บทที่หนึ่งร้อยห้าสิบสอง พบโอสถเต๋าครั้งแรก

บทที่หนึ่งร้อยห้าสิบสอง พบโอสถเต๋าครั้งแรก มุกอัสนีวารีหนักสามเม็ด ราคาถูกเรียกไปถึงหนึ่งพันศิลาวิญญาณชั้นเลิศแล้ว ทำให้ผู้คนในที่นั้นเกือบทั้งหมดเงียบงันลง มิใช่ว่าไม่มีผู้ใดสามารถจ่ายราคานี้ได้ หากแต่ทุกคนล้วนเห็นว่าราคานี้ไม่คุ้มค่า ท้ายที่สุดแล้ว นี่เป็นสมบัติที่ใช้แล้วหมดไป และศิลาวิญญาณชั้นเลิศหนึ่งพันก้อน หากเป็นยามปกติ อาจสามารถหาซื้อยุทธภัณฑ์เซียนกำเนิดภายหลังที่สภาพไม่สู้ดีนักได้แล้ว ด้วยเหตุนี้ สายตาของผู้คนจึงเริ่มจับจ้องสลับไปมาระหว่างหานลี่กับชายร่างกำยำหัวโล้นผู้นั้น ราวกับกำลังชมมหรสพอย่างเต็มที่ แน่นอนว่า ในยามนี้ ผู้ที่ยินดีที่สุดย่อมเป็นเวินฮวา ผู้ดำเนินงานประมูลในครั้งนี้ ยิ่งของประมูลสามารถเพิ่มราคาสูงขึ้นได้มากเท่าใด ค่าตอบแทนและชื่อเสียงที่เขาจะได้รับในท้ายที่สุดก็จะเพิ่มพูนขึ้นตามไปด้วย “หนึ่งพันศิลาวิญญาณชั้นเลิศ ครั้งที่หนึ่ง! ยังมีสหายท่านใดต้องการเสนอราคาอีกหรือไม่?” เวินฮวาไอค่อกแค่กกล่าวออกมาเช่นนั้น แต่สายตาของเขากลับจับจ้องไปยังหานลี่โดยตรง หานลี่ในยามนี้กลับขมวดคิ้วแน่น เงียบงันไม่กล่าววาจา ชายร่างกำยำหัวโล้นเห็นดังนั้น ดวงตาพลันฉายแววภาคภูมิใจเล็กน้อย สายตาของเขากวาดมองไปรอบๆ อย่างไม่ใส่ใจ เมื่อเห็นว่าผู้อื่นล้วนมีสีหน้าเงียบงัน ไม่มีผู้ใดคิดจะเสนอราคาอีก และเวินฮวาได้กล่าวคำว่า “ครั้งที่สอง” ออกมาแล้ว แววภาคภูมิใจในดวงตาของชายร่างกำยำก็ยิ่งเข้มข้นขึ้น บนแท่นประมูล เวินฮวาเห็นว่าไม่มีผู้ใดเสนอราคา กำลังจะเคาะไม้ตัดสิน “ข้าพเจ้ามีศิลาวิญญาณไม่เพียงพอ สหายหลายท่านโปรดพิจารณาว่าของสิ่งนี้ของข้าพเจ้ามีมูลค่าเท่าใด” เสียงหนึ่งพลันดังขึ้น นั่นคือหานลี่ คำกล่าวนี้ดังขึ้น ทั่วทั้งงานพลันโกลาหล ชายร่างกำยำหัวโล้นก็ชะงักไปเล็กน้อย แต่แล้วมุมปากของเขาก็เผยรอยยิ้มเยาะหยันอย่างดูแคลน เห็นเพียงชายร่างกำยำหนวดเคราเฟิ้มที่หานลี่จำแลงกาย พลิกมือหยิบกล่องหยกทรงยาวออกมากล่องหนึ่ง ส่งให้สาวใช้ที่อยู่ข้างกาย สาวใช้ผู้นั้นรู้สึกตกใจในใจ รีบประคองกล่องหยกไว้ในมือ ภายใต้สายตาจับจ้องของคนนับหมื่น เดินอย่างเร่งรีบไปยังข้างแท่นประมูล วางกล่องหยกในมือลงบนโต๊ะยาวเบื้องหน้าชายชราชุดเทาทั้งสาม ชายร่างกำยำชุดสีฟ้าและสตรีวัยกลางคนนั่งนิ่งไม่ไหวติง เห็นได้ชัดว่าไม่สนใจว่าหานลี่จะสามารถนำของจำนำออกมาได้หรือไม่ ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาก็เป็นผู้ที่ผ่านโลกมามาก