บทที่เจ็ดสิบเจ็ด สองสมบัติประหลาด

บทที่เจ็ดสิบเจ็ด สองสมบัติประหลาด ชายชุดเขียวมิได้สนใจผู้อาวุโสชุดดำทั้งสาม เดินเข้าไปข้างศีรษะขนาดมหึมาของมังกรวารีห้ากรงเล็บ (五爪蛟龙) อย่างสงบเยือกเย็น ยกมือข้างหนึ่งขึ้นแล้วคว้ากลางอากาศด้วยห้านิ้ว “พลั่ก!” ส่วนหนึ่งของศีรษะระเบิดออก และมีแก่นผลึกสีดำขนาดเท่ากำปั้นบินออกมาจากข้างใน พื้นผิวของมันมีลวดลายสีดำลึกล้ำ นั่นคือแก่นอสูรของมังกรวารีดำห้ากรงเล็บ ชายหนุ่มมองสำรวจครู่หนึ่งด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ จากนั้นก็เก็บแก่นอสูรนั้นไป แล้วรวมห้านิ้วเข้าด้วยกันกลายเป็นมีดมือ พร่าเลือนเล็กน้อย “ฉับ ฉับ” เสียงคมกริบดังขึ้นหลายครั้ง กรงเล็บยักษ์ทั้งสี่ของมังกรวารีก็ถูกฟันขาดลงมา หลังจากชายหนุ่มเก็บกรงเล็บยักษ์ สายตาของเขาก็หันไปจับจ้องที่บริเวณคอของมังกรวารียักษ์ ที่นั่นปรากฏมีเกล็ดสีเงินอ่อนขนาดเกือบหนึ่งจ้าง ซึ่งแตกต่างจากเกล็ดสีดำโดยรอบอย่างสิ้นเชิง โดยรอบยังมีหนามกระดูกสีเงินอ่อนงอกออกมาหลายอัน แผ่คลื่นพลังวิญญาณอันน่าตกใจออกมา บนเกล็ดและหนามกระดูกนั้น ก็มีลวดลายเลือนรางคล้ายกับบนแก่นอสูรเช่นกัน ชายหนุ่มนำเกล็ดสีเงินและหนามกระดูกลงมาอย่างระมัดระวัง อีกทั้งยังนำวัตถุดิบอสูรจากส่วนอื่น ๆ ของมังกรวารีไปหลายจุด จากนั้นก็ยืนขึ้น หันไปมองผู้อาวุโสชุดดำทั้งสามที่อยู่ใกล้ ๆ แวบหนึ่ง แม้ในสายตาของผู้นั้นจะมิได้มีเจตนาร้าย แต่ใจของผู้อาวุโสทั้งสามก็ยังคงสะท้านวาบ เหงื่อเย็นไหลราวห่าฝนจนทำอะไรไม่ถูก ชายชุดเขียวมิได้สนใจทั้งสาม รีบเก็บสายตากลับ ร่างกลายเป็นสายรุ้งสีเขียว พุ่งทะยานไปยังที่ไกลออกไป รอจนผู้นั้นหายลับไปในที่ไกล ทั้งสามจึงค่อยถอนหายใจอย่างโล่งอก “นี่…มังกรวารีตัวนี้คือมังกรดำห้ากรงเล็บที่เราเพิ่งพูดถึงเมื่อครู่หรือ?” นักพรตวัยกลางคนมองซากมังกรวารีสีดำแล้วกล่าว “น่าจะใช่แล้ว และดูจากสถานการณ์นี้ มังกรวารีตัวนี้มีโอกาสสูงที่จะเลื่อนขั้นสู่ระดับมหายานแล้ว!” ผู้อาวุโสชุดดำในตอนนี้อารมณ์ก็เพิ่งสงบลงเล็กน้อย พยักหน้ากล่าว สตรีวัยกลางคนชุดเขียวและนักพรตวัยกลางคนได้ยินดังนั้นก็สูดหายใจเข้าเฮือกใหญ่ “ท่านผู้อาวุโสผู้นั้นสามารถสังหารมังกรวารีตัวนี้ด้วยมือเปล่า และดูจากท่าทางของเขา ดูเหมือนจะมิได้ใช้แรงอะไรมาก หรือว่าจะเป็นมหาผู้บำเพ็ญเพียรระดับมหายานเช่นกัน? ภาพของท่านผู้อาวุโสซือหม่าแห่งสำนักเปลวเพลิงเยียบเย็นและท่านผู้อาวุโสเหอสานแห่งอารามจิ้งหยวน ข้าเคยเห็นมาแล้ว ดูเหมือนจะไม่ใช่หนึ่งในสองคนนั้น” สตรีวัยกลางคนชุดเขียวยังคงรู้สึกหวาดหวั่นเล็กน้อย