บทที่สี่สิบหก สองหนทาง

บทที่สี่สิบหก สองหนทาง ภายในห้องลับ หานลี่มองมารกวงที่ค่อยๆ จมหายไปในเงาของตนเอง ในใจหัวเราะอย่างขมขื่นคราหนึ่ง ไม่คิดถึงเรื่องผนึกทารกวิญญาณอีกต่อไป เขายกศีรษะขึ้น มองผ่านรูขนาดใหญ่ด้านบนไปยังท้องฟ้ายามค่ำคืนที่เต็มไปด้วยดวงดาวระยิบระยับคราหนึ่ง ครู่หนึ่งให้หลัง เขาลุกขึ้นเดินไปยังตำแหน่งดาวไคหยาง ซึ่งเป็นดาวดวงที่หกของค่ายกลเป่ยโต่วรวมปราณ นั่งขัดสมาธิอีกครั้ง มือทั้งสองข้างร่ายคาถาออกมาหลายบทติดต่อกัน ค่ายกลทั้งหมดพลันถูกกระตุ้นขึ้นมา หลังจากปรับลมหายใจเล็กน้อย หานลี่ก็ค่อยๆ หลับตาทั้งสองข้างลง ร่างกายไม่ขยับเลยแม้แต่น้อย แต่ทว่าหลังจากผ่านไปไม่ถึงครึ่งชั่วยาม เมื่อเขาเริ่มกระตุ้นคาถาเคล็ดวิชากำเนิดดาราเป่ยโต่วน้อยชั้นที่หก กลับเกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้นเล็กน้อย ไม่ทราบด้วยเหตุใด พลังดวงดาวที่ถูกดึงลงมาจากฟากฟ้าในครั้งนี้กลับมีมากกว่าครั้งก่อนหลายเท่าตัว และภายในไม่กี่ลมหายใจ ก็ก่อตัวเป็นเสาแสงดาราขนาดมหึมาหกต้น มองจากระยะไกล ราวกับว่าเหนือถ้ำบำเพ็ญเพียร มีลำแสงพร่าเลือนหกสายทอดลงมาจากฟากฟ้ายามค่ำคืน พลังแสงดาราอันมหาศาลแผ่กระจายออกมาจากภายใน ดูแล้วมีพลังอำนาจไม่ธรรมดา หานลี่เห็นดังนั้น ในใจก็ตกใจ ก่อนหน้านี้เมื่อบำเพ็ญเพียรห้าชั้นแรก แม้จะก่อให้เกิดปรากฏการณ์ประหลาดบางอย่าง แต่ก็ห่างไกลจากความยิ่งใหญ่ตระการตาเช่นในตอนนี้ เขาก็ไม่ได้คิดมาก ท้ายที่สุดแล้วในแดนหลิงหวนก็มีเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรจำนวนไม่น้อยที่ต้องอาศัยพลังดวงดาว การบำเพ็ญเพียรแล้วก่อให้เกิดปรากฏการณ์ประหลาดทางธรรมชาติบ้างก็เป็นเรื่องปกติ แต่ปรากฏการณ์ธรรมชาติอันน่าตกตะลึงเช่นวันนี้ หากต้องการไม่ให้ผู้คนสังเกตเห็น เกรงว่าจะไม่ใช่เรื่องง่ายแล้ว เขาส่ายศีรษะ และไม่ได้ใส่ใจมากนัก ยังคงบำเพ็ญเพียรอย่างสงบต่อไป ... เหนือถ้ำบำเพ็ญเพียรแห่งหนึ่ง ชายร่างใหญ่กำยำผู้หนึ่งยืนอยู่กลางอากาศ มองเสาแสงขนาดมหึมาหกต้นที่ทอดลงมาจากฟากฟ้าแต่ไกล เผยสีหน้าประหลาดใจและเคร่งขรึม ในชั่วพริบตาถัดมา ร่างกายของเขาพลันมีแสงสีดำไหลเวียน ทั้งร่างพลันกลายเป็นเงาลวงตาพร่าเลือนพุ่งทะยานออกไป และในไม่ช้าก็ร่อนลงใกล้ถ้ำบำเพ็ญเพียรของหานลี่อย่างเงียบเชียบ ยิ่งเข้าใกล้ เขายิ่งสัมผัสได้ถึงพลังแสงดาราอันมหาศาลที่ซ่อนอยู่ในลำแสงนั้น ราวกับคลื่นทะเลที่ถาโถม แผ่กระจายออกไปรอบทิศ หลังจากลังเลเล็กน้อย