บทที่หนึ่งร้อยห้าสิบห้า จากไป

บทที่หนึ่งร้อยห้าสิบห้า จากไป “สหายกล่าวเช่นนี้หมายความว่าอย่างไร?” หานลี่ได้ยินดังนั้นก็เอ่ยถามอย่างไม่เร่งร้อน “เท่าที่ข้าทราบ วิถีมังกรจู๋หลงมีการควบคุมตำราเคล็ดวิชาอย่างเข้มงวด เปิดให้เฉพาะศิษย์สายในและผู้อาวุโสเท่านั้น ทั้งหมดนี้ต้องได้รับการแนะนำจากผู้อาวุโสสายในของพรรค มิฉะนั้นแม้จะมีพลังบำเพ็ญระดับเซียนเที่ยงแท้ ก็ทำได้เพียงตรากตรำอยู่ในตำแหน่งแขกผู้มีเกียรตินอกพรรค หลังจากผ่านการทดสอบอันยาวนาน จึงจะมีโอกาสเพียงน้อยนิดที่จะเข้าสู่สายในได้” เงาลวงตากล่าวเช่นนั้น “เช่นนั้นแล้ว สหายสามารถหาคนมาช่วยข้าแนะนำได้หรือ?” หานลี่เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย “ไม่ปิดบังท่าน ข้ายังทำเรื่องนั้นไม่ได้ แต่ว่าข้าบังเอิญรู้วิธีหนึ่งที่สามารถช่วยสหายให้ได้ป้ายประจำตัวศิษย์สายในของผู้อาวุโสวิถีมังกรจู๋หลง เพียงมีสิ่งนี้ สหายก็สามารถเข้าร่วมวิถีมังกรจู๋หลงสายในได้โดยตรง” เงาลวงตาส่ายหน้าแล้วกล่าวต่อ “ในเมื่อสหายทราบ ก็โปรดกล่าวมาตรงๆ เถิด ข่าวสารนี้เพียงพอให้ข้าจ่ายค่าตอบแทนแล้ว” หานลี่ยิ้มเล็กน้อยแล้วเอ่ยปาก “ก่อนหน้านี้ข้าเคยรับภารกิจหนึ่งจากพันธมิตร เนื้อหาของภารกิจคือการช่วยตระกูลของทายาทผู้อาวุโสสายในของวิถีมังกรจู๋หลงแก้ไขปัญหาใหญ่ ค่าตอบแทนก็คือป้ายประจำตัวศิษย์สายในของวิถีมังกรจู๋หลงที่ผู้อาวุโสท่านนี้ทิ้งไว้ บัดนี้ ข้าสามารถมอบภารกิจนี้ให้ท่านได้” เงาลวงตามองหานลี่แล้วกล่าว “ภารกิจนี้ค่าตอบแทนไม่น้อย เกรงว่าความยากก็คงไม่น้อยเช่นกัน” หานลี่กล่าวอย่างครุ่นคิดเล็กน้อย “กล่าวตามตรง ในภารกิจมิได้เปิดเผยว่าต้องทำสิ่งใดโดยละเอียด เพียงระบุว่าต้องมีพลังบำเพ็ญระดับเซียนเที่ยงแท้จึงจะสามารถทำสำเร็จได้ ส่วนรายละเอียดปลีกย่อยนั้น ต้องเดินทางไปยังตระกูลนั้น และพบทายาทผู้นั้นจึงจะทราบได้” แม้เงาลวงตาจะมิได้กล่าวสิ่งใดโดยละเอียด แต่ก็เปิดเผยข้อมูลบางส่วนที่ตนทราบออกมาอย่างคลุมเครือ “เช่นนั้นภารกิจนี้ มีกำหนดเวลาหรือไม่?” หานลี่ครุ่นคิดเล็กน้อยแล้วเอ่ยถามอีกครั้ง “ไม่มี ผู้ที่รับภารกิจนี้จะได้รับแผ่นหยกหนึ่งแผ่น ตราบใดที่แผ่นหยกยังไม่แตกสลายไปเอง ก็แสดงว่าภารกิจนี้ยังคงมีผล” เงาลวงตาส่ายหน้ากล่าว “ดี ภารกิจนี้ข้ารับไว้ รบกวนสหายมอบแผ่นหยกและสิ่งของเหล่านั้นให้ข้าด้วย” หานลี่ได้ยินดังนั้นก็ครุ่นคิดอย่างถี่ถ้วนอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะรับภารกิจนี้ กล่าวจบ เขายกฝ่ามือขึ้น ถุงเก็บของสีฟ้าครามก็ลอยขึ้นกลางอากาศ แล้วบินเข้าสู่ใจกลางค่ายกลจานแสงสีเขียว ในเวลาเดียวกัน แผ่นหยกสีขาวหนึ่งแผ่นก็ค่อยๆ ลอยออกมาจากค่ายกลจาน หลังจากหานลี่รับแผ่นหยกมา ก็สำรวจดูคร่าวๆ แล้วส่งจิตสัมผัสเข้าไปในนั้น บันทึกเกี่ยวกับภารกิจในแผ่นหยก เป็นไปตามที่ผู้นั้นกล่าวไว้จริงๆ คือสั้นกระชับ และยังมีแผนที่แนบมาด้วย ตามที่ระบุบนแผนที่ นี่คือแผนที่ของทวีปกู่อวิ๋น ทว่า หลังจากสำรวจดูอย่างละเอียดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็พบว่าแผนที่นี้ค่อนข้างเรียบง่าย สิ่งที่แสดงน่าจะเป็นเพียงบริเวณใกล้เคียงเทือกเขาจงหมิงของทวีปกู่อวิ๋นเท่านั้น ส่วนพื้นที่อื่นๆ กลับว่างเปล่า “นี่คือแผนที่ติดตามร่องรอย เมื่อท่านเดินทางถึงบริเวณใกล้เคียงเทือกเขาจงหมิงของทวีปกู่อวิ๋นแล้ว มันจะแสดงเส้นทางที่สั้นที่สุดจากผู้ถือไปยังจุดหมาย” เงาลวงตาตรวจสอบถุงเก็บของที่หานลี่มอบให้เสร็จสิ้นแล้วจึงเตือน “เป็นเช่นนี้นี่เอง เช่นนั้นก็ขอบคุณสหายมาก” หานลี่พยักหน้าเล็กน้อย เงาลวงตานั้นประสานมือคารวะหานลี่เล็กน้อย ร่างพลันพร่าเลือนแล้วหายไป ค่ายกลจานที่ลอยอยู่เหนือผิวน้ำก็สั่นไหวเล็กน้อย แสงสีเขียวจางลงแล้วสลายไป หลังจากหานลี่เก็บหน้ากาก ร่างพลันพร่าเลือนแล้วกลายเป็นสายรุ้งยาวสายหนึ่ง พุ่งตรงไปยังทิศทางของเกาะเฮยเฟิง หลายวันต่อมา ความคึกคักของงานประมูลครั้งใหญ่ที่จัดขึ้นทุกร้อยปียังไม่จางหาย ทั่วทั้งเกาะเฮยเฟิงยังคงคึกคักเป็นพิเศษ ร้านค้าจำนวนมากต่างคว้าโอกาสนี้ไว้ พยายามดึงดูดลูกค้าอย่างเต็มที่ ดึงดูดผู้บำเพ็ญเพียรที่มารวมตัวและสัญจรไปมาในที่แห่งนี้ ถนนหนทางในเมืองเต็มไปด้วยรถม้าและผู้คน ผู้คนหนาแน่นราวกับทอเป็นผืนผ้า กลางอากาศก็มีเงาร่างมากมายลอยเหินไปมา สัญจรไปมาระหว่างพื้นดินและอาคารลอยฟ้าที่อยู่สูงขึ้นไป บนถนนใหญ่กว้างขวางที่มุ่งสู่ใจกลางเมือง ชายหนุ่มผู้หนึ่งสวมชุดคลุมสีเขียว รูปลักษณ์ธรรมดา กำลังเดินไปข้างหน้าอย่างช้าๆ ข้างกายเขายังมีเด็กหนุ่มผิวคล้ำรูปลักษณ์ธรรมดาคนหนึ่งเดินตามมา ซึ่งก็คือหานลี่และมู่เสวี่ยทั้งสองนั่นเอง “ท่านอาวุโสหลิว ก่อนหน้านี้ข้าก็รู้สึกมาตลอดว่าท่านไม่ใช่คนธรรมดา ไม่คิดเลยว่าท่านจะสามารถหาคุณสมบัติการส่งตัวของหอคอยดาราสวรรค์มาได้จริงๆ” เด็กหนุ่มผิวคล้ำยิ้มกว้าง เผยให้เห็นฟันขาวสะอาดแล้วกล่าว หานลี่ยิ้มเล็กน้อย มิได้อธิบายสิ่งใด มู่เสวี่ยเห็นดังนั้นก็มิได้กล่าวสิ่งใดอีก เขามีความเคารพยำเกรงต่อท่านอาวุโสผู้สูงส่งตรงหน้าซึ่งมีอารมณ์ไม่เลวผู้นี้อย่างแท้จริง แน่นอนว่ายังมีความใฝ่ฝันและปรารถนาที่ซ่อนเร้นอยู่ในส่วนลึกของจิตใจอีกเล็กน้อย “เคยคิดจะออกจากเกาะเฮยเฟิงในภายหน้า แล้วไปดูโลกภายนอกบ้างหรือไม่?” หานลี่กวาดตามองผู้คนหลากหลายบนถนน แล้วเอ่ยถามขึ้นมาทันที “ไปโลกภายนอกหรือ? เกาะเฮยเฟิงเป็นสถานที่ที่อุดมสมบูรณ์ที่สุดในเขตทะเลพายุทมิฬทั้งหมดแล้ว หากผู้บำเพ็ญเพียรไร้สังกัดเช่นข้าไปที่อื่น เกรงว่าแม้แต่การหาเลี้ยงชีพก็ยังยากลำบาก” มู่เสวี่ยตกตะลึงไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวอย่างหม่นหมองเล็กน้อย “ฟ้าดินกว้างใหญ่ไพศาล มิได้มีเพียงเขตทะเลพายุทมิฬแห่งเดียว พรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรของเจ้าไม่เลว เพียงแต่ขาดแคลนทรัพยากรไปบ้าง” หานลี่ยิ้มเล็กน้อยแล้วกล่าว “พรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรเพียงน้อยนิดของผู้น้อย จะเข้าตาอาวุโสได้อย่างไร เพียงหวังว่าในภายหน้าจะได้พบกับนายจ้างเช่นท่านอาวุโสอีกมาก สะสมศิลาวิญญาณให้มากขึ้น บางทีอาจจะสามารถก้าวหน้าบนเส้นทางการบำเพ็ญเพียรได้อีกขั้นหนึ่ง” มู่เสวี่ยหัวเราะเยาะตนเองเล็กน้อยแล้วเอ่ยปาก หานลี่มองเด็กหนุ่มผู้นี้ที่คล้ายคลึงกับตนเองอยู่บ้าง คิดในใจว่าเมื่อครั้งที่ตนเองเพิ่งก้าวเข้าสู่เส้นทางการบำเพ็ญเซียน พรสวรรค์ยังด้อยกว่าเขามากนัก หากมิใช่เพราะบังเอิญได้ขวดเล็กกุมสวรรค์มา เกรงว่าคงจะด้อยกว่าเขาเสียอีก เขายิ้มเล็กน้อย มิได้กล่าวสิ่งใดอีก ภายใต้การนำทางของมู่เสวี่ย ก็เร่งรุดไปยังหอคอยดาราสวรรค์ ประมาณครึ่งชั่วยามต่อมา ทั้งสองเดินมาถึงปลายสุดของถนนสายหลักในเมือง เบื้องหน้าก็ปรากฏลานหินสีขาวกว้างใหญ่ถึงพันจ้าง บนลานกว้าง มีเพียงผู้คนประปรายไม่กี่คน กำลังเร่งฝีเท้าเดินตรงไปยังเจดีย์หินทรงกลมที่อยู่ใจกลางลาน หานลี่เงยหน้ามอง เห็นเจดีย์หินนั้นสูงกว่าร้อยจ้าง ทั้งองค์ขาวโพลนราวหิมะ ด้านบนมีเส้นสายที่ลึกตื้นและรูปร่างแตกต่างกันกระจายอยู่ ดูราวกับเป็นอักขระค่ายกลพิเศษบางอย่าง “ท่านอาวุโส เบื้องหน้าคือหอคอยดาราสวรรค์แล้ว ผู้น้อยจะส่งท่านเพียงเท่านี้” มู่เสวี่ยโค้งคำนับหานลี่อย่างลึกซึ้งแล้วกล่าวอย่างนอบน้อม