บทที่หนึ่งร้อยสามสิบสี่ วัตถุวิญญาณท้าสวรรค์

บทที่หนึ่งร้อยสามสิบสี่ วัตถุวิญญาณท้าสวรรค์ พลันได้ยินเสียง “ตูม” ดังสนั่น! ผลึกเม็ดนั้นพลันระเบิดออก มิติว่างเปล่าโดยรอบพลันถูกเติมเต็มด้วยคลื่นริ้วเล็กละเอียดนับไม่ถ้วน เงาเลือนรางนับไม่ถ้วนทั้งสว่างและมืดสลับกันไปมา พลันแผ่กระจายออกไปโดยรอบอย่างรวดเร็ว เนื่องจากระยะห่างใกล้เกินไปและเหตุการณ์เกิดขึ้นกะทันหัน แม้หานลี่จะรีบสร้างชั้นเยื่อเจินจี๋ขึ้นปกคลุมกายในทันที แต่ก็ไม่ทันที่จะหลบหลีก จึงถูกพลังมหาศาลไร้รูปพุ่งเข้าชนร่างอย่างจัง ร่างของเขาพลันกระเด็นถอยหลังราวกับถูกโจมตีอย่างหนัก ภายในกายปราณโลหิตปั่นป่วน พลันกระอักโลหิตสดออกมาคำหนึ่ง เมื่อเขาทรงกายมั่นคงอีกครั้งในระยะหลายร้อยจ้าง หันกลับไปมอง ก็เห็นว่าเกาะหินที่ร่างจำแลงเทวะปฐพีเคยยืนอยู่ได้หายไปอย่างไร้ร่องรอย น้ำทะเลโดยรอบก็ถูกพลังมหาศาลผลักออกไป ก่อเกิดเป็นเขตสุญญากาศกว้างหลายร้อยจ้าง และใช้เวลาพักใหญ่กว่าจะกลับคืนสู่สภาพเดิม แม้ร่างจำแลงของเขาจะใช้กฎแห่งวารีก่อเกิดม่านแสงคุ้มกายในทันที แต่แขนขวาข้างหนึ่งและร่างกายอีกครึ่งหนึ่งกลับถูกระเบิดจนบิดเบี้ยวเสียรูป ดูแล้วน่าเวทนายิ่งนัก โชคดีที่บาดเจ็บสาหัสเท่านั้น ไม่ได้กระทบถึงรากฐาน “เอ๊ะ!” หานลี่พลันอุทานเบาๆ สายตาเหลือบไปมองเส้นไหมแห่งกฎเกณฑ์ที่ปรากฏอยู่เหนือศีรษะของร่างจำแลง เห็นเพียงเส้นไหมแห่งกฎเกณฑ์ธาตุน้ำสีฟ้าอ่อนเดิม กลับหนาขึ้นเล็กน้อยอย่างน่าประหลาด บนพื้นผิวส่องประกายแสงสีทองอ่อนประหลาดบางอย่าง และแผ่กลิ่นอายที่คล้ายคลึงกับกฎแห่งกาลเวลาออกมาอย่างเลือนราง เขาข่มกลั้นความประหลาดใจในใจ เรียกให้ร่างจำแลงมาอยู่เบื้องหน้า พร้อมกันนั้นก็อ้าปากพ่นเพลิงทารกสายหนึ่งห่อหุ้มร่างจำแลงไว้ มืออีกข้างสะบัดแขนเสื้อ วัตถุดิบวิญญาณชิ้นแล้วชิ้นเล่าก็บินออกมา และค่อยๆ หลอมละลายเปลี่ยนรูปในเพลิงทารก... หนึ่งวันหนึ่งคืนผ่านไป ใต้ทะเลลึก หานลี่มองร่างจำแลงเทวะปฐพีที่ฟื้นคืนสู่สภาพเดิม ดวงตาของเขากะพริบเล็กน้อย จากนั้นก็เร่งเร้าจิต ร่างจำแลงเทวะปฐพีพลันนั่งขัดสมาธิ มือทั้งสองข้างประสานกันหลวมๆ ไว้ที่หน้าอก เส้นไหมแห่งกฎเกณฑ์เหนือศีรษะสั่นสะท้านเบาๆ เปล่งแสงสีฟ้าเจิดจ้าออกมา สว่างไสวกว่าเมื่อก่อนมาก ผิวน้ำทะเลทั้งหมดพลันปั่นป่วน ก่อเกิดคลื่นยักษ์โหมกระหน่ำ วงน้ำวนที่ใหญ่กว่าเดิมก็ค่อยๆ ก่อตัวขึ้น คลื่นยักษ์ที่เกิดขึ้นพลันส่งผลกระทบถึงเกาะอูเมิงที่อยู่ห่างออกไปหลายพันลี้ ทั้งเกาะสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงราวกับเกิดแผ่นดินไหว ทำให้ทั้งมนุษย์ธรรมดาและผู้บำเพ็ญเพียรบนเกาะต่างสีหน้าเปลี่ยนไป ผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมสูญขึ้นไปจำนวนมากต่างบินขึ้นสู่ท้องฟ้า หวังจะสืบหาต้นตอของความผิดปกติ แต่ไม่นานนัก ผู้บำเพ็ญเพียรทั้งหมดกลับดูเหมือนได้รับคำสั่งบางอย่างพร้อมกัน ต่างพากันหันหลังกลับโดยไม่กล่าววาจาใดๆ ทั่วทั้งเกาะถูกม่านแสงบางอย่างปกคลุม ความวุ่นวายที่เกิดขึ้นก็ค่อยๆ สงบลงภายใต้การเปลี่ยนแปลงอย่างเงียบงัน ในเวลานี้ หานลี่ซึ่งอยู่ใต้ทะเลลึก กลับมีสีหน้าตกตะลึงเต็มเปี่ยม เบื้องหน้าเขา ร่างจำแลงเทวะปฐพีหลับตาสนิท ตรงกลางมือที่ประสานกันหลวมๆ มีวารีหนักสีดำขนาดเท่าเมล็ดงาจุดหนึ่งกำลังหมุนวนอย่างรวดเร็ว และค่อยๆ ขยายใหญ่ขึ้นด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ขนาดเท่าเมล็ดข้าว! ขนาดเท่าเมล็ดถั่ว! ขนาดเท่าหัวแม่มือ... เวลาผ่านไปไม่ถึงหนึ่งชั่วยาม วารีหนักสีดำขนาดเท่าไข่ไก่ก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าหานลี่ และยังคงขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ตามกระแสน้ำโดยรอบ หานลี่สูดลมหายใจลึก สีหน้าตกตะลึงบนใบหน้าได้แปรเปลี่ยนเป็นความยินดี ทว่า เมื่อสายตาของเขาเลื่อนขึ้นเล็กน้อย คิ้วของเขากลับเลิกขึ้นเล็กน้อย แสงสีทองในเส้นไหมแห่งกฎเกณฑ์ที่ปรากฏเหนือศีรษะของร่างจำแลง ก็กำลังค่อยๆ สลายไป เช่นเดียวกับเส้นไหมผลึกสีทองในผลึกเม็ดก่อนหน้านี้ “หรือว่า...” ดวงตาของเขากะพริบไหว ในใจอดไม่ได้ที่จะมีความคิดหนึ่งผุดขึ้นมา กาลเวลาไหลผ่าน ครึ่งเดือนก็พริบตาเดียว ใต้ทะเลลึก หานลี่นั่งขัดสมาธิ เบื้องหน้าเขาไม่ไกลนัก แสงสีทองในเส้นไหมแห่งกฎเกณฑ์เหนือศีรษะของร่างจำแลงเทวะปฐพีได้มืดมิดลงอย่างมากแล้ว แม้จะเป็นเช่นนั้น ความเร็วในการกลั่นวารีหนักของร่างจำแลงเทวะปฐพีก็ไม่ได้ลดลงแต่อย่างใด ในขณะนี้เอง เส้นไหมแห่งกฎเกณฑ์พลันสั่นสะท้าน แสงสีทองบนนั้นก็สลายไปจนหมดสิ้น ในชั่วขณะที่แสงสีทองสลายไป น้ำทะเลที่ไหลเชี่ยวกรากโดยรอบร่างจำแลงก็พลันสงบลงกว่าเก้าส่วน วงน้ำวนขนาดใหญ่บนผิวน้ำก็หดเล็กลงอย่างรวดเร็ว กลายเป็นขนาดหลายร้อยลี้ดังเดิม ความเร็วในการกลั่นวารีหนักของเขาก็กลับคืนสู่ความเร็วเริ่มต้นในทันที หานลี่มองวารีหนักสีดำก้อนใหญ่เบื้องหน้าร่างจำแลง สีหน้าของเขาปรากฏแววครุ่นคิด ดังที่เขาคาดไว้ พลังแห่งกฎแห่งกาลเวลาที่แฝงอยู่ในผลึกเม็ดนั้น