เขาก็คิดจะเสี่ยงร่ายคาถาเพื่อตรวจสอบดูบ้าง “ลั่วจวิน รอเดี๋ยว” เสียงหนึ่งพลันดังขึ้นข้างหูลั่วจวินโดยไม่มีสัญญาณเตือน ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกว่าภาพเบื้องหน้าพร่าเลือน ร่างของบุรุษชุดบัณฑิตผู้หนึ่งก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าเขาจากอากาศธาตุ คือประมุขยอดเขาชูอวิ๋น หนานกงฉางซานนั่นเอง “ประมุขยอดเขา” ลั่วจวินชะงักเล็กน้อย หลังจากนั้นแสงสีดำรอบกายก็สั่นไหวเล็กน้อย ค่อยๆ เผยร่างออกมา ในปากยังคงอยากจะเอ่ยอะไรบางอย่าง แต่หนานกงฉางซานโบกมือ ขัดจังหวะอีกฝ่ายแล้วกล่าวว่า “ไม่ต้องพูดอะไรทั้งนั้น ตามข้ามา” หลังจากนั้นเขาก็ไม่รอให้ลั่วจวินตอบกลับ แสงวิญญาณสีขาวบนร่างก็ส่องประกายเจิดจ้า ทั้งร่างกลายเป็นสายรุ้งสีขาวพุ่งทะยานไปยังทิศทางยอดเขา ลั่วจวินอ้าปาก ราวกับอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เห็นหนานกงฉางซานเดินไปไกลแล้ว ก็ทำได้เพียงกลายเป็นแสงสีดำตามไป ชั่วครู่ให้หลัง ภายในโถงใหญ่บนยอดเขา ลั่วจวินเพิ่งจะลงสู่พื้น เห็นหนานกงฉางซานกำลังเดินเข้าไปในส่วนลึกของโถงใหญ่โดยประสานมือไว้ด้านหลัง ก็รีบร้อนก้าวไปข้างหน้าสองสามก้าว แล้วกล่าวกับแผ่นหลังของเขาว่า “ประมุขยอดเขา ปรากฏการณ์ประหลาดที่หานลี่ก่อขึ้นในครั้งนี้ เกรงว่าเคล็ดวิชาที่บำเพ็ญเพียรจะไม่ใช่เคล็ดวิชาธรรมดา ท้ายที่สุดแล้วที่มาของผู้นี้ก็ค่อนข้างน่าสงสัย หากไม่ตรวจสอบให้ชัดเจน หากสำนักสืบสวนขึ้นมา พวกเราจะชี้แจงอย่างไร?” “เป็นท่านอาวุโสสูงสุดที่ส่งเสียงมา ให้พวกเราอย่าเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องนี้” ประมุขยอดเขาหนานกงไม่หยุดฝีเท้า กล่าวออกมาเช่นนั้น “ท่านอาวุโสสูงสุด! เหตุใดเขาถึง...” ลั่วจวินชะงัก เผยสีหน้าตกตะลึง แต่หลังจากนั้นก็ถามด้วยความสงสัยเล็กน้อย “ท่านอาวุโสสูงสุดย่อมมีเหตุผลในการกระทำของท่าน พวกเราเพียงแค่ทำตามคำสั่งก็พอ” ประมุขยอดเขาหนานกงพลันหยุดฝีเท้า หันกายกลับมากล่าวว่า “ในเมื่อเป็นคำสั่งของท่านอาวุโสสูงสุด ข้าเข้าใจแล้ว” ลั่วจวินได้ยินดังนั้นก็พยักหน้า “อีกอย่าง เจ้าจงส่งคำสั่งลงไป ห้ามผู้ใดเข้าใกล้ถ้ำบำเพ็ญเพียรของหานลี่ และห้ามไปรบกวนโดยเด็ดขาด!” ประมุขยอดเขาหนานกงก็สั่งการอีกครั้ง “ขอรับ!” ลั่วจวินรับคำสั่ง เดินออกไปนอกโถงใหญ่ “หานลี่... เจ้าเป็นใครกันแน่ ถึงกับทำให้ท่านอาวุโสสูงสุดที่เก็บตัวบำเพ็ญเพียรมานานและไม่เคยสนใจเรื่องภายในสำนักต้องให้ความสนใจถึงเพียงนี้...” ประมุขยอดเขาหนานกงพึมพำกับตนเองประโยคหนึ่ง ทั้งร่างค่อยๆ จมดิ่งลงสู่ห้วงความคิด ... ปรากฏการณ์ประหลาดทางธรรมชาติที่เกิดขึ้นเหนือถ้ำบำเพ็ญเพียรของหานลี่ไม่ได้คงอยู่ยาวนานนัก ประมาณหนึ่งชั่วยามให้หลัง เสาแสงดาราขนาดมหึมาหกต้นก็สลายตัวออกและหายไป แต่การเคลื่อนไหวอันใหญ่หลวงเช่นนี้ ตั้งแต่ต้นจนจบ ทั้งสำนักกลับไม่มีผู้ใดมาเลยแม้แต่คนเดียว ราวกับว่าทุกคนไม่พบเห็นสิ่งใดเลย ภายในถ้ำบำเพ็ญเพียร หานลี่ยังคงนั่งขัดสมาธิ ตาทั้งสองข้างเปิดอยู่แล้ว แต่ครู่หนึ่งก็ไม่ขยับเลย สีหน้าค่อนข้างเคร่งขรึม เคล็ดวิชากำเนิดดาราเป่ยโต่วน้อยชั้นที่หก ยากกว่าที่เขาคิดไว้มาก ไม่ต้องพูดถึงความซับซ้อนที่มากกว่าชั้นที่ห้าหลายเท่าตัว ที่สำคัญที่สุดคือ ความต้องการพลังแสงดาราเพิ่มขึ้นอย่างกะทันหันหลายเท่าตัว ด้วยพลังจิตสัมผัสของเขาในตอนนี้ แท้จริงแล้วก็เพียงพอที่จะรับมือได้ แต่ทว่า การใช้พลังจิตสัมผัสจำนวนมากก็จะทำให้พลังเวทถูกใช้ไปมากขึ้นเท่านั้น การบำเพ็ญเพียรก่อนหน้านี้เขายังสามารถประคองไว้ได้ด้วยการกินหญ้ากระเรียนเมฆา แต่ในตอนนี้ แม้จะใช้ขวดสีเขียวเร่งการเติบโตของสมุนไพรวิญญาณอย่างไม่หยุดหย่อน ก็ยังไม่สามารถรับประกันการบำเพ็ญเพียรอย่างต่อเนื่องได้ หากเป็นไปตามความคืบหน้าเช่นนี้ หากต้องการบำเพ็ญเพียรชั้นที่หกนี้ให้สำเร็จ อย่างน้อยก็ต้องใช้เวลามากกว่าสิบปี เมื่อคิดถึงจุดนี้ หานลี่ก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว เขาต้องการกลับสู่แดนเซียนโดยเร็วที่สุด สิบปีนั้นนานเกินไป เขาไม่อาจรอได้ อันที่จริงแล้ว หากสามารถบำเพ็ญเคล็ดวิชากำเนิดดาราเป่ยโต่วน้อยชั้นที่หกให้สำเร็จภายในสิบปี ความเร็วเช่นนี้ก็นับว่าน่าตกใจอย่างยิ่งแล้ว หากให้บรรพชนเปลวเพลิงเยียบเย็นที่อยู่ไกลถึงแดนเซียนได้รู้ เกรงว่าจะต้องตกใจจนคางหลุด หานลี่ลูบคาง แต่สีหน้าพลันเปลี่ยนไป พลันนึกถึงบางสิ่งขึ้นมาได้ หลังจากนั้นเขาก็หลับตาลง ในสมองหวนนึกถึงข้อมูลตำราที่เคยค้นพบก่อนหน้านี้ ชั่วครู่ให้หลัง เขาก็เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยแล้วลืมตา มุมปากเผยรอยยิ้มจางๆ สำนักเปลวเพลิงเยียบเย็นสมกับที่เป็นหนึ่งในสามสำนักใหญ่แห่งแดนหลิงหวน จากข้อมูลตำราที่เขาได้มาจากหอเก็บคัมภีร์ภายใน ก็พบสองหนทางจริงๆ หนทางแรก คือสำนักใหญ่อีกแห่งที่มีชื่อเสียงทัดเทียมกับสำนักเปลวเพลิงเยียบเย็น ที่เกี่ยวข้องกับอารามจิ้งหยวน