บทที่หนึ่งร้อยเจ็ดสิบเอ็ด ถูกบีบคั้นจนไร้ทางเลือก

บทที่หนึ่งร้อยเจ็ดสิบเอ็ด ถูกบีบคั้นจนไร้ทางเลือก ซู่! หนวดทั้งหมดของปลาหมึกยักษ์พลันหดรัดเข้าหากันตรงกลาง ร่างมหึมาพลันแปรเปลี่ยนเป็นเงาดำเลือนราง พุ่งเข้ากดดันฟางผาน ภาพที่เห็นนี้ ราวกับภูเขายักษ์สีม่วงดำลูกหนึ่งเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วใต้ท้องทะเล แปลกประหลาดพิกลยิ่งนัก ร่างของมันยังมาไม่ถึง พลังกดดันที่มิอาจพรรณนาได้สายหนึ่ง ภายใต้กระแสน้ำทะเลรอบด้านที่ปั่นป่วนอย่างรุนแรง ก็พุ่งเข้าหาฟางผานเป็นระลอกแล้วระลอกเล่า ทำให้ร่างของเขาโยกคลอน แสงสีเขียวบนกายสั่นสะท้านอย่างบ้าคลั่ง ร่างกายพุ่งถอยหลังออกไปราวกับหน้าไม้ขนาดใหญ่ หลังจากฟางผานเซถลาไปหลายก้าว จึงสามารถทรงตัวไว้ได้อย่างยากลำบาก ส่วนปลาหมึกยักษ์ตัวนั้นก็ปรากฏกายขึ้นห่างจากเขาไม่ถึงร้อยจ้าง หนวดทั้งแปดเส้นฟาดลงมาอย่างรุนแรง กรีดผ่านน้ำทะเลเป็นรอยทางสีขาวสว่าง ส่งเสียงคำรามกึกก้องราวกับฟ้าร้องอู้อี้ ฟางผานแม้ตกใจแต่ก็มิได้สับสน แสงสีเขียวบนกายวูบหนึ่ง พลันแปรเปลี่ยนเป็นห้าร่างที่เหมือนกันทุกประการ พุ่งทะยานออกไปราวกับสายฟ้าในทิศทางที่แตกต่างกันทั้งซ้ายและขวา หนวดทั้งแปดเส้นของปลาหมึกยักษ์ที่พุ่งลงมาหยุดชะงักเล็กน้อย ดูเหมือนจะคาดไม่ถึงว่าฟางผานยังมีกลเม็ดนี้ แต่ในชั่วพริบตาถัดมา หนวดทั้งแปดก็ยังคงฟาดลงมาอย่างกึกก้องด้วยพลังมหาศาล พลันเศษหินกระจัดกระจาย ฟาดพื้นทะเลเบื้องล่างจนเกิดเป็นร่องลึกหลายสายยาวหลายร้อยจ้าง ส่วนร่างแยกทั้งห้าที่ฟางผานจำแลง ก็อาศัยช่องว่างในชั่วพริบตานี้ หลบหลีกการฟาดฟันของหนวดเหล่านั้นได้อย่างหวุดหวิด พุ่งทะยานขึ้นสู่ผิวน้ำราวกับสายฟ้า ปลาหมึกยักษ์คำรามต่ำๆ ด้วยความโกรธ แสงสีเขียวในดวงตาทั้งสองข้างวูบหนึ่ง อ้าปากกว้าง “ฉัวะ!” เสียงหนึ่งดังขึ้น สายฟ้าสีม่วงดำห้าสายขนาดเท่าถังน้ำพุ่งทะยานออกไป สายฟ้าสีม่วงดำทั้งห้าสายนี้ภายนอกดูธรรมดา แต่ความเร็วของมันเหนือกว่าสายฟ้าทั่วไปมากนัก เพียงชั่วพริบตาก็ไล่ตามฟางผานทัน ผ่าลงบนร่างฟางผานทั้งห้าอย่างแม่นยำ เสียงระเบิดกึกก้องห้าครั้ง! ฟางผานสี่ร่างในนั้นแตกสลายหายไปในแสงสายฟ้าสีม่วงดำ มีเพียงร่างที่อยู่ซ้ายสุดเท่านั้นที่ยังคงอยู่ ถูกผ่ากระเด็นไปข้างหน้า “อั่ก!” เสียงหนึ่งดังขึ้น พ่นโลหิตออกมาคำใหญ่ ทว่าดูเหมือนเขาจะมิได้รับบาดเจ็บสาหัสเกินไปนัก เพียงพลิกตัวครั้งหนึ่งก็ทรงกายไว้ได้ แต่เห็นเพียงใต้เสื้อผ้าที่ขาดวิ่นด้านหลังของเขา เผยให้เห็นเกราะในสีทองเข้มชิ้นหนึ่ง พื้นผิวเต็มไปด้วยเกล็ดสีทองเข้ม ยามนี้เกราะในชิ้นนี้ถูกผ่าจนเกิดรอยลึก เกล็ดบนนั้นก็แตกสลายไปไม่น้อย เห็นได้ชัดว่าพลังวิญญาณเสียหายอย่างหนัก แต่ท้ายที่สุดก็มิได้ถูกทะลวง ฟางผานเห็นดังนั้น แทบจะมิได้คิดเลย ก็แปรเปลี่ยนเป็นสายรุ้งสีเขียวเจิดจ้าอีกครั้ง พุ่งทะยานไปข้างหน้าด้วยความเร็วที่เหลือเชื่อ “โฮก!” ปลาหมึกยักษ์ส่งเสียงคำรามกึกก้องด้วยความโกรธออกมาจากปาก หนวดทั้งแปดเส้นยืดหดสลับกัน ร่างกายก็แปรเปลี่ยนเป็นเงาดำเลือนรางอีกครั้ง ไล่ตามสายรุ้งสีเขียวไปอย่างกระชั้นชิด ความเร็วของมันในทะเลนั้น กลับมิได้ช้ากว่าฟางผานเท่าใดนัก ทั้งสองฝ่ายไล่ล่าและหลบหนี ชั่วพริบตาก็หายลับไปในที่ไกล กระแสน้ำทะเลที่ปั่นป่วนก็ค่อยๆ กลับคืนสู่ความสงบ ยามนี้ ร่างของหานลี่จึงเพิ่งบินออกมาจากรอยแยกใต้ทะเล มองไปยังทิศทางที่ฟางผานและปลาหมึกยักษ์บินจากไป แววตาปรากฏความลังเล จากนั้น เขาก็ยังคงแปรเปลี่ยนเป็นเงาสีเขียวสายหนึ่ง พุ่งทะยานไปยังทิศทางนั้น แผนการดูเหมือนจะประสบความสำเร็จในเบื้องต้นแล้วในตอนนี้ แต่ถึงแม้อสูรทะเลตัวนี้จะมีพลังแข็งแกร่ง ก็อาจจะมิสามารถเอาชีวิตฟางผานได้ ยังคงมิอาจทำให้เขาวางใจได้อย่างสมบูรณ์ ความเร็วในการหลีกหนีของหานลี่ยามนี้ด้อยกว่าฟางผานและปลาหมึกยักษ์ตัวนั้นมาก ทั้งสองฝ่ายก็บินออกไปจากขอบเขตการรับรู้ของจิตสัมผัสของเขาแล้ว ทว่า คลื่นพลังปราณเซียนที่หลงเหลืออยู่ ช่างชัดเจนเกินไปนัก ตามร่องรอยเหล่านี้ เขาก็บินตามไปเกือบครึ่งชั่วยาม ชั่วครู่ต่อมา ร่างของเขาก็หยุดชะงักลง น้ำทะเลเบื้องหน้าหลายร้อยลี้ ปั่นป่วนอย่างบ้าคลั่งราวกับน้ำเดือด วังวนนับไม่ถ้วนผุดขึ้นสลับกันไปมา หมุนวนไม่หยุดหย่อน แม้จะอยู่ ณ ที่แห่งนี้ ก็ยังคงสัมผัสได้ถึงคลื่นยักษ์ที่พัดพาพลังมหาศาลถาโถมเข้ามาเป็นระลอก และ ณ ใจกลางความวุ่นวายเหล่านี้ กลับเป็นกลุ่มแสงขนาดมหึมาที่กว้างหลายสิบลี้ ประกายไฟฟ้าสีม่วงเจิดจ้านับไม่ถ้วน และหมอกควันสีดำเต้นระริกอยู่บนกลุ่มแสงนั้น ประกายไฟฟ้าและหมอกควันเหล่านี้สลับซับซ้อนกัน ก่อเกิดเป็นกลุ่มแสงสีม่วงดำเป็นกลุ่มๆ จากนั้นก็ระเบิดออก พลังทำลายล้างฟ้าดินเป็นระลอก พวยพุ่งออกไปทุกทิศทาง แม้กระทั่งพื้นทะเลก็ยังถูกฉีกขาดอย่างต่อเนื่อง ลาวาสีแดงเข้มเป็นสายก็เริ่มผุดขึ้นมาจากที่นั่น “แดนวิญญาณ... ไม่สิ ไม่เหมือนกันเสียทีเดียว น่าจะเป็นอานุภาพเขตแดนบางอย่างที่คล้ายกับแดนวิญญาณ” หานลี่สัมผัสได้ถึงแรงกดดันวิญญาณอันน่าสะพรึงกลัวที่แผ่ออกมาจากกลุ่มแสงมหึมา พึมพำกับตนเองประโยคหนึ่ง ในใจอดมิได้ที่จะรู้สึกหวาดกลัวขึ้นมาเล็กน้อย อสูรทะเลขนาดยักษ์ที่ตนเองล่อออกมาตัวนี้ แม้จะมีพลังอันน่าสะพรึงกลัวไม่ด้อยไปกว่าเซียนเที่ยงแท้ขั้นปลาย แต่ดูเหมือนจะเป็นสัตว์ประหลาดบรรพกาลชนิดหนึ่ง ที่ยังมิได้เปิดปัญญาอย่างสมบูรณ์ มิเช่นนั้นยามที่มันปรากฏกาย หากมันใช้อานุภาพเขตแดนเช่นนี้ ตนเองก็คงต้องพลอยรับเคราะห์ไปด้วยเป็นแน่ ความคิดนี้แวบเข้ามาในสมองของเขาแล้วก็หายไปในพริบตา เขาก็โยนมันทิ้งไปจากความคิด จากนั้นดวงตาทั้งสองข้างของเขาก็เปล่งแสงสีฟ้าออกมา มองเข้าไปในกลุ่มแสงเบื้องหน้า สามารถมองเห็นร่างใหญ่หนึ่งร่างและร่างเล็กหนึ่งร่างเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วอยู่ภายในนั้นอย่างเลือนราง ปะทะและต่อสู้กันเป็นครั้งคราว ร่างใหญ่ย่อมเป็นอสูรปลาหมึกทะเลตัวนั้น แต่ยามนี้ร่างมหึมาที่เดิมทีใหญ่ราวภูเขากลับหดเล็กลงเหลือเพียงสิบกว่าจ้าง ดูคล่องแคล่วว่องไวขึ้นมาก ส่วนอีกร่างหนึ่งก็คือฟางผานนั่นเอง ฟางผานดูเหมือนจะถูกจำกัดความเร็วอย่างมากในมิติกลุ่มแสงนี้ ตกอยู่ในสถานการณ์เสียเปรียบอย่างสิ้นเชิง ถูกหนวดฟาดกระเด็นไปเป็นครั้งคราว ยามนี้เขาดูอับอายขายหน้าอย่างยิ่ง ใบหน้าซีดขาว ผมเผ้ายุ่งเหยิง แสงสีเขียวบนกายมืดมิด ทว่าเหนือศีรษะของเขากลับมีม้วนภาพสีเงินลอยอยู่ มีอักขระสีเงินนับไม่ถ้วนพวยพุ่งออกมาจากภายใน ก่อเกิดเป็นม่านแสงอักขระสีเงินรอบกายเขา ทำให้แม้เขาจะถูกฟาดกระเด็นไปไม่หยุด แต่ก็มิได้รับบาดเจ็บสาหัสเกินไปนัก ปัง! ฟางผานถูกหนวดที่พุ่งมาดุจสายฟ้าฟาดกระเด็นออกไปอีกครั้ง