งานประมูลดำเนินมาถึงจุดนี้ ยิ่งได้ประเมินสมบัติมานับไม่ถ้วนแล้ว ส่วนใหญ่ก็เป็นเพียงของธรรมดา ของที่มีค่าที่สุดก็เป็นเพียงศิลาวิญญาณทะเลก้อนเล็กๆ ที่มีกฎเกณฑ์ธาตุน้ำอยู่เล็กน้อย แต่ก็ให้ราคาไปเพียงสี่ร้อยแปดสิบศิลาวิญญาณชั้นเลิศเท่านั้น ชายชราชุดเทาเห็นว่าสหายทั้งสองไม่ไหวติง จึงยื่นมือออกไปหยิบกล่องหยกขึ้นมาอย่างไม่ใส่ใจนัก ค่อยๆ เปิดฝากล่อง เผยให้เห็นช่องว่างเล็กๆ “เอ๊ะ!” ชายชราพลันเลิกคิ้วขาวขึ้นเล็กน้อย ส่งเสียงอุทานเบาๆ จากนั้นก็มองไปยังทิศทางของหานลี่แวบหนึ่ง แล้วส่งกล่องหยกให้ชายร่างกำยำชุดสีฟ้าที่อยู่ข้างกาย ชายร่างกำยำเห็นการเปลี่ยนแปลงสีหน้าของชายชราคิ้วขาว อดไม่ได้ที่จะยื่นมือออกไปเปิดช่องว่างของกล่องหยกอย่างสงสัยเล็กน้อย สีหน้าพลันตกใจ หลังจากครุ่นคิดเล็กน้อย ก็ส่งกล่องหยกให้สตรีวัยกลางคน สตรีวัยกลางคนเมื่อดูแล้ว ดวงตาพลันฉายแววประหลาดใจเล็กน้อย แต่ก็เพียงมองไปยังทิศทางที่หานลี่อยู่แวบหนึ่ง ไม่ได้กล่าวอะไรมากความ ทั้งสามส่งกระแสจิตปรึกษากันสองสามประโยค ชายชราชุดเทาไอค่อกแค่กเบาๆ มองไปยังหานลี่แล้วกล่าวว่า “ของสิ่งนี้ของสหาย พวกข้าประเมินมูลค่าไว้ที่หนึ่งพันศิลาวิญญาณชั้นเลิศ สหายยินยอมหรือไม่?” ผลคือ ทันทีที่คำกล่าวนี้หลุดออกมา รอยยิ้มบนใบหน้าของชายร่างกำยำหัวโล้นก็แข็งค้างโดยสมบูรณ์ และในที่นั้นก็เกิดความปั่นป่วนไม่น้อยตามมา “อะไรนะ?” “ข้าไม่ได้ยินผิดไปใช่หรือไม่ นี่มันของสิ่งใดกัน มีมูลค่าถึงหนึ่งพันศิลาวิญญาณชั้นเลิศเชียวหรือ?” “หรือว่าจะเป็นยุทธภัณฑ์เซียนกำเนิดภายหลัง... ดูจากรูปลักษณ์แล้วไม่น่าใช่!” “หรือว่าเป็นโอสถวิญญาณบางอย่าง?” ... ตามกฎของงานประมูล ผู้ประเมินไม่จำเป็นต้องประกาศว่าของจำนำคือสิ่งใด ดังนั้นผู้คนในชั้นหนึ่งจึงเริ่มถกเถียงกันอื้ออึง ผู้คนที่คุ้นเคยกันในชั้นสองจำนวนไม่น้อย ก็เริ่มกระซิบกระซาบส่งกระแสจิตคาดเดากัน “ข้าพเจ้าขอเพิ่มราคาบทที่หนึ่งร้อย หนึ่งพันบทที่หนึ่งร้อยศิลาวิญญาณ” หานลี่กลับขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่แล้วก็คลายออก พยักหน้าให้ชายชราชุดเทา เพื่อแสดงการยอมรับ จากนั้นก็เปิดปากเสนอราคาโดยตรง ของในกล่องหยก คือบุปผากำเนิดวิญญาณอายุสามหมื่นปีที่เขาเพาะเลี้ยงไว้ ซึ่งในเขตทะเลพายุทมิฬนั้นเป็นของที่ผู้คนแย่งชิงกันอย่างแน่นอน ดังนั้นในใจของเขาจึงไม่ค่อยพอใจกับราคานี้เท่าใดนัก แต่ประการแรก ตอนนี้เขาต้องการศิลาวิญญาณ ประการที่สอง สำหรับผู้อื่นแล้วโอสถวิญญาณนี้หายากยิ่ง แต่สำหรับเขาแล้วกลับไม่นับเป็นอะไรเลย ดังนั้นหลังจากครุ่นคิดเล็กน้อยก็ตกลง “หนึ่งพัน... บทที่หนึ่งร้อยห้าสิบ!” ชายร่างกำยำหัวโล้นลังเลเล็กน้อย ก็เสนอราคาอีกครั้ง “หนึ่งพันสองร้อย” “...