บทที่สิบเก้า หลานชายระดับเทพแปลง

บทที่สิบเก้า หลานชายระดับเทพแปลง "ไข่มุกปราณมังกรสามารถช่วยผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมให้ทะลวงขีดจำกัดแห่งการบำเพ็ญเพียรได้ นับว่ามิใช่ของธรรมดา ทว่าข้าไม่ต้องการมัน คุณหนูเจ็ดไม่จำเป็นต้องลำบากใจ" หานลี่ส่ายหน้ากล่าว "หากพี่หลิวมีข้อเรียกร้องอื่นใด ก็เอ่ยออกมาได้เลย ตราบใดที่ยังอยู่ในขอบเขตที่น้องสาวพอจะรับได้ น้องสาวจะทำให้สำเร็จอย่างแน่นอน" คุณหนูเจ็ดได้ยินดังนั้น ใบหน้างดงามแปรเปลี่ยน ทว่านางกัดฟันแน่น ยังคงไม่ละความพยายามกล่าว "ว่าไปแล้ว การที่ข้าฟื้นคืนสติได้นั้น นับว่าติดค้างบุญคุณเจ้าอยู่จริง ทว่าเมื่อครู่ข้าห้ามเจ้าปลิดชีพตนเอง ทั้งยังช่วยเจ้าสังหารผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมสองคนของสำนักผีสวรรค์ ไม่ว่าจะคำนวณอย่างไร ก็ถือว่าชดใช้บุญคุณนี้หมดสิ้นแล้ว ยามปกติก็แล้วไปเถิด แต่ตอนนี้ข้าเพิ่งฟื้นคืนสติ ทั้งยังมีปัญหาของตนเองที่ต้องสะสาง เกรงว่าคงไม่มีเวลาคุ้มกันเจ้าไปยังสำนักเปลวเพลิงเยียบเย็น" หานลี่กล่าวอย่างราบเรียบ คุณหนูเจ็ดได้ยินดังนั้น ใบหน้างดงามซีดเผือด ทว่านางยังคงมีความหวังริบหรี่สุดท้าย จึงใช้สายตาอ้อนวอนมองไปยังหลิวเล่อเอ๋อร์ที่อยู่ข้างกาย เด็กสาวมองนางด้วยความรู้สึกสงสาร สีหน้าลังเลพลางดึงแขนเสื้อของหานลี่เบาๆ อ้าปากจะเอ่ย หานลี่เข้าใจความคิดนางเป็นอย่างดี จึงเอื้อมมือลูบศีรษะนางเบาๆ ก่อนจะกวาดสายตาอย่างไม่ใส่ใจไปยังทิศทางหนึ่งนอกลานบ้าน แล้วกล่าวอย่างสงบว่า "วางใจเถิด แม้ไม่มีข้าลงมือช่วยเหลือ ก็จะมีผู้อื่นลงมือเอง" คุณหนูเจ็ดได้ยินดังนั้น ชะงักไปเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าไม่เข้าใจความหมายในคำพูดของหานลี่ ในขณะนั้น เสียงแหวกอากาศ 'ซั่วๆ' ดังมาจากที่ไกล คนตระกูลอวี๋ทุกคนรวมถึงคุณหนูเจ็ด ใจพลันสะท้าน ต่างพากันมองตามเสียงไป แม้แต่นักพรตไป๋สือและสตรีชุดดำ รวมถึงผู้บำเพ็ญเพียรอีกหลายคน ก็รีบนำสมบัติวิเศษออกมาอีกครั้ง ผลลัพธ์คือต่อหน้าต่อตาผู้คนมากมาย สิ่งของสีดำทะมึนหลายสิ่งติดต่อกันพุ่งทะลุฟ้า ถูกโยนเข้ามาจากด้านนอก ตกลงบนพื้นเสียง 'ผัวะๆ' กลิ้งไปสองสามครั้ง กลับกลายเป็นศีรษะมนุษย์ที่เปื้อนเลือด ดูคล้ายว่าจะเป็นคนชุดดำที่หลบหนีไปก่อนหน้านี้ แต่ละคนใบหน้าบิดเบี้ยว เต็มไปด้วยความหวาดกลัว ทุกคนต่างสะดุ้งตกใจ หลิวเล่อเอ๋อร์ยิ่งกว่านั้นยังกำแขนเสื้อของหานลี่แน่นด้วยความตื่นตระหนก