บทที่แปด นักพรตไป๋สือ

บทที่แปด นักพรตไป๋สือ รุ่งอรุณของวันถัดมา นอกเรือนปีกตะวันตกของจวนตระกูลอวี๋มีเสียงฝีเท้าดังขึ้น ภายในระเบียงทางเดินสีชาดที่ทอดยาวไปยังเรือนรอง มีคนสามคนกำลังก้าวเดินมาทางนี้อย่างเชื่องช้า สองคนที่เดินนำหน้าเคียงบ่าเคียงไหล่กัน คนหนึ่งคือนักพรตชราผู้สวมมงกุฎดอกบัวและห่มชุดพรตสีเทาขาว อีกคนหนึ่งคือนางในผู้สง่างามในชุดกระโปรงสีเหลืองอ่อน ด้านหลังคนทั้งสองยังมีสาวใช้ในชุดสาวใช้ติดตามมา ในมือถือปิ่นโตสามชั้นที่ทำจากไม้หอมและลงรักสีชาด นักพรตชราเดินกอดอก คิ้วขาวขมวดเล็กน้อย สีหน้าดูไม่สบอารมณ์ สายตาจับจ้องไปข้างหน้า แต่ใจกลับไปจดจ่ออยู่ที่อื่นอย่างชัดเจน นางในผู้นั้นอายุยังน้อย ราวสิบเจ็ดสิบแปดปี แม้รูปร่างจะยังไม่เติบโตเต็มที่ แต่ก็ดูสมส่วนยิ่ง ผมดำขลับเกล้าสูง ใบหน้าหมดจดงดงาม ระหว่างคิ้วเผยความสง่างาม ดวงตาทั้งสองข้างสุกใสราวกับดวงดาว ทำให้ผู้คนเมื่อได้เห็นแล้วลืมเลือนโลกีย์ อีกทั้งใบหน้าของนางยังแต่งแต้มด้วยเครื่องสำอางเล็กน้อย ทำให้แก้มที่เดิมทีขาวผ่องไร้ที่ติ มีสีแดงระเรื่ออย่างพอเหมาะ จึงดูงดงามน่ามองเป็นพิเศษ “นักพรตไป๋สือ ข้าต้องขออภัยที่รบกวนท่านหลอมโอสถ” นางในกล่าวพลางก้มหน้าเล็กน้อยขณะเดิน “เพียงแค่ดูสักครั้งก็ไม่เป็นไร เพียงแต่ข้ายังไม่เข้าใจ เหตุใดคุณหนูเจ็ดจึงต้องการให้ข้าตรวจรักษาคนธรรมดาที่โง่งมผู้นี้?” นักพรตชราได้ยินดังนั้นก็ดึงความคิดกลับมา ใบหน้ายังคงไร้อารมณ์ “ท่านนักพรตไม่ทราบเรื่องราว บุรุษผู้นี้เมื่อวาน…” นางในยิ้มเล็กน้อย แล้วเล่าเรื่องที่หลิวสือขวางม้ากลางถนนเพื่อช่วยชีวิตคนเมื่อวานโดยคร่าว นักพรตชราฟังไปพลาง คลึงนิ้วมือเบาๆ ไปพลาง เมื่อได้ยินว่าหลิวสือเพียงใช้กำลังมือข้างเดียวก็สามารถหยุดม้าวายุเขียวที่กำลังบ้าคลั่งพุ่งชนได้ คิ้วขาวก็เลิกขึ้นเล็กน้อย “ในเมื่อมีบุญคุณต่อคุณหนูเจ็ด เช่นนั้นบุรุษผู้นี้ก็สมควรที่ข้าจะดูให้สักครั้ง” นักพรตชรากล่าวอย่างเฉยเมยเมื่อฟังจบ พลางคลายมือที่คลึงนิ้วชี้และนิ้วโป้งออก นางในได้ยินดังนั้นก็ยิ้มเล็กน้อย แล้วโค้งกายคารวะ ส่วนสาวใช้ผู้นั้นก็ถือปิ่นโตด้วยความประหม่า