บทที่หนึ่งร้อยยี่สิบสี่ ผลทู่ซุนและผลึกควบกลั่นสมุทร

บทที่หนึ่งร้อยยี่สิบสี่ ผลทู่ซุนและผลึกควบกลั่นสมุทร "ฮ่าฮ่า ดังที่กล่าวไว้ ตำราเคล็ดวิชามีแบ่งเป็นสูงต่ำ วัตถุดิบที่แฝงด้วยพลังแห่งกฎเกณฑ์ ย่อมมีดีมีด้อยเป็นธรรมดา ส่วนอัตราส่วนการแลกเปลี่ยนที่แน่ชัดนั้น ยังคงต้องขึ้นอยู่กับคุณภาพของสิ่งของที่สหายนำออกมาแลกเปลี่ยน" บุรุษร่างสูงกล่าวพร้อมรอยยิ้ม หานลี่ได้ยินดังนั้น ครุ่นคิดเล็กน้อย พลิกข้อมือในทันที ในฝ่ามือก็ปรากฏผลทู่ซุนประหลาดที่มีลวดลายคล้ายใบหน้ามนุษย์เพิ่มขึ้นมา ทันทีที่สิ่งนี้ถูกนำออกมา มันก็พลันแผ่กลิ่นอายธาตุดินอันเข้มข้นออกมาเป็นระลอก "สหายลองดู ใช้สิ่งนี้แลกเปลี่ยนเป็นอย่างไรบ้าง" หานลี่เหลือบมองเงาลวงตาบุรุษนั้นแวบหนึ่งแล้วเอ่ยถาม เงาลวงตาบุรุษนั้นเห็นดังนั้น ก็ตกตะลึงไปชั่วขณะ ก้าวเท้าเข้าใกล้หานลี่ไปครึ่งก้าวโดยไม่รู้ตัว แต่แล้วก็หยุดชะงักฝีเท้าในทันที กล่าวพร้อมรอยยิ้มที่ดูราวกับไร้ความกังวลว่า "ผลทู่ซุนนี้แท้จริงแล้วแฝงด้วยพลังแห่งกฎเกณฑ์ธาตุดินอยู่บ้าง ทว่ากลับไม่เข้มข้นนัก หากสหายจะใช้สิ่งนี้แลกเปลี่ยน อย่างน้อยก็ต้องใช้สิบผล" "ที่แท้สิ่งนี้มีนามว่าผลทู่ซุน..." หานลี่รำพึงในใจ ทว่าสีหน้ากลับไม่แปรเปลี่ยนแม้แต่น้อย ไม่รีบร้อนเอ่ยปาก เพียงจ้องมองเงาลวงตาบุรุษนั้นด้วยสีหน้าเรียบเฉย ไม่กล่าววาจาใด บุรุษนั้นถอนหายใจในใจ คิดว่าครึ่งก้าวที่ตนเผลอก้าวออกไปเมื่อครู่นั้น ถูกหานลี่มองทะลุปรุโปร่งแล้ว จึงเปลี่ยนคำพูดกล่าวว่า "หากสหายมีผลทู่ซุนที่มีคุณภาพดีกว่านี้ นำออกมาห้าผล ข้าพเจ้าก็จะยอมตัดใจแลกเปลี่ยน" หานลี่ได้ยินดังนั้น กลับยิ้มเล็กน้อย ยื่นสองนิ้วออกไป กล่าวอย่างไม่แยแสว่า "สองผล" "สหายช่างไร้น้ำใจนัก 《คัมภีร์วารีหนักทะเลทมิฬ》ของข้าพเจ้าแม้จะมีข้อบกพร่องเล็กน้อย แต่ก็เป็นเคล็ดวิชาเซียนปฐพีระดับสูงอย่างแท้จริง ผลทู่ซุนสองผลย่อมไม่สามารถแลกเปลี่ยนได้เป็นอันขาด" เงาลวงตาบุรุษนั้นได้ยินดังนั้น ก็โบกมือปฏิเสธรัวๆ แล้วกล่าว "เคล็ดวิชานี้แม้จะดูดี แต่จะบกพร่องเพียงเล็กน้อยหรือไม่ สหายคงจะรู้ดีกว่าใคร ต้องกล่าวว่า ข้าใช้ผลวิญญาณล้ำค่าสองผลแลกเปลี่ยนกับสิ่งไร้ประโยชน์ชิ้นหนึ่ง นับว่าเพียงพอแล้วอย่างแน่นอน" หานลี่กล่าวพร้อมหัวเราะหึๆ "ผลทู่ซุนสองผลนั้นไม่เพียงพอจริงๆ สหายเพิ่มอีกหนึ่งผล แลกเปลี่ยนด้วยสามผล...