บทที่หนึ่งร้อยห้าสิบสี่ วิถีมังกรจู๋หลง

บทที่หนึ่งร้อยห้าสิบสี่ วิถีมังกรจู๋หลง หานลี่ครุ่นคิดเล็กน้อย จากนั้นสะบัดข้อมือ น้ำหนักขนาดเท่าแตงโมก็ถูกบีบออกจากปากถุงวารีแท้ เขาห่อหุ้มมันด้วยพลังเซียนวิญญาณ ให้ลอยอยู่กลางอากาศ กระแสน้ำสีดำไหลวนไม่หยุด ดูภายนอกไม่ต่างจากสิ่งใด ทว่าน้ำหนักของมันกลับเทียบเท่าภูเขาสูงหลายร้อยจ้าง เขากลั้นใจหลับตา ทบทวนสิ่งที่คิดไว้ในใจอีกครั้ง ก่อนจะลืมตาขึ้นมาใหม่ มือข้างหนึ่งของเขากำหลวมๆ แล้วคว้าจับกลางอากาศ พลันกระแสอัสนีสีเงินก็พวยพุ่งออกจากฝ่ามือ กลายเป็นตาข่ายไฟฟ้าสีเงิน โอบล้อมรอบฝ่ามือ จากนั้นเขาก็ผลักมือทั้งสองไปข้างหน้า ตาข่ายไฟฟ้าสีเงินก็คล้ายมีชีวิต แผ่ขยายเข้าหาน้ำหนักนั้น เมื่อตาข่ายไฟฟ้าพันเกี่ยว น้ำหนักนั้นก็พลันสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ราวกับถูกกระตุ้นอย่างหนักหน่วง หานลี่เร่งรวบรวมพลังเซียนวิญญาณ ให้มารวมตัวกันเหนือสิ่งนั้น เมื่อพลังเซียนวิญญาณจำนวนมากหลั่งไหลเข้าสู่ น้ำหนักนั้นจึงค่อยๆ ทรงตัวได้ ทว่าคลื่นสั่นสะเทือนที่หลงเหลืออยู่กลับไม่เคยหยุดนิ่ง หานลี่เห็นดังนั้น มืออีกข้างก็กดลงไม่หยุด เริ่มถ่ายเทพลังอัสนีสายหนึ่งเข้าสู่น้ำหนักนั้น แสงไฟฟ้าแต่ละสายคล้ายมีดคมกริบ กรีดผิวน้ำหนักให้เกิดรอยแยกเล็กๆ นับไม่ถ้วน แล้วแทรกซึมเข้าไปภายใน และเมื่อแสงไฟฟ้าจำนวนมากแทรกซึมเข้าไป น้ำหนักนั้นก็เริ่มหดตัวลงช้าๆ ขนาดเล็กลงเรื่อยๆ เห็นฉากนี้ หานลี่ก็อดไม่ได้ที่จะยินดีในใจ ทว่าเขากลับเผลอใจเพียงชั่วครู่ ก็ได้ยินเสียง “ปัง” ดังขึ้น น้ำหนักและอัสนีระเบิดพร้อมกัน พลันกระแสลมรุนแรงก็พุ่งเข้าปะทะใบหน้า ซัดร่างเขากระเด็นถอยหลังไปไกล แล้วตกลงสู่ทะเลด้วยเสียง “พลุบ” เมื่อเขากลับขึ้นมาบนเกาะหินอีกครั้ง เห็นว่าเกือบครึ่งหนึ่งของเกาะเล็กๆ ถูกระเบิดจนราบเป็นหน้ากลองและจมลงใต้ทะเล ใบหน้าก็อดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มขื่น หานลี่จัดเสื้อผ้าเล็กน้อย แล้วหยิบถุงวารีแท้ออกมาอีกครั้ง ดึงน้ำหนักออกมาจากถุงใหม่ เสียง “ฉี่หล่า” ดังขึ้น กระแสอัสนีสีเงินสายหนึ่งก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง ... ไม่นานนัก เสียง “ครืน” ก็ดังสนั่น แสงไฟฟ้าก็สว่างวาบทั่วเกาะ ครั้งนี้ หานลี่เตรียมพร้อมไว้แล้ว แม้จะไม่ถูกซัดกระเด็นออกไปอีก ทว่าคิ้วกลับขมวดแน่น