บทที่หนึ่งร้อยห้าสิบสาม ทำความเข้าใจมุกอัสนีวารีหนัก

บทที่หนึ่งร้อยห้าสิบสาม ทำความเข้าใจมุกอัสนีวารีหนัก หานลี่ได้ยินเวินฮวาเอ่ยคำว่า “ศิลาวิญญาณชั้นเลิศสองพันก้อน” ก็อดไม่ได้ที่จะเผยอยิ้มพลางหัวเราะขื่นอยู่ในใจ ราคาเริ่มต้นสูงถึงเพียงนี้ โอสถเต๋าเม็ดนี้ช่างแพงจนน่าตกใจนัก อย่างน้อยด้วยฐานะปัจจุบันของข้าก็คงไม่ต้องหวังสูงแล้ว หลังจากเวินฮวาประกาศเริ่มการประมูล ผู้คนส่วนใหญ่ในห้องโถงก็ต่างพากันหุบปาก กลั้นหายใจจับจ้องมองดู ล้วนอยากเห็นว่าโอสถเต๋าเม็ดนี้ สุดท้ายแล้วจะตกเป็นของใคร “ศิลาวิญญาณชั้นเลิศสองพันก้อน!” หลังจากความเงียบสงบชั่วครู่ ในที่สุดก็มีคนเอ่ยปากทำลายความเงียบ เสียงนั้นมาจากห้องส่วนตัวมุมตะวันออกเฉียงใต้ของชั้นสาม ฟังจากสำเนียงแล้วเป็นชายชราผู้หนึ่ง พูดถึงเรื่องนี้ วันนี้ที่นี่ได้รวบรวมเหล่าขุมกำลังใหญ่จากทั่วเขตทะเลพายุทมิฬ ซึ่งล้วนมีฐานะร่ำรวย ผู้ที่สนใจโอสถเต๋าเม็ดนี้จึงยังมีอีกมาก ทันใดนั้นก็มีผู้อื่นเริ่มเสนอราคา “สองพันสองร้อย!” “สองพันห้าร้อย!” …… โดยไม่มีข้อยกเว้น ผู้ที่เสนอราคาเหล่านี้ล้วนมาจากห้องส่วนตัวต่างๆ บนชั้นสาม เพียงชั่วเวลาสิบกว่าลมหายใจ หลังจากช่วงชิงกันเจ็ดแปดรอบ ราคาของโอสถเต๋าระดับหนึ่งเม็ดนี้ก็ถูกผลักดันให้สูงกว่าศิลาวิญญาณชั้นเลิศสามพันก้อนอย่างง่ายดาย! “สี่พัน!” เสียงสตรีที่แผ่วเบาและล่องลอยพลันดังขึ้น เช่นกันที่มาจากห้องส่วนตัวแห่งหนึ่งบนชั้นสาม ทำให้ผู้คนในที่นั้นตกตะลึงจนตาค้าง และยังทำให้เสียงทั้งหมดเงียบลงชั่วขณะ สถานที่ประมูลทั้งหมดกลับเข้าสู่ความเงียบสงบอีกครั้ง หานลี่ขยับคิ้วเล็กน้อย ในใจมีความทรงจำเกี่ยวกับเสียงนี้อยู่บ้าง ดูเหมือนจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่ประมูลผลึกหยกเพลิงโลหิตหงสาไปก่อนหน้านี้ “สี่พันสองร้อย!” อีกเสียงหนึ่งดังขึ้น เช่นกันที่มาจากชั้นสาม สิ้นเสียงนั้น เสียงสตรีที่แผ่วเบาก็เอ่ยราคาที่สูงจนน่าเหลือเชื่อออกมาอย่างราบเรียบ “ห้าพัน!” อีกเสียงหนึ่งชะงักไปเล็กน้อย ไม่ได้เสนอราคาสูงกว่านี้ ทั่วทั้งงานประมูลเดือดพล่าน สายตาของผู้คนเกือบทั้งหมดล้วนจับจ้องไปยังห้องส่วนตัวนั้น