เมื่อเขายืดตัวขึ้น ก็พบว่าเบื้องหน้าไร้ผู้คนแล้ว แววตาฉายแววหม่นหมองเล็กน้อย ในขณะนั้นเอง ในใจเขาก็พลันนึกถึงเสียงที่คุ้นเคยเสียงหนึ่งขึ้นมา “มู่เสวี่ย อย่าได้ดูถูกตนเองมากเกินไป ศิลาวิญญาณในถุงเก็บของและตำราเคล็ดวิชานั้นถือเป็นของขวัญอำลา ในภายหน้าจงหมั่นฝึกฝน อาจจะมีวันที่เจ้าโดดเด่นเหนือผู้อื่นก็เป็นได้” เด็กหนุ่มผิวคล้ำตกตะลึงไปครู่หนึ่ง เมื่อลองคลำที่เอวของตน ก็พบว่าที่นั่นไม่รู้ตั้งแต่เมื่อใด มีถุงเก็บของเพิ่มขึ้นมาหนึ่งใบแล้ว เขากวาดสายตามองหาไปรอบๆ จึงได้พบเงาร่างสูงใหญ่สีเขียวที่อยู่ใกล้เจดีย์ทรงกลม เด็กหนุ่มมองเงาร่างนั้นจากไกลๆ ในใจพลันรู้สึกอบอุ่น ก็โค้งคำนับลงอีกครั้ง ไม่ยอมลุกขึ้นเป็นเวลานาน หานลี่มิได้หันกลับไปมองเขาอีก ก้าวเดินตรงไปยังเจดีย์ทรงกลม เจดีย์ทรงกลมทั้งองค์กลมมน เท่าที่สายตามองเห็น มิมีทางเข้าเช่นช่องประตู ขณะที่เขากำลังสงสัย คลื่นพลังวิญญาณประหลาดสายหนึ่งก็แผ่ออกมาจากประตู ในแขนเสื้อของเขาพลันมีแสงวาบ แล้วมีสิ่งของชิ้นหนึ่งบินออกมา เขากวาดตามอง ก็เห็นป้ายคำสั่งสีดำที่เจ้าเกาะลู่จวินมอบให้เขา ลอยเข้าไปในตัวเจดีย์อย่างสบายๆ แสงวาบหนึ่งแล้วหายไปอย่างไร้ร่องรอย พร้อมกับคลื่นมิติที่แผ่กระจายออกไป เงาร่างของเขาก็พลันหายไปจากที่เดิม ชั่วพริบตาต่อมา เขาก็มาถึงภายในเจดีย์แล้ว หานลี่กวาดสายตามองไปรอบๆ ก็เห็นว่าภายในเจดีย์ทรงกลมนั้นกลวงเปล่าทั้งองค์ ราวกับถ้วยที่คว่ำอยู่ใบหนึ่ง บนผนังด้านในโดยรอบ สลักไว้ด้วยอักขระค่ายกลหนาแน่น บนจุดเชื่อมต่อของลวดลาย ยังฝังศิลาวิญญาณคุณภาพเยี่ยมไว้เป็นก้อนๆ บนพื้นดินที่ปูด้วยหยกขาว ยังสลักอักขระค่ายกลรูปวงแหวนเป็นชั้นๆ ซึ่งแผ่คลื่นมิติที่อ่อนแรงออกมาเป็นระลอก ในขณะนี้ นอกอักขระค่ายกลยังคงมีผู้คนสามสิบสี่สิบคนรวมตัวกันอยู่ ในจำนวนนั้นมีทั้งเผ่ามนุษย์ธรรมดาและชนต่างเผ่าอื่นๆ แต่ละคนมีสีหน้าแตกต่างกันไป แต่ล้วนมีกลิ่นอายที่ไม่ธรรมดา หานลี่กวาดสายตาผ่านผู้คนเหล่านั้น เมื่อสายตาหยุดลงที่สตรีผู้หนึ่งซึ่งสวมชุดกระโปรงยาวสีแดง ก็อดไม่ได้ที่จะหยุดมองนานขึ้นเล็กน้อย สตรีผู้นี้มีรูปโฉมงดงามล่มเมืองที่ทำให้ผู้คนใจเต้นระรัว ชุดกระโปรงยาวสีแดงเพลิงราวกับเปลวไฟเข้ากันได้ดีกับรูปร่างอรชรของนาง ขับเน้นสัดส่วนอันงดงามของนางให้สมบูรณ์แบบไร้ที่ติ แม้ใบหน้าของนางจะงดงามประณีต แต่คิ้วและดวงตากลับเรียวยาวเล็กน้อย