล็บผีระเบิดออกเสียงดังสนั่น กลายเป็นเปลวเพลิงที่เหลืออยู่เต็มท้องฟ้า วังวนเปลวเพลิงบนท้องฟ้าก็สลายไปพร้อมกัน ใบหน้าของเด็กหนุ่มหน้าม้าพลันมีสีเลือดฝาดขึ้นมา แล้วกระอักโลหิตสดออกมาคำหนึ่ง เขาคำรามด้วยความโกรธคราหนึ่ง ดวงตาพลันกลายเป็นสีแดงฉาน พลิกมือหยิบม้วนกระบอกสีดำออกมา ดูราวกับเป็นภาพวาดม้วนหนึ่ง แสงสีเทาขาวจำนวนมากพวยพุ่งออกมาจากร่างของเขา แล้วห่อหุ้มร่างของเขาไว้ทันที จากภายนอกจึงมองไม่เห็นว่าเขากำลังทำอะไรอยู่ภายใน ชายชราหลังค่อมก็กระทืบเท้าคราหนึ่งในตอนนี้เช่นกัน แสงสีดำสนิทราวกับหมึกจำนวนมากปรากฏขึ้นบนร่างของเขา แรงกดดันอันมหาศาลของระดับก่อกำเนิดขั้นปลายก็แผ่กระจายออกไป สีหน้าของกู่อวิ๋นเย่ว์เปลี่ยนไปเล็กน้อย โบกมือเรียกสายรุ้งกระบี่สีดำกลับมา ให้มันวนเวียนอยู่เหนือศีรษะ จิตสัมผัสก็จับจ้องเด็กหนุ่มหน้าม้าและชายชราหลังค่อมอย่างแน่นหนา ส่วนเรือเหาะจันทราวิญญาณก็อาศัยโอกาสนี้ถอยร่นไปกว่าร้อยจ้างในรวดเดียว จึงหยุดลง “สหายหาน คนทั้งสองนี้มีชื่อเสียงมานานแล้ว พลังแข็งแกร่งยิ่งนัก หากสถานการณ์ไม่สู้ดีในภายหลัง ท่านก็พาศิษย์น้อยของข้าและพวกนางไปก่อน ข้าจะคอยคุ้มกันเอง” สตรีวัยกลางคนรีบส่งกระแสเสียงไปยังหานลี่ แม้ว่านางจะฉวยโอกาสโจมตีเด็กหนุ่มหน้าม้าจนได้รับบาดเจ็บเล็กน้อย แต่ก็รู้ดีว่าตนเองไม่อาจต้านทานชายชราหลังค่อมผู้นั้นได้ ส่วนพลังของหานลี่ก็ยังไม่ชัดเจน แม้ทั้งสองจะร่วมมือกัน ก็อาจไม่สามารถเอาชนะอีกฝ่ายได้ ดังนั้นในใจจึงเกิดความคิดที่จะหลบหนีขึ้นมาแต่เนิ่นๆ หานลี่ยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น ไม่ได้เอ่ยสิ่งใด ท่าทางราวกับไม่แสดงความคิดเห็น ในขณะนั้นเอง เสียงทุ้มต่ำเสียงหนึ่งก็ดังขึ้นในหูของสตรีผู้นี้ “คิดจะหนีรึ พวกเจ้าจะหนีไปได้หรือ?” กู่อวิ๋นเย่ว์พลันใจหายวาบ ได้ยินเพียงเสียง “ปุ!” แสงสีดำรอบกายชายชราหลังค่อมก็ระเบิดออกอย่างกะทันหัน ร่างของเขาพลันเลือนรางในแสงสีดำ แล้วกลายเป็นโครงกระดูกสีเทา กู่อวิ๋นเย่ว์เห็นดังนั้นก็ตกตะลึงทันที หานลี่ที่อยู่ข้างๆ ก็แววตาเป็นประกายเล็กน้อย ในขณะนั้นเอง ห้วงอวกาศเหนือเรือเหาะจันทราวิญญาณก็พลันสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ลำแสงสีดำสนิทพวยพุ่งออกมาจากภายในโดยไม่มีสัญญาณใดๆ ร่างของชายชราหลังค่อมก็ปรากฏขึ้นในแสงสีดำอย่างกะทันหัน เขาสะบัดมือทั้งสองคราหนึ่ง แสงสีทองพลันสว่างวาบเบื้องหน้า เจดีย์ยักษ์สีทองสูงกว่าสิบจ้างก็ปรากฏขึ้นกลางอากาศ แล้วพุ่งเข้ากระแทกเรือเหาะจันทราวิญญาณอย่างรุนแรง แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวถาโถมลงมาอย่างรุนแรง แสงวิญญาณบนพื้นผิวเรือเหาะสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ดูท่าจะแตกสลายในทันที กู่อวิ๋นเย่ว์ครางหึมคราหนึ่ง มือทั้งสองข้างร่ายคาถาอย่างรวดเร็วราวสายฟ้า คาถากระบี่สายแล้วสายเล่าก็จมหายเข้าไปในกระบี่ยาวสีดำเหนือศีรษะ กระบี่ยาวสีดำสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง เงากระบี่นับไม่ถ้วนก็ปรากฏขึ้นมาอย่างหนาแน่น