ราวกับอยากเห็นว่าบุคคลผู้นี้เป็นผู้ใดกันแน่ “ศิลาวิญญาณชั้นเลิศห้าพันก้อน ครั้งที่หนึ่ง!” “ศิลาวิญญาณชั้นเลิศห้าพันก้อน ครั้งที่สอง หากท่านทั้งหลายยังคงสนใจ ก็ต้องรีบคว้าไว้แล้ว! พลาดวันนี้ไป เกรงว่าต้องรอเป็นพันปีก็อาจไม่มีโอกาสเช่นนี้อีกแล้ว!” “ตกลงซื้อขาย! ขอแสดงความยินดีกับสหายท่านนี้!” เมื่อเวินฮวาเคาะค้อนตัดสิน โอสถเต๋าเม็ดสุดท้ายนี้ก็ถูกผู้บำเพ็ญเพียรลึกลับนิรนามผู้นั้นครอบครองไป นี่ก็หมายความว่า งานประมูลใหญ่แห่งเขตทะเลพายุทมิฬที่จัดขึ้นทุกร้อยปี ในที่สุดก็มาถึงจุดสิ้นสุด หลังจากเวินฮวาเอ่ยคำกล่าวตามมารยาท ก็รีบประกาศยุติงานประมูล หานลี่ปะปนอยู่ในฝูงชน ค่อยๆ เดินออกไปนอกตำหนัก ผู้คนรอบข้างยังคงส่งเสียงอื้ออึงวิพากษ์วิจารณ์สิ่งที่ได้เห็นและได้ยินในงานประมูล ยิ่งไปกว่านั้นยังคงพูดถึงสิ่งของแปลกประหลาดที่ไม่เคยได้ยินมาก่อนอย่างออกรส โดยเฉพาะโอสถเต๋าระดับหนึ่งในตำนานเม็ดสุดท้ายนั้น ยิ่งกลายเป็นหัวข้อสนทนาของผู้คนส่วนใหญ่ หานลี่ฟังเสียงอึกทึกครึกโครมรอบข้างและความตื่นเต้นที่ฉายชัดบนใบหน้าของผู้คน ในใจของเขาก็ยิ่งเข้าใจถึงความหายากและล้ำค่าของโอสถเต๋าได้ลึกซึ้งยิ่งขึ้นอีกหลายส่วน หลังจากกลับมายังถ้ำบำเพ็ญชั่วคราว หานลี่ก็เปิดใช้งานเขตอาคมทั้งหมดทันที จากนั้นก็เข้าไปในห้องลับ หลังจากนั่งลงในห้องลับ เขาก็พลิกมือข้างเดียว นำมุกอัสนีวารีหนักสามเม็ดออกมา ใช้นิ้วสองนิ้วหยิบขึ้นมาเม็ดหนึ่ง วางไว้ตรงหน้าแล้วพิจารณาอย่างละเอียด มุกกลมสีดำเม็ดนี้ที่ดูธรรมดา ขนาดไม่ต่างจากลูกลำไย พื้นผิวมีไอหมอกสีดำที่รวมตัวกันไม่สลายไปห่อหุ้มอยู่ตลอดเวลา แต่กลับไม่มีกลิ่นอายพิเศษใดๆ เล็ดลอดออกมาแม้แต่น้อย ทำให้ผู้คนไม่อาจหยั่งรู้ความลึกตื้นได้ แต่หานลี่เชื่อว่า จากระดับความคลั่งไคล้ของผู้คนที่มีต่อสิ่งนี้ในงานประมูลก่อนหน้านี้ พลังที่มุกอัสนีวารีหนักเม็ดเล็กๆ นี้บรรจุอยู่ ย่อมเหนือกว่าจินตนาการของเขาอย่างแน่นอน แน่นอนว่า เหตุผลที่เขาไม่ลังเลที่จะจ่ายราคาสูงลิบเพื่อซื้อสิ่งนี้มา สิ่งที่เขาให้ความสำคัญก็ไม่ได้มีเพียงเท่านี้ ที่สำคัญกว่านั้นคือต้องการค้นหาวิธีการใช้ประโยชน์จากวารีหนักจากสิ่งนี้ ท้ายที่สุดแล้ว แม้ว่าตอนนี้เขาจะสามารถกระตุ้นวารีหนักได้ แต่หากไม่รู้วิธีที่ถูกต้อง พลังอำนาจของมันเกรงว่าจะยังด้อยกว่าสมบัติวิญญาณธรรมดาชิ้นหนึ่งเสียอีก หานลี่วางมุกกลมลงบนฝ่ามือ หลังจากประกบนิ้วทั้งสิบ ก็ลูบคลำลวดลายบนนั้นอย่างละเอียด สัมผัสถึงเนื้อสัมผัสและลวดลาย ครู่ใหญ่ผ่านไป เขาก็คลายฝ่ามือออกช้าๆ บนใบหน้าปรากฏแววประหลาดใจ มุกอัสนีวารีหนักเม็ดนี้ หากมองจากวัสดุแล้ว ไม่ต่างจากวารีหนักที่ร่างจำแลงเทวะปฐพีของเขาหลอมสร้างขึ้น และตรงที่นิ้วสัมผัส ยังสามารถพบร่องรอยเล็กๆ ละเอียดราวเส้นผม ที่เชื่อมโยงกันเป็นลวดลายประหลาด ด้วยความรู้ที่กว้างขวางของเขา แต่ก็ยังมองไม่เห็นเค้าเงื่อนแม้แต่น้อย หานลี่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หลับตาลงเล็กน้อย เส้นไหมผลึกสายหนึ่งพลันยื่นออกมาจากหว่างคิ้ว แทรกเข้าไปในไอหมอกสีดำ จากนั้นก็สอดเข้าไปในมุกกลม เห็นเพียงภายในมุกกลมราวกับเป็นโลกอีกใบ ตอนแรกมองเห็นเป็นความมืดมิด เมื่อสังเกตอย่างละเอียดก็สามารถเห็นแสงดาวสีดำเป็นจุดๆ และยังมีลำแสงไฟฟ้าสีเขียวอมม่วงสลับกันส่องประกายอยู่เป็นระยะ ในเวลาเดียวกัน เขายังสามารถสัมผัสได้ถึงพลังแห่งกฎเกณฑ์ที่ห่อหุ้มอยู่ภายใน พลังทั้งสามชนิดนี้หลอมรวมกัน กลับกลมกลืนและมั่นคงอย่างยิ่ง เชื่อมโยงถึงกัน ซ่อนเร้นอยู่ภายในไม่แสดงออกมา ราวกับพยัคฆ์ร้ายที่สะสมพลังทั้งหมดไว้ เพียงรอให้กรงสัตว์เปิดออก ก็จะระเบิดพลังออกมาอย่างกะทันหัน สังหารอย่างบ้าคลั่ง ประมาณครึ่งชั่วยามหลังจากนั้น ในที่สุดหานลี่ก็ลืมตาขึ้นมาพร้อมกับขนตาที่สั่นไหวเล็กน้อย เขาส่ายศีรษะ ถอนหายใจเฮือกหนึ่ง จากนั้นก็เก็บมุกอัสนีวารีหนักทั้งสามเม็ด ลุกขึ้นยืนอย่างกะทันหัน ออกจากถ้ำบำเพ็ญทันที กลายเป็นลำแสงสีรุ้งพุ่งตรงไปยังที่แห่งหนึ่ง หายลับไปสุดขอบฟ้าในพริบตา เหนือผืนน้ำไร้ผู้คนห่างจากเกาะเฮยเฟิงไปหลายหมื่นลี้ ลมบ้าหมูพัดกระหน่ำ คลื่นโคลนซัดสาดสูงเทียมฟ้า ลำแสงสีเขียวสายหนึ่งวูบไหวมาถึง ลอยนิ่งอยู่กลางอากาศสูง เผยให้เห็นร่างของหานลี่ จิตสัมผัสของเขาพลันแผ่ขยายออกไปอย่างกะทันหัน ในพริบตาเดียวก็ครอบคลุมผืนน้ำภายในรัศมีหมื่นลี้ทั้งหมด