บทที่สี่สิบห้า นี่เป็นไปไม่ได้

บทที่สี่สิบห้า นี่เป็นไปไม่ได้ ภายในถ้ำบำเพ็ญเพียร หานลี่ค่อยๆ ลืมตาขึ้น ดึงจิตสัมผัสออกจากกาย ใบหน้าปรากฏแววเหนื่อยล้า หลังจากสงบจิตใจลง เขาก็พลิกมือหยิบหญ้ากระเรียนเมฆาสีฟ้าอ่อนออกมาหนึ่งท่อน ส่งเข้าปากเคี้ยว ใบหน้าเผยแววครุ่นคิด ครู่หนึ่งให้หลัง เขาก็ถอนหายใจยาวพลางเอ่ยขึ้นว่า “สหายมารกวง ท่านพอจะออกมาสนทนาด้วยกันได้หรือไม่” เมื่อสิ้นเสียง เงาเบื้องหน้าก็บิดเบี้ยวและยืดยาวออก จากนั้นบุรุษผมยาวผู้หนึ่งซึ่งสวมชุดคลุมสีดำ ผิวพรรณดำคล้ำดุจหมึก และมีใบหน้าคล้ายคลึงกับเขาอยู่บ้าง ก็ปรากฏกายขึ้นจากเงา บุรุษผู้นั้นมองหานลี่ ไม่เอ่ยสิ่งใด “มารกวง เจ้าเคยเห็นเคล็ดวิชาลับที่สามารถใช้โซ่ตรวนซึ่งแฝงด้วยพลังแห่งกฎเกณฑ์บางอย่าง ผนึกทารกวิญญาณของผู้อื่นได้หรือไม่” หานลี่เอ่ยถามตรงๆ “ทารกวิญญาณของสหายถูกผนึกด้วยสิ่งนี้หรือ” หลังจากพักฟื้นมาสองปี มารกวงก็ฟื้นตัวขึ้นมากแล้ว ทว่ายามเอ่ยปาก ท่าทางของเขายังคงดูแข็งทื่ออยู่บ้าง หานลี่พยักหน้าพลางเล่าสถานการณ์ของทารกวิญญาณในกายให้เขาฟังโดยคร่าว “จากการคาดการณ์ของข้า สถานการณ์ของสหายเช่นนี้ เกรงว่าต้องฟื้นฟูพลังบำเพ็ญเพียรให้กลับคืนมาก่อน จึงจะมีโอกาสใช้เคล็ดวิชาลับปลดปล่อยทารกวิญญาณให้หลุดพ้นจากพันธนาการได้ แต่ในทางกลับกัน ทารกวิญญาณของท่านในตอนนี้กลับถูกโซ่ตรวนแห่งกฎเกณฑ์เหล่านี้พันธนาการไว้ ทำให้ไม่สามารถบำเพ็ญเพียรได้เลย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการฟื้นฟูพลังบำเพ็ญเพียรแล้ว ด้วยเหตุนี้ จึงกลายเป็นปมปัญหาที่ขัดแย้งกันเองจนหาทางออกไม่ได้แล้ว” มารกวงกล่าวหลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง “สิ่งที่เจ้ากล่าวมา ข้าก็คาดเดาได้โดยคร่าวแล้ว ยิ่งกว่านั้น สถานการณ์ยังเลวร้ายกว่าที่เจ้าว่าเสียอีก แม้ตอนนี้ข้าจะระเบิดร่างเนื้อ ทารกวิญญาณจะเข้ายึดร่างใหม่ ก็ยังไม่สามารถหลุดพ้นจากวิชานี้ได้เลย” หานลี่กล่าวพลางขมวดคิ้ว “สหายเพิ่งไปตำหนักคัมภีร์ของสำนักนี้มาเมื่อไม่นาน มีสิ่งใดค้นพบหรือไม่” มารกวงเอ่ยถามอีกครั้ง “แม้จะอ่านตำราไปไม่น้อย แต่ก็แทบไม่มีประโยชน์อันใดเลย” หานลี่ถอนหายใจอย่างจนใจ “หากเป็นเช่นนั้น คาดว่าระดับของเคล็ดวิชาลับในแดนนี้ยังไม่เพียงพอที่จะคลี่คลายปัญหานี้ได้ เกรงว่าคงต้องหาทางกลับสู่แดนเซียนเท่านั้น จึงจะมีหวังพบวิธีอื่นในการแก้ไขเรื่องนี้” มารกวงตอบหลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ... ณ แห่งหนหนึ่งในแดนเซียน ป่าทึบไร้นามแห่งหนึ่ง ภายในป่ามีเมฆหมอกพิษปกคลุมหนาตา สุดสายตาล้วนเป็นต้นไม้โบราณสูงเสียดฟ้าที่สูงกว่าร้อยจ้าง บางต้นเขียวชอุ่มสดใส บางต้นกลับเหี่ยวเฉาโรยรา ยิ่งไปกว่านั้น บางต้นยังมีลำต้นสีม่วงแดงทั้งต้น นับเป็นภาพที่แปลกประหลาดยิ่งนัก ลึกเข้าไปในป่าทึบ มีพื้นที่โล่งกว้างประมาณหลายพันจ้าง แทบไม่มีต้นไม้ใหญ่สูงตระหง่าน มีเพียงพุ่มไม้เตี้ยๆ ขึ้นเป็นหย่อมๆ เมื่อเทียบกับสภาพแวดล้อมโดยรอบแล้ว ดูราวกับไม่เข้าพวกกันเลย ทว่าตรงกลางของบริเวณนี้ กลับมีต้นไม้โบราณประหลาดต้นหนึ่งสูงเสียดเมฆา ต้นไม้ต้นนี้มีลำต้นสีดำเขียวทั้งต้น มีเส้นผ่านศูนย์กลางไม่ต่ำกว่าร้อยจ้าง ลำต้นตั้งตรง มีกิ่งก้านน้อยนัก ทั้งยังไม่มีใบแม้แต่ครึ่งใบ ดูโล่งเตียนราวกับเสาหินยักษ์ค้ำฟ้า ที่พิเศษยิ่งกว่านั้นคือ ณ จุดหนึ่งเหนือต้นไม้โบราณนี้ บนกิ่งก้านเจ็ดแปดกิ่งที่ยื่นออกมา ยังมีรังนกสีเทาขนาดมหึมาตั้งอยู่ มองจากไกลๆ คล้ายหมวกฟางเก่าๆ ที่คว่ำลง นกยักษ์ประหลาดตัวหนึ่งซึ่งมีขนาดใหญ่จนน่าเหลือเชื่อ กำลังนอนอยู่ในรังขนาดมหึมา ส่งเสียงครวญครางเบาๆ ดูราวกับกำลังเจ็บปวดอย่างยิ่ง นกตัวนี้ทั่วทั้งร่างปกคลุมด้วยขนปีกที่แหลมคมราวลูกศร หัวของมันใหญ่โตผิดปกติ แต่ลำคอกลับดูบอบบาง ใกล้กับหน้าอกยังมีถุงขนาดมหึมาห้อยอยู่ ซึ่งพองและยุบตามจังหวะการหายใจของมัน ทันใดนั้น คอของนกตัวนี้ก็ยืดตรงขึ้นอย่างกะทันหัน หัวเชิดสูงขึ้น ดวงตาทั้งสองเต็มไปด้วยความระแวดระวัง จ้องมองไปยังทิศทางหนึ่ง ถุงหน้าอกของมันพองและยุบถี่ขึ้นอย่างมาก เสียงแหวกอากาศพลันดังขึ้น! พลันเห็นจากสามทิศทางบริเวณขอบเขตพื้นที่ ต้นไม้สั่นสะเทือนอย่างรุนแรงพร้อมกัน แต่ละทิศมีเงาร่างหนึ่งกระโจนขึ้น แล้วพุ่งตรงไปยังรังขนาดมหึมา ทั้งสามสวมชุดรัดรูปสีดำ จังหวะที่กระโจนออกมานั้นพร้อมเพรียงกันอย่างสมบูรณ์ แม้แต่ท่าทางก็ยังเหมือนกันไม่ผิดเพี้ยน ที่น่าตกใจยิ่งกว่านั้นคือ รูปร่างหน้าตาของทั้งสามก็เหมือนกันราวกับแกะ ล้วนเป็นใบหน้าของเด็กหนุ่มรูปงามโดดเด่นและมีแววตาคมกริบ ทั้งสามเร่งความเร็วเข้าใกล้รังขนาดมหึมาด้วยความเร็วที่ไม่อาจพรรณนาได้ ทิ้งไว้เพียงเงาร่างเลือนรางในกลางอากาศ แต่แล้วร่างของพวกเขาก็พลันพร่าเลือนพร้อมกัน ก่อนจะหายลับไป “จิ๊บ จิ๊บ” นกประหลาดตกใจ ถุงหน้าอกพองโต พลันอ้าปากกว้างไปยังทิศตะวันออกเฉียงใต้ ส่งเสียงคำรามกึกก้องสะท้านฟ้า พลันเห็นคลื่นเสียงม้วนตัว ด้วยพลังอันบ้าคลั่ง หอบหิ้วคมมีดวายุสีเขียวหนาแน่นนับไม่ถ้วน พัดกระหน่ำไปยังทิศทางของต้นไม้ใหญ่สูงตระหง่านเบื้องหน้า “ครืน ครืน” ราวกับอัสนีสวรรค์คำรณ คมมีดวายุที่นับไม่ถ้วนรวมตัวกันเป็นกำแพงโค้งสูง ทุกหนแห่งที่พัดผ่าน พุ่มไม้เตี้ยๆ ล้วนถูกถอนรากถอนโคน บดขยี้เป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย ต้นไม้ใหญ่สูงตระหง่านทุกต้นหักโค่น ถูกตัดเป็นเสี่ยงๆ ภายใต้การหอบหิ้วของกลุ่มควันและฝุ่นผง เศษซากเหล่านี้ล้วนกลายเป็นส่วนหนึ่งของกระแสธารอันบ้าคลั่งนี้ พุ่งทะลักเข้าสู่ป่าทึบอย่างไม่ลดละ ในห้วงอากาศทิศตะวันออกเฉียงใต้ เงาร่างสีดำสองสายที่เพิ่งหายไปเมื่อครู่ พลันปรากฏกายขึ้นจากกลุ่มควันและคลื่นพลัง พุ่งดิ่งลงสู่พื้นดินอย่างรวดเร็ว ในขณะเดียวกัน ร่างของทั้งสองก็พลันมีแสงสีเขียววาบขึ้นพร้อมกัน เงาร่างพลันพร่าเลือนทันที ความเร็วของพวกเขาสลับเร็วสลับช้าอย่างผิดปกติ ปรากฏและหายไปในอากาศอย่างต่อเนื่อง คมมีดวายุที่ปกคลุมทั่วฟ้าดิน กลับไม่สามารถแตะต้องพวกเขาได้แม้แต่น้อย หัวของนกยักษ์ยังคงคำรามไม่หยุด คมมีดวายุหนาแน่นถูกคลื่นเสียงหอบหิ้วกวาดไปทั่วทุกทิศทางอย่างต่อเนื่อง ส่วนเงาร่างทั้งสองนั้น ก็เคลื่อนที่ไปมาระหว่างคมมีดวายุราวกับเดินเล่นในสวน ร่างกายปรากฏและหายไปอย่างกะทันหัน กลับไม่ได้รับผลกระทบแม้แต่น้อย