เขากวาดฝ่ามือกลางอากาศ พลังเซียนวิญญาณแต่ละสายก็เลื้อยออกมาคล้ายใยไหมละเอียด ดึงอนุภาคน้ำหนักที่กระจัดกระจายอยู่ในอากาศกลับมารวมกันทีละน้อย สำหรับน้ำหนักที่ได้มาอย่างยากลำบากนี้ เขาไม่ต้องการให้สูญเปล่าแม้แต่น้อย โดยไม่รู้ตัว สามวันสามคืนก็ผ่านไป เช้าตรู่วันหนึ่ง ร่างของหานลี่ก็พลันทะยานขึ้นจากเกาะ ลอยอยู่กลางเวหา เสื้อผ้าทั่วร่างของเขาสะบัดพลิ้วตามลมยามเช้า ใบหน้ามีร่องรอยความเหนื่อยล้าเล็กน้อย ทว่าในดวงตากลับสะท้อนแสงอาทิตย์ยามรุ่งอรุณ ส่องประกายเจิดจ้าจับตา ในฝ่ามือของเขา กำลูกกลมสีดำทะมึนขนาดเท่ากำปั้นไว้ ลูกกลมนั้นมีลวดลายสีเงินขาวปกคลุมทั่วพื้นผิว รูปร่างดูคล้ายกับลวดลายอัสนีอย่างยิ่ง นี่คือลูกกลมอัสนีลายวารีหนักที่หานลี่ใช้เวลาหลายวันมานี้ เลียนแบบมุกอัสนีวารีหนัก ผ่านความล้มเหลวมานับครั้งไม่ถ้วน กว่าจะหลอมสร้างขึ้นมาได้ ลูกกลมอัสนีนี้เมื่อมองจากภายนอก มีความแตกต่างจากมุกอัสนีวารีหนักอย่างชัดเจน รูปร่างของมันใหญ่กว่ามุกอัสนีอย่างเห็นได้ชัด รอบนอกไม่มีหมอกดำปกคลุม แต่กลับมีลวดลายเมฆอัสนีสีเงินที่โดดเด่นเพิ่มขึ้นมา เขาจึงตั้งชื่อมันว่า “อัสนีลายวารีหนัก” เขารู้ดีในใจว่า เนื่องจากการไม่มีพลังกฎเกณฑ์เข้ามาเกี่ยวข้องในการหลอมรวม ทำให้การควบแน่นของน้ำหนักไม่บริสุทธิ์เพียงพอ ลูกกลมอัสนีจึงมีขนาดใหญ่ และการผนึกพลังอัสนีก็ไม่แน่นหนาพอ ทว่าในตอนนี้ ก็ทำได้เพียงเท่านี้แล้ว ก่อนหน้านี้ เพียงแค่การปรับสัดส่วนของน้ำหนักกับอัสนี ก็ทำให้เขาต้องทนทุกข์ทรมานมามากแล้ว เนื่องจากน้ำหนักควบคุมได้ยากยิ่ง หากผนึกพลังอัสนีน้อยเกินไป ก็จะทำให้พลังไม่เพียงพอ แต่หากผนึกพลังอัสนีมากเกินไป ก็จะไม่เสถียร และอาจระเบิดได้ทุกเมื่อ วันนี้กว่าจะหลอมสร้างลูกกลมที่ทำให้เขาค่อนข้างพอใจได้หนึ่งลูก ย่อมต้องลองทดสอบพลังก่อนเป็นอันดับแรก หานลี่กระตุ้นพลังเซียนวิญญาณสายหนึ่งให้ไหลเข้าสู่ลูกกลม จากนั้นสะบัดข้อมือ ก็โยนมันออกไป อัสนีลายวารีหนักลากเส้นโค้งกลางอากาศ พุ่งลงสู่ผิวน้ำเบื้องหน้า เห็นเพียงว่าหลังจากมันบินออกไปได้สี่ห้าร้อยจ้าง ลวดลายสีเงินบนพื้นผิวก็พลันสว่างวาบ พร้อมกับเสียง “ครืน” ดังสนั่น ตามมาด้วยวงโค้งไฟฟ้าสีเงินที่รุนแรงอย่างยิ่ง ก็แผ่กระจายออกไปทุกทิศทางในทันที ครอบคลุมพื้นที่รัศมีกว่าร้อยจ้าง ร่างของหานลี่ทะยานออกไปไกลนับพันจ้างแล้ว