แล้วสำรวจอย่างละเอียด หลังจากยืนยันว่ารอบข้างไม่มีสิ่งผิดปกติ และไม่มีผู้บำเพ็ญเพียรอื่นใด เขาก็พลิกฝ่ามือ นำมุกอัสนีวารีหนักออกมาอีกเม็ดหนึ่ง แสงสีเขียวสว่างวาบขึ้นในฝ่ามือของเขา พลังวิญญาณเซียนสายหนึ่งก็ถูกฉีดเข้าไปในมุกกลม เห็นเพียงแสงสีเขียวสว่างวาบขึ้นบนพื้นผิวมุกกลม อักขระวิญญาณหนาแน่นที่สลักอยู่บนนั้นก็ส่องประกายเล็กน้อย จากนั้นก็มืดมิดลง หานลี่ก็โยนฝ่ามือไปข้างหน้า มุกกลมสีดำก็พุ่งออกไปอย่างรวดเร็ว โดยไม่มีการสั่นไหวของกลิ่นอายใดๆ ในพริบตาเดียวก็ไปถึงหลายพันจั้งข้างหน้า ได้ยินเพียงเสียง “ครืน” ดังสนั่น มุกอัสนีวารีหนักพลันระเบิดออก ดวงตะวันสีดำขนาดมหึมาราวภูเขาก็พลันปรากฏขึ้นกลางอากาศ สายฟ้าสีเขียวอมม่วงหลายร้อยสายยาวกว่าร้อยจั้งก็ปรากฏขึ้นในนั้น ส่งเสียง “เปรี๊ยะปร๊ะ” เป็นระลอก ราวกับแส้สายฟ้าที่เทพสวรรค์โบกสะบัด ฟาดฟันไปทั่วทุกทิศทางอย่างบ้าคลั่ง เผยให้เห็นพลังแห่งกฎเกณฑ์ที่ทำให้ใจสั่นสะท้าน ทุกครั้งที่สายฟ้าฟาดลง ห้วงอวกาศก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง บิดเบี้ยวสั่นไหวอย่างบ้าคลั่ง ราวกับจะถูกฉีกขาดออกเป็นเสี่ยงๆ บริเวณที่ดวงตะวันสีดำแผ่ขยายไปถึง ผืนน้ำเบื้องล่างก็ปรากฏหลุมลึกขนาดใหญ่ ปลาทะเลและสัตว์น้ำภายในล้วนกลายเป็นผุยผงไปในทันที ชั่วพริบตาต่อมา ดวงตะวันสีดำก็ระเบิดออกอีกครั้ง กลายเป็นแสงเรืองรองสีดำแผ่กระจายออกไป พัดกระหน่ำไปทั่วทุกทิศทาง ทั่วร่างของหานลี่ถูกปกคลุมด้วยชั้นเยื่อแท้จริง ในดวงตาทั้งสองข้างมีแสงสีน้ำเงินส่องประกาย สังเกตทุกรายละเอียดหลังจากมุกอัสนีระเบิดอย่างละเอียด แสงเรืองรองสีดำแผ่มาถึงเบื้องหน้าเขาในพริบตา ม่านตาของเขาพลันหดเล็กลงอย่างกะทันหัน ต้องการพุ่งถอยหลังไป แต่ก็ไม่ทันแล้ว ยังไม่ทันบินไปได้ไกลนัก ก็ถูกแสงเรืองรองสีดำไล่ตามทัน ฉี่ ฉี่ ฉี่! เสียงราวกับฝนตกกระทบใบกล้วยดังขึ้นไม่ขาดสาย ในแสงเรืองรองสีดำนั้นกลับมีเข็มสีดำจำนวนนับไม่ถ้วนที่ละเอียดราวเส้นผม แทงเข้าใส่เยื่อแท้จริงบนร่างกายของเขา เยื่อแท้จริงส่องประกายวูบวาบอย่างบ้าคลั่ง กว่าจะมั่นคงได้ก็ใช้เวลาพักใหญ่ บนพื้นผิวปรากฏจุดสีขาวนับไม่ถ้วน