ติดตามอยู่ด้านหลังคนทั้งสองอย่างเรียบร้อย ไม่ส่งเสียงแม้แต่น้อย ภายในเรือนปีกตะวันตก หลิวเล่อเอ๋อร์ที่แต่งกายเรียบร้อยและชำระล้างร่างกายเสร็จแล้ว กำลังพูดจาพร่ำเพรื่อกับหลิวสือที่นั่งอยู่ริมเตียง ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงเคาะประตู “ตุก ตุก ตุก” ดังมาจากด้านนอก “น้องเล่อเอ๋อร์ คุณหนูของข้าพาเซียนมาเยี่ยมพวกท่านแล้ว” สาวใช้ที่อยู่ข้างๆ ไม่รอให้คุณหนูส่งสัญญาณ ก็รีบเดินไปเคาะประตูเบาๆ สองสามครั้ง แล้วเรียกด้วยเสียงต่ำ หลิวเล่อเอ๋อร์ลุกขึ้นยืน ไม่รีบร้อนเปิดประตู แล้วถามด้วยความสงสัย “คุณหนูของพวกเจ้าคือผู้ใด?” “น้องเล่อเอ๋อร์ ข้าเอง” ได้ยินเสียงที่ดังมาจากด้านนอกคุ้นหู หลิวเล่อเอ๋อร์กะพริบตาเล็กน้อย ดูเหมือนจะสงสัย หลังจากลังเลเล็กน้อย นางก็เดินไปข้างหน้า แล้วเปิดประตูห้องออกด้วยเสียง “เอี๊ยด” ประตูห้องทั้งสองบานเพิ่งเปิดออกด้านใน นางก็ได้กลิ่นยาจางๆ แล้วก็เห็นคนสามคนที่ยืนอยู่หน้าประตูห้อง สายตาของนางกวาดมองไปที่นักพรตชราก่อน ยืนยันว่ากลิ่นยานั้นมาจากตัวเขา จากนั้นก็มองไปยังสาวใช้ที่อยู่ข้างๆ พบว่านางคือเสี่ยวอู่ สาวใช้คนสนิทของคุณชายอวี๋เจ็ดที่นางเห็นเมื่อวาน เมื่อสายตาของหลิวเล่อเอ๋อร์สุดท้ายไปหยุดอยู่ที่นางในชุดกระโปรงสีเหลืองที่ใบหน้ามีรอยยิ้มจางๆ นางก็ตกตะลึงไปชั่วขณะ แล้วก็ตกใจจนอ้าปากค้าง “ท่านคือ…คุณชายเจ็ด!” หลิวเล่อเอ๋อร์เอามือปิดปากร้องอุทาน “ข้าเอง น้องเล่อเอ๋อร์จะเรียกข้าว่าคุณหนูเจ็ด หรือพี่เจ็ดก็ได้” นางในมองสีหน้าประหลาดใจของเด็กสาว แล้วกล่าวพร้อมรอยยิ้ม “มิน่าเล่า เมื่อวานข้าถึงรู้สึกว่าคุณชายเจ็ดดู…แปลก ๆ” หลิวเล่อเอ๋อร์ได้ยินดังนั้นก็ยิ้มเล็กน้อย “แปลกๆ อย่างไร?” อวี๋ชีเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย “ดู…ไม่เหมือนบุรุษเพศ” หลิวเล่อเอ๋อร์คิดอยู่ครู่หนึ่ง จึงหาคำพูดที่สุภาพเช่นนี้มาได้ “การปลอมเป็นบุรุษออกไปข้างนอก สามารถหลีกเลี่ยงปัญหาที่ไม่จำเป็นได้มากมาย รออีกสองสามปี เมื่อเจ้าเติบโตขึ้นอีก เจ้าก็จะเข้าใจเอง” นางในมองใบหน้าอันงดงามของหลิวเล่อเอ๋อร์ แล้วกล่าวพร้อมรอยยิ้ม