หลังจากที่รวมเข้ากับเส้นไหมแห่งกฎเกณฑ์ที่ร่างจำแลงใช้โดยไม่ทราบสาเหตุ ก็จะเร่งความเร็วในการกลั่นวารีหนักของร่างจำแลงให้เร็วขึ้นอย่างมาก ทว่าการรวมตัวนี้ไม่เสถียร พลังแห่งกฎแห่งกาลเวลาก็ยังคงไหลเวียนออกไปอย่างต่อเนื่อง เมื่อมันหายไปจนหมดสิ้น ความเร็วในการกลั่นวารีหนักก็จะลดลงอย่างมากตามธรรมชาติ ไม่ว่าจะอย่างไร ตอนนี้เขาก็เข้าใจถึงประโยชน์ของผลึกเม็ดนี้แล้ว หากเทียบกับความเร็วเดิมของเขา การจะกลั่นวารีหนักจำนวนมากขนาดนี้ ต้องใช้เวลาอย่างน้อยราวหนึ่งพันห้าร้อยปี วัตถุวิญญาณท้าสวรรค์เช่นนี้ ก็ไม่เสียเปล่าที่ก่อนหน้านี้เขาเกือบจะถูกดูดจนร่างเหี่ยวแห้ง หานลี่คิดเช่นนั้น พลิกมือหยิบถุงวารีแท้ออกมา ดูดวารีหนักเบื้องหน้าจนหมดสิ้น เมื่อเก็บถุงวารีแท้แล้ว เขาก็ไม่รีรออยู่ที่นี่อีก ร่างกายแปรเปลี่ยนเป็นแสงสีเขียวพุ่งทะลุผิวน้ำออกไป มุ่งหน้าสู่เกาะอูเมิง ส่วนร่างจำแลงเทวะปฐพีของเขาก็ยังคงอยู่ที่นี่เพื่อบำเพ็ญเพียรและกลั่นวารีหนักต่อไป ครึ่งเดือนให้หลัง บนพื้นที่ว่างแห่งหนึ่งบนเกาะโดดเดี่ยวที่ห่างจากเกาะอูเมิงออกไปไม่น้อย พื้นดินถูกจารึกด้วยอักขระวิญญาณที่ซับซ้อนและลึกล้ำหลายสาย รอบด้านยังตั้งตระหง่านด้วยเสาหินสีเงินเก้าต้น ซึ่งล้วนสลักด้วยอักขระวิญญาณเต็มไปหมด และยังมีจุดแสงสีเงินระยิบระยับราวกับดวงดาวอีกมากมาย เห็นได้ชัดว่าเป็นเขตอาคมที่ลึกล้ำยิ่งนัก หานลี่นั่งขัดสมาธิหลับตาอยู่กลางเขตอาคม ข้างกายเขามีขวดยาหยก กล่องไม้ และภาชนะอื่นๆ ที่บรรจุยาเม็ดวางอยู่กว่าสิบชิ้น แม้ฝาจะปิดสนิท แต่ก็ยังสัมผัสได้ถึงกลิ่นหอมบริสุทธิ์ของยาที่แผ่ออกมาอย่างเลือนราง ครู่หนึ่งให้หลัง เขาก็พ่นลมหายใจเบาๆ ออกมา ลืมตาทั้งสองข้าง พลิกมือข้างหนึ่ง ขวดเล็กกุมสวรรค์ก็ปรากฏขึ้นในฝ่ามือ พร้อมกับแสงสีเขียวที่เปล่งประกายออกมาจากร่าง พลังเซียนวิญญาณภายในกายก็เริ่มไหลไปตามแขน หลั่งไหลเข้าสู่ขวดอย่างไม่ขาดสาย ลวดลายใบไม้สีเขียวเข้มบนพื้นผิวขวดพลันสว่างขึ้นเป็นวงๆ และรวดเร็วก็สว่างไสวอย่างยิ่ง ราวกับเขากำลังถือกลุ่มแสงสีเขียวเจิดจ้าไว้ในมือ ครู่ต่อมา พลันได้ยินเสียง “ซู่” ขวดเล็กก็หลุดจากมือเขาบินออกไป ลอยนิ่งอยู่กลางอากาศ เมื่อหานลี่ดีดนิ้วทั้งสิบข้างไม่หยุด แสงสีเขียวสายแล้วสายเล่าก็วูบหายเข้าไปในตัวขวด ปราณวิญญาณฟ้าดินโดยรอบพลันเริ่มปั่นป่วน หยดของเหลวสีเขียวภายในขวดก็ค่อยๆ หยดออกมา พร้อมกับที่พื้นผิวขวดปรากฏดวงตาและปากสีเงินอีกครั้ง พ่นเปลวเพลิงแสงสีเงินออกมาห่อหุ้มและเผาไหม้ของเหลวสีเขียว