หานลี่ถอนหายใจอย่างโล่งอก โชคดีที่เยื่อแท้จริงนี้แข็งแกร่งอย่างยิ่ง ไม่แตกสลาย มิฉะนั้นตอนนี้เขาคงถูกเข็มสีดำนับหมื่นเล่มเจาะทะลุไปแล้ว เข็มสีดำเหล่านั้นล้วนเกิดจากการควบแน่นของวารีหนัก มีพลังเจาะทะลวงที่น่าตกใจ แม้แต่ร่างกายของเขา หากไม่ได้รับการป้องกันใดๆ เกรงว่าจะต้านทานไว้ไม่ได้ ผืนน้ำเบื้องล่างปั่นป่วนอย่างรุนแรง ยุบตัวลงเป็นหลุมลึกขนาดใหญ่ที่มีรัศมีเกือบพันจั้ง จิตสัมผัสของหานลี่แผ่ขยายออกไป ในใจก็ตกใจอีกครั้ง โดยมีจุดที่มุกอัสนีวารีหนักระเบิดเป็นศูนย์กลาง ทุกสิ่งภายในรัศมีสิบกว่าลี้ล้วนถูกเข็มวารีหนักเหล่านั้นเจาะทะลุ สัตว์ทะเลทั้งหมดตายสิ้น เพียงแค่คลื่นกระแทกก็มีพลังถึงเพียงนี้ หากถูกดวงตะวันสีดำนั้นแผ่ขยายไปถึงโดยตรง แม้แต่เขาเองก็คงบาดเจ็บสาหัสกระมัง ในเวลานี้ หานลี่ก็เข้าใจในที่สุดว่า เหตุใดสิ่งนี้เมื่อปรากฏในงานประมูล จึงทำให้ผู้คนมากมายแย่งชิงกันอย่างบ้าคลั่ง ผ่านไปอีกประมาณหลายอึดใจ คลื่นลมที่เกิดจากการระเบิดจึงค่อยๆ สลายไป หลังจากสัมผัสได้ว่ากลิ่นอายพลังแห่งกฎเกณฑ์นั้นหายไปโดยสิ้นเชิง หานลี่ก็วูบไหวร่าง บินกลับไปยังจุดศูนย์กลางที่มุกอัสนีวารีหนักระเบิด ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นคล้ายถ่านไหม้ ไม่จางหายไปนาน หลุมลึกบนผืนน้ำเบื้องล่าง ถูกน้ำทะเลที่ไหลกลับมาเติมเต็มอีกครั้งแล้ว แต่ก็ยังสามารถเห็นกระแสน้ำวนที่ปั่นป่วนไม่สงบซึ่งเกิดจากคลื่นกระแทก มุกอัสนีวารีหนักเม็ดหนึ่งที่มีมูลค่าหลายร้อยศิลาวิญญาณชั้นเลิศ ถูกใช้ไปเช่นนี้ หากมีผู้ที่เข้าร่วมงานประมูลนั้นอยู่ที่นี่ เกรงว่าจะตกใจจนตาถลนออกมา ทว่าบนใบหน้าของหานลี่ในเวลานี้กลับไม่มีแววเสียดายแม้แต่น้อย พยักหน้าเล็กน้อย เงียบงันไม่เอ่ยคำ ครู่ใหญ่ผ่านไป เขาก็พึมพำกับตนเองราวกับเข้าใจบางสิ่ง “นี่ดูเหมือนจะเป็นการใช้พลังแห่งกฎเกณฑ์ บังคับผนึกพลังสายฟ้าเข้าไปในวารีหนัก จากนั้นกระตุ้นด้วยพลังวิญญาณเซียน เพื่อให้มันปลดปล่อยออกมาอย่างกะทันหัน แต่ว่า…” ดูเหมือนจะคิดถึงบางจุดที่ไม่เข้าใจ คำพูดของเขาก็หยุดลงอีกครั้ง ทั้งร่างก็จมดิ่งลงสู่ห้วงความคิด หากพิจารณาจากกระบวนการปลดปล่อยและผลลัพธ์สุดท้ายของมุกอัสนีวารีหนักเมื่อครู่ หากเป็นเพียงการปลดปล่อยพลังสายฟ้าและพลังแห่งกฎเกณฑ์ที่เก็บสะสมไว้ ย่อมเป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอนที่จะมีพลังอำนาจมหาศาลถึงเพียงนี้ หานลี่หลับตาทั้งสองข้าง ในห้วงความคิดก็หวนรำลึกถึงภาพเมื่อครู่อีกครั้งแล้วครั้งเล่า พลันเกิดประกายความคิดขึ้น ก็เข้าใจถึงจุดสำคัญบางอย่าง ในชั่วพริบตาที่มุกอัสนีวารีหนักปลดปล่อยพลัง เขตอาคมอักขระวิญญาณที่บรรจุอยู่บนนั้นก็ถูกกระตุ้น ทำให้สายฟ้าพัดกระจายวารีหนัก ทำให้มันกลายเป็นละอองวารีหนักที่บรรจุพลังแห่งกฎเกณฑ์เล็กน้อย ปะทะกันอย่างต่อเนื่องในพื้นที่หนึ่ง ตราบใดที่ตกลงไปในพื้นที่นี้ ก็จะเหมือนสิ่งแปลกปลอมที่ทำลายสมดุลอันละเอียดอ่อน จะถูกวารีหนัก สายฟ้า และพลังแห่งกฎเกณฑ์โจมตีพร้อมกัน ไม่เพียงแต่ร่างกายจะถูกกดดันจนไม่อาจหลบหนีได้ ยิ่งไปกว่านั้นยังจะถูกโจมตีต่อเนื่องที่แม้แต่เซียนเที่ยงแท้ทั่วไปก็ไม่อาจต้านทานได้ แม้จะดูเหมือนเข้าใจหลักการโดยรวมแล้ว หานลี่ยังคงอดหัวเราะขื่นไม่ได้ ก่อนหน้านี้เพื่อไม่ให้พลังแห่งความศรัทธาปนเปื้อนพลังเวทของตน เขาจึงไม่เคยรับพลังแห่งกฎเกณฑ์ภายในร่างจำแลงเทวะปฐพี ตอนนี้ต้องการใช้มันมาหลอมสร้างมุกอัสนีวารีหนักเม็ดนี้ ย่อมเป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน อย่างไรก็ตาม เขาก็ไม่ได้ไร้ซึ่งผลลัพธ์เสียทีเดียว ผ่านการสังเกตในครั้งนี้ เขาก็มีความเข้าใจใหม่ๆ เกี่ยวกับการใช้วารีหนักเพิ่มขึ้นไม่น้อย หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ร่างของหานลี่ก็พุ่งทะยานอีกครั้ง บินขึ้นสู่ท้องฟ้าสูง หลังจากบินออกไปหลายร้อยลี้ เขาก็พุ่งตรงไปยังเกาะเล็กๆ แห่งหนึ่งที่อยู่ในสายตา ซึ่งมีรัศมีเพียงไม่กี่ลี้ แล้วร่อนลงไป หลังจากยืนมั่นคงแล้ว เขาก็พลิกฝ่ามือ ถุงวารีแท้ที่บรรจุน้ำหนักก็ปรากฏขึ้นในมือ ตลอดสามปีที่ผ่านมานี้ เขาใช้ของเหลววิญญาณจากขวดเล็กเร่งการเติบโตของบุปผากำเนิดวิญญาณ ขณะเดียวกันก็หลอมสร้างผลึกอย่างต่อเนื่อง เพื่อช่วยให้ร่างจำแลงเทวะปฐพีควบแน่นวารีหนัก จนถึงตอนนี้ ก็สะสมวารีหนักได้เพียงเท่ากับลำธารเล็กๆ เกือบครึ่งสายเท่านั้น