แล้วฟันเข้าใส่เจดีย์ยักษ์ ครืน ครืน! เสียงระเบิดนับไม่ถ้วนดังขึ้น! เงากระบี่ที่หนาแน่นฟันลงบนเจดีย์ยักษ์ ก็แตกสลายหายไปในทันที ไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้บนตัวเจดีย์เลยแม้แต่น้อย ทว่าแรงกดดันของเจดีย์ยักษ์ที่ร่วงหล่นลงมา ก็ชะงักไปชั่วขณะ กู่อวิ๋นเย่ว์ฉวยโอกาสนี้ตะโกนเสียงต่ำคราหนึ่ง ลำแสงสีเงินขาวสายหนึ่งก็พุ่งออกมาจากมือของนาง มันคือผ้าแพรสีเงินผืนหนึ่ง พลันขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็วเมื่อปะทะลม เปล่งแสงสีเงินเจิดจ้าบาดตา บนพื้นผิวผ้าแพรปรากฏเงาลวงตาของภูเขาแม่น้ำเลือนราง ดูดกลืนปราณวิญญาณอันน่าตกใจ ขวางอยู่ใต้เจดีย์ยักษ์สีทอง ทำให้แรงกดดันที่ร่วงหล่นลงมาชะงักงัน สีหน้าตึงเครียดของกู่อวิ๋นเย่ว์ผ่อนคลายลงเล็กน้อย แววตาเย็นชาเป็นประกาย มือร่ายคาถากระบี่แล้วชี้ไปคราหนึ่ง กระบี่เหาะสีดำนั้นก็หมุนวนคราหนึ่งทันที เปล่งแสงสีดำเจิดจ้า พลันขยายใหญ่ขึ้นอย่างบ้าคลั่ง ชั่วพริบตา กระบี่ยักษ์สีดำยาวห้าหกจ้างก็ปรากฏขึ้น แล้วฟันเข้าใส่ชายชราหลังค่อมอย่างรวดเร็วสุดประมาณ ชายชราหัวเราะเยาะคราหนึ่ง โบกมือร่ายคาถาออกมา ก้นเจดีย์ยักษ์สีทองแยกออกเสียงดังครืน ปรากฏรูโหว่สีดำขึ้น แสงสีทองเจิดจ้าพวยพุ่งออกมาจากภายใน ก่อเกิดเป็นวงแหวนแสงสีทองขนาดใหญ่ แรงดูดอันน่าสะพรึงกลัวพลันแผ่ออกมาจากภายใน กระแสลมในรัศมีหลายสิบจ้างก็ม้วนกลับ กระบี่ยักษ์สีดำพลันหยุดนิ่งราวกับแบกรับน้ำหนักพันชั่ง หมุนวนติ้วๆ แล้วพุ่งเข้าหารูวงกลมที่ก้นเจดีย์ยักษ์สีทอง กู่อวิ๋นเย่ว์ร่ายคาถาอย่างสุดกำลังเพื่อพยุงกระบี่ยักษ์ไว้ ทว่ากลับไร้ผลโดยสิ้นเชิง ผ่านไปเพียงสองสามลมหายใจ กระบี่ยักษ์ก็ยังคงถูกเจดีย์ยักษ์ดูดเข้าไปด้วยเสียง “ซู่” สีหน้าของกู่อวิ๋นเย่ว์ซีดเผือด การเชื่อมโยงจิตใจกับกระบี่เหาะสีดำก็ขาดสะบั้นลงโดยสมบูรณ์ แสงสีทองที่แผ่ออกมาจากเจดีย์ยักษ์สีทองยิ่งเจิดจ้าขึ้น ส่งเสียงครืนครืน แล้วกดดันลงมาเบื้องล่าง ผ้าแพรสีเงินยุบตัวลงเล็กน้อย ภายใต้แรงดูดที่เจดีย์ยักษ์สีทองปล่อยออกมา เงาลวงตาของภูเขาแม่น้ำที่ปรากฏบนพื้นผิวก็บิดเบี้ยวผิดรูปไปชั่วขณะ ดูราวกับว่าจะถูกเจดีย์ยักษ์ดูดเข้าไปเช่นกัน กู่อวิ๋นเย่ว์รีบร่ายคาถา มือทั้งสองข้างยันผ้าแพรไว้ พลังเวทในกายก็พวยพุ่งเข้าสู่ผ้าแพรอย่างบ้าคลั่ง ลวดลายภูเขาแม่น้ำบนพื้นผิวผ้าแพรเปล่งแสงสีเงินเจิดจ้า ส่งเสียงหวีดหวิวเป็นระลอก ในที่สุดก็กลับมามั่นคงอีกครั้ง ชายชราหลังค่อมหัวเราะเยาะคราหนึ่ง แล้วยกมือขึ้นกำลังจะทำอะไรบางอย่าง ตู้ม! เสียงทึบเสียงหนึ่งดังมาจากที่ไกล แสงสีเทาขาวรอบกายเด็กหนุ่มหน้าม้าก็ระเบิดออก เผยให้เห็นร่างของเขา เบื้องหน้าลอยภาพวาดม้วนหนึ่งสีดำ ซึ่งเป็นอันที่หยิบออกมาเมื่อครู่ ทว่าตอนนี้มันได้คลี่ออกแล้ว บนพื้นผิวมีลวดลายร้อยภูตผีวาดไว้อย่างหนาแน่น แผ่แสงสีดำเข้มข้นออกมา “นังแพศยา! กล้าทำร้ายข้าหรือ! พี่ใหญ่ ท่านอย่าเพิ่งลงมือ ข้าจะให้นางได้ลิ้มรสความทรมานยิ่งกว่าตาย!” เด็กหนุ่มหน้าม้าจ้องมองกู่อวิ๋นเย่ว์ด้วยแววตาอาฆาต แล้วคำรามเสียงต่ำ