ทว่าหานลี่ตั้งแต่ต้นจนจบใบหน้าสงบนิ่งราวผืนน้ำ หันศีรษะมองไปยังความว่างเปล่าแห่งหนึ่ง เห็นเพียงแสงสีขาววาบหนึ่ง ร่างสีขาวพลันปรากฏขึ้น จากนั้นอาภรณ์พลิ้วไหวร่วงลงมา ตกลงในลานบ้าน นี่คือสตรีงามชุดขาวรูปร่างสูงใหญ่ ดูอายุราวสามสิบกว่าปี ยังคงงดงามมีสง่า มือถือกระบี่ยาวสีดำสนิทพร้อมฝัก ทั่วร่างแผ่ซ่านจิตสังหารอันดุดันที่สตรีทั่วไปไม่ค่อยมี "ท่านอาจารย์!" คุณหนูเจ็ดเห็นผู้มาเยือนชัดเจน ร้องเรียกด้วยความยินดีปรีดา พุ่งตัวเข้าหานาง "เมิ่งหาน เจ้าไม่เป็นอะไร อาจารย์ก็วางใจแล้ว" สตรีงามจับมือคุณหนูเจ็ด ลูบไล้ปอยผมข้างขมับนางเบาๆ สีหน้าผ่อนคลายลง ดวงตาเผยแววรักใคร่ คนตระกูลอวี๋ทุกคนได้ยินบทสนทนาของคนทั้งสอง รู้ว่ามิใช่ศัตรู จึงพากันถอนหายใจโล่งอก นักพรตไป๋สือและสตรีชุดดำหลายคนสีหน้าผ่อนคลายลง พร้อมกันนั้นสายตาต่างพากันมองไปยังแขนเสื้อของสตรีงามชุดขาว ปรากฏว่าปักลวดลายเปลวเพลิงเล็กๆ ซึ่งเหมือนกับลวดลายบนป้ายคำสั่งที่คุณหนูเจ็ดเคยนำออกมาทุกประการ คนเหล่านั้นพลันเผยสีหน้าเคารพ หลิวเล่อเอ๋อร์ดูเหมือนจะหวาดกลัวสตรีงามวัยกลางคนเล็กน้อย หดตัวหลบอยู่ด้านหลังหานลี่ จับแขนเสื้อของเขาแน่น "มีข้าอยู่ ไม่ต้องกังวล" หานลี่ในใจรู้ว่าเด็กสาวกังวลเรื่องใด จึงกล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน หลิวเล่อเอ๋อร์ได้ยินดังนั้นก็รู้สึกสบายใจขึ้น พยักหน้า "ท่านอาจารย์ ท่านมาได้อย่างไรเพคะ?" อวี๋เมิ่งหานกลั้นน้ำตาในดวงตาไว้แล้วถาม "อาจารย์ได้ยินข่าวในสำนักว่าสำนักผีสวรรค์อาจจะลงมือกับจวนตระกูลอวี๋ จึงรีบรุดมาทันที ทว่าระหว่างทางถูกสำนักผีสวรรค์ขัดขวาง ทำให้มาถึงช้าไปเล็กน้อย โชคดีที่มิได้มาสายเกินไปจริงๆ" สตรีงามวัยกลางคนกล่าวด้วยความเมตตา "ทั้งหมดนี้เป็นเพราะผู้คุ้มกันในจวนคุ้มกันอย่างเอาชีวิตเข้าแลก ทั้งยังมีพี่หลิวผู้นี้ลงมือช่วยเหลือด้วยเพคะ ทุกท่าน นี่คือท่านอาจารย์ของข้าเพคะ ท่านอาจารย์ นี่คือผู้คุ้มกันในจวนทั้งสี่ท่าน ส่วนผู้นี้คือคุณชายหลิวสือ เป็นเขาผู้นี้เองที่ลงมือสังหารผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมสองคนของสำนักผีสวรรค์ ช่วยชีวิตคนในจวนทั้งหมดไว้เพคะ" อวี๋เมิ่งหานยิ้มพลางจูงสตรีงามวัยกลางคนมายังเบื้องหน้าหานลี่และคนอื่นๆ แนะนำให้รู้จัก และจงใจเน้นย้ำน้ำเสียงเพื่อแนะนำหานลี่เป็นพิเศษ นักพรตไป๋สือและคนอื่นๆ ไม่กล้าประมาท รีบโค้งคำนับด้วยความเคารพ "คุณหนูเจ็ด ข้าพเจ้ามีนามเดิมว่าหานลี่ หลิวสือเป็นเพียงนามแฝงเท่านั้น" หานลี่ยืนอยู่กับที่มิได้ขยับ ยิ้มเล็กน้อยให้อวี๋เมิ่งหาน "โอ้ เป็นเช่นนี้นี่เอง ที่แท้ก็คือพี่หาน" อวี๋เมิ่งหานชะงักไป พลันยิ้ม "ข้าพเจ้ากู่อวิ๋นเย่ว์แห่งสำนักเปลวเพลิงเยียบเย็น ขอขอบคุณสหายหานที่ช่วยชีวิตศิษย์น้อยของข้าและครอบครัวไว้ ไม่ทราบว่าท่านมาจากสำนักใด?" สตรีงามวัยกลางคนสีหน้าเย็นชา สายตากวาดมองคมกริบราวคมกระบี่ ผิวหนังของนักพรตไป๋สือและคนอื่นๆ ราวกับถูกเข็มทิ่มแทง ในใจยิ่งหวาดเกรง แม้แต่ลมหายใจก็ไม่กล้าหายใจแรง สายตาของสตรีงามเพียงกวาดผ่านนักพรตไป๋สือ หลิวเล่อเอ๋อร์และคนอื่นๆ ทว่าสายตาหยุดอยู่ที่หานลี่ สีหน้าเย็นชาบนใบหน้าค่อยๆ หายไป กลายเป็นเคร่งขรึม ลมปราณบนร่างของหานลี่คล้ายมีคล้ายไม่มี ด้วยจิตสัมผัสของนางกลับไม่สามารถมองทะลุได้ สิ่งนี้ทำให้นางอดไม่ได้ที่จะใจสั่น "ข้าหานไม่มีสำนัก เป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรไร้สังกัดคนหนึ่ง เมื่อครู่ที่ลงมือ ก็เป็นเพราะคุณหนูเจ็ดเคยมีบุญคุณต่อข้า เป็นเพียงการตอบแทนบุญคุณเท่านั้น" หานลี่สีหน้าสงบ ด้วยจิตสัมผัสที่แข็งแกร่งของเขา ย่อมมองปราดเดียวก็มองทะลุถึงเบื้องลึกของอีกฝ่ายได้ว่า เป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับก่อกำเนิดขั้นกลาง "ที่แท้สหายหานก็เป็นผู้บำเพ็ญเพียรไร้สังกัด..." สตรีงามดูคล้ายจะประหลาดใจเล็กน้อย ท้ายที่สุดแล้ว การที่สามารถสังหารผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมสองคนได้ในการโจมตีเดียว ระดับการบำเพ็ญเพียรย่อมไม่ต่ำไปกว่าที่ใด แต่ผู้บำเพ็ญเพียรไร้สังกัดที่มีระดับก่อกำเนิดขึ้นไปนั้นมีน้อยนัก "เมิ่งหาน ตอนนี้แคว้นเฟิงกลายเป็นเขตอิทธิพลของสำนักผีสวรรค์แล้ว ที่แห่งนี้ไม่ควรอยู่นาน พวกเราต้องรีบออกจากที่นี่ทันที" กู่อวิ๋นเย่ว์เห็นว่าหานลี่ไม่ประสงค์จะกล่าวมากความ จึงพยักหน้าให้อีกฝ่ายแล้วสั่งอวี๋เมิ่งหาน คนตระกูลอวี๋ทุกคนไม่ต้องการอยู่ที่นี่มานานแล้ว ได้ยินคำกล่าวนี้ ต่างเผยสีหน้ายินดี "ท่านอาจารย์ รอสักครู่ มีเรื่องหนึ่งที่ต้องเรียนท่านเพคะ" อวี๋เมิ่งหานพลันเอ่ยปากกล่าว พลางจูงกู่อวิ๋นเย่ว์มายังข้างศพของเด็กหนุ่มไอมาร "เอ๊ะ! ฉีหมิงฮ่าว! เขามาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร!" สตรีงามอุทานเบาๆ สีหน้าพลันเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว "ท่านอาจารย์ ท่านก็รู้จักคนผู้นี้หรือเพคะ? ท่านอาของท่านปู่ของเขาเป็นผู้อาวุโสสำนักผีสวรรค์จริงๆ หรือเพคะ?" อวี๋เมิ่งหานเห็นสีหน้าของกู่อวิ๋นเย่ว์เช่นนั้น ใจพลันสะท้าน จึงถามเสียงเบา "ถูกต้อง ท่านอาของท่านปู่ของเขา ฉีเซวียน เป็นผู้อาวุโสสำนักผีสวรรค์ ระดับการบำเพ็ญเพียรได้บรรลุถึงระดับเทพแปลงแล้ว คนผู้นี้ปกป้องคนของตนเองอย่างยิ่งยวด หากรู้ว่าหลานชายถูกสังหาร เกรงว่าจะไม่ยอมเลิกราง่ายๆ" กู่อวิ๋นเย่ว์กล่าวอย่างช้าๆ "ระดับเทพแปลง!" อวี๋เมิ่งหานสีหน้าแปรเปลี่ยนอย่างมาก สูดลมหายใจเย็นเยียบเฮือกหนึ่ง นักพรตไป๋สือและคนอื่นๆ บนใบหน้ายิ่งปรากฏสีหน้าหวาดกลัวอย่างหาที่เปรียบมิได้ มหาผู้บำเพ็ญเพียรระดับเทพแปลงนั้น เป็นการดำรงอยู่ที่เหนือกว่าระดับก่อกำเนิดอย่างมาก เพียงปลายนิ้วเดียวก็สามารถบดขยี้พวกเขาได้ "ผู้ใดสังหารฉีหมิงฮ่าว?" กู่อวิ๋นเย่ว์ถาม สายตาได้มองไปยังหานลี่แล้ว ในเวลานั้น หานลี่กลับเดินอย่างเชื่องช้าไปยังข้างศพของชายชุดเทาที่อยู่ไม่ไกล หยิบถุงเก็บของขึ้นมาอย่างไม่ใส่ใจ ตรวจสอบสิ่งของภายในอย่างไม่ใส่ใจ "เป็นพี่หานลงมือสังหารคนผู้นี้จริงๆ เพคะ" อวี๋เมิ่งหานเห็นดังนั้น พยักหน้ากล่าว สตรีงามได้ยินดังนั้น สีหน้าแปรเปลี่ยนหลายครั้ง "ท่านอาจารย์ แล้วฉีเซวียนจะโกรธแค้นกับการตายของหลานชาย แล้วลงมือด้วยตนเองหรือไม่เพคะ?" อวี๋เมิ่งหานถามด้วยความกระวนกระวายใจ "ฉีเซวียนอยู่ในตำแหน่งสูงในสำนักผีสวรรค์ ทั้งยังมีบุตรหลานมากมาย ไม่น่าจะออกจากสำนักง่ายๆ เพียงเพราะหลานชายคนหนึ่ง อย่างมากก็เพียงส่งศิษย์ในสำนักมาสืบสวนเรื่องนี้" กู่อวิ๋นเย่ว์ครุ่นคิดเล็กน้อย ส่ายหน้ากล่าว อวี๋เมิ่งหานได้ยินดังนั้น สีหน้าผ่อนคลายลง "แม้จะกล่าวเช่นนั้น ก็ไม่อาจประมาทได้ เมิ่งหาน เจ้าต้องออกเดินทางกับข้าทันที ต้องกลับไปยังสำนักเปลวเพลิงเยียบเย็นก่อนที่คนของฉีเซวียนจะมาถึงให้ได้" กู่อวิ๋นเย่ว์พลันกล่าวอย่างเคร่งขรึมอีกครั้ง อวี๋เมิ่งหานสีหน้าแปรเปลี่ยนเล็กน้อย คำกล่าวของสตรีงามดูคล้ายจะตั้งใจพานางไปเพียงคนเดียว จึงรีบกล่าวว่า "ท่านอาจารย์ แล้วครอบครัวของข้าเหล่านี้จะสามารถพาไปยังสำนักเปลวเพลิงเยียบเย็นด้วยกันได้หรือไม่เพคะ?" คนตระกูลอวี๋ทุกคนได้ยินดังนั้น ต่างพากันมองไปยังกู่อวิ๋นเย่ว์ นักพรตไป๋สือและผู้คุ้มกันอีกหลายคนก็ในใจปรารถนา มองไปยังกู่อวิ๋นเย่ว์ด้วยความหวัง หากสามารถอาศัยโอกาสนี้เข้าร่วมสำนักเปลวเพลิงเยียบเย็นได้ แม้จะเป็นเพียงศิษย์นอกสำนัก ก็ยังดีกว่าผู้บำเพ็ญเพียรไร้สังกัดมากนัก โดยเฉพาะอย่างยิ่งในสถานการณ์ที่ได้ล่วงเกินสำนักผีสวรรค์ไปแล้ว