หลิวเล่อเอ๋อร์ได้ยินดังนั้นก็พยักหน้าอย่างเข้าใจบ้างไม่เข้าใจบ้าง แล้วเชิญคนทั้งสามเข้าไปในห้อง “น้องเล่อเอ๋อร์ ท่านผู้นี้คือเซียนที่ข้าเคยบอกเจ้า นักพรตไป๋สือ ท่านนักพรต นี่คือหลิวเล่อเอ๋อร์ ส่วนผู้ที่นั่งอยู่ตรงนั้นคือพี่ชายของนาง หลิวสือ” คุณหนูเจ็ดเอียงกายเล็กน้อย เปิดทางให้นักพรตชราครึ่งก้าว แล้วแนะนำ “คารวะท่านเซียน” หลิวเล่อเอ๋อร์แม้จะคาดเดาไว้บ้างแล้ว แต่เมื่อได้ยินก็ยังใจหายวาบ รีบก้มหน้า โค้งกายคารวะ ไม่กล้าสบตากับนักพรตชรา ส่วนหลิวสือนั่งอยู่ริมเตียง มองคนหลายคนที่เข้ามาด้วยสีหน้าเหม่อลอย ไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย นักพรตไป๋สือเหลือบมองหลิวเล่อเอ๋อร์อย่างเฉยเมย แล้วสายตาก็เลื่อนไปที่หลิวสือ เขาเดินไปข้างหน้าก่อน แล้วอ้อมไปอีกด้านหนึ่ง จากนั้นก็มองสำรวจอย่างละเอียดตั้งแต่ศีรษะจรดเท้าอีกครั้ง สุดท้ายจึงเพ่งมองไปที่หว่างคิ้วของหลิวสือ มองอยู่ครู่หนึ่ง นักพรตชราก็หลับตาทั้งสองข้าง ยกฝ่ามือขึ้น แล้วใช้นิ้วทั้งสองข้างชี้ไปที่หว่างคิ้วของหลิวสืออย่างกะทันหัน “อ๊ะ…” เล่อเอ๋อร์เห็นดังนั้นก็ตกใจจนอดไม่ได้ที่จะร้องอุทานออกมา นิ้วที่นักพรตชรายื่นออกไปพลันแข็งค้าง เขาหันกลับมา แล้วเหลือบมองนางด้วยสีหน้าไม่พอใจ “น้องเล่อเอ๋อร์ ท่านนักพรตกำลังตรวจพี่ชายของเจ้า ไม่ต้องตกใจไป” คุณหนูเจ็ดรีบดึงหลิวเล่อเอ๋อร์ แล้วอธิบาย “ขออภัยเจ้าค่ะ ท่านเซียน ข้าไม่ได้ตั้งใจ…” หลิวเล่อเอ๋อร์รู้ว่าตนผิด ก็รีบขอโทษ นักพรตชราได้ยินดังนั้น สีหน้าก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย ยกฝ่ามือขึ้นอีกครั้ง แล้วหลับตาชี้ไปที่หว่างคิ้วของหลิวสืออีกครา เมื่อนิ้วทั้งสองของเขาชี้ไปข้างหน้า ที่หว่างคิ้วของหลิวสือก็สว่างวาบด้วยแสงสีเขียว คลื่นวงกลมระลอกแล้วระลอกเล่าก็แผ่ออกมาจากจุดนั้น ราวกับระลอกคลื่นที่เกิดจากการโยนก้อนหินลงในทะเลสาบ ครู่หนึ่งต่อมา นักพรตชราก็ “เอ๊ะ” เบาๆ ดึงนิ้วกลับมา แล้วค่อยๆ ลืมตาขึ้น “เป็นอย่างไรบ้างเจ้าคะ พี่สือสือจะรักษาหายหรือไม่?” หลิวเล่อเอ๋อร์รีบถาม นักพรตไป๋สือเหลือบมองนางด้วยหางตา ไม่กล่าวอะไร อวี๋ชีเดินเข้าไปจับมือหลิวเล่อเอ๋อร์ แล้วตบหลังมือเบาๆ เป็นสัญญาณให้นางอย่าใจร้อน หลิวเล่อเอ๋อร์ปิดปากไม่ซักถามอีก แต่สายตากลับจับจ้องอยู่ที่หลิวสือ ราวกับสัมผัสได้ถึงสายตาของหลิวเล่อเอ๋อร์ หลิวสือก็เลื่อนสายตาไปหานาง กลืนขนมในปากลงไป แล้วยิ้มกว้าง เผยรอยยิ้มเล็กน้อย นักพรตไป๋สือครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง พลิกฝ่ามือ ก็มีกระจกทองแดงกลมเก่าแก่ปรากฏขึ้นในฝ่ามืออย่างกะทันหัน “ไป!” เขาร้องสั่งเบาๆ แสงสีเขียววาบขึ้นบนกระจกกลม แล้วลอยขึ้นไปอย่างช้าๆ บินไปหยุดนิ่งอยู่เหนือศีรษะของหลิวสือ เห็นเพียงนักพรตไป๋สือร่ายมนตร์เสียงต่ำ นิ้วที่ประกบกันก็ชี้และวาดไปมาในอากาศ ราวกับกำลังเขียนอักขระลับบางอย่าง ครู่หนึ่งต่อมา เขาก็หยุดนิ้วทั้งสองข้างอย่างกะทันหัน แล้วชี้ไปยังกระจกกลมที่อยู่ห่างออกไป กระจกกลมที่ลอยอยู่กลางอากาศก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรงทันที บนพื้นผิวกระจกที่เดิมทีขรุขระไม่เรียบ ก็สว่างวาบด้วยแสงสีเขียวจางๆ กลับกลายเป็นเรียบเนียนขึ้นมา หลิวเล่อเอ๋อร์จ้องมองไปที่พื้นผิวกระจกด้วยสีหน้าตึงเครียด รู้สึกว่าในแสงสีเขียวนั้นดูเหมือนจะมีการเปลี่ยนแปลงบางอย่าง ราวกับภาพที่พร่ามัวบางอย่างกำลังจะปรากฏขึ้น ทว่าหลังจากรออยู่ครู่หนึ่ง ในแสงสีเขียวบนพื้นผิวกระจกก็ยังคงเป็นภาพที่พร่ามัวเช่นเดิม มองไม่เห็นอะไรชัดเจนเลย ในเวลานี้ หลิวสือดูเหมือนจะไม่ชอบที่กระจกกลมนั้นลอยอยู่เหนือศีรษะ จึงยกมือขึ้นโบกปัดราวกับไล่ยุง แม้จะไม่โดนกระจกกลม แต่ก็ทำให้แสงสีเขียวบนพื้นผิวกระจกสั่นไหว แล้วกลายเป็นพร่ามัวยิ่งขึ้น “เป็นไปไม่ได้ นี่มัน…” นักพรตไป๋สือเห็นดังนั้น สีหน้าก็เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน เขาสะบัดแขนเสื้อทันที แล้วโบกมือไปยังกระจกโบราณอย่างแรง กระจกกลมบานนั้นก็หมุนวนกลับมาทันทีราวกับลูกนกนางแอ่นกลับรัง แล้วหายเข้าไปในมือของเขา หลิวเล่อเอ๋อร์มองดูฉากนี้ ใบหน้าเล็กๆ ของนางก็เผยสีหน้าเป็นห่วงทันที “ท่านนักพรตพอจะมองเห็นปัญหาใดหรือไม่เจ้าคะ ไม่ทราบว่ามีวิธีรักษาให้หายได้หรือไม่?” คุณหนูเจ็ดอดไม่ได้ที่จะถาม “โอกาสห้าส่วน อาจจะไม่ใช่ว่าจะรักษาไม่ได้ เพียงแต่…” นักพรตไป๋สือสีหน้าแปรเปลี่ยนไปมาครู่หนึ่ง แล้วดูลังเลเล็กน้อย “ขอท่านเซียนโปรดรักษาพี่ชายของข้าให้หายด้วยเถิดเจ้าค่ะ” หลิวเล่อเอ๋อร์ดีใจยิ่ง รีบเอ่ยปากวิงวอน “หากท่านนักพรตมีวิธีที่ดี ขอโปรดรักษาหลิวสือให้หายด้วยเถิด ส่วนค่าใช้จ่ายใดๆ ที่จำเป็น ข้าจะรับผิดชอบเองทั้งหมด” คุณหนูเจ็ดก็กล่าวขึ้น หลิวเล่อเอ๋อร์ได้ยินดังนั้น ในดวงตาที่มองไปยังอวี๋ชีก็อดไม่ได้ที่จะเผยแววขอบคุณ “ในเมื่อคุณหนูเจ็ดเอ่ยปากแล้ว ข้าก็ย่อมจะพยายามอย่างเต็มที่” “แต่ข้าต้องบอกไว้ก่อนว่า จิตวิญญาณของเขาไม่ทราบด้วยเหตุใดจึงอยู่ในสภาพปิดผนึก การจะเปิดมันขึ้นมาใหม่นั้นยากยิ่งนัก มีเพียงการจัดตั้งค่ายกลเรียกวิญญาณเท่านั้น จึงจะมีโอกาสรักษาให้หายได้บ้าง และยังต้องให้ข้าอยู่กับเขาตามลำพังในห้องเงียบสงบ แล้วใช้พลังทั้งหมดจึงจะสำเร็จ” นักพรตไป๋สือมองชายหนุ่มร่างสูงอยู่ครู่ใหญ่ แล้วจึงตอบกลับอย่างช้าๆ ราวกับตัดสินใจได้แล้ว “เช่นนั้นยามที่ท่านเซียนรักษา เล่อเอ๋อร์จะอยู่ข้างๆ ได้หรือไม่เจ้าคะ?” หลิวเล่อเอ๋อร์ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงถามด้วยเสียงต่ำ “เจ้าจะอยู่ข้างๆ ทำไม? เกะกะขวางทาง เหตุใด เจ้าเด็กน้อย เจ้าไม่เชื่อข้าหรือ?” นักพรตไป๋สือถามด้วยน้ำเสียงที่สูงขึ้นเล็กน้อยอย่างกะทันหัน หลิวเล่อเอ๋อร์ใจหายวาบ รีบโบกมือ “ไม่กล้าเจ้าค่ะ ไม่กล้า เล่อเอ๋อร์เพียงแค่อยากอยู่เป็นเพื่อนพี่ชาย จะอยู่ข้างๆ คอยดูเท่านั้น รับรองว่าจะไม่รบกวนท่านเซียนเลยเจ้าค่ะ” “แล้วแต่เจ้าเถิด ค่ายกลเรียกวิญญาณไม่ใช่เรื่องธรรมดา ยังมีบางอย่างที่ต้องเตรียมการ ข้าจะกลับไปก่อน” นักพรตไป๋สือกล่าวอย่างเฉยเมยก่อน แล้วจึงมองไปยังอวี๋ชีและกล่าวอย่างจริงจัง “รบกวนท่านนักพรตแล้วเจ้าค่ะ” คุณหนูเจ็ดโค้งกายคารวะ หลิวเล่อเอ๋อร์ก็รีบโค้งกายคารวะนักพรตไป๋สือเช่นกัน ทว่ายังไม่ทันที่นางจะยืดตัวขึ้น นักพรตชราก็เดินออกจากประตูห้องไปแล้ว หลังจากนักพรตไป๋สือจากไป นางในก็ไม่ได้อยู่ต่ออีกนาน เพียงแค่ปลอบโยนหลิวเล่อเอ๋อร์ว่าไม่ต้องกังวลกับอาการป่วยของหลิวสือมากเกินไป ให้อยู่อย่างสบายใจที่นี่ แล้วก็พาสาวใช้เสี่ยวอู่จากไป