เป็นอย่างไร" เงาลวงตาบุรุษนั้นได้ยินดังนั้น ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็ยังคงกล่าวอย่างลังเล "เพิ่มอีกหนึ่งผลก็ไม่ใช่ว่าจะไม่ได้ ทว่า...สหายต้องตอบคำถามข้าก่อนหนึ่งข้อ" หานลี่ได้ยินดังนั้น ครุ่นคิดเล็กน้อยแล้วกล่าว "เพียงตอบคำถามหนึ่งข้อหรือ" เงาลวงตาบุรุษนั้นตกตะลึงเล็กน้อย กล่าวอย่างสงสัย "ใช่แล้ว เชื่อว่าคำตอบของคำถามนี้ สหายย่อมรู้ดี" หานลี่กล่าวพร้อมรอยยิ้ม "สหายโปรดถาม" เงาลวงตาบุรุษนั้นครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็ยังคงพยักหน้าแล้วกล่าว "ไม่ปิดบัง แม้ข้าจะบังเอิญได้ผลทู่ซุนมาสองสามผล แต่กลับรู้เรื่องสรรพคุณของสิ่งนี้เพียงน้อยนิด ยังคงหวังว่าสหายจะช่วยไขข้อข้องใจให้บ้าง" หานลี่กล่าวเช่นนั้น เงาลวงตาบุรุษนั้นได้ยินดังนั้นก็ตกตะลึงไปทันที จากนั้นก็เผยรอยยิ้มขื่นขมบนใบหน้าแล้วกล่าวว่า "สหายถามถูกคนแล้ว ผลนี้เป็นผลวิญญาณธาตุดินชนิดหนึ่งที่ค่อนข้างพิเศษในบรรดาผลวิญญาณธาตุดินทั้งหลาย เมื่อพบดินก็จะฝังตัวลงไป ต้องใช้เวลาหนึ่งแสนปีจึงจะงอก หนึ่งล้านปีจึงจะเติบโตเป็นต้น และสิบล้านปีจึงจะควบแน่นพลังธาตุดินจนเกิดเป็นผล เป็นวัตถุดิบชั้นเลิศสำหรับการหลอมยุทธภัณฑ์เซียนธาตุดินและทหารเต๋าระดับสูง" "เป็นเช่นนี้นี่เอง ขอบคุณสหายที่ชี้แนะ พวกเรามาทำการแลกเปลี่ยนให้เสร็จสิ้นกันเถิด" หานลี่ยิ้มเล็กน้อย เงาลวงตาบุรุษนั้นก็ไม่ได้กล่าวอะไรอีก เพียงพยักหน้าอย่างเงียบงัน ดังนั้น ทั้งสองก็ยกฝ่ามือขึ้นพร้อมกัน ในฝ่ามือของแต่ละคนก็มีสิ่งของชิ้นหนึ่งพุ่งออกไปในทันที มุ่งหน้าสู่กระแสน้ำวนกลางจานอาคม ที่แตกต่างกันคือ ทางฝั่งหานลี่คือผลทู่ซุนใบหน้ามนุษย์สามผลที่เปล่งรัศมีสีเหลืองดิน ส่วนทางฝั่งเงาลวงตาบุรุษนั้นคือเงาลวงตาตำราโบราณเล่มหนึ่ง เมื่อเห็นผลไม้ทั้งสามผลลอยเข้าสู่กระแสน้ำวน