ม่านแสงอักขระสีเงินกะพริบถี่อย่างบ้าคลั่ง หลังจากต่อสู้กันมาเป็นเวลานาน อสูรปลาหมึกทะเลดูเหมือนจะเริ่มหมดความอดทน ความเร็วในการกวัดแกว่งหนวดก็เร็วขึ้นเรื่อยๆ ความถี่ที่ฟางผานถูกโจมตีก็เพิ่มขึ้นอย่างมากตามไปด้วย ฟางผานในยามนี้ ในใจก็ขมขื่นจนมิอาจพรรณนาได้ ด้วยพลังบำเพ็ญเพียรของเขาในตอนนี้ ยังคงมิอาจทะลวงมิติกลุ่มแสงสีม่วงดำที่คล้ายแดนวิญญาณนี้ได้ หากเป็นเช่นนี้ต่อไปย่อมมิใช่แผนการระยะยาวเป็นแน่ หากยุทธภัณฑ์เซียนที่อยู่เหนือศีรษะนี้ถูกทำลายลง ตนเองจะต้องสิ้นชีพ ณ ที่แห่งนี้เป็นแน่ เมื่อคิดถึงจุดนี้ ความริษยาชิงชังที่เขามีต่อหานลี่ในใจ ก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น ในชั่วขณะนี้เอง หนวดของอสูรปลาหมึกทะเลที่กำลังกวัดแกว่งอย่างบ้าคลั่ง พลันหยุดชะงักลง ปากก็อ้าออกอย่างกะทันหัน หมึกสีดำสนิทก้อนใหญ่พวยพุ่งออกมา ปกคลุมลงมาทั่วฟ้าดิน ฟางผานรู้สึกเพียงกลิ่นคาวฉุนแสบจมูกพุ่งเข้าใส่ใบหน้า ในสมองก็รู้สึกวิงเวียนไปชั่วขณะ ในใจเขาสะท้านวาบ รีบเร่งพลังจิตสัมผัส ขับไล่ความผิดปกติในสมองออกไป พร้อมกันนั้นม้วนภาพสีเงินเหนือศีรษะของเขาก็ส่งเสียง “อื้อ” แสงสว่างเจิดจ้า อักขระสีเงินนับไม่ถ้วนพวยพุ่งออกมาจากภายใน หมุนวนเล็กน้อยก็แปรเปลี่ยนเป็นโล่แสงสีเงินรูปทรงจานกลม ราวกับดวงจันทร์สีเงินดวงหนึ่ง ขวางกั้นอยู่เหนือศีรษะ เสียง “ซี่ๆ” ดังสนั่น! โล่แสงสีเงินหลังจากถูกหมึกสีดำสัมผัส พื้นผิวพลันมีควันพวยพุ่งออกมาเป็นสาย กลับถูกกัดกร่อนจนพรุนไปหมดในชั่วพริบตา หมึกสีดำจำนวนมากซึมผ่านเข้าไป ยังคงปกคลุมลงมายังฟางผาน ฟางผานในยามคับขัน พลันเปลี่ยนกระบวนท่าอาคมด้วยมือข้างเดียว ในปากก็เปล่งเสียงคาถาที่คลุมเครือออกมาหลายคำ พลั่ก! ม้วนภาพสีเงินพลันลุกไหม้อย่างโชติช่วง เปลวเพลิงสีเงินเป็นกลุ่มๆ ร่วงหล่นลงมา จุดไฟเผาม่านแสงอักขระสีเงินที่ปกคลุมรอบกายเขาในชั่วพริบตา มองจากที่ไกลออกไป ฟางผานทั้งร่างแปรเปลี่ยนเป็นลูกไฟสีเงินที่ลุกไหม้อย่างโชติช่วง หมึกสีดำที่เทลงมาเหล่านั้น ภายใต้การกวาดของเปลวเพลิงสีเงิน พลันแปรเปลี่ยนเป็นควันดำเป็นสายๆ แล้วสลายไป ทว่ายังมิทันที่ฟางผานจะถอนหายใจอย่างโล่งอก