ทว่าสายตาของเขากลับไม่เคยละไปจากที่แห่งนี้ คล้ายคลึงกับสถานการณ์เมื่อมุกอัสนีวารีหนักระเบิดก่อนหน้านี้อย่างยิ่ง เหนือผืนทะเลก็ปรากฏดวงตะวันสีดำขนาดเกือบบทที่หนึ่งร้อยจ้างขึ้นมาเช่นกัน ภายในมีแสงเงินระยิบระยับ และเสียงอัสนีคำราม ทว่าสิ่งที่แตกต่างออกไปคือ ในดวงตะวันที่ปรากฏขึ้นครั้งนี้ ไม่มีคลื่นพลังกฎเกณฑ์อันน่าสะพรึงกลัวที่ทำให้เขารู้สึกใจสั่น ใต้ดวงตะวันที่ระเบิด คลื่นใต้น้ำแตกกระจาย น้ำทะเลระเหยเป็นไอ และยังถูกแรงกดดันมหาศาลกดทับจนเกิดหลุมขนาดใหญ่ น้ำทะเลโดยรอบก่อตัวเป็นคลื่นยักษ์สูงหลายสิบจ้าง ซัดกระหน่ำไปทุกทิศทาง ชั่วครู่ต่อมา แม้ผิวน้ำทะเลจะยังคงมีคลื่นลมบ้าคลั่ง ทว่าก็ไม่มีสภาพที่ดุร้ายน่าสะพรึงกลัวเช่นเมื่อก่อนแล้ว หานลี่บินกลับไปยังตำแหน่งที่ลูกกลมอัสนีระเบิดก่อนหน้านี้ สัมผัสถึงการเปลี่ยนแปลงของอากาศโดยรอบอย่างละเอียด แล้วกางนิ้วมือทั้งสิบออก พลังเซียนวิญญาณที่ละเอียดอ่อนราวเส้นผมก็ไหลออกมาจากปลายนิ้ว เห็นเพียงว่ากลางอากาศสั่นสะเทือนเล็กน้อย ฝุ่นละอองสีดำขนาดเล็กที่ยากจะมองเห็นด้วยตาเปล่า ก็เริ่มรวมตัวกันเข้าสู่ฝ่ามือของเขา ภายใต้การชักนำของพลังเซียนวิญญาณ ผ่านไปครู่ใหญ่ จึงควบแน่นเป็นของเหลวสีดำสองก้อนขนาดเท่ากำปั้น ซึ่งก็คือน้ำหนักที่บรรจุอยู่ในลูกกลมอัสนีก่อนหน้านี้ “หากไม่มีพลังกฎเกณฑ์เข้ามาเกี่ยวข้อง ก็ยังคงไม่ได้ผล พลังยังไม่ถึงหนึ่งในสิบของมุกอัสนีวารีหนักเลย...” หานลี่ถอนหายใจเล็กน้อย พึมพำกับตนเอง แม้ปากจะกล่าวเช่นนั้น ทว่าในใจเขากลับค่อนข้างพอใจกับผลลัพธ์ของอัสนีลายวารีหนักนี้ เพราะอัสนีนี้ยังคงรักษาผลลัพธ์ของมุกอัสนีวารีหนักที่ว่า “ซ่อนเร้นไม่แสดงออก แต่เมื่อระเบิดก็สร้างความตกตะลึง” ไว้ได้ ก่อนจะปลดปล่อยออกมาก็ดูไม่โดดเด่นเช่นกัน มีเพียงช่วงเวลาที่ระเบิดเท่านั้น จึงจะเผยพลังทำลายล้างอันน่าทึ่งออกมา นอกจากนี้ ฝุ่นละอองน้ำหนักที่เกิดขึ้นหลังจากการระเบิดของอัสนีนี้ เขายังสามารถดึงกลับมาได้ ดังนั้นความเสียหายจึงไม่ถือว่ามากนัก สิ่งสำคัญที่สุดคือ แตกต่างจากมุกอัสนีวารีหนักที่ใช้แล้วหมดไปไม่สามารถหามาได้อีก ตราบใดที่เขามีเวลาเพียงพอ เขาก็สามารถหลอมสร้างมันออกมาได้อย่างต่อเนื่อง หากโยนอัสนีนี้ออกไปพร้อมกันหลายสิบลูก หรือแม้กระทั่งบทที่หนึ่งร้อยลูก พลังอำนาจของมันคงจะน่าสะพรึงกลัวไม่น้อย ในขณะนั้น คิ้วของเขาก็พลันขมวดเล็กน้อย