กล่าวด้วยสีหน้าสงสัย “หรือว่าเขาจะแปลงกายเปลี่ยนรูปลักษณ์?” นักพรตวัยกลางคนนึกถึงความเป็นไปได้หนึ่ง “ไม่น่าจะใช่ ดูจากบาดแผลของมังกรดำตัวนี้ ท่านผู้อาวุโสเมื่อครู่ควรจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรสายพลังบริสุทธิ์ แปดส่วนแล้วมิใช่ท่านผู้อาวุโสทั้งสองนั้น” ผู้อาวุโสชุดดำส่ายหน้า “มิใช่พวกเขาสองคน แดนหลิงหวนนี้ยังมีผู้บำเพ็ญเพียรระดับมหายานอื่นอีกหรือ?” สตรีวัยกลางคนชุดเขียวรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย “ยังมีอีกคน…เจ้าลืมไปแล้วหรือว่าเมื่อหลายปีก่อน ท่านผู้อาวุโสหานลี่ที่ทำลายสำนักผีสวรรค์ในชั่วข้ามคืน เขานั่นแหละคือผู้บำเพ็ญเพียรสายพลัง!” ผู้อาวุโสชุดดำกล่าวมาถึงตรงนี้ ก็ลดเสียงลงโดยไม่รู้ตัว “ท่านผู้อาวุโสหานในตำนานผู้นั้น…ถูกต้องแล้ว ในตำนานกล่าวว่าเขาดูอ่อนเยาว์มาก หรือว่าจะเป็นเขาจริงๆ!” ดวงตาทั้งสองของสตรีวัยกลางคนชุดเขียวอดไม่ได้ที่จะสว่างวาบขึ้นเล็กน้อย “ในตำนานกล่าวว่าท่านผู้อาวุโสหานผู้นี้คือเซียนตกสวรรค์ (谪仙) จากแดนเซียน นั่นคือเซียนที่แท้จริง!” นักพรตวัยกลางคนก็กล่าวอย่างตื่นเต้นเล็กน้อย ทั้งสามพูดคุยกัน สายตาก็พลันจับจ้องไปที่ซากมังกรดำห้ากรงเล็บ ในดวงตาต่างก็เปล่งประกายร้อนแรง ซากมังกรวารีนี้ แม้หานลี่จะไม่เห็นค่า ทิ้งไปโดยไม่ต้องการ แต่สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรระดับเทพแปลงทั้งสามแล้ว แม้จะเป็นเพียงเนื้อและโลหิตของมังกรวารีชิ้นเล็กๆ นำกลับไปก็คงเพียงพอที่จะก่อให้เกิดความฮือฮาไม่น้อยแล้ว ต้องรู้ไว้ว่า นี่คือเนื้อและโลหิตของอสูรระดับมหายาน! ... สำนักเทียนจิงก่อตั้งมาจนถึงปัจจุบัน ก็มีประวัติยาวนานสองสามแสนปีแล้ว แม้รากฐานจะไม่เทียบเท่าสำนักเปลวเพลิงเยียบเย็น หรืออารามจิ้งหยวนที่เป็นนิกายใหญ่พิเศษเช่นนี้ แต่ในสำนักมีผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมร่างหลายคนประจำอยู่ พลังยุทธ์ไม่ควรมองข้ามอย่างแน่นอน เพียงแต่นิกายนี้มักจะกระทำการอย่างเงียบเชียบ ในแดนหลิงหวนจึงไม่ค่อยมีชื่อเสียงมากนัก ในเวลานี้ ภายในสำนักเทียนจิง ณ ลานประลองขนาดใหญ่แห่งหนึ่ง แสงสีทองเจิดจ้าสาดส่องผ่าน ส่งเสียงกึกก้องราวฟ้าร้อง! ผู้อาวุโสชุดเงินคนหนึ่งลอยกระเด็นออกไปราวว่าวขาดสาย ชนเข้ากับเขตอาคมที่กางอยู่รอบลานประลอง “อั้ก!” เขากระอักโลหิตออกมาคำหนึ่ง ย้อมสาบเสื้อด้านหน้าจนแดงฉาน บาตรสีทองอ่อนใบหนึ่งหมุนติ้วๆ ลอยกลับมา พื้นผิวแสงวิญญาณมืดมิด ดูเหมือนจะได้รับบาดเจ็บไม่น้อย ตรงข้ามผู้อาวุโส