หนึ่งพันสามร้อย!” “หนึ่งพันห้าร้อย” หานลี่กล่าวอย่างใจเย็น “หึ!” ชายร่างกำยำหัวโล้นได้ยินดังนั้น สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนไปมาครู่หนึ่ง ในที่สุดก็แค่นเสียงเย็นชาออกมา กอดอกพิงพนักเก้าอี้ ไม่เสนอราคาอีกต่อไป “มุกอัสนีวารีหนักสามเม็ด หนึ่งพันห้าร้อยศิลาวิญญาณ ตกลง!” เวินฮวามีสีหน้ายินดี พลันประกาศออกมา จากนั้น สตรีสาวชุดดำผู้หนึ่งเดินมาข้างกายหานลี่ ยิ้มแย้มอย่างงดงาม กล่าวเสียงเบาว่า “ท่านผู้อาวุโส ท่านจะทำการแลกเปลี่ยนตอนนี้เลย หรือจะรอจนกว่างานประมูลจะสิ้นสุดลง? หากทำการแลกเปลี่ยนตอนนี้ ท่านจำเป็นต้องย้ายไปยังห้องโถงด้านหลังสักครู่” “แลกเปลี่ยนตอนนี้เลย” หานลี่กล่าวโดยไม่คิด ลุกขึ้นยืน เดินตามสตรีสาวชุดดำไปยังข้างห้องจัดงาน ในห้องส่วนตัวแห่งหนึ่งบนชั้นสาม ลู่จวิน เจ้าของเกาะเฮยเฟิง กำลังนั่งอยู่ภายใน ข้างกายเขามีสตรีสาวชุดขาวผู้หนึ่งที่มีท่วงท่าสง่างามเป็นเลิศนั่งอยู่ นั่นคือลู่อวี่ฉิง ลู่อวี่ฉิงมองผ่านห้องส่วนตัว สายตาจับจ้องไปที่หานลี่ คิ้วเรียวขมวดขึ้นเล็กน้อย “อวี่ฉิง เป็นอะไรไป?” ลู่จวินเห็นดังนั้น จึงเอ่ยถาม “ไม่มีอะไร เพียงแต่ผู้นั้นไม่รู้เพราะเหตุใด ทำให้ข้ารู้สึกคุ้นตา” ลู่อวี่ฉิงเอียงศีรษะครุ่นคิดเล็กน้อย กล่าว “คุ้นตา เจ้าเคยพบผู้นี้มาก่อนหรือ?” ลู่จวินมองตามสายตาของนางไปยังหานลี่แวบหนึ่ง หานลี่ในยามนี้กำลังเดินเข้าไปในห้องข้างห้องจัดงานพอดี “ไม่มีอะไร อาจเป็นเพียงภาพลวงตา” ลู่อวี่ฉิงส่ายหน้า ไม่ได้คิดมากความ ในยามนี้ งานประมูลยังคงดำเนินต่อไป เมื่อของประมูลชิ้นต่อไปปรากฏขึ้น สายตาของนางก็ถูกดึงดูดไปในทันที ภายในห้อง ชายชราชุดดำผู้หนึ่งนั่งขัดสมาธิ ข้างกายเขามีกล่องหยกทรงยาววางอยู่กล่องหนึ่ง “สหายโปรดนั่ง” ชายชราลุกขึ้นยืน ใบหน้าเปื้อนรอยยิ้ม ประสานมือกล่าว หานลี่นั่งลงตรงข้ามเขา ไม่กล่าววาจา โบกมือข้างเดียว ศิลาวิญญาณชั้นเลิศกองเล็กๆ กองหนึ่งก็ปรากฏขึ้นบนโต๊ะ พอดีห้าร้อยก้อน “ฮ่าๆ สหายช่างเป็นคนตรงไปตรงมาจริงๆ” ชายชราชุดดำหัวเราะฮ่าๆ โบกมือ กล่องหยกสามกล่องก็ปรากฏขึ้นบนโต๊ะ หานลี่ยกแขนเสื้อขึ้น ฝากล่องหยกก็เปิดออก