บทที่ยี่สิบ คำเชิญชวน

บทที่ยี่สิบ คำเชิญชวน “ไม่ สำนักเปลวเพลิงเยียบเย็นอันยิ่งใหญ่ของข้า จะให้คนธรรมดามาพำนักอยู่ได้อย่างไร ส่วนคนอื่นๆ ในจวนตระกูลอวี๋ ก็ให้ผู้คุ้มกันเหล่านี้คุ้มกันไปหลบซ่อนตัวที่แคว้นซีชั่วคราวเถิด” กู่อวิ๋นเย่ว์ส่ายหน้า ปฏิเสธอย่างเด็ดขาด แคว้นซีเป็นอีกหนึ่งอาณาจักรทางโลกทางตะวันออกเฉียงเหนือของแคว้นเฟิง ปัจจุบันยังคงอยู่ในเขตอิทธิพลของสำนักเปลวเพลิงเยียบเย็น ผู้คุ้มกันจวนตระกูลอวี๋หลายคนพลันเผยสีหน้าผิดหวัง แต่ต่อหน้ากู่อวิ๋นเย่ว์ ย่อมไม่กล้าเอ่ยคำว่า ‘ไม่’ ออกมา คนตระกูลอวี๋ต่างก็ตกใจอย่างมาก พากันมองอวี๋เมิ่งหานด้วยสายตาอ้อนวอน “หากคนของสำนักผีสวรรค์มาหาอีกครั้ง พวกเราก็คงไม่พ้นความตาย น้องเจ็ด เจ้าเข้าสู่สำนักเซียนแล้ว จะทอดทิ้งพวกเราไม่ได้นะ...” คุณชายรองอวี๋ยิ่งร้อนใจ ตะโกนเสียงดัง “หุบปาก!” อวี๋เมิ่งหานสีหน้างดงามพลันบึ้งตึง ตวาดเสียงต่ำ คุณชายรองอวี๋ตัวสั่นสะท้าน กลืนคำพูดที่เหลือกลับเข้าไปในลำคอ “ท่านอาจารย์ ส่งพวกเขาไปแคว้นซี จะไม่มีอันตรายจริงหรือเพคะ สำนักผีสวรรค์น่าจะหาพวกเขาพบได้โดยง่าย” แม้อวี๋เมิ่งหานจะตวาดคุณชายรองอวี๋ไปแล้ว แต่ก็ยังคงเป็นห่วงความปลอดภัยของคนในจวนอยู่ไม่น้อย “ศิษย์รัก วางใจเถิด ตามกฎของแดนหลิงหวน ตราบใดที่เจ้าสามารถเป็นศิษย์ในของสำนักเปลวเพลิงเยียบเย็นได้อย่างเป็นทางการ สำนักผีสวรรค์ก็จะไม่กล้าลงมือกับญาติทางโลกของเจ้า มิฉะนั้นก็จะถือว่าละเมิดข้อห้ามใหญ่ของแดนนี้ หากพวกเขากล้าไล่ล่าสังหารญาติของเจ้า หลังจากที่เจ้าบำเพ็ญเพียรสำเร็จในภายหน้า เจ้าก็จะมีข้ออ้างที่จะลงมือกับญาติทางโลกของศิษย์สำนักผีสวรรค์ได้เช่นกัน ก่อนหน้านี้ที่พวกเขาลงมือกับจวนตระกูลอวี๋ ก็เพราะแสร้งทำเป็นไม่รู้ว่าเจ้ามีป้ายคำสั่งนำทางของสำนักเรา บัดนี้อาจารย์ได้ปรากฏตัวอย่างเป็นทางการแล้ว สถานการณ์ย่อมแตกต่างออกไปโดยสิ้นเชิง สิ่งสำคัญในตอนนี้คือ เจ้าจะสามารถเดินทางถึงสำนักเปลวเพลิงเยียบเย็นได้อย่างปลอดภัยหรือไม่” กู่อวิ๋นเย่ว์กล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม อวี๋เมิ่งหานได้ยินดังนั้น สีหน้างดงามก็คลายลง คนอื่นๆ ในจวนตระกูลอวี๋ก็รู้สึกสบายใจขึ้นเล็กน้อย ไม่เอ่ยสิ่งใดอีก “นักพรตไป๋สือและผู้คุ้มกันสตรีชุดดำ รวมถึงผู้คุ้มกันอีกท่านหนึ่ง ญาติพี่น้องในจวนเหล่านี้ ข้าพเจ้าขอฝากให้ทั้งสามท่านดูแลด้วยเถิด ในภายหน้า หากข้าพเจ้าบำเพ็ญเพียรสำเร็จ จะไม่ลืมบุญคุณของทุกท่านเป็นแน่” อวี๋เมิ่งหานคำนับนักพรตไป๋สือและผู้คุ้มกันสตรีชุดดำ รวมถึงผู้คุ้มกันอีกท่านหนึ่งอย่างนอบน้อม “คุณหนูเจ็ดกล่าวเกินไปแล้ว พวกข้าพเจ้าในฐานะผู้คุ้มกันจวนตระกูลอวี๋ ท่านเสนาบดีอวี๋และคุณหนูเมิ่งหานก็มิได้ปฏิบัติต่อพวกข้าพเจ้าอย่างเลวร้าย บัดนี้จวนตระกูลอวี๋ประสบเคราะห์กรรม การคุ้มกันญาติพี่น้องย่อมเป็นหน้าที่ของพวกข้าพเจ้า” สตรีวัยกลางคนชุดดำและคนอื่นๆ ย่อมตอบรับเป็นเสียงเดียวกัน ให้คำมั่นว่าจะดูแลคนตระกูลอวี๋เป็นอย่างดี แม้จะไปสำนักเปลวเพลิงเยียบเย็นไม่ได้ แต่อวี๋เมิ่งหานก็จะเป็นศิษย์ในของสำนักเปลวเพลิงเยียบเย็น เพียงแค่พวกเขาสร้างความสัมพันธ์ไว้บ้าง ในภายหน้าย่อมได้รับประโยชน์มหาศาลเป็นแน่ นักพรตไป๋สือกลับเผยสีหน้าลำบากใจเล็กน้อย แอบมองหานลี่โดยไม่รู้ตัว “สหายไป๋สือ ท่านอยู่ในจวนตระกูลอวี๋มานานถึงเพียงนี้ การติดตามไปสักครั้งก็สมควรแล้ว” หานลี่ที่กำลังเล่นกับถุงเก็บของในมือ พลันเงยหน้ามองนักพรตไป๋สือแวบหนึ่ง กล่าวด้วยรอยยิ้มที่ไม่ใช่รอยยิ้ม นักพรตไป๋สือจึงฝืนยิ้มและตอบรับ “เมิ่งหานขอขอบคุณทั้งสี่ท่าน” อวี๋เมิ่งหานราวกับไม่เห็นสิ่งใดที่เกิดขึ้น คำนับคนเหล่านั้นอีกครั้ง เมื่อเรื่องราวตกลงกันเรียบร้อยแล้ว คนตระกูลอวี๋ก็เริ่มเก็บข้าวของทันที นำสมบัติล้ำค่า เงินทองทั้งหมดในจวนออกมา หานลี่เก็บถุงเก็บของในมือเข้าอกอย่างไม่ใส่ใจ แล้วเดินไปยังร่างของเด็กหนุ่มไอมาร ค้นหาถุงเก็บของอีกใบออกมาได้เช่นกัน ส่วนของที่อยู่บนร่างของบุรุษชุดดำเหล่านั้น เขากลับขี้เกียจที่จะเก็บมันเสียด้วยซ้ำ นักพรตไป๋สือและคนอื่นๆ เห็นดังนั้น ย่อมยินดีอย่างยิ่ง พากันเก็บของที่กระจัดกระจายของบุรุษชุดดำเหล่านั้นทีละชิ้น “ไม่ทราบว่าสหายหานมีแผนการใดต่อไปหรือ” กู่อวิ๋นเย่ว์เดินเข้ามา ถามอย่างช้า ๆ “การที่ข้ามายังเมืองหมิงหย่วนในครั้งนี้เป็นเรื่องบังเอิญโดยแท้ บัดนี้ได้สร้างความขุ่นเคืองให้สำนักผีสวรรค์แล้ว ย่อมต้องหลีกเลี่ยงให้ห่างไกลเป็นธรรมดา” หานลี่ตอบกลับอย่างไม่แยแส “สหายหานได้เข้ามาพัวพันในเรื่องยุ่งยากนี้แล้ว ทั้งยังสังหารฉีหมิงฮ่าวไปอีก บัดนี้หากคิดจะถอนตัว เกรงว่าจะไม่ใช่เรื่องง่ายดายกระมัง ด้วยอิทธิพลของสำนักผีสวรรค์ ไม่นานก็จะสืบหาตัวสหายหานพบเป็นแน่” กู่อวิ๋นเย่ว์หัวเราะหึๆ กล่าว “ท่านเซียนกู่กล่าวเช่นนี้หมายความว่าอย่างไร” หานลี่สีหน้าไม่แปรเปลี่ยน “หากสหายหานไม่รังเกียจ ไฉนไม่เข้าร่วมสำนักเปลวเพลิงเยียบเย็นของข้าเล่า สำนักเปลวเพลิงเยียบเย็นของข้า ยินดีต้อนรับผู้บำเพ็ญเพียรไร้สังกัดผู้แข็งแกร่งเสมอมา ด้วยความสามารถระดับก่อกำเนิดที่สามารถสังหารผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมได้อย่างง่ายดาย การดำรงตำแหน่งอาวุโสแขกผู้มีเกียรติฝ่ายนอกของสำนักเรานั้นเป็นไปได้โดยสิ้นเชิง ข้าพเจ้าเต็มใจเป็นผู้แนะนำสหายหานเอง” กู่อวิ๋นเย่ว์จ้องมองหานลี่กล่าว “ท่านอาจารย์กล่าวถูกต้องแล้วเพคะ หากพี่หานสามารถเข้าร่วมสำนักเปลวเพลิงเยียบเย็นได้ ก็จะเป็นประโยชน์อย่างยิ่งต่อศิษย์น้องเล่อเอ๋อร์ด้วย” อวี๋เมิ่งหานได้ยินดังนั้นก็ใจเต้น กล่าวเสริม หานลี่มองเด็กสาวข้างกายแวบหนึ่ง เผยสีหน้าครุ่นคิด เล่อเอ๋อร์กลับกะพริบตาโตสีดำขาวกระจ่าง ดูสับสนเล็กน้อย “หากข้าพเจ้ามิได้มองผิด สหายหานลมปราณไม่มั่นคง ดูเหมือนจะมีบาดแผลในกาย ข้าพเจ้าบังเอิญนำ ‘ยาลูกกลอนว่างซี’มาด้วย ซึ่งเป็นโอสถศักดิ์สิทธิ์รักษาบาดแผลที่มีชื่อเสียงโด่งดังในแดนหลิงหวน” กู่อวิ๋นเย่ว์กล่าวอีกครั้งด้วยความหมายลึกซึ้ง สำหรับสตรีผู้นี้แล้ว สำนักผีสวรรค์ในครั้งนี้มีผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมเสียชีวิตไปสองคน ทั้งยังเกี่ยวข้องกับทายาทของผู้บำเพ็ญเพียรระดับเทพแปลง ระหว่างทางไปสำนักเปลวเพลิงเยียบเย็น ส่วนใหญ่แล้วจะต้องถูกศัตรูผู้แข็งแกร่งของสำนักผีสวรรค์ดักสังหารเป็นแน่ แม้ว่าชายหนุ่มตรงหน้าจะดูเร้นลับ แต่หากสามารถเดินทางร่วมกันได้ ย่อมเป็นกำลังสำคัญอย่างยิ่ง “เล่อเอ๋อร์ เจ้าเต็มใจที่จะไปสำนักเปลวเพลิงเยียบเย็นกับข้าหรือไม่” หานลี่ลูบปลายคาง พลันถามเล่อเอ๋อร์ ด้วยระดับการบำเพ็ญเพียรของกู่อวิ๋นเย่ว์ สถานะจิ้งจอกปีศาจของเล่อเอ๋อร์ย่อมไม่อาจปกปิดได้เป็นธรรมดา ทว่าก่อนหน้านี้เขาได้ค้นวิญญาณนักพรตไป๋สือ จึงทราบว่าแม้แดนหลิงหวนจะมีความบาดหมางระหว่างมนุษย์กับปีศาจอย่างลึกซึ้ง แต่ในสำนักใหญ่บางแห่ง การที่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงมีปีศาจบางตนอยู่ข้างกายนั้นเป็นเรื่องปกติ การพาหลิวเล่อเอ๋อร์ไปสำนักเปลวเพลิงเยียบเย็นจึงไม่มีปัญหาอันใด “ข้าฟังพี่ชายเจ้าค่ะ” หลิวเล่อเอ๋อร์มองกู่อวิ๋นเย่ว์แวบหนึ่ง แล้วมองอวี๋เมิ่งหานอีกแวบ กล่าวอย่างขลาดกลัว “วางใจเถิด มีข้าอยู่ ไม่มีใครกล้ารังแกเจ้าได้” หานลี่ได้ยินดังนั้นก็ยิ้ม พลางลูบศีรษะเด็กสาวเบา ๆ “ข้ารู้ว่าพี่ชายจะปกป้องข้า” เด็กสาวพยักหน้าอย่างแรง แล้วยิ้มแย้มออกมา “เช่นนั้นข้าก็ขอรบกวนท่านเซียนกู่ช่วยแนะนำด้วยเถิด แต่ ‘ยาลูกกลอนว่างซี’ เม็ดนั้น ท่านจะมอบให้ข้าได้หรือไม่” หานลี่มองกู่อวิ๋นเย่ว์ กล่าวอย่างไม่เกรงใจ “ย่อมไม่มีปัญหา” กู่อวิ๋นเย่ว์ยินดีในใจ ไม่ลังเลแม้แต่น้อย พลิกมือหยิบขวดหยกสีขาวออกมา ยื่นให้ หานลี่รับขวดหยกมา เพียงแค่เปิดฝาแล้วนำไปดมเบาๆ ใต้จมูก ก็พยักหน้า กู่อวิ๋นเย่ว์เห็นดังนั้น ใบหน้าก็เผยรอยยิ้มเล็กน้อย