พุ่งตรงเข้าหานกยักษ์ เมื่อเห็นทั้งสองเข้าใกล้เข้ามาเรื่อยๆ นกยักษ์ก็ก้มหน้ามองสิ่งที่อยู่ใต้ร่าง ส่งเสียงครวญครางยาวนานอย่างโศกเศร้า ถุงเนื้อใต้คอพองโตขึ้นอย่างรวดเร็ว เพียงชั่วครู่ก็ใหญ่เท่าตัวของมันแล้ว และยังคงพองโตขึ้นเรื่อยๆ เด็กหนุ่มชุดดำผู้หนึ่งเห็นดังนั้นก็โกรธจัดทันที “สัตว์เดรัจฉาน ยังคิดจะระเบิดตัวเองอีกหรือ ฝันไปเถอะ!” เมื่อสิ้นเสียง เด็กหนุ่มชุดดำคนที่สามซึ่งซ่อนกายอยู่ตลอด ก็พลันปรากฏร่างขึ้นในห้วงอากาศเบื้องหน้าหัวของนกยักษ์โดยไม่มีสัญญาณเตือนใดๆ เขากำดาบยาวสีดำสนิทเล่มหนึ่งไว้ในมือ เพียงแค่สะบัดข้อมือเบาๆ แสงสีดำก็วาบขึ้น พลันกรีดผ่านลำคอนกยักษ์ในพริบตา พลันได้ยินเสียง “พุ่บ พุ่บ” ดังสนั่น พลังปราณอันแข็งแกร่งสายหนึ่งพวยพุ่งออกมาจากรอยแยก หอบหิ้วโลหิตสีน้ำเงินจำนวนมาก พุ่งขึ้นสูงหลายสิบจ้างราวกับน้ำพุ เมื่อน้ำพุโลหิตสีน้ำเงินพวยพุ่งจนหมดสิ้น ถุงเนื้อใต้คอนกยักษ์สีเขียวก็หดตัวกลับสู่สภาพเดิม หัวของมันเอียงซบลงในรังขนาดมหึมา โลหิตย้อมเต็มขนปีก ใต้ร่างของมัน ปรากฏไข่ยักษ์สีขาวใบหนึ่งซึ่งมีเส้นเลือดสีน้ำเงินติดอยู่ วางพิงอยู่ข้างท้องนกยักษ์ ดูโดดเดี่ยวอ้างว้างยิ่งนัก เด็กหนุ่มชุดดำทั้งสามกระโดดลงมาจากหัวนกยักษ์ด้วยใบหน้าไร้อารมณ์ เดินไปยังใต้ปีกทั้งสองข้างและส่วนหางของมัน หลังจากค้นหาอยู่ครู่หนึ่งในขนปีกหนาเตอะ ก็ดึงขนปีกที่เปล่งประกายระยิบระยับออกมาคนละเส้น ในขณะนั้นเอง พลันมีแสงสีเหลืองกลุ่มหนึ่งสว่างวาบขึ้นที่เอวของคนหนึ่ง พร้อมกับเสียงหึ่งๆ อย่างเร่งรีบ อีกสองคนเห็นดังนั้นก็พลันเคลื่อนกายวูบไหว มายังข้างกายเด็กหนุ่มชุดดำผู้นั้น เงาร่างของทั้งสามพลันพร่าเลือน ก่อนจะรวมเป็นหนึ่งเดียวกันอย่างน่าประหลาด จากนั้น เด็กหนุ่มชุดดำก็หยิบจานส่งสารทรงกลมออกมาจากเอว เพียงใช้จิตสัมผัสกวาดมองเล็กน้อย ใบหน้าก็พลันเปลี่ยนสี ขมวดคิ้วแน่นพลางร้องออกมาว่า “นี่เป็นไปไม่ได้...” กล่าวจบ แววตาของเขาก็ฉายแววดุร้ายอำมหิต วาดมือเก็บไข่ยักษ์ใบนั้น แล้วทะยานร่างขึ้น กลายเป็นสายลมบ้าคลั่งพัดหายลับไปในพริบตา