เห็นมุกวารีหนักสามเม็ดนอนนิ่งอยู่ภายใน จึงพยักหน้าอย่างพึงพอใจยิ่ง เมื่อการส่งมอบเสร็จสิ้น เขาพยักหน้าให้ชายชรา ไม่มีความคิดที่จะอยู่ต่อ ลุกขึ้นยืนแล้วเดินออกไป “สหายท่านนี้โปรดรอสักครู่” ชายชราชุดดำก็รีบลุกขึ้นยืน เรียกหานลี่ไว้ “ไม่ทราบว่าท่านมีสิ่งใดจะชี้แนะอีกหรือ?” หานลี่กล่าวอย่างราบเรียบ “ชี้แนะมิบังอาจ เฒ่าผู้นี้เพียงได้รับมอบหมายจากผู้อื่น ต้องการสอบถามสหายว่า ยังมีบุปผากำเนิดวิญญาณที่จะขายอีกหรือไม่? เพียงสองหมื่นปีขึ้นไปก็ใช้ได้ สมาคมนี้ยินดีที่จะซื้อในราคาสูง เรื่องราคาย่อมสามารถเจรจากันได้” ชายชราชุดดำรีบกล่าว “ฮ่าๆ หากข้าพเจ้ามีบุปผากำเนิดวิญญาณมากกว่านี้ ยามประมูลก่อนหน้านี้ก็คงนำออกมาแล้ว ไฉนจะปล่อยให้สมบัติล้ำค่าหลุดลอยไปจากเบื้องหน้าได้เล่า? บุปผาต้นนี้ ก็เป็นเพียงการได้มาโดยบังเอิญจากวาสนาเท่านั้น” หานลี่ส่ายหน้า กล่าวอย่างเย้ยหยันตนเองเล็กน้อย ชายชราชุดดำได้ยินดังนั้น ใบหน้าก็เผยแววเสียดายเล็กน้อย หานลี่หันกายหมายจะจากไป แต่เพิ่งก้าวเท้าออกไปก้าวเดียว ร่างพลันชะงัก หันกายกลับมา เอ่ยถามว่า “ว่าไปแล้ว ข้าพเจ้าก็มีเรื่องหนึ่งต้องการสอบถามสหาย ไม่ทราบว่าสหายพอจะทราบหรือไม่ว่ามุกอัสนีวารีหนักสามเม็ดนี้ เป็นผู้ใดหลอมสร้าง?” “มุกอัสนีสามเม็ดนี้ ทางร้านประมูลของพวกเราก็ได้มาโดยบังเอิญเช่นกัน ส่วนผู้ใดเป็นผู้หลอมสร้างนั้นก็ไม่ค่อยชัดเจนนัก แต่เท่าที่ข้าพเจ้าทราบ น่าจะเป็นยอดฝีมือจากนอกเขตทะเลพายุทมิฬ” ชายชราชุดดำชะงักไป แล้วตอบเช่นนั้น หานลี่พยักหน้าอย่างเงียบงัน ก้าวเท้าเดินออกจากห้องเล็ก กลับมายังห้องจัดงานประมูล นั่งลงอีกครั้ง หานลี่ในยามนี้ ทำให้ผู้คนรอบข้างจำนวนไม่น้อยหันมามอง สายตาของผู้คนจำนวนไม่น้อยเริ่มกวาดมองมาทางเขาอย่างตั้งใจบ้างไม่ตั้งใจบ้าง เขาย่อมไม่ใส่ใจกับเรื่องนี้เลย รับมืออย่างสงบ “สมบัติชิ้นต่อไป คือเขาคู่ของอสูรประหลาดโฮ่วแยกสวรรค์ระดับเซียนเที่ยงแท้ขั้นปลาย เก็บรักษาไว้ได้อย่างสมบูรณ์ ไม่มีพลังวิญญาณรั่วไหลแม้แต่น้อย ราคาเริ่มต้นหกร้อยศิลาวิญญาณชั้นเลิศ ทุกครั้งที่เพิ่มราคา ต้องไม่ต่ำกว่าสิบก้อน” บนแท่นประมูล เวินฮวาโบกมือ บนแท่นก็ปรากฏเขาคู่หนึ่งที่เปล่งแสงสีม่วงเรืองรอง ส่องประกายแสงสีม่วงนับหมื่นสาย ภายในห้องโถง เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรต่างกระตือรือร้นอย่างเปี่ยมล้น พลันเริ่มการช่วงชิงอย่างดุเดือด หานลี่ย่อมไม่มีเจตนาเข้าร่วม