คนตระกูลอวี๋ในตอนนี้เก็บข้าวของเรียบร้อยแล้ว นอกจากสมบัติล้ำค่าจำนวนมากแล้ว ยังมีรถม้าอีกหลายคันที่ถูกนำออกมา นักพรตไป๋สือและคนอื่นๆ ก็เดินเข้ามาในตอนนี้ “ท่านอาวุโสหาน ข้าพเจ้า...” นักพรตไป๋สือเดินมาข้างกายหานลี่ คิดจะเอ่ยสิ่งใดบางอย่างด้วยความลังเล “เจ้าเพียงแค่ดูแลคนตระกูลอวี๋ให้ดีก็พอ เรื่องอื่นไม่ต้องสนใจแล้ว นอกจากนี้ ข้ายังมีอีกเรื่องหนึ่งที่ต้องการให้เจ้าไปทำ...” หานลี่ยื่นมือห้ามคำพูดที่อีกฝ่ายกำลังจะเอ่ยต่อไป พลันขยับริมฝีปากเล็กน้อย ส่งเสียงกระซิบสิ่งใดบางอย่าง นักพรตไป๋สือได้ยินดังนั้นก็ตกตะลึงไปชั่วขณะ จากนั้นก็พยักหน้าหงึก ๆ ขณะนั้น อวี๋เมิ่งหานเดินมาข้างกายกู่อวิ๋นเย่ว์ กล่าวเสียงเบา “ท่านอาจารย์ ตอนนี้ประตูเมืองปิดสนิทแล้ว ยังต้องรบกวนท่านช่วยส่งพวกนางออกนอกเมืองด้วยเพคะ” กู่อวิ๋นเย่ว์พยักหน้า พลางสะบัดแขนเสื้อ พลันหมอกขาวผืนใหญ่ปรากฏขึ้นกลางอากาศ รวมตัวกันเป็นเมฆขาวก้อนมหึมา พยุงทุกคนทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า คนตระกูลอวี๋ส่วนใหญ่ไม่เคยประสบพบเจอเรื่องอัศจรรย์เช่นนี้มาก่อน รีบคว้าจับรถม้าที่อยู่ข้างกาย บางคนที่ขวัญอ่อนถึงกับส่งเสียงร้องตกใจเป็นระยะ เมฆขาวบินออกนอกเมืองในพริบตา แล้วร่อนลงอย่างมั่นคงบนถนนหลวงนอกเมือง “ท่านแม่ ท่านป้า...” การจากลาใกล้เข้ามา แม้อวี๋เมิ่งหานจะเตรียมใจไว้แล้ว ก็ยังคงเศร้าโศกเสียใจอย่างยิ่ง กอดญาติพี่น้องแน่น มารดาของอวี๋และคนอื่นๆ ก็มีน้ำตาคลอเบ้า กำชับอวี๋เมิ่งหานให้ดูแลตัวเองให้ดีด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน ผ่านไปครู่ใหญ่ พวกนางจึงจากลากันด้วยความอาลัยอาวรณ์ นักพรตไป๋สือและคนอื่นๆ อีกสี่คนคุ้มกันคนตระกูลอวี๋มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออก ไม่นานก็หายลับไปในความมืดมิดยามราตรี อวี๋เมิ่งหานจ้องมองญาติพี่น้องที่จากไปอย่างเลื่อนลอย เนิ่นนานกว่าจะละสายตา ถอนหายใจเบา ๆ “พวกเราก็รีบออกเดินทางกันเถิด” กู่อวิ๋นเย่ว์รออยู่ครู่หนึ่ง จึงสะบัดมือเรียกเรือวิญญาณสีขาวนวลจันทร์ลำหนึ่งออกมา เรือวิญญาณยาวสี่ห้าจ้าง รูปลักษณ์แปลกตาคล้ายจันทร์เสี้ยว ตัวเรือสลักอักขระวิญญาณสีเขียวเป็นวง แผ่คลื่นพลังวิญญาณจางๆ ออกมา เห็นได้ชัดว่ามิใช่ของธรรมดา หานลี่จูงหลิวเล่อเอ๋อร์ขึ้นเรือวิญญาณ อวี๋เมิ่งหานสูดหายใจลึก ปรับอารมณ์ แล้วก้าวขึ้นเรือเหาะเช่นกัน กู่อวิ๋นเย่ว์สะบัดมือร่ายคาถา เรือเหาะพลันเปล่งแสงวิญญาณสีขาว ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า กลายเป็นลำแสงสีขาวพุ่งตรงไปยังที่ไกลออกไป