หนวดทั้งแปดเส้นของอสูรปลาหมึกทะเลก็พลันเหยียดตรงราวกับกระบองยาว พลันจำแลงเป็นเงากระบองซ้อนทับกันพุ่งเข้าใส่ฟางผานอย่างบ้าคลั่งจากทุกทิศทาง เสียงกึกก้องสะท้านฟ้าดังขึ้นต่อเนื่อง! ลูกไฟสีเงินสั่นสะท้านอย่างบ้าคลั่ง ส่วนม้วนภาพที่ลอยอยู่เหนือศีรษะของฟางผาน ก็เล็กลงเรื่อยๆ ตามการเผาไหม้ ดูท่าจะทนทานได้อีกไม่นาน ก็จะต้องสลายหายไปอย่างสมบูรณ์ “ไม่! ข้าไม่ยอม!” ฟางผานคำรามเสียงแหบแห้ง ดูเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้กะทันหัน พลิกมือหยิบยาลูกกลอนสีเขียวมัวๆ เม็ดหนึ่งออกมา ยาลูกกลอนเม็ดนี้มีขนาดเพียงหัวแม่มือ แต่ทั่วทั้งเม็ดกลับแผ่คลื่นพลังวิญญาณอันน่าตกตะลึงออกมาเป็นระลอก อีกทั้งยังมีอักขระสีเขียวขนาดเล็กจิ๋วมากมาย ปรากฏอยู่เหนือยาลูกกลอนอย่างเลือนราง ก่อเกิดเป็นรูปลักษณ์มังกรวารีสีเขียวขนาดจิ๋วที่ราวกับมีชีวิต ยาลูกกลอนนี้มีชื่อว่า ยาลูกกลอนมังกรเขียว เป็นสิ่งที่เขาเตรียมไว้เพื่อทะลวงสู่เซียนเที่ยงแท้ขั้นปลาย เป็นยาลูกกลอนวิญญาณที่เขาใช้เงินจำนวนมากเพื่อเตรียมไว้ แม้จะมิใช่โอสถเต๋า แต่คุณค่าก็มิได้ด้อยไปกว่าโอสถเต๋าขั้นหนึ่งทั่วไปแม้แต่น้อย เขานำยาลูกกลอนนี้ออกมาในยามนี้ ย่อมมิได้ต้องการทะลวงขอบเขตอย่างแน่นอน ยาลูกกลอนนี้มีสรรพคุณพิเศษอย่างหนึ่ง คือสามารถกระตุ้นศักยภาพของผู้ที่รับประทานได้ สามารถระเบิดพลังต่อสู้อันแข็งแกร่งที่เหนือกว่าขอบเขตของตนเองได้ในเวลาอันสั้น เพื่อสัมผัสประสบการณ์ในขอบเขตที่สูงขึ้นด้วยตนเอง สามารถเพิ่มโอกาสในการทะลวงขอบเขตได้อย่างมาก ฟางผานมิได้คิดมาก อ้าปากกลืนยาลูกกลอนในมือลงไป แสงสีเขียวเข้มข้นพลันเปล่งประกายออกมาจากผิวกายของเขา กลิ่นอายที่เดิมทีอ่อนแรงลง กลับพุ่งสูงขึ้นเป็นลำดับ ชั่วพริบตาก็ฟื้นคืนสู่ระดับเดิม และยังคงพุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง ในชั่วขณะนี้ ศักยภาพทั้งหมดในร่างกายของเขา ดูเหมือนจะถูกบีบออกมาจนหมดสิ้น คลื่นพลังปราณเซียนอันบ้าคลั่งระเบิดออกมาจากร่างของเขา แสงสีเขียวบนกายของเขาเต้นระริกราวกับเปลวเพลิง จุดแสงสีเขียวสว่างสดใสนับไม่ถ้วน ปรากฏขึ้นทั่วทุกส่วนของร่างกายเขา สว่างวาบแล้วดับไปอย่างไม่แน่นอน ราวกับดวงตาที่กะพริบตา