เพียงแต่เฝ้ามองงานประมูลดำเนินไปอีกหลายรอบด้วยสีหน้าสงบ ไม่ได้จากไปก่อนเวลา หนึ่งชั่วยามกว่าผ่านไป “สหายทุกท่านคงรอคอยมานานแล้ว! ต่อไปนี้ คือของชิ้นสุดท้ายของงานในครั้งนี้!” เวินฮวามีสีหน้าตื่นเต้นเล็กน้อย โบกมือหยิบของสิ่งหนึ่งวางลงบนแท่นประมูล นี่คือหีบไม้สีแดงฉาน ด้านบนมีแผ่นยันต์วิญญาณแปะอยู่หลายแผ่น ผนึกไว้อย่างแน่นหนา แต่ถึงกระนั้น ปราณวิญญาณฟ้าดินรอบหีบไม้ก็ยังคงสั่นไหวเล็กน้อย ปรากฏแสงเรืองรองรูปเปลวเพลิงเป็นวงๆ ม่านตาของหานลี่หดเล็กลงเล็กน้อย ส่วนลึกในดวงตาก็เผยแววอยากรู้อยากเห็นเล็กน้อย เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นๆ ยิ่งอดใจรอไม่ไหว ปล่อยกระแสจิตออกมาเป็นสายๆ พยายามสอดส่องเข้าไปในหีบไม้ แต่ก็ถูกยันต์วิญญาณด้านบนปัดป้องไว้ทั้งหมด เวินฮวาไม่ได้แสดงความไม่พอใจต่อการกระทำของผู้คนที่สอดส่อง ใบหน้าเปื้อนรอยยิ้ม ปากพึมพำคาถา โบกมือร่ายเคล็ดวิชาออกมาเป็นสายๆ ยันต์วิญญาณบนหีบไม้ลอยขึ้นทีละแผ่น หลังจากยันต์แผ่นสุดท้ายลอยขึ้น เสียง ‘ผัวะ’ ดังขึ้น หีบไม้ก็เปิดออกเอง เผยให้เห็นโอสถสีแดงฉานกลมเกลี้ยงเม็ดหนึ่งที่อยู่ภายใน โอสถเม็ดนั้นมีขนาดเท่าหัวแม่มือเท่านั้น ทั่วทั้งเม็ดเป็นสีแดงฉานราวกับเปลวเพลิง ปล่อยแสงสีชาดคล้ายเปลวเพลิงออกมาเป็นสายๆ แผ่กระจายออกไปรอบๆ เป็นวงแล้ววงเล่า และบนพื้นผิวของโอสถนี้ มีลวดลายสีแดงฉานที่โดดเด่นสายหนึ่ง เมื่อพิจารณาอย่างละเอียดดูเหมือนจะก่อตัวขึ้นจากอักขระกฎเกณฑ์นับไม่ถ้วน ให้ความรู้สึกที่ลึกล้ำอย่างยิ่ง ใกล้เคียงกับความรู้สึกของวิถีสวรรค์ ในชั่วพริบตา เสียงอุทานชื่นชมมากมายก็ดังขึ้นไม่ขาดสาย ทั่วทั้งห้องโถงราวกับหม้อที่เดือดพล่าน “ทุกท่านมองไม่ผิด นี่คือโอสถเต๋าที่ได้รับการขนานนามว่าเป็นราชาแห่งโอสถ!” เวินฮวาเมื่อกล่าวมาถึงตรงนี้ น้ำเสียงก็มีความตื่นเต้นเล็กน้อย ในฐานะนักปรุงโอสถระดับปฐพี การแสวงหาและความใฝ่ฝันถึงโอสถเต๋าของเขา เป็นสิ่งที่คนทั่วไปไม่อาจเข้าใจได้ “ทุกท่านคงทราบถึงมูลค่าของโอสถเต๋าเป็นอย่างดี ข้าพเจ้าจะไม่กล่าวอะไรมากความอีก นี่คือโอสถเต๋าธาตุเพลิงระดับหนึ่ง หากในหมู่ท่านมีผู้ใดบำเพ็ญเคล็ดวิชาธาตุเพลิง อาศัยพลังของโอสถเต๋าเม็ดนี้ ไม่แน่ว่าอาจสามารถเข้าใจกฎแห่งเพลิงได้ในคราวเดียว! โอสถเม็ดนี้ราคาเริ่มต้นสองพันศิลาวิญญาณชั้นเลิศ ทุกครั้งที่เพิ่มราคา ต้องไม่ต่ำกว่าบทที่หนึ่งร้อย!” น้ำเสียงของเวินฮวาเต็มไปด้วยความเย้ายวน ประกาศราคาเริ่มต้นอย่างชัดเจนและเด็ดขาด