พลิกฝ่ามือ หน้ากากสีเขียวก็ปรากฏขึ้นในฝ่ามือ แล้วเขาก็สวมมันบนใบหน้า ชั่วพริบตาต่อมา แสงสีเขียวหม่นก็พวยพุ่งออกมาจากเบื้องหน้าของเขา ก่อตัวเป็นจานค่ายกลแสงสีเขียวขนาดใหญ่กลางอากาศเบื้องหน้า พร้อมกับคลื่นพลังที่พวยพุ่งออกมาจากแสงสีเขียว เงาร่างมนุษย์ที่สวมหน้ากากแร้งสีเขียวและสวมเสื้อคลุมยาวหลวมๆ ก็ปรากฏขึ้นจากภายใน ลอยอยู่เบื้องหน้าหานลี่ “สหายส่งสารมาหาข้า เกี่ยวกับภารกิจที่ข้าประกาศไว้ใช่หรือไม่?” หานลี่ถามตรงๆ “ถูกต้อง ข้ามีข่าวคราวเกี่ยวกับเรื่องนี้อยู่บ้าง” เงาร่างกล่าว เสียงของมันแหลมเล็ก ทว่าไม่อาจแยกแยะได้ว่าเป็นชายหรือหญิง “เป็นเพียงข่าวคราวบางส่วนเท่านั้นหรือ?” หานลี่ขมวดคิ้ว “สหายกล่าวล้อเล่นแล้ว สิ่งที่ท่านต้องการ ไม่ว่าจะเป็นตำรับโอสถเต๋า หรือเคล็ดวิชาที่เกี่ยวข้องกับกฎแห่งกาลเวลา จะหาได้ง่ายๆ จากที่ใดเล่า? ในพันธมิตรมีผู้คนมากมายที่สอบถามเรื่องทั้งสองนี้ทุกวัน แต่จะมีสักกี่คนที่สามารถหามาได้จริงๆ?” เงาร่างหัวเราะเบาๆ แล้วกล่าว “ค่าตอบแทนที่ข้าระบุไว้ในภารกิจ คือข่าวคราวที่ชัดเจน หากเป็นเพียงข่าวคราวที่ไม่สลักสำคัญ ก็ถือว่ายกเลิกไปเถิด” หานลี่กล่าวเช่นนั้น “สหายลองฟังดูก่อนเถิด แล้วค่อยตัดสินใจว่าข่าวคราวนี้คุ้มค่ากับค่าตอบแทนหรือไม่” เงาร่างหัวเราะ “เฮะเฮะ” แล้วกล่าวอย่างไม่เร่งรีบ หานลี่ไม่กล่าวสิ่งใด เพียงพยักหน้าอย่างเงียบงัน “ไม่ทราบว่าสหายเคยได้ยินชื่อวังชางหลิว วิถีมังกรจู๋หลง และสำนักฝูหลิงหรือไม่?” เงาร่างถาม “วังชางหลิวเป็นสำนักบำเพ็ญเซียนอันเลื่องชื่อในเขตแดนเซียนเป่ยหาน ข้าเคยได้ยินมาบ้าง ส่วนอีกสองสำนักนั้น ข้าไม่ค่อยทราบนัก” หานลี่กล่าวช้าๆ “สามสำนักนี้ล้วนอยู่ในเขตแดนเซียนเป่ยหาน ที่ข้ากล่าวเช่นนี้ เป็นเพราะเคล็ดวิชาพลังกฎแห่งกาลเวลาที่สหายสนใจนั้น ทั้งสามสำนักล้วนมีสืบทอด” เงาร่างกล่าวเช่นนั้น “ข้ายินดีรับฟังรายละเอียด” ใจของหานลี่ไหววูบเล็กน้อย ทว่าสีหน้ากลับไม่เปลี่ยนแปลงแม้แต่น้อย “ในสามสำนักนี้ วังชางหลิวมีอำนาจมากที่สุด สำนักฝูหลิงลึกลับที่สุด ส่วนวิถีมังกรจู๋หลงนั้นสืบทอดมาอย่างยาวนานที่สุด ทว่าสำหรับกฎแห่งกาลเวลา ซึ่งเป็นหนึ่งในสามกฎเกณฑ์สูงสุด ทั้งสามสำนักล้วนมีการศึกษามานานนับล้านปี เท่าที่ข้าทราบ คัมภีร์ลับประจำสำนักของสำนักฝูหลิง ‘คัมภีร์มายาดารา’ หากบำเพ็ญจนถึงขั้นสูง