มีมากถึงยี่สิบสามจุด แต่จากนั้น ณ ส่วนใดส่วนหนึ่งของร่างกายเขา จุดแสงสีเขียวอีกจุดก็พลันสว่างวาบขึ้น ชั่วพริบตาถัดมา จุดแสงยี่สิบสี่จุดราวกับเกิดการสั่นพ้อง พลันสว่างวาบขึ้นพร้อมกัน ทำให้กลิ่นอายบนกายของเขาพุ่งสูงขึ้นอีกครั้ง กลับแอบแฝงไว้ซึ่งระดับที่ทัดเทียมกับอสูรปลาหมึกทะเล ฟางผานกัดปลายลิ้นอย่างแรง อ้าปากพ่นโลหิตบริสุทธิ์ออกมาคำหนึ่ง ผสานเข้าไปในม้วนภาพสีเงินเหนือศีรษะ ม้วนภาพเดิมทีก็อยู่บนขอบเขตของการถูกทำลาย แต่หลังจากผสานเข้ากับโลหิตสดของเขา เปลวเพลิงสีเงินที่ห่อหุ้มม้วนภาพก็พลันโชติช่วงขึ้น แปรเปลี่ยนเป็นลูกไฟสีเงินขนาดหลายจ้าง อักขระเปลวเพลิงสีเงินที่เดิมทีปกคลุมรอบกายเขา กลับพลันพุ่งกลับมาทั้งหมด ทยอยผสานเข้าไปในลูกไฟก้อนนี้ โครม! ลูกไฟสีเงินพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า จากนั้นก็ระเบิดออกภายใต้เสียงกึกก้อง แสงสีเงินนับไม่ถ้วนปะปนกับคลื่นพลังอันบ้าคลั่ง กวาดออกไปทุกทิศทาง ต้านทานเงาดำที่ใหญ่ราวภูเขาซึ่งเกิดจากหนวดทั้งแปดเส้นไว้ได้อย่างยากลำบาก ฟางผานอาศัยจังหวะนี้แปรเปลี่ยนเป็นเงาสีเขียวเลือนราง พุ่งทะยานออกไปนอกกลุ่มแสงราวกับสายฟ้า ในมือก็มิรู้ว่าเมื่อใดที่ได้จับดาบยาวสีดำไว้ในมืออีกครั้ง ชั่วพริบตา เขาก็มาถึงขอบของมิติกลุ่มแสง เขามิได้กล่าวอะไร แสงสีเขียวบนกายเปล่งประกายเจิดจ้า กลับจำแลงเป็นเจ็ดร่างที่เหมือนกันทุกประการในคราวเดียว แสงดาบของดาบยาวสีดำในมือเปล่งประกาย เปล่งแสงที่มิเคยมีมาก่อน พร้อมกันนั้นก็ฟันออกไปข้างหน้าอย่างรุนแรง “เปิดออกไป!” แสงดาบสีดำทั้งเจ็ดสายกลางทางพลันรวมเป็นหนึ่ง แปรเปลี่ยนเป็นแสงดาบอันยิ่งใหญ่ยาวเกือบพันจ้าง ฟันลงบนม่านแสงสีม่วงดำที่ขวางอยู่เบื้องหน้า แคร่ก! ม่านแสงผลึกสีม่วงดำกะพริบถี่อย่างบ้าคลั่ง ถูกผ่าจนเกิดรอยร้าวลึก จากนั้นก็แตกสลายออก ทะลวงเป็นรูขนาดใหญ่ ร่างของฟางผานพลันแปรเปลี่ยนเป็นแสงสีเขียว พุ่งทะยานออกไปอย่างรวดเร็วดุจสายฟ้าแลบ เรื่องราวทั้งหมดนี้หากกล่าวก็ยาวนาน แท้จริงแล้วเป็นเพียงชั่วลมหายใจหนึ่งหรือสองครั้งเท่านั้น เมื่ออสูรปลาหมึกทะเลไล่ตามมา ร่างของฟางผานก็บินออกไปไกลแล้ว หายลับไปในท้องทะเลอันกว้างใหญ่