ในบรรดามรดกมากมายของอารามจิ้งหยวน มีวิชาเทพจำนวนไม่น้อยที่อาศัยพลังดวงดาวในการบำเพ็ญเพียร เล่ากันว่าปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งสำนักเชี่ยวชาญเคล็ดวิชาดวงดาว ภายในอาราม มี “แท่นรวมดารา” (聚星台) ที่ใช้ทรัพยากรล้ำค่าจำนวนนับไม่ถ้วนในการสร้าง บนนั้นสลักค่ายกลดาราโบราณชุดหนึ่งไว้ ค่ายกลนี้เป็นสิ่งที่ปรมาจารย์เซียนแห่งอารามจิ้งหยวนในอดีตเป็นผู้จัดวางด้วยตนเอง ห่างไกลจากค่ายกลเป่ยโต่วรวมปราณที่หานลี่คิดค้นและจัดวางด้วยตนเองอย่างเทียบกันไม่ได้ ด้วยความช่วยเหลือของค่ายกลใหญ่นี้ เล่ากันว่าสามารถดึงพลังแสงดาราลงมาได้อย่างง่ายดาย ซึ่งมากกว่าปกติถึงสี่ห้าเท่าตัว มีชื่อเสียงไปทั่วทั้งแดนหลิงหวน แต่แท่นสมบัติแห่งนี้ อารามจิ้งหยวนให้ความสำคัญอย่างยิ่ง แม้แต่ภายในสำนักของตนเอง ก็มีเพียงศิษย์หลักและอาวุโสเท่านั้นที่สามารถใช้ได้ คนนอกแม้แต่จะเห็นก็ยังเป็นไปไม่ได้ ส่วนอีกหนทางหนึ่ง คือวิธีหลอมสมบัติวิเศษพิเศษชิ้นหนึ่งที่บันทึกไว้บนแผ่นหยก สมบัติชิ้นนี้มีชื่อว่า “กระจกวิเศษดาราจันทรา” กระจกวิเศษดาราจันทราไม่ใช่สมบัติวิญญาณโจมตีที่ร้ายกาจ เป็นเพียงสมบัติวิเศษเสริม เพียงแค่ใช้พลังเวทเพียงเล็กน้อยกระตุ้น กระจกวิเศษนี้ก็จะสามารถดึงพลังแสงดาราลงมาได้เป็นจำนวนมาก วิธีหลอมกระจกวิเศษนี้ ย้อนไปเมื่อหลายหมื่นปีก่อน อาวุโสระดับผสานอินทรีย์ของสำนักเปลวเพลิงเยียบเย็นผู้หนึ่งได้มาโดยบังเอิญจากแดนลับแห่งหนึ่ง เพราะภายในสำนักไม่มีเคล็ดวิชาดวงดาวมากนัก อีกทั้งการหลอมสมบัติชิ้นนี้ต้องใช้ทรัพยากรล้ำค่าจำนวนมาก เกือบสิบเท่าของสมบัติวิเศษทั่วไป ดังนั้นแม้แผ่นหยกนี้จะล้ำค่า แต่จนถึงวันนี้ก็ยังไม่มีผู้ใดสนใจ สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ วัตถุดิบวิญญาณหลักในการหลอมสมบัติชิ้นนี้ คือวัตถุดิบพิเศษที่เรียกว่า “ศิลาหยินเฉิน” (阴辰石) แร่ธาตุนี้หายากยิ่ง และเป็นสิ่งที่สำนักผีสวรรค์ถือเป็นรากฐานสำคัญ เล่ากันว่าเมื่อบำเพ็ญเคล็ดวิชาประจำสำนัก “มหาเคล็ดวิชาผีสวรรค์” ของสำนักผีสวรรค์ในไม่กี่ชั้นสุดท้าย จำเป็นต้องใช้ศิลาหยินเฉินจำนวนมาก ส่วนสายแร่ศิลาหยินเฉินจำนวนไม่มากที่รู้จักกันในแดนหลิงหวน ล้วนอยู่ในกำมือของสำนักผีสวรรค์ กล่าวได้ว่า ไม่ว่าจะเป็นแท่นรวมดารา หรือกระจกวิเศษดาราจันทรา การจะได้มานั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย แต่หานลี่เพียงครุ่นคิดเล็กน้อย ก็ลุกขึ้นทันที ออกจากถ้ำบำเพ็ญเพียร