ก็มีโอกาสที่จะเข้าใจกฎแห่งกาลเวลาได้ ส่วนในวังชางหลิว มีเคล็ดวิชาที่สืบทอดกันมาชื่อว่า ‘เคล็ดวิชาวารีแปรเปลี่ยนสี่ฤดู’ ซึ่งก็เกี่ยวข้องกับกฎแห่งกาลเวลาเช่นกัน สำหรับวิถีมังกรจู๋หลงนั้น ย่อมมีเคล็ดวิชาประเภทนี้เช่นกัน เพียงแต่ข้าไม่ทราบชื่อเคล็ดวิชาเท่านั้น” เงาร่างยิ้มเล็กน้อย แล้วกล่าวต่อไป “เจ้าพอจะทราบหรือไม่ว่า เคล็ดวิชาเหล่านี้มีข้อดีข้อเสียแตกต่างกันอย่างไร?” หานลี่พยักหน้าอย่างครุ่นคิด แล้วถามอีกครั้ง “นี่ก็เป็นความลับของแต่ละสำนักเช่นกัน ข้าจึงไม่ทราบ” เงาร่างตอบ “ถ้าเช่นนั้น ไม่ทราบว่าสามสำนักใหญ่นี้ตั้งอยู่ที่ใด สหายย่อมทราบเรื่องนี้ใช่หรือไม่?” หานลี่เลิกคิ้ว “แน่นอน วังชางหลิวตั้งอยู่ที่เทือกเขาเตี่ยนชางในทวีปซ่างอาทางใต้ของเขตแดนเซียน ส่วนสำนักฝูหลิงตั้งอยู่ที่แดนเร้นลับน้อยทางเหนือของเขตแดนเซียน สำหรับวิถีมังกรจู๋หลงนั้น ตั้งอยู่ที่เทือกเขาจงหมิงในทวีปกู่อวิ๋นทางตะวันออกของเขตแดนเซียน” เงาร่างตอบ “ขอถามสหายว่า จะเข้าร่วมวิถีมังกรจู๋หลงได้อย่างไร?” หานลี่ได้ยินดังนั้น ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วถามเช่นนั้น ตามข้อมูลที่เขาได้เรียนรู้มาตลอดหลายปีบนเกาะเฮยเฟิง เขตทะเลพายุทมิฬตั้งอยู่ทางตะวันตกเฉียงใต้ของเขตแดนเซียนเป่ยหานทั้งหมด ดูเหมือนว่าน่าจะอยู่ค่อนข้างใกล้กับวิถีมังกรจู๋หลงและวังชางหลิว จุดประสงค์หลักของการเดินทางครั้งนี้ คือการตามหากระบี่ไผ่เขียวตัวต่อเมฆาและนักพรตเซี่ยกลับคืนมา ตามที่โอ่งแปดวิญญาณกำเนิดแสดงไว้ในตอนนั้น ตำแหน่งของพวกมันอยู่ทางทิศตะวันออกพอดี ด้วยเหตุนี้ วิถีมังกรจู๋หลงจึงเป็นเส้นทางที่สะดวกที่สุดโดยธรรมชาติ เงาร่างได้ยินดังนั้น กลับไม่ตอบโดยตรง แต่กลับถามอย่างไม่เร่งรีบว่า “ตอนนี้สหายรู้สึกอย่างไร ข่าวคราวที่ข้าให้ไป ยังคงคุ้มค่ากับค่าตอบแทนของท่านหรือไม่?” “หากเป็นเพียงเท่านี้ ข้าใช้เวลาสักหน่อย ก็สามารถหาข้อมูลได้จากที่อื่นเช่นกัน สหายหากไม่มีข่าวคราวที่เป็นประโยชน์มากกว่านี้ ก็อย่าได้เสียเวลาของกันและกันอีกเลย” หานลี่กล่าวอย่างเย็นชา “ฮ่าฮ่า สหายอย่าได้ดูแคลนข่าวคราวที่ข้าให้ไปเชียว มิฉะนั้นแม้ท่านจะไปถึงวิถีมังกรจู๋หลง ก็ทำได้เพียงเป็นแขกผู้มีเกียรติภายนอกเท่านั้น หากต้องการตรวจสอบคัมภีร์ลับภายในสำนัก ก็เป็นเพียงความฝันลมๆ แล้งๆ” เงาร่างไม่แสดงความโกรธ ตอบกลับอย่างใจเย็น