แสงเรืองรองก็วาบขึ้นแล้วก็หายลับไป ไม่นานนัก บนจานอาคมก็มีลำแสงสว่างขึ้นอีกครั้ง ตำราโบราณเล่มหนึ่งที่มีปกสีดำเขียว ก็ค่อยๆ ลอยออกมาจากกระแสน้ำวนรูปวงกลม หานลี่ยื่นฝ่ามือออกไปรับตำราโบราณ จิตสัมผัสก็เคลื่อนไหวในทันที ตรวจสอบคร่าวๆ หนึ่งรอบ เมื่อพบว่าไม่มีสิ่งผิดปกติใดๆ จึงค่อยมองไปยังเงาลวงตาบุรุษนั้น อีกฝ่ายก็เพิ่งตรวจสอบผลทู่ซุนทั้งสามผลเสร็จสิ้น ประสานมือคารวะหานลี่ ไม่กล่าวอะไรเลย ร่างก็วูบไหวเล็กน้อยแล้วก็หายลับไป หานลี่ยิ้มเล็กน้อย รู้ดีว่าอีกฝ่ายรู้สึกเสียเปรียบในใจจึงอึดอัด จึงไม่ใส่ใจ หลังจากเก็บตำราโบราณแล้ว สายตาก็หันไปมองจานอาคมอีกครั้ง เคล็ดวิชาเซียนปฐพีระดับสูงได้มาแล้ว ตอนนี้ยังขาดวัตถุดิบสำหรับหลอมร่างจำแลงเทวะปฐพี เดิมทีหานลี่ตั้งใจจะใช้ผลทู่ซุนนี้เป็นวัตถุดิบหลักในการหลอมร่างจำแลงเทวะปฐพี ทว่าในเมื่อตอนนี้ตัดสินใจฝึกฝน《คัมภีร์วารีหนักทะเลทมิฬ》แล้ว ย่อมไม่สามารถใช้ผลนี้ได้อีก จำเป็นต้องหาสิ่งของหลักที่แฝงด้วยกฎแห่งวารีมาใช้แทน ดูจากตอนนี้แล้ว เรื่องนี้ไม่น่าจะยากเกินไป เขายกมือขึ้นไปยังจุดแลกเปลี่ยนสิ่งของบนจานอาคม จากนั้นก็วางผลทู่ซุนลงไป พร้อมระบุความต้องการแลกเปลี่ยนวัตถุดิบที่แฝงด้วยกฎแห่งวารี จากปรากฏการณ์ต่างๆ ในปัจจุบัน พันธมิตรอนิจจังนี้แม้จะดูเร้นลับ แต่ขอบเขตอิทธิพลของมันย่อมไม่จำกัดอยู่เพียงเขตทะเลพายุทมิฬ และจำนวนสมาชิกในพันธมิตรก็ไม่น่าจะน้อย มิฉะนั้นย่อมไม่มีทางเกิดการค้าขายขนาดใหญ่และหลากหลายเช่นนี้ได้ กล่าวอีกนัยหนึ่ง ในเมื่อผลทู่ซุนเป็นผลวิญญาณธาตุดินอันล้ำค่า การแลกเปลี่ยนกับวัตถุดิบที่แฝงด้วยกฎแห่งวารีในระดับเดียวกันก็ไม่น่าจะใช่เรื่องยาก หลังจากทำสิ่งเหล่านี้เสร็จสิ้น หานลี่ก็โบกมือเก็บเงาลวงตาจานอาคมแสงเขียวเบื้องหน้า จากนั้นก็นั่งขัดสมาธิ พลิกมือหยิบ《คัมภีร์วารีหนักทะเลทมิฬ》เล่มนั้นออกมา แล้วพลิกอ่านทำความเข้าใจอย่างละเอียด ผลลัพธ์เป็นไปตามที่เขาคาดไว้ ใช้เวลาเพียงเจ็ดแปดวัน ก็มีหลายคนติดต่อมาทางหน้ากาก แสดงความประสงค์ที่จะแลกเปลี่ยน หานลี่ไม่ได้ทำการแลกเปลี่ยนในทันที แต่รออีกหลายวัน จากนั้นจึงนำวัตถุดิบกว่าสิบชนิดมาเปรียบเทียบซ้ำแล้วซ้ำเล่า จึงค่อยตัดสินใจ เลือกวัตถุดิบชนิดหนึ่งที่มีนามว่า 'ผลึกควบกลั่นสมุทร' สิ่งนี้แฝงด้วยกฎแห่งวารีอันไม่ธรรมดา เข้ากันได้ดีกับเคล็ดวิชา《คัมภีร์วารีหนักทะเลทมิฬ》ในทุกด้าน ว่ากันว่าเพียงชิ้นเล็กเท่าเล็บมือก็สามารถควบแน่นแก่นแท้ของน้ำทะเลในมหาสมุทรที่กว้างใหญ่ไพศาลนับหมื่นลี้ได้ ดังนั้นความล้ำค่าของสิ่งนี้จึงเหนือกว่าผลทู่ซุนมากนัก เขาแทบจะใช้ผลทู่ซุนที่เหลืออยู่ในมือจนหมด กระทั่งต้องเพิ่มวัตถุดิบวิญญาณอื่นๆ เข้าไปอีกเล็กน้อย จึงจะสามารถเจรจาแลกเปลี่ยนสิ่งนี้มาได้ในปริมาณที่พอเพียง เมื่อเตรียมทุกสิ่งพร้อมสรรพแล้ว หานลี่ก็เริ่มบำเพ็ญเพียรในที่ลับทันที ฤดูใบไม้ผลิผ่าน ฤดูใบไม้ร่วงมาเยือน เวลาหนึ่งปีเศษ สำหรับแดนเซียนเที่ยงแท้แล้ว แทบจะเป็นเพียงชั่วพริบตาเดียว ในช่วงเวลานี้ หานลี่อีกด้านหนึ่งก็ยังคงใช้ของเหลวสีเขียวบ่มเพาะบุปผากำเนิดวิญญาณ ขณะเดียวกันก็ทำความเข้าใจ《คัมภีร์วารีหนักทะเลทมิฬ》ทั้งวันทั้งคืน เพื่อเตรียมการขั้นสุดท้ายสำหรับการหลอมร่างจำแลงเทวะปฐพี ในวันหนึ่ง ใต้ทะเลแห่งหนึ่งซึ่งห่างจากเกาะอูเมิงไปนับหมื่นลี้ พื้นทะเลบริเวณนี้ขรุขระไม่ราบเรียบ มีก้อนหินขนาดใหญ่ตั้งตระหง่านราวกับยอดเขา เมื่อมองแวบแรกก็คล้ายกับเทือกเขาใต้ทะเล ก้อนหินเหล่านี้มีสีแดงหม่น พื้นผิวขรุขระ ปรากฏว่าเป็นสิ่งที่เกิดจากการเย็นตัวของลาวา ใต้ทะเลสามารถมองเห็นโพรงสีดำเป็นจุดๆ ได้อย่างเลือนราง มืดมิดลึกล้ำ ไม่รู้ว่าเชื่อมต่อไปยังที่ใด ที่นี่คือกลุ่มภูเขาไฟใต้ทะเล มักจะเกิดการปะทุของภูเขาไฟขนาดใหญ่บ่อยครั้ง ดังนั้นจึงไม่ค่อยมีผู้คนมาเยือน บนพื้นทะเลที่ราบเรียบแห่งหนึ่ง มีเกราะป้องกันทรงครึ่งวงกลมสีน้ำเงินขนาดใหญ่กางออก แยกน้ำทะเลโดยรอบออกไปภายนอก จากภายนอกจึงมองไม่เห็นสภาพภายในเลย ภายในเขตอาคม เงาร่างในชุดคลุมสีเขียวผู้หนึ่งนั่งขัดสมาธิอยู่ตรงกลาง นั่นคือหานลี่นั่นเอง รอบกายเขา เสาหินขนาดใหญ่กว่าสิบต้นตั้งตระหง่านกระจัดกระจาย ส่วนตรงกลางคือเขตอาคมธาตุเพลิงที่สลักด้วยอักขระสีแดงฉาน หลังจากผ่านไปนาน เขาก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น ใบหน้าเคร่งขรึม พึมพำคาถาออกมา เขตอาคมสีแดงฉานใต้ร่างก็พลันหมุนวนส่งเสียงหึ่ง เสาหินกว่าสิบต้นโดยรอบก็เปล่งแสงสีแดงฉานเจิดจ้า ทะลุผ่านเกราะป้องกันสีน้ำเงินโดยรอบ ส่องสว่างพื้นทะเลโดยรอบหลายลี้ให้สว่างไสวอย่างยิ่ง เขากำหนดกระบวนท่าในมือ ขณะที่เขตอาคมหมุนวน พื้นดินโดยรอบก็เริ่มสั่นสะเทือนครืนครืน ครู่หนึ่งให้หลัง เขาก็เปล่งเสียงคำรามต่ำๆ ออกมา แคร่ก! ตรงกลางเขตอาคม ณ จุดที่กว้างราวหนึ่งจ้าง ซึ่งไม่มีการสลักอักขระอาคม ก็พลันปรากฏรอยร้าวขึ้นเป็นทาง เผยให้เห็นโพรงขนาดใหญ่ ภายในนั้นแดงฉานเจิดจ้า จากตรงนี้สามารถมองเห็นได้ชัดเจนว่าใต้ดินไม่ไกลนัก มีลาวาเดือดพล่านเป็นสาย และเปลวเพลิงที่ลุกโชนอยู่บนลาวา เปลวเพลิงเหล่านี้มีสีทองแดงจางๆ ไม่ใช่เพลิงปฐพีลาวาทั่วไป แต่เป็นเพลิงประหลาดชนิดหนึ่งที่เรียกว่าเพลิงปฐพีใต้สมุทร สามารถหลอมรวมและอยู่ร่วมกับน้ำทะเลได้ มีอานุภาพแข็งแกร่งกว่าเพลิงปฐพีทั่วไปหลายเท่าตัว พลังความร้อนประหลาดสายหนึ่งแผ่ออกมาจากโพรงขนาดใหญ่ น้ำทะเลโดยรอบก็เดือดพล่าน ร่างของหานลี่วูบไหวปรากฏขึ้นใกล้ปากโพรง หลังจากนั่งขัดสมาธิอีกครั้ง นิ้วมือทั้งสิบของเขาก็ดีดออกไปกลางอากาศอย่างต่อเนื่อง เขตอาคมโดยรอบก็พลันหมุนวนเร็วขึ้นหลายส่วน เปล่งแสงสีแดงเจิดจ้า หลั่งไหลเข้าสู่ปากโพรงอย่างไม่ขาดสาย ลาวาใต้ดินก็พลันปั่นป่วนตามไปด้วย ค่อยๆ ไหลเข้าสู่ปากโพรง เสียง 'พุ่บ' ดังขึ้น ปากโพรงบนพื้นดินก็พลันพ่นเปลวเพลิงสีทองจางๆ ขนาดใหญ่หนาออกมา หมุนวนเป็นเกลียวพุ่งขึ้นไปสูงเจ็ดแปดจ้าง ราวกับน้ำพุเพลิงอันบ้าคลั่ง ที่อาจระเบิดออกได้ทุกเมื่อ สีหน้าของหานลี่เคร่งขรึมขึ้น กระบวนท่าในมือก็อดไม่ได้ที่จะเร่งความเร็วขึ้นหลายส่วน แสงจากเขตอาคมโดยรอบก็สว่างเจิดจ้ายิ่งขึ้น ลำแสงสีแดงสายแล้วสายเล่าพุ่งออกมาจากเขตอาคม ห่อหุ้มเพลิงปฐพีสีทองจางๆ สายนี้ไว้ เพลิงปฐพีที่ดุร้ายก็พลันอ่อนโยนลง ราวกับม้าป่าตัวหนึ่งที่ถูกฝึกฝนอย่างช้าๆ เมื่อเขากำหนดกระบวนท่าด้วยนิ้วมือ ก็แปรเปลี่ยนเป็นรูปทรงต่างๆ ได้อย่างคล่องแคล่วว่องไว