มีผู้บำเพ็ญเพียรชุดเขียวยืนอยู่กลางอากาศ บนใบหน้าปกคลุมด้วยแสงสีเขียวชั้นหนึ่ง มองไม่เห็นใบหน้าชัดเจน ค่อยๆ ดึงมือขวาที่ยื่นออกไปกลับมา นอกลานประลอง ยังมีผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมร่างสามคนล้อมอยู่ เห็นภาพนี้แล้วต่างก็ตกใจ รีบยกเลิกเขตอาคมรอบลานประลอง พุ่งลงไปตรงหน้าผู้อาวุโสชุดเงิน จ้องมองผู้บำเพ็ญเพียรชุดเขียวที่อยู่ไกลออกไปด้วยสีหน้าเฝ้าระวังเต็มที่ “ท่านผู้อาวุโสสูงสุด ท่านไม่เป็นไรใช่หรือไม่?” “ข้าไม่เป็นไร สหายเต๋าผู้นี้ได้แสดงความเมตตาแล้ว” ผู้อาวุโสชุดเงินหยิบยาลูกกลอนสีเหลืองทองเม็ดหนึ่งออกมากลืนลงไป สีหน้าจึงค่อยๆ ดูดีขึ้นเล็กน้อย คำพูดนี้ออกมา ทั้งสามคนที่อยู่รอบข้างก็ตกตะลึงทันที “สหายเต๋าพลังยุทธ์เหนือธรรมดา คนชราผู้นี้กลับรับกระบวนท่าของท่านไม่ได้แม้แต่กระบวนท่าเดียว ละอายใจยิ่ง” ผู้อาวุโสชุดเงินประสานมือคารวะผู้บำเพ็ญเพียรชุดเขียวกลางอากาศ หัวเราะอย่างขมขื่น “ในเมื่อท่านยอมแพ้แล้ว ตามข้อตกลง ก็ส่งหยกหลิงหลงแปดสมบัติชิ้นนั้นออกมาเถิด” ผู้บำเพ็ญเพียรชุดเขียวกล่าวอย่างราบเรียบ ฟังดูแล้วอายุไม่น่าจะมากนัก ผู้อาวุโสชุดเงินจำใจ กล่าวกับชายร่างใหญ่ระดับหลอมร่างที่อยู่ข้างกาย แม้ชายร่างใหญ่จะเต็มไปด้วยความไม่เต็มใจ ก็ยังคงกระทืบเท้าแล้วพุ่งทะยานออกไป หลังจากนั้นไม่นาน เขาก็บินกลับมา ในมือถือกล่องหยกสีขาวที่ยาวหลายฉื่อกว้างครึ่งฉื่อ ส่งให้ผู้อาวุโสชุดเงิน ผู้อาวุโสลูบกล่องหยกเบาๆ ในดวงตาฉายแววอาลัยเล็กน้อย ก็ยังคงโบกมือปล่อยแสงสีทองสายหนึ่งห่อหุ้มกล่องหยก ยื่นไปตรงหน้าผู้บำเพ็ญเพียรชุดเขียว ผู้บำเพ็ญเพียรชุดเขียวยื่นมือรับกล่องหยก บนนิ้วแสงสีเขียวสว่างวาบ แตะลงบนกล่องหยก “เปรี๊ยะ!” เสียงระเบิดเบาๆ ดังขึ้นหนึ่งครั้ง กล่องหยกสีขาวค่อยๆ เปิดออกเอง ข้างในปรากฏมีหยกสีขาวหลายชิ้นขนาดไม่เท่ากัน แม้จะดูเหมือนธรรมดา แต่พื้นผิวกลับมีแสงวิญญาณแปดสีไหลเวียนไม่หยุดอย่างเลือนราง ค่อนข้างแปลกประหลาด ผู้บำเพ็ญเพียรชุดเขียวพยักหน้า ปิดฝากล่อง พลิกมือเก็บไป “เหมืองหยกหลิงหลงของสำนักเราหลายสาย ใช้เวลาหมื่นปีจึงจะสะสมหยกหลิงหลงแปดสมบัติชั้นเลิศเหล่านี้ได้ หวังว่าสหายเต๋าจะสามารถใช้ประโยชน์ได้อย่างเหมาะสม” ผู้อาวุโสชุดเงินถอนหายใจกล่าว “ท่านวางใจเถิด ข้าจะมิยอมให้หยกหลิงหลงเหล่านี้ถูกฝังกลบอย่างแน่นอน” ผู้บำเพ็ญเพียรชุดเขียวหัวเราะ “ฮิฮิ” จากนั้นก็ดีดนิ้วเบาๆ แสงสีขาวสายหนึ่งพุ่งทะยานออกไป ตกลงตรงหน้าผู้อาวุโสชุดเงิน กลับเป็นกำไลเก็บของอันหนึ่ง “ข้าก็จะไม่รับของมีค่าของนิกายท่านไปเปล่าๆ ของที่อยู่ข้างในนี้ น่าจะเพียงพอที่จะชดเชยหยกหลิงหลงแปดสมบัติเหล่านี้แล้ว” ผู้บำเพ็ญเพียรชุดเขียวกล่าวอย่างราบเรียบประโยคหนึ่ง จากนั้นร่างก็สั่นไหวกลายเป็นสายรุ้งสีเขียว วูบหายไปในขอบฟ้า ผู้อาวุโสชุดเงินส่งจิตสัมผัสเข้าไปในกำไลเก็บของ สีหน้าก็ตกใจทันที ข้างในปรากฏมีศิลาวิญญาณจำนวนมหาศาล อีกทั้งยังมีสมุนไพรวิญญาณหมื่นปีชุดหนึ่ง และวัตถุดิบอสูรที่ล้ำค่าอย่างยิ่งบางส่วน เมื่อพิจารณาถึงมูลค่า แน่นอนว่าไม่ด้อยกว่าหยกหลิงหลงแปดสมบัติเหล่านั้น กระทั่งยังเกินกว่าไปเล็กน้อย ... ภายในเวลาเพียงไม่กี่เดือน ทั่วทั้งแดนหลิงหวนก็เกิดเรื่องประหลาดขึ้นอย่างต่อเนื่อง วัตถุดิบล้ำค่า เคล็ดวิชาลับ หรือตำราของหลายนิกาย ถูกคนลึกลับคนหนึ่งช่วงชิงไปอย่างต่อเนื่อง ผู้นี้ไม่รู้ว่ามาจากไหน พลังบำเพ็ญเพียรสูงส่งยิ่ง แต่การกระทำของเขาก็ถือว่าเหมาะสม นิกายที่ถูกช่วงชิงสมบัติไป ต่างก็ได้รับการชดเชยที่ไม่น้อย ดังนั้นจึงมิได้ก่อให้เกิดความไม่พอใจจากนิกายใหญ่ต่างๆ ในแดนหลิงหวน กลับทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรไร้สังกัดจำนวนมากที่เรื่องนี้ไม่เกี่ยวข้องกับตน และศิษย์นิกายต่างพากันพูดถึงอย่างสนุกสนาน ผู้นี้ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน หลังจากเคลื่อนไหวอยู่หลายเดือน ก็พลันหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย ไม่ปรากฏตัวอีกเลย ชั่วพริบตาเดียวก็ผ่านไปอีกครึ่งปี บริเวณทิศตะวันออกเฉียงใต้ของแดนหลิงหวน ที่นี่มีเทือกเขาสีแดงฉานขนาดมหึมา ชื่อว่าเทือกเขาเมฆาเพลิง (火云山脉) ทอดยาวหลายแสนลี้ สิ่งที่มากที่สุดในเทือกเขาคือภูเขาไฟขนาดใหญ่ที่เชื่อมต่อกันเป็นลูกๆ พ่นลาวาใต้พิภพที่ร้อนระอุอย่างยิ่งตลอดทั้งปี ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นกำมะถันฉุนกึก ร้อนระอุอย่างยิ่ง ภูเขาทั้งหมดเกือบจะเป็นสีดำแดง ราวกับหินที่ถูกเผาจนแดงฉาน แม้แต่เมฆบนท้องฟ้าก็ยังคงเป็นสีแดงฉานตลอดทั้งปี เทือกเขาเมฆาเพลิงจึงได้ชื่อนี้มา ที่นี่คือดินแดนวิญญาณเพลิงที่ใหญ่ที่สุดในแดนหลิงหวน และยังเป็นหนึ่งในไม่กี่สถานที่อันตรายที่มีชื่อเสียงของแดนนี้ แม้จะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่มีพลังบำเพ็ญเพียรสูงส่ง ก็มีน้อยคนนักที่จะกล้าเข้าไปลึกๆ ในส่วนลึกของเทือกเขาเมฆาเพลิง ณ หุบเหวลึกขนาดมหึมาแห่งหนึ่ง ส่วนที่ลึกที่สุดปรากฏเป็นแม่น้ำลาวาขนาดใหญ่ ไหลเชี่ยวผ่านไป ส่งเสียงกึกก้อง “ครืน ครืน” พื้นผิวลาวาแสงสีแดงส่องประกาย ราวกับมีเปลวเพลิงนับไม่ถ้วนกำลังลุกไหม้ อุณหภูมิที่สูงลิ่วของที่นี่ ทำให้บรรยากาศโดยรอบพร่าเลือน บิดเบี้ยวเป็นคลื่นริ้วจางๆ บนหน้าผาหินแห่งหนึ่งที่ห่างจากแม่น้ำลาวาไม่ถึงร้อยจ้าง มีคนขุดถ้ำขนาดใหญ่แห่งหนึ่ง ข้างในส่องประกายแสงหลากสี ส่งเสียงหวีดแหลมต่างๆ ออกมาเป็นระยะ ในวันนี้ เสียงคำรามยาวนานราวเสียงมังกรดังออกมาจากถ้ำ จากนั้นในถ้ำก็มีลำแสงสีขาวขนาดมหึมาพุ่งขึ้น พุ่งตรงสู่ขอบฟ้า ในลำแสงสามารถมองเห็นมังกรวารีสองตัวเลือนราง และเงาลวงตาเกราะกระดูกขนาดใหญ่ หลังจากผ่านไปนานจึงค่อยๆ สลายไป ภายในถ้ำ ชายชุดเขียวคนหนึ่งนั่งขัดสมาธิอยู่ที่นี่ นั่นคือหานลี่ ในตอนนี้เขามีสีหน้าเปี่ยมสุข ตรงหน้าเขามีสมบัติสองชิ้นที่ส่องประกายแสงวิญญาณลอยอยู่ ชิ้นหนึ่งคือเกราะกระดูกสีขาว รูปทรงโบราณ ด้านบนสลักลวดลายแปดชุด ดูเหมือนจะเป็นโล่ ร่มวิเศษ และสิ่งของประเภทธรรมจักร และยังมีสนับมือสีเงินดุดันคู่หนึ่ง บนสนับมือมีหนามกระดูกสีเงินขาวเป็นเส้นๆ ดูราวกับศีรษะมังกรวารีสองหัว สมบัติอาคมทั้งสองชิ้นต่างก็แผ่คลื่นพลังวิญญาณอันน่าสะพรึงกลัวออกมา หานลี่กวาดสายตาผ่านสมบัติอาคมทั้งสองชิ้นนี้อย่างช้าๆ บนใบหน้าฉายแววพึงพอใจเล็กน้อย เกราะกระดูกสีขาวชิ้นนี้ชื่อว่าเกราะกระดูกหลิงหลงแปดสมบัติ ส่วนสนับมือชื่อว่าสนับมือทะลวงสวรรค์ วิธีหลอมสมบัติอาคมทั้งสองอย่างนี้ เขาล้วนหามาจากตำราของสำนักผีสวรรค์ มิใช่สมบัติอาคมธรรมดา ในแง่หนึ่งแล้ว เป็นสมบัติอาคมที่สร้างขึ้นมาโดยเฉพาะสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรสายพลัง ต้องใช้พลังกายที่แข็งแกร่งอย่างยิ่งจึงจะสามารถแสดงพลังอันยิ่งใหญ่ออกมาได้ ในเมื่อซือหม่าจิ้งหมิง (司马镜明) กล่าวว่าวิธีลักลอบทะยานสู่แดนเซียนเช่นนี้อันตรายอย่างยิ่ง เขาเพื่อความปลอดภัย จึงใช้ความพยายามอย่างมากในการรวบรวมของวิเศษและสมบัติประหลาดนับไม่ถ้วน หลอมสมบัติอาคมทั้งสองชิ้นนี้ออกมา หานลี่อ้าปากพ่นแสงสีเขียวออกมาคำหนึ่ง เก็บเกราะกระดูกและสนับมือไป พลิกมือหยิบตำราหยกสีเขียวเล่มหนึ่งออกมา ด้านบนเป็นแผนที่โดยละเอียดของแดนหลิงหวน บนแผนที่ตำราหยก ถูกทำเครื่องหมายไว้เป็นพิเศษหลายจุด สิ่งเหล่านี้คือตำแหน่งของจุดเชื่อมต่อมิติที่เปราะบางหลายแห่งที่เขาพบจากตำราของนิกายต่างๆ แต่ยังไม่ได้ไปตรวจสอบด้วยตนเอง หลังจากหานลี่ครุ่นคิดเล็กน้อย สายตาจับจ้องไปที่จุดทำเครื่องหมายแห่งหนึ่งในบริเวณทิศตะวันออกเฉียงใต้ของแผนที่ตำราหยก ดวงตาเป็นประกายเล็กน้อยหลายครั้ง หลังจากนั้นไม่นาน สายรุ้งสีเขียวสายหนึ่งพุ่งทะยานออกมาจากหุบเขา พุ่งทะยานไปยังที่ไกลออกไป