ปราณวิญญาณฟ้าดินที่รวมตัวกันโดยรอบก็ก่อเกิดเป็นเสาแสงขนาดใหญ่ห่อหุ้มขวดเล็ก ตั้งตระหง่านอยู่ระหว่างฟ้าดิน ไม่นานนัก ร่างของหานลี่ก็สั่นสะท้าน พลังเซียนวิญญาณภายในกายพลันไหลทะลักออกมาอย่างไม่อาจยับยั้งได้ ถูกหยดของเหลววิญญาณนั้นดูดกลืนไป เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้ เขากลับไม่ตกใจแต่กลับยินดี ในใจแอบถอนหายใจโล่งอก มือข้างหนึ่งร่ายคาถาชี้ออกไป แสงสีเขียวสายหนึ่งพุ่งออกไป ตกลงบนค่ายกลใหญ่โดยรอบ ครืน! ค่ายกลใหญ่พลันเริ่มทำงาน อักขระวิญญาณบนพื้นดินสว่างขึ้นเป็นวงๆ เปล่งแสงสีขาวเจิดจ้าออกมา แปรเปลี่ยนเป็นลูกกลมสีขาวขนาดสิบกว่าจ้างอย่างเลือนราง ห่อหุ้มร่างกายของเขาไว้ และหมุนวนด้วยเสียงหึ่งๆ ส่วนปราณวิญญาณฟ้าดินที่รวมตัวกันโดยรอบ ก็พากันหลั่งไหลเข้าสู่ลูกกลมสีขาว พร้อมกับแสงวิญญาณสายแล้วสายเล่าที่เคลื่อนไหวไม่หยุดนิ่งภายในลูกกลมสีขาว ความหนาแน่นของปราณวิญญาณภายในลูกกลมก็เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ไม่นานก็สูงกว่าภายนอกหลายเท่า คอยเติมเต็มพลังเซียนวิญญาณที่ไหลเวียนออกจากร่างหานลี่อย่างรวดเร็ว พร้อมกันนั้น เขาก็หยิบขวดยาหยกสีเขียวข้างกายขึ้นมา เทเม็ดยาขนาดเท่าลูกลำไยสีเขียวมรกตออกมาเม็ดหนึ่ง ยาเม็ดนี้มีชื่อว่ายาลูกกลอนบุปผาเขียว เป็นยาฟื้นฟูที่ดีที่สุดที่เขาจะหาได้ในตอนนี้ แม้ในตอนนี้พลังเซียนวิญญาณในกายเขาจะยังไม่สูญเสียไปมากนัก แต่เขาก็ยังคงเงยหน้ากลืนยาเม็ดนี้ลงไปโดยไม่ลังเล และโคจรพลังเพื่อกลั่นมัน นี่ยังไม่พอ เมื่อคาถาหลายสายตกลงบนเสาหินเก้าต้นโดยรอบ พื้นผิวเสาหินก็พลันเปล่งแสงสีเงินเจิดจ้า อักขระดวงดาวนับไม่ถ้วนก็หมุนวนออกมาจากเสาหิน และดึงดูดพลังดวงดาวจากฟากฟ้ายามค่ำคืนให้ร่วงหล่นลงมา แปรเปลี่ยนเป็นเสาแสงดาราเจ็ดสายแทรกซึมเข้าสู่ร่างกาย และหลอมรวมเข้ากับแขนขาและกระดูกทั้งร้อย... ผลลัพธ์คือ ไม่ถึงห้าวัน สีหน้าของหานลี่ก็เริ่มดูไม่สู้ดีนัก แม้จะเตรียมยาเม็ดที่ดีที่สุดไว้แล้ว และยังใช้ค่ายกลรวบรวมปราณวิญญาณช่วยเสริม แต่การช่วยเหลือจากภายนอกเหล่านี้กลับดูเหมือนไร้ประโยชน์อยู่บ้าง บัดนี้พลังเซียนวิญญาณในกายเขา กลับร่อยหรอลงจนหมดสิ้นอีกครั้ง เขาได้แต่ยิ้มขื่นในใจ จำต้องเร่งเร้าเคล็ดวิชาลับเผาผลาญโลหิตแก่นแท้ที่เคยใช้มาก่อน เพื่อแปรเปลี่ยนเป็นพลังเซียนวิญญาณให้ร่างกายดูดซับ หลายวันให้หลัง เขาก็ยังคงผอมแห้งจนเหลือแต่หนังหุ้มกระดูก เพียงแต่โดยรวมแล้ว ปราณโลหิตดูดีขึ้นกว่าเดิมเล็กน้อยเท่านั้น โชคดีที่ในเวลานี้ หยดของเหลววิญญาณนั้นได้แข็งตัวอีกครั้ง กลายเป็นผลึกเม็ดกึ่งโปร่งใส หานลี่มองผลึกเม็ดในมือ ก่อนจะยิ้มขื่นออกมาคำหนึ่ง แต่ลึกเข้าไปในดวงตา กลับปรากฏแววแห่งความยินดี หลายวันให้หลัง บนโขดหินใกล้ชายฝั่งเกาะอูเมิง หานลี่นั่งขัดสมาธิ ร่างกายถูกห่อหุ้มด้วยเกราะป้องกันสมบัติวิญญาณหลายชั้น เบื้องหน้าในมิติว่างเปล่า มีผลึกเม็ดหนึ่งลอยนิ่งอยู่ เบื้องหน้าเขา ร่างจำแลงเทวะปฐพีก็กำลังนั่งขัดสมาธิ ร่างกายของมันก็มีเกราะป้องกันสมบัติวิญญาณเพิ่มขึ้นมาหลายชิ้นเช่นกัน หานลี่ครุ่นคิดเล็กน้อย จากนั้นก็กวักมือข้างหนึ่ง เส้นไหมแห่งกฎเกณฑ์ที่ลอยอยู่เหนือศีรษะของร่างจำแลงก็ลอยมา และค่อยๆ จมหายเข้าไปในผลึกเม็ดในมือ ครั้งนี้ เขาต้องการสัมผัสพลังแห่งกฎแห่งกาลเวลาด้วยตนเอง! ท้ายที่สุด นี่คือพลังแห่งกฎเกณฑ์สูงสุด ในเมื่อร่างจำแลงสามารถเร่งความเร็วในการกลั่นวารีหนักได้ด้วยการหลอมรวมพลังแห่งกฎเกณฑ์นี้ บางทีอาจจะเกิดการเปลี่ยนแปลงที่ไม่คาดคิดกับตัวเขาเองก็เป็นได้ ผลลัพธ์คือ เมื่อเส้นไหมแห่งกฎเกณฑ์จมหายเข้าไปในผลึกเม็ด กลับไม่มีการระเบิดเกิดขึ้นแม้แต่น้อยดังที่คาดไว้ “เกิดอะไรขึ้น?” หานลี่เห็นดังนั้น ในใจก็ตกตะลึง ผลึกเม็ดเบื้องหน้าไม่แตกต่างจากผลึกเม็ดที่รวมตัวกันครั้งก่อนเลย ภายในก็แฝงด้วยพลังแห่งกฎแห่งกาลเวลา ทว่าหลังจากที่เขาควบคุมพลังแห่งกฎแห่งวารีด้วยตนเอง กลับดูเหมือนไม่สามารถหลอมรวมกับผลึกเม็ดนี้ได้? สำหรับผลลัพธ์นี้ เขาย่อมไม่ยอมแพ้โดยธรรมชาติ หลังจากลองซ้ำไปซ้ำมาอีกสี่ห้าครั้ง ผลลัพธ์ก็ยังคงเหมือนเดิมไม่ผิดเพี้ยน หานลี่ขมวดคิ้วเล็กน้อย ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็โบกมือข้างหนึ่ง เส้นไหมแห่งกฎเกณฑ์ธาตุน้ำสายนั้นก็บินกลับไปเหนือศีรษะของร่างจำแลง แล้วเขาก็สะบัดแขนเสื้ออีกครั้ง โยนผลึกเม็ดนั้นตามไป ร่างจำแลงเทวะปฐพีรับผลึกเม็ดนั้นไว้ จากนั้นก็เร่งเร้าเส้นไหมแห่งกฎเกณฑ์ธาตุน้ำให้จมหายเข้าไปในผลึก ครืน! ผลึกเม็ดนั้นพลันระเบิดออก แรงสั่นสะเทือนที่รุนแรงก็แผ่กระจายออกไปโดยรอบ ทว่าครั้งนี้หานลี่และร่างจำแลงต่างก็เตรียมการป้องกันไว้อย่างเต็มที่ ย่อมไม่ได้รับบาดเจ็บอีกแล้ว และในเส้นไหมแห่งกฎเกณฑ์สายนั้น ก็กลับมีแสงสีทองแต้มติดอยู่อีกครั้ง “ดูเหมือนว่าสิ่งนี้จะมีประโยชน์กับร่างจำแลงเท่านั้น แต่กลับไม่มีปฏิกิริยาใดๆ กับร่างหลักของข้าเลย...” หานลี่เห็นดังนั้นก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มขื่นออกมาคำหนึ่ง พลางพึมพำกับตนเอง