บทที่สองร้อยสามสิบเก้า คนคลั่ง

บทที่สองร้อยสามสิบเก้า คนคลั่ง ในดวงตาของอสูรหมูเหมันต์ปรากฏความตกใจและโกรธเกรี้ยว เสียงคำรามยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น ปราณเหมันต์ประจำกายของมันร้ายกาจยิ่งนัก สามารถแทรกซึมเข้าสู่ร่างศัตรูได้โดยไม่รู้ตัว ตั้งแต่แรกเริ่มก็ยืนหยัดอยู่ในสถานะที่ไม่มีวันพ่ายแพ้ แต่ผู้บำเพ็ญเพียรเผ่ามนุษย์เบื้องหน้าผู้นี้ กลับไม่ได้รับผลกระทบจากปราณเหมันต์แม้แต่น้อย ยามนี้ กงล้อสัจธรรมวารีหนักในร่างของหานลี่หมุนวนช้าๆ ปราณเหมันต์ที่หลั่งไหลเข้าสู่ร่างของเขาจากภายนอก ถูกกงล้อสัจธรรมดูดซับไปจนหมดสิ้น เขากวาดมือข้างเดียว สี่ลำแสงกระบี่สีเขียวพลันเปล่งประกายกระบี่เจิดจ้า ขยายใหญ่ขึ้นจนมีขนาดเกือบบทที่หนึ่งร้อยจ้าง หมุนวนไขว้สลับกัน เงากระบี่สีเขียวจำนวนนับไม่ถ้วนปรากฏขึ้น บดขยี้ลำแสงสีน้ำเงินที่พุ่งเข้ามาจนแหลกละเอียด ถัดมา หานลี่ร่ายกระบี่ในมือ ลำแสงกระบี่มหึมาสี่สายพลันรวมเป็นหนึ่งเดียว กลายเป็นกระบี่มหึมาพันจ้างเล่มหนึ่ง บนผิวกระบี่พลันปรากฏประกายอัสนีสีทองขนาดใหญ่หลายสาย ฟาดฟันเข้าใส่อสูรหมูเหมันต์อย่างดุดัน ร่างของอสูรหมูเหมันต์สั่นสะท้าน ดูราวกับหวาดกลัวประกายอัสนีสีทองยิ่งนัก มันอ้าปากกว้าง ส่งเสียงแหลมสูง รอบกายปรากฏคลื่นพลังที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ณ ที่ที่คลื่นพลังแผ่ไปถึง มิติว่างเปล่าพลันหยุดชะงัก ดูราวกับถูกพลังประหลาดกักขังไว้ หานลี่รู้สึกว่าร่างกายตึงเครียด กลับขยับเขยื้อนไม่ได้ กระบี่อัสนีสีทองก็พลันหยุดนิ่ง ค้างอยู่กลางอากาศ อสูรหมูเหมันต์คำรามต่ำๆ หนามกระดูกบนร่างพลันสว่างวาบ หมอกทมิฬรอบกายพลันพวยพุ่งออกมา กลายเป็นงูเหลือมยักษ์สีดำขนาดใหญ่พุ่งเข้าใส่หานลี่ บนใบหน้าของหานลี่ปรากฏแววประหลาดใจเล็กน้อย จากนั้นก็แค่นเสียงเย็นชา บนร่างพลันปรากฏแสงวารีสีดำจำนวนมาก รวมตัวกันเป็นเงาลวงตากงล้อกลมขนาดมหึมา หมุนวนอย่างรุนแรง พลังอันน่าสะพรึงกลัวสายหนึ่งหลั่งไหลออกมาจากเงาลวงตากงล้อกลมสีดำ บดขยี้พลังที่กักขังมิติว่างเปล่ารอบกายได้อย่างง่ายดาย กระบี่อัสนีสีทองพลันกลับคืนสู่ความเป็นอิสระ ฟาดฟันลงมาอย่างดุดัน ปะทะเข้ากับงูเหลือมยักษ์สีดำ เสียง "ฉี่ฉี่" ดังสนั่น! ประกายอัสนีสีทองหลายสายพันรอบงูเหลือมยักษ์สีดำ เสียง "ครืนครืน" ดังสนั่น งูเหลือมยักษ์ส่งเสียงครวญคราง ร่างกายอันมหึมา "ปัง" ระเบิดออก กลายเป็นควันดำจำนวนนับไม่ถ้วนลอยฟุ้งกระจายไป อสูรหมูเหมันต์เห็นดังนั้น แววตาปรากฏความหวาดกลัว แสงสีดำน้ำเงินบนร่างพลันเปล่งประกายเจิดจ้า กำลังจะหันกายหลบหนีไปยังที่ไกลออกไป "หึ!" เสียงแค่นหัวเราะเย็นชาปรากฏขึ้นในหูของอสูรหมูเหมันต์ จากนั้นในสมองของมันพลันเกิดความเจ็บปวดอย่างรุนแรง ราวกับถูกเหล็กแหลมที่เผาจนแดงฉานทิ่มแทงอย่างแรง อดไม่ได้ที่จะส่งเสียงกรีดร้องอย่างน่าเวทนา ร่างที่กำลังหลบหนีพลันหยุดชะงัก ชั่วพริบตาถัดมา เงากระบี่สีทองสายหนึ่งวูบผ่าน พุ่งเข้าสู่ปากของมัน จากนั้นก็ทะลุออกจากบั้นท้าย โลหิตสีน้ำเงินจำนวนนับไม่ถ้วนหลั่งไหลออกมาจากบาดแผลขนาดมหึมาทั้งสอง ก่อเกิดเป็นน้ำพุโลหิตสีน้ำเงินสองสาย แววตาของอสูรหมูเหมันต์พลันมืดมิดลงอย่างรวดเร็ว กลายเป็นสีเทาหม่น ทารกวิญญาณในร่างของมันยังไม่ทันหลบหนีออกมา ก็ถูกไอกระบี่สังหารโดยตรง หานลี่กวาดมือข้างเดียว กระบี่อัสนีสีทองพุ่งกลับมาพร้อมเสียงหวีดหวิว พลันแปรเปลี่ยนเป็นกระบี่เหาะสี่เล่มในพริบตา หายเข้าไปในร่าง จากนั้นเขาก็โบกมืออีกข้าง ลำแสงสีน้ำเงินสายหนึ่งพุ่งออกมา ปกคลุมร่างของอสูรหมูเหมันต์ เสียง "แคร่ก" ดังขึ้น! บนผิวร่างของอสูรหมูเหมันต์ขนาดมหึมาพลันปรากฏน้ำแข็งสีน้ำเงินชั้นหนึ่ง โลหิตพลันหยุดไหล ภารกิจคือการนำร่างนี้กลับไป จะสูญเสียโลหิตมากเกินไปไม่ได้ หานลี่โบกมือเก็บร่างของอสูรหมูเหมันต์ จากนั้นร่างของเขาก็แปรเปลี่ยนเป็นลำแสงสีเขียวพุ่งออกไปโดยไม่หยุดยั้ง มุ่งหน้าไปยังที่ไกลออกไป ... ณ ห้องลับของเรือนพักแห่งหนึ่งซึ่งตั้งอยู่ในมุมอับของเมือง บนทวีปกู่อวิ๋น ชายวัยกลางคนสวมชุดนักปราชญ์ดูคล้ายครูสอนหนังสือผู้หนึ่ง กำลังนั่งขัดสมาธิอยู่หน้าเตาหลอมโอสถสีแดงฉานทั้งตัวด้วยสีหน้ามุ่งมั่น สองมือกำลังร่ายคาถา ควบคุมเปลวเพลิงในเตา ดูราวกับกำลังปรุงโอสถ เตาหลอมโอสถพลันสั่นสะท้าน ภายในมีเสียงระเบิดที่ค่อนข้างอู้อี้ดังขึ้น จากนั้นกลิ่นไหม้เกรียมก็ฟุ้งกระจายออกมา ชายวัยกลางคนสวมชุดนักปราชญ์สีหน้าหมองคล้ำลง จากนั้นก็ถอนหายใจยาว ในขณะนั้นเอง บนร่างของเขาพลันสว่างวาบด้วยลำแสงสีเขียวสายหนึ่ง ชายวัยกลางคนเห็นดังนั้น โบกมือหยิบสิ่งของชิ้นหนึ่งออกมา เป็นหน้ากากสีเขียวรูปร่างคล้ายสุนัขจิ้งจอก สวมไว้บนศีรษะ พร้อมกับลำแสงสีเขียวที่เปล่งประกายออกมาจากหน้ากาก ก่อตัวเป็นม่านแสงขนาดมหึมาเบื้องหน้าเขา จากนั้นหลังจากแสงสว่างวาบตรงกลาง ถุงเก็บของใบหนึ่งก็ปรากฏขึ้น "เอ๊ะ ภารกิจนี้เพิ่งประกาศไปไม่กี่ปีเองมิใช่หรือ เหตุใดจึงสำเร็จรวดเร็วเพียงนี้!" ชายสวมชุดนักปราชญ์พึมพำด้วยความประหลาดใจ กวาดมือข้างเดียวไปเบื้องหน้าในมิติว่างเปล่า คว้าถุงเก็บของมาไว้ในมือ อีกมือหนึ่งสะบัดแขนเสื้อ ร่างของอสูรหมูเหมันต์ขนาดมหึมาพลันปรากฏขึ้นเบื้องหน้า "วิธีการนี้ช่างเด็ดขาดและไร้ที่ติยิ่งนัก แม้แต่ข้าเองก็คงไม่อาจสังหารอสูรตัวนี้แล้วรักษาสภาพศพให้สมบูรณ์ถึงเพียงนี้ได้... เจียวสืออู่ ก่อนหน้านี้ไม่เคยได้ยินชื่อผู้นี้มาก่อนเลย ดูท่าจะเป็นบุคคลที่ร้ายกาจไม่เบา" ชายสวมชุดนักปราชญ์กล่าวด้วยความชื่นชมประหลาดใจ ... ในเวลาเดียวกันนั้น ในถ้ำบำเพ็ญเพียรบนยอดเขาชื่อเสีย หานลี่สวมหน้ากากพันธมิตรอนิจจังบนใบหน้า ม่านแสงสีเขียวเบื้องหน้าเขาวูบหนึ่ง ถุงเก็บของใบหนึ่งก็ปรากฏขึ้น เขารับถุงเก็บของมา ร่ายคาถาโบกมือ บนพื้น "ฮวาล่า" เสียงหนึ่งดังขึ้น พลันมีกองศิลาวิญญาณชั้นเลิศปรากฏขึ้นจากอากาศธาตุ หานลี่นับจำนวนคร่าวๆ บนใบหน้าปรากฏแววพึงพอใจเล็กน้อย หลังจากโบกมือเก็บศิลาวิญญาณเหล่านี้กลับไป ก็เริ่มค้นหาภารกิจต่อไป ... ณ แห่งหนึ่งในมหาสมุทรอัสนีคลั่ง กลางอากาศเต็มไปด้วยเมฆดำหนาทึบ สายฟ้าขนาดใหญ่หลายสายแล่นพล่านอยู่ในหมู่เมฆ มีสายฟ้าฟาดลงมาเป็นระยะ ผ่าลงสู่มหาสมุทร ใกล้กับเกาะสีดำแห่งหนึ่งในส่วนลึกของมหาสมุทร กลุ่มแสงขนาดมหึมาหลายกลุ่มไขว้สลับกัน ส่งเสียงกึกก้องสะท้านฟ้าสะเทือนดิน กลบเสียงอัสนีบาตที่อยู่ใกล้เคียงจนเงียบงัน มีการโจมตีหลายสายพุ่งกระจายออกไปเป็นระยะ ก่อกวนผิวน้ำทะเลและท้องฟ้าจนปั่นป่วนกลับตาลปัตร คู่ต่อสู้ที่กำลังต่อสู้อย่างดุเดือด ฝ่ายหนึ่งคือผู้บำเพ็ญเพียรเซียนเที่ยงแท้ห้าคนที่สวมหน้ากาก ล้วนสวมหน้ากากพันธมิตรอนิจจัง สองคนสวมหน้ากากสีเขียว อีกสามคนสวมหน้ากากสีน้ำเงิน อีกฝ่ายหนึ่งคือฝูงค้างคาวอัสนี มีจำนวนเกือบบทที่หนึ่งร้อยตัว แต่ละตัวมีความยาวหลายสิบจ้าง รอบกายมีสายฟ้าสีม่วงพันรอบ กลิ่นอายที่แต่ละตัวแผ่ออกมาไม่ด้อยไปกว่าผู้บำเพ็ญเพียรมหายาน พ่นสายฟ้าขนาดใหญ่หลายสายออกมาจากปาก ต่อสู้กับผู้บำเพ็ญเพียรพันธมิตรอนิจจังทั้งห้าจนอลหม่าน แม้ค้างคาวอัสนีจะมีจำนวนมาก แต่ผู้บำเพ็ญเพียรพันธมิตรอนิจจังทั้งห้าก็มีพลังไม่ธรรมดาเช่นกัน และยังใช้อาคมวิเศษที่มีอานุภาพร้ายกาจ กลับเป็นฝ่ายได้เปรียบ มีค้างคาวอัสนีถูกโจมตีร่วงลงมาอย่างต่อเนื่อง แสงสีดำวูบหนึ่ง หอกยาวสีดำเล่มหนึ่งพุ่งแทงเข้าสู่ร่างของค้างคาวอัสนีตัวหนึ่ง บนหอกยาวมีประกายอัสนีสีเงินเต้นระริก ไหลตามรอยแผลที่หอกแทงเข้าไป หลั่งไหลเข้าสู่ร่างของค้างคาวอัสนี "ปัง" เสียงหนึ่งดังขึ้น! ร่างของค้างคาวอัสนีตัวนี้ระเบิดออก ไข่มุกกลมสีม่วงใสบริสุทธิ์เม็ดหนึ่งก็ปรากฏขึ้น ชายชุดเขียวผู้หนึ่งเคลื่อนกายมาอย่างรวดเร็วราวสายฟ้า โบกมือคว้ามันไว้ เก็บไป บนใบหน้าของผู้นี้สวมหน้ากากหัววัวสีเขียว มีอักษรเล็กๆ สามตัวเขียนว่า "เจียวสืออู่" การเคลื่อนไหวของเขาไม่หยุดชะงักแม้แต่น้อย หลังจากวูบไหวเล็กน้อย ก็พุ่งเข้าสู่ฝูงค้างคาวอัสนีที่อยู่ไม่ไกลอีกครั้ง แขนเสื้อสะบัด บนผิวหอกยาวสีดำเปล่งประกายอัสนีเจิดจ้า พุ่งแทงออกไปอย่างดุดัน พลันทะลุร่างของค้างคาวอัสนีอีกตัวในพริบตา "จี๊ด จี๊ด จี๊ด!" ค้างคาวอัสนีที่อยู่ใกล้เคียงโกรธจัด ส่งเสียงคำรามด้วยความเดือดดาล สายฟ้าสีม่วงขนาดใหญ่หลายสายพุ่งลงมาจากทุกทิศทาง ฟาดฟันเข้าใส่ชายชุดเขียวอย่างรุนแรง ไม่มีที่ให้หลบหลีกเลยแม้แต่น้อย แววตาของผู้นี้ไม่เปลี่ยนแปลงแม้แต่น้อย โบกมือเก็บผลึกอัสนีในร่างของค้างคาวอัสนีตัวนี้ บนร่างเปล่งประกายอัสนีสีเงินเจิดจ้า ก่อตัวเป็นเกราะป้องกันสีเงิน รับการโจมตีของสายฟ้าหลายสายที่อยู่รอบกาย เกราะป้องกันสีเงินสั่นสะท้านไม่หยุด แต่ก็ไม่รู้ว่าเป็นอานุภาพวิเศษชนิดใด กลับไม่มีร่องรอยของการแตกสลายแม้แต่น้อย ชายชุดเขียวเคลื่อนกายวูบหนึ่ง พุ่งเข้าใส่ค้างคาวอัสนีตัวถัดไป หอกยาวสีดำในมือแปรเปลี่ยนเป็นเงาหอกหลายสาย เขาราวกับเสือที่บุกเข้าฝูงแกะ ในชั่วเวลาไม่กี่ลมหายใจ ก็สังหารค้างคาวอัสนีไปอีกสี่ห้าตัว อีกสี่คนเห็นชายชุดเขียวกล้าหาญถึงเพียงนี้ ต่างพากันอ้าปากค้างด้วยความตกใจ การโจมตีเดี่ยวของค้างคาวอัสนีเหล่านี้ไม่ถือว่าแข็งแกร่งสำหรับพวกเขา แม้จะถูกโจมตีสี่ห้าสายพร้อมกันก็ไม่เป็นไร แต่หากมีเพิ่มอีกสองสามสายก็จะแตกต่างออกไป ท้ายที่สุดแล้ว พลังสายฟ้าเหล่านี้เมื่อรวมตัวกัน อานุภาพก็ไม่อาจประมาทได้เช่นกัน แต่ชายชุดเขียวกลับพุ่งเข้าสังหารอย่างไม่เกรงกลัว ทำให้ฝูงค้างคาวอัสนีปั่นป่วนอลหม่าน ทั้งสี่คนรีบลงมือ ฉวยโอกาสล่าค้างคาวอัสนีที่หลงฝูง หลังจากผ่านไปครึ่งชั่วยามเล็กน้อย เงาหอกสีดำวูบผ่าน ทะลุร่างของค้างคาวอัสนีตัวสุดท้าย "ปัง" เสียงหนึ่งดังขึ้น ร่างของค้างคาวอัสนีระเบิดออก เผยให้เห็นไข่มุกกลมสีม่วงเม็ดหนึ่ง ถูกชายชุดเขียวเก็บไป ถึงตอนนี้ ค้างคาวอัสนีเกือบบทที่หนึ่งร้อยตัวถูกทั้งห้าคนสังหารจนหมดสิ้น เพียงแต่ค้างคาวอัสนีเกือบครึ่งหนึ่ง ล้วนถูกชายชุดเขียวผู้นี้สังหาร ชายชุดเขียวถอนหายใจเบาๆ ไม่แม้แต่จะชายตามองผู้อื่น บนร่างเปล่งประกายอัสนีสีเงินวูบหนึ่ง พุ่งไปยังที่ไกลออกไป อีกสี่คนมองหน้ากัน แล้วก็แยกย้ายกันไปโดยไม่กล่าววาจาใด ณ แห่งหนึ่งในมหาสมุทรอัสนีคลั่ง ประกายอัสนีสีเงินวูบหนึ่ง ร่างของชายชุดเขียวผู้นั้นก็ปรากฏขึ้น หน้ากากบนใบหน้าเปล่งแสงสีเขียวเจิดจ้า ก่อตัวเป็นม่านแสงสีเขียว ผู้นี้โบกมือร่ายคาถา ลำแสงสีเขียวสายหนึ่งพุ่งออกมาจากม่านแสง ก่อตัวเป็นเงาลวงตาที่เลือนราง "ผลึกไข่มุกค้างคาวอัสนีสี่สิบเจ็ดเม็ด" หานลี่โบกมือข้างเดียว กองไข่มุกอัสนีสีม่วงกองเล็กๆ ก็ปรากฏขึ้น "ไม่เลว ตามกฎของภารกิจ คือศิลาเซียนหยวนสี่สิบเจ็ดก้อน" เงาลวงตาที่เลือนรางพยักหน้า ในดวงตาของหานลี่ปรากฏแววดีใจเล็กน้อย โบกมือข้างเดียว กองผลึกไข่มุกค้างคาวอัสนีเล็กๆ กองหนึ่งลอยเข้าสู่เขตอาคมกลางม่านแสง วูบหนึ่งก็หายไป ชั่วครู่ต่อมา ในเขตอาคมแสงสว่างวาบหนึ่ง กองศิลาเซียนหยวนเล็กๆ กองหนึ่งก็ปรากฏขึ้น หานลี่โบกมือเก็บศิลาเซียนหยวนเหล่านี้ แล้วมองไปยังภารกิจบนม่านแสงสีเขียวอีกครั้ง ... วันหนึ่งในอีกสามปีข้างหน้า ณ ยอดเขาชื่อเสีย ลำแสงสีเขียวสายหนึ่งพุ่งมาจากที่ไกล หลังจากไม่กี่ลมหายใจก็ร่อนลงบนยอดเขาอย่างเงียบเชียบ ลำแสงสีเขียวหดหายไป เผยให้เห็นร่างของหานลี่ สีหน้าซีดเซียวเล็กน้อย โดยไม่รบกวนผู้ใด เขาก็ตรงเข้าไปในถ้ำบำเพ็ญเพียร นั่งขัดสมาธิในห้องลับ เขาหยิบหน้ากากพันธมิตรอนิจจังออกมา ม่านแสงสีเขียวก็ปรากฏขึ้น หานลี่หยิบป้ายคำสั่งสีดำสามอันออกมาอีกครั้ง แต่ละด้านสลักลวดลายภูตผีปีศาจสีดำ นี่คือผลตอบแทนจากภารกิจพันธมิตรอนิจจังที่เขาทำในครั้งนี้ เขาโบกมือร่ายคาถา จากนั้นก็ส่งป้ายคำสั่งทั้งสามออกไป ชั่วครู่ต่อมา ศิลาเซียนหยวนกว่าสามสิบก้อนก็ถูกส่งมา หลังจากหานลี่ใช้จิตสัมผัสกวาดมองคร่าวๆ ก็เก็บศิลาเซียนหยวนเหล่านี้ไป แต่ในดวงตากลับฉายแววประหลาดใจเล็กน้อย เป้าหมายของภารกิจครั้งนี้คือการสังหารผู้บำเพ็ญเพียรวิถีมารกลุ่มหนึ่งที่ยึดครองพื้นที่ชายแดนของทวีปกู่อวิ๋น คนกลุ่มนี้เชี่ยวชาญในการใช้วิชาลับค่ายกล ค่อนข้างรับมือยาก ด้วยเหตุนี้จึงมีสมาชิกหกคนในพันธมิตรที่ร่วมมือกันปฏิบัติการ โดยพื้นฐานแล้วล้วนเป็นสมาชิกอาวุโสที่สวมหน้ากากสีเขียว และในระหว่างการปฏิบัติภารกิจ ภายใต้การสังเกตของเขา บังเอิญพบสถานการณ์หนึ่ง ในบรรดาคนเหล่านี้ ส่วนใหญ่เป็นผู้บำเพ็ญเพียรวิถีมังกรจู๋หลง โดยเฉพาะหัวหน้าทีมในภารกิจครั้งนี้ เคยแสดงวิชากระบี่เหาะอันยอดเยี่ยมชุดหนึ่ง สังหารหัวหน้าผู้บำเพ็ญเพียรวิถีมารระดับเซียนเที่ยงแท้ขั้นกลางได้อย่างง่ายด สำหรับหัวหน้าทีมผู้นี้ หานลี่รู้สึกคุ้นเคยเล็กน้อย โดยเฉพาะวิชากระบี่เหาะของอีกฝ่าย ทำให้เขานึกถึงรองเจ้าสำนักหมีซาน แม้อีกฝ่ายจะปกปิดกลิ่นอายด้วยหน้ากากพันธมิตรอนิจจัง เขาก็ยังมีความรู้สึกเช่นนี้ แต่หานลี่เพียงครุ่นคิดเล็กน้อย ก็โยนความคิดนี้ทิ้งไป ไม่ได้คิดมากไปกว่านั้น ผู้นั้นจะเป็นหมีซานหรือไม่ ก็ไม่เกี่ยวข้องกับเขาเลย