แผ่กลิ่นอายเย็นชาและเยือกเย็นออกมา ซึ่งแตกต่างอย่างมากกับรูปร่างเย้ายวนเร่าร้อนของนาง ทว่ากลับมิได้ทำให้ผู้คนรู้สึกไม่เข้ากันแม้แต่น้อย ผู้คนรอบข้างจำนวนไม่น้อยต่างแอบมองสตรีผู้นี้ แม้ในแววตาจะมีความคิดลบหลู่ แต่ก็มิมีผู้ใดกล้าโอหังเกินไป แม้หานลี่จะอดไม่ได้ที่จะมองหลายครั้ง แต่ก็มิใช่เพราะมีความคิดพิศวาสใดๆ ในใจ หากแต่เขาพบว่าตนเองไม่สามารถสัมผัสกลิ่นอายพลังบำเพ็ญของสตรีผู้นี้ได้ จึงเกิดความระแวดระวังขึ้นในใจเล็กน้อยเท่านั้น ต่อการจ้องมองอย่างเปิดเผยและแอบซ่อนของผู้อื่น สตรีชุดแดงผู้นั้นกลับทำเป็นไม่เห็นมาตลอด เพียงแต่กอดอกไว้เบื้องหน้า ก้มหน้าเล็กน้อยครุ่นคิดบางสิ่ง นางพลันคล้ายจะรับรู้ได้ถึงบางสิ่ง เงยหน้าขึ้นมองมาทางหานลี่แวบหนึ่ง เห็นว่าสายตาของเขากำลังมองไปยังที่อื่น ก็พลันเลื่อนสายตาออกไปอย่างเงียบงัน “สหายทุกท่านรอคอยมานานแล้ว เวลาส่งตัวมาถึงแล้ว ทุกท่านจงถือยันต์นี้ไว้ในมือ จากนั้นก็สามารถเข้าสู่ค่ายกลได้” ในขณะนั้นเอง เสียงชราเสียงหนึ่งก็พลันดังขึ้น หานลี่เลื่อนสายตามองไป เห็นเพียงชายชราชุดคลุมสีเทาผู้หนึ่งซึ่งนั่งขัดสมาธิอยู่ข้างค่ายกลมาตลอด ได้ลุกขึ้นจากที่เดิมแล้ว ในมือไม่รู้ตั้งแต่เมื่อใด มีค่ายกลจานทรงกลมเพิ่มขึ้นมาหนึ่งอัน เห็นเพียงแขนเสื้ออีกข้างของเขาสะบัดขึ้น พลันมีลำแสงสีฟ้าหลายสิบสายบินออกมา แต่ละสายล้วนพุ่งตรงไปยังผู้ที่อยู่ในที่นั้นคนละหนึ่งสายอย่างแม่นยำ หานลี่ยกมือข้างเดียวเรียก จับลำแสงสีฟ้าที่บินมาไว้ในมือ ลำแสงสีฟ้าจางหายไป กลับกลายเป็นยันต์ที่ลึกล้ำยิ่งนัก ด้านบนมีอักขระสีเงินสิบกว่าตัวส่องประกายระยิบระยับ กลับเป็นตัวอักษรลูกอ๊อดสีเงิน ผู้คนส่วนที่เหลือในขณะนี้ก็ต่างพากันจับยันต์ไว้ในมือ มิได้กล่าวสิ่งใดมากความ ต่างพากันเดินเข้าสู่ค่ายกลรูปวงแหวนบนพื้นดิน หานลี่ก็ย่อมเดินตามผู้คนเหล่านั้นไป ก้าวเข้าสู่ค่ายกลพร้อมกัน เมื่อผู้คนยืนนิ่งแล้ว ชายชราถือค่ายกลจานไว้ในมือข้างหนึ่ง อีกมือหนึ่งร่ายคาถา กดลงบนค่ายกลจานอย่างแรง ในปากก็ร่ายคาถาอย่างรวดเร็ว ได้ยินเพียงเสียง “อึง” ดังขึ้น! อักขระบนผนังสี่ด้านของเจดีย์ทรงกลมส่องแสงเจิดจ้า ศิลาวิญญาณทั้งหมดเปล่งแสงระยิบระยับ พลังวิญญาณที่บรรจุอยู่ภายใน พลันทะลักออกมาดุจกระแสน้ำหลาก ในอักขระค่ายกลใต้เท้าของผู้คนสะท้อนแสงสีขาวเจิดจ้าออกมา แสงวาบหนึ่งก็กลืนกินผู้คนทั้งหมดเข้าไป แล้วพลันหายไปอย่างไร้ร่องรอย