หานลี่เห็นดังนั้น สีหน้าก็ค่อยๆ ผ่อนคลายลงหลายส่วน โบกแขนครั้งหนึ่ง วัตถุดิบหลากสีสันแถวหนึ่งก็ปรากฏขึ้นข้างกาย ด้วยระดับพลังเวทของเขาในปัจจุบัน ย่อมเป็นไปไม่ได้เลยที่จะหลอมวัตถุดิบเหล่านี้ ดังนั้นเมื่อความคิดหนึ่งผุดขึ้น เขาก็นึกถึงการยืมพลังของเพลิงปฐพีใต้สมุทรนี้ เขาโบกมือครั้งหนึ่ง วัตถุดิบแร่ธาตุผลึกสีขาวส่วนหนึ่งก็พุ่งออกไป จมหายไปในเพลิงปฐพี เขากำหนดกระบวนท่าด้วยนิ้วมือ ควบคุมเปลวเพลิง ห่อหุ้มวัตถุดิบส่วนนี้ไว้ ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าใด แร่ธาตุผลึกสีขาวก็ค่อยๆ หลอมละลาย กลายเป็นของเหลวสีขาวกึ่งโปร่งแสงก้อนหนึ่ง หลังจากสังเกตเล็กน้อย ก็โบกมือเดียวอีกครั้ง วัตถุดิบอีกส่วนหนึ่งก็พุ่งออกไป จมหายไปในเปลวเพลิง... ชั่วพริบตาเดียว เวลาหนึ่งเดือนก็ผ่านพ้นไป วัตถุดิบโดยรอบหานลี่ ตอนนี้ได้ถูกโยนลงในเปลวเพลิงปฐพีเกือบทั้งหมดแล้ว ถูกหลอมเสร็จสิ้น ผสมรวมกัน ก่อตัวเป็นลูกกลมสีน้ำเงินอ่อนขนาดเท่าหินโม่ กลิ้งไปมาเบาๆ ในเปลวเพลิง สีหน้าของเขาซีดเซียวเล็กน้อย พลิกมือหยิบหญ้ากระเรียนเมฆาต้นหนึ่งออกมากลืนกิน สีหน้าก็ค่อยๆ ฟื้นคืน โบกมือหยิบศิลาผลึกสีน้ำเงินเข้มขนาดเท่าปากชามออกมา ศิลาผลึกโปร่งแสงระยิบระยับ จากภายนอกสามารถมองเห็นแสงสีน้ำเงินบริสุทธิ์ที่แฝงอยู่ภายในได้อย่างชัดเจน สั่นไหวเบาๆ ราวกับคลื่นน้ำ คลื่นพลังแห่งกฎเกณฑ์วารีอันแข็งแกร่งแผ่ออกมาจากภายใน สิ่งนี้ คือผลึกควบกลั่นสมุทรนั่นเอง หานลี่จ้องมองศิลาผลึกในมืออย่างลึกซึ้งสองครั้ง หลังจากสูดหายใจเข้าลึกๆ ก็โบกมือครั้งหนึ่ง โยนสิ่งนี้ลงในเพลิงปฐพีเบื้องหน้า ภายใต้การควบคุมของเขา เพลิงปฐพีก็ปกคลุมเข้ามาเป็นชั้นๆ ห่อหุ้มศิลาผลึกสีน้ำเงินเข้มไว้ ในขณะนั้นเอง พื้นผิวของศิลาผลึกก็พลันปรากฏแสงวารีสีน้ำเงินอ่อนชั้นหนึ่ง หมุนเวียนไม่หยุดหย่อน ทำให้ศิลาทั้งก้อนดูราวกับน้ำใสบริสุทธิ์ก้อนเล็กๆ สุกใสและโปร่งแสง เพลิงปฐพีใต้สมุทรที่สามารถหลอมทองคำและเหล็กได้ ก็พลันถูกแสงวารีสีน้ำเงินอ่อนที่ดูเหมือนธรรมดานี้แยกออก ไม่สามารถแทรกซึมเข้าไปได้แม้แต่น้อย