บทที่หนึ่งร้อยสามสิบห้า โอ่งแปดวิญญาณกำเนิด

บทที่หนึ่งร้อยสามสิบห้า โอ่งแปดวิญญาณกำเนิด แม้หานลี่จะรู้สึกผิดหวังอยู่บ้างในใจ แต่ความคิดนี้ก็เพียงแค่แวบผ่านเข้ามาในห้วงคำนึงแล้วหายไป เขาก็รู้ดีว่า ผลึกที่เกิดจากวารีเขียวนี้สามารถเร่งการกลั่นวารีหนักของร่างจำแลงให้เร็วขึ้นอย่างมาก ก็ถือว่าท้าทายสวรรค์แล้ว หากสิ่งนี้สามารถส่งผลโดยตรงต่อร่างหลัก ก็เป็นเพียงความปรารถนาอันฟุ่มเฟือยเท่านั้น แน่นอนว่า หากในภายหน้าตนเองมีวาสนาที่จะได้สัมผัสความลึกลับของกฎแห่งกาลเวลา ก็ไม่แน่ว่าจะไม่สามารถนำมันมาใช้กับร่างหลักของตนได้ เมื่อคิดถึงจุดนี้ ในใจเขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกร้อนรุ่มขึ้นมา เพียงแต่เรื่องนี้ในตอนนี้ ก็ทำได้แค่คิดเท่านั้น อย่าว่าแต่การควบคุมกฎแห่งกาลเวลาซึ่งเป็นหนึ่งในสามกฎเกณฑ์สูงสุดเลย แม้แต่การสามารถควบคุมหนึ่งในสามพันวิถีเต๋าได้อย่างแท้จริง กลายเป็นเซียนเที่ยงแท้ที่แท้จริง สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรไร้สังกัดส่วนใหญ่แล้ว ก็เป็นเรื่องที่ยากยิ่งนัก ยิ่งกว่านั้น แม้ตอนนี้ตนเองจะฟื้นฟูพลังบำเพ็ญเพียรได้แล้วอย่างยากลำบาก แต่ภัยคุกคามที่แท้จริงก็ยังไม่คลี่คลายโดยสมบูรณ์ ดังนั้น สิ่งเร่งด่วนที่สุดสำหรับเขาในตอนนี้ คือต้องเพิ่มพูนความแข็งแกร่งของตนเองให้เร็วที่สุด และรีบตามหาความทรงจำกับสมบัติที่หายไปให้พบโดยเร็ว เพื่อป้องกันไม่ให้ต้องประสบภัยร้ายโดยไม่คาดคิดอีก แม้เขตทะเลพายุทมิฬแห่งนี้จะตั้งอยู่ในที่ห่างไกล แต่ก็ไม่ใช่สถานที่ที่สามารถพำนักอยู่ได้นาน หากเวลาผ่านไปนานเข้า หากศัตรูของตนบังเอิญพบเบาะแสใดๆ แล้วตามมาถึงที่นี่ ก็คงจะเกิดเรื่องยุ่งยากใหญ่หลวง การที่ตนเองคลายผนึกทารกวิญญาณไปก่อนหน้านี้ ไม่แน่ว่าอาจมีผู้ใดสัมผัสถึงตำแหน่งโดยประมาณได้แล้ว ส่วนเรื่องการตามหาความทรงจำที่หายไปนั้น เบาะแสที่เขามีในตอนนี้มีเพียงสองประการ ประการแรก ย่อมเป็นการกลับไปยังแท่นเซียนเหาะที่เขาขึ้นมาในตอนนั้น ตามหาเกาต้าเฟิงผู้ที่รับเขาขึ้นมาในครานั้น เพื่อสอบถามว่าหลังจากออกจากที่นั่นแล้ว เกิดอะไรขึ้นกันแน่ เพียงแต่ ยังไม่นับว่าด้วยความกว้างใหญ่ไพศาลของเขตแดนเซียนเป่ยหาน เขาจะตามหาบุคคลผู้นี้ได้อย่างไร แม้จะบังเอิญตามหาพบ คำพูดของเกาต้าเฟิงผู้นี้ จะเชื่อถือได้มากน้อยเพียงใดก็ยังไม่แน่ชัด อีกทั้งอีกฝ่ายยังเป็นยอดฝีมือระดับเซียนเที่ยงแท้ขั้นปลาย การที่ตนเองยังไม่สามารถรับประกันความปลอดภัยของตนเองได้ แล้วบุ่มบ่ามไป ก็ไม่ใช่แผนการที่ดีนัก ส่วนเบาะแสที่สอง คือหมายจับที่ส่งมาจากวังเซียนในครานั้น และโซ่ลึกลับสีดำเขียวที่เขาผนึกไว้ในกล่องหยกขาว ไม่รู้เพราะเหตุใด ในใจเขามักจะรู้สึกว่าระหว่างสองสิ่งนี้ น่าจะมีความเชื่อมโยงบางอย่างอยู่ เชื่อว่าเพียงแค่เขาตามหาผู้ที่ออกคำสั่งนี้หรือเจ้าของโซ่เส้นนั้นพบ ก็น่าจะพบเบาะแสสำคัญที่เกี่ยวข้องกับความทรงจำที่หายไปของตน แน่นอนว่าไม่ว่าจะต้องใช้เบาะแสใดจากข้างต้น เพื่อคลี่คลายปริศนาเมื่อสามร้อยปีก่อน ล้วนต้องอาศัยความแข็งแกร่งอันทรงพลังเป็นหลักประกัน “ดูเหมือนว่าหากต้องการเพิ่มพูนความแข็งแกร่งให้เร็วที่สุด วิธีที่เร็วที่สุดก็ยังคงเป็นการตามหาสมบัติอาคมที่หายไป รวมถึงจินถงและนักพรตเซี่ยให้พบเสียก่อน...” หานลี่ส่ายหน้า แล้วถอนหายใจยาว นอกจากนี้ ยังมีอีกวิธีหนึ่ง นั่นคือการให้ร่างจำแลงสามารถกลั่นวารีหนักออกมาได้เป็นจำนวนมากให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ ตามคำบรรยายถึงวารีหนักในคัมภีร์วารีหนักทะเลทมิฬ แม้จะเป็นวารีหนักเพียงชั้นเดียว หากมีปริมาณมากพอ ก็เพียงพอที่จะกลายเป็นไพ่ตายที่สามารถบดขยี้ศัตรูที่แข็งแกร่งได้ เพียงแต่แม้จะมีผลึกที่เกิดจากวารีเขียวอย่างไม่ขาดสาย การจะบรรลุถึงระดับที่กล่าวไว้ในตำรา ก็ไม่ใช่เรื่องที่จะทำได้ในชั่วพริบตา หนึ่งเดือนต่อมา ในยามเช้าตรู่ ในลานบ้านสี่ประสานที่หานลี่พำนักอยู่ ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อใด ก็มีโอ่งสำริดขนาดใหญ่รูปทรงแปดเหลี่ยม ที่เต็มไปด้วยสนิมทองแดงและมีรูปลักษณ์โบราณเพิ่มขึ้นมาใบหนึ่ง รอบโอ่งทั้งแปดด้าน ล้วนแกะสลักรูปอสูรประหลาดอ้าปากไว้ตัวหนึ่ง บางตัวมีรูปร่างคล้ายกิเลน บางตัวมีลักษณะคล้ายเทาเที่ย บางตัวก็คล้ายขุยหนิว... แต่ละตัวล้วนดุร้ายแปลกประหลาด ไม่เหมือนกันเลย รอบตัวอสูรประหลาดแกะสลักลวดลายดอกไม้รูปวงแหวนแปลกประหลาดเป็นพวง ส่วนด้านล่างก็มีอักขระโบราณขนาดเท่าศีรษะคนแปดตัวเขียนด้วยสีทอง บนแผ่นหินสีเขียวใต้โอ่งสำริดขนาดใหญ่ ถูกสลักด้วยของมีคมเป็นลวดลายค่ายกลรูปพัดขนาดหนึ่งจ้างแปดแผ่น เมื่อมองจากด้านบนลงมา ก็คล้ายกับดอกไม้ที่กำลังเบ่งบานเต็มที่ ภายในโอ่งขนาดใหญ่ เต็มไปด้วยน้ำใสสะอาด ผิวน้ำเรียบเนียนราวกับกระจก ไม่มีระลอกคลื่นแม้แต่น้อย ในเวลานี้ หานลี่ในชุดคลุมสีเขียว ยืนอยู่ข้างโอ่งสำริดใบนี้ มือข้างหนึ่งวางพาดอยู่บนขอบโอ่ง ลูบไล้อย่างแผ่วเบา โอ่งใบนี้มีชื่อว่า “โอ่งแปดวิญญาณกำเนิด” เป็นสิ่งที่เขาแลกเปลี่ยนมาจากผู้บำเพ็ญเพียรคนหนึ่ง ด้วยราคาที่ไม่น้อยเลย ในค่ายกลแลกเปลี่ยนของพันธมิตรอนิจจังเมื่อสามวันก่อน ว่ากันตามจริงแล้ว สิ่งนี้ไม่ใช่สมบัติอาคมที่ช่วยในการต่อสู้หรือช่วยในการบำเพ็ญเพียรแต่อย่างใด หากแต่เป็นสมบัติวิเศษที่ใช้สำหรับค้นหาผู้คนและสิ่งของโดยเฉพาะ แตกต่างจากสมบัติอาคมประเภทเดียวกันทั่วไป โอ่งใบนี้สามารถค้นหาได้เฉพาะผู้คนหรือสิ่งของที่มีความเชื่อมโยงทางสายเลือดหรือจิตวิญญาณระหว่างกันเท่านั้น เหตุผลที่หานลี่ไม่เสียดายราคา ก็เพราะตั้งใจจะใช้อ่างใบนี้ เพื่อตามหากระบี่เหาะประจำกายของตน รวมถึงแมลงกลืนทองและสิ่งของอื่นๆ ที่อยู่คู่กาย เขายกศีรษะขึ้นมองออกไปนอกกำแพงลานบ้าน แสงตะวันที่กำลังสาดส่องเข้ามาทีละน้อย พลิกข้อมือ ในฝ่ามือก็ปรากฏศิลาวิญญาณชั้นยอดหลายเม็ดขนาดเท่าลูกลำไย แผ่รัศมีสีฟ้าครามและสีเหลืองดินออกมาเป็นระลอก เขาเดินวนรอบโอ่งขนาดใหญ่หนึ่งรอบ นำศิลาวิญญาณธาตุน้ำและธาตุดินในมือ ฝังเข้าไปในปากของอสูรประหลาดทั้งแปดตัวที่อยู่รอบๆ หลังจากทำทุกอย่างเสร็จสิ้น เขาก็เคลื่อนกายวูบไหวกลับไปยังตำแหน่งเดิม ในปากพึมพำคำนวณอะไรบางอย่างเบาๆ แววตาก็ค่อยๆ ร้อนรุ่มขึ้นมาเล็กน้อย เมื่อแสงตะวันยามเช้าตรู่ลำแรกเพิ่งจะพาดผ่านกำแพงลานบ้าน สาดส่องลงบนโอ่งน้ำ ผิวน้ำที่เอ่อล้นปากโอ่งก็สะท้อนแสงสีทองจางๆ ออกมาทันที หานลี่เห็นดังนั้น วางมือทั้งสองข้างลงบนขอบโอ่ง แววตาจมดิ่ง ริมฝีปากขยับเบาๆ เริ่มร่ายมนตร์บทหนึ่งที่ยากจะเข้าใจ พร้อมกับเสียงร่ายมนตร์ดังขึ้นเป็นระลอก ลวดลายค่ายกลรูปพัดใต้โอ่งขนาดใหญ่ก็สว่างวาบด้วยแสงสีเขียวทันที อักขระโบราณแปดตัวบนตัวโอ่งก็เปล่งแสงเจิดจ้าขึ้นมาทันทีเช่นกัน ในเวลาเดียวกัน บนผิวน้ำที่เคยเรียบเนียนราวกับกระจก ก็เริ่มเกิดระลอกคลื่นเป็นชั้นๆ ปากของอสูรประหลาดรอบโอ่งสำริด ก็สว่างวาบด้วยแสงเจิดจ้าพร้อมกัน เพียงเห็นแสงสีฟ้าครามและสีเหลืองดินสองสี สาดส่องเข้ามาจากผนังโอ่งทั้งสองด้าน ส่องผิวน้ำภายในโอ่งให้กลายเป็นสีเหลืองและสีน้ำเงินคล้ายแผนภาพหยินหยางไท่จี๋ แววตาหานลี่จับจ้องเล็กน้อย ยกฝ่ามือข้างหนึ่งขึ้น ยื่นออกไปเหนือผิวน้ำ บนนิ้วชี้ของเขามีแสงเรืองรองแวบหนึ่ง โลหิตบริสุทธิ์สีทองอร่ามหยดหนึ่งก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้น แล้วหยดลงไป “ตง” เสียงหยดน้ำที่ราวกับมาจากส่วนลึกของทะเลจิตสำนึก ดังขึ้นในใจหานลี่ สายตาของเขาจ้องเขม็งเข้าไปในโอ่งน้ำ ก็เห็นว่าหลังจากโลหิตบริสุทธิ์หยดนั้นตกลงไปในน้ำ ไม่เพียงแต่ไม่มีร่องรอยของการละลายกระจายออกไปแม้แต่น้อย หากแต่กลับหมุนวนอย่างรวดเร็วราวกับลูกข่าง ภายใต้การขับเคลื่อนของโลหิตบริสุทธิ์หยดนี้ น้ำในโอ่งขนาดใหญ่ทั้งหมดก็เริ่มปั่นป่วนอย่างรวดเร็ว แสงสีเหลืองและสีน้ำเงินที่เคยแยกจากกันอย่างชัดเจน ก็ไม่รู้ว่าผสมปนเปกันได้อย่างไร ผสานรวมกันกลายเป็นเส้นสายประหลาดที่คล้ายภูเขาและแม่น้ำ หานลี่เห็นดังนั้น ในปากก็มีเสียงร่ายมนตร์ดังขึ้นอีกครั้ง โลหิตบริสุทธิ์หยดนั้นพลันราวกับได้รับคำสั่ง การหมุนวนก็หยุดลงกะทันหัน แสงเรืองรองแวบหนึ่งอย่างฉับพลัน ภายใต้การบิดเบี้ยวเปลี่ยนแปลง กลายเป็นกระบี่ทองคำขนาดเล็กจิ๋วที่ละเอียดอ่อนอย่างยิ่ง รูปร่างของมันดูแล้ว ชัดเจนว่าเหมือนกับกระบี่เหาะประจำกายของหานลี่ “กระบี่ไผ่เขียวตัวต่อเมฆา” ทุกประการ “ไป!” เมื่อหานลี่ออกคำสั่งจากปาก กระบี่ทองคำขนาดเล็กนั้นก็สั่นสะท้านอย่างรวดเร็วบนผิวน้ำทันที จากนั้นก็เปลี่ยนทิศทางอย่างกะทันหัน แล้วเคลื่อนที่ไปทางทิศตะวันออกอย่างรวดเร็ว พื้นที่ของโอ่งสำริดขนาดใหญ่มีจำกัดมาก ความเร็วในการพุ่งของกระบี่เล็กก็รวดเร็วอย่างยิ่ง ตามหลักแล้วไม่นานก็ควรจะชนเข้ากับผนังโอ่ง ทว่าในความเป็นจริงแล้ว ปลายกระบี่ทองคำขนาดเล็กยังคงรักษาระยะห่างจากผนังโอ่งไว้ประมาณหนึ่งฉื่อเสมอ ไม่ได้พุ่งชนเข้าไป หากมองดูอย่างละเอียด ก็จะพบว่าลวดลายภูเขาและสายน้ำบนผิวน้ำของโอ่งขนาดใหญ่ กำลังไหลย้อนกลับไปด้านหลังอย่างต่อเนื่อง ทำให้กระบี่ทองคำขนาดเล็กที่ลอยอยู่เหนือผิวน้ำดูเหมือนกำลังพุ่งไปข้างหน้าอย่างไม่หยุดยั้ง หลังจากผ่านไปประมาณหนึ่งเค่อ ลวดลายภูเขาและสายน้ำบนผิวน้ำก็ค่อยๆ หยุดลง กระบี่ทองคำขนาดเล็กก็ลอยนิ่งอยู่เหนือลวดลายที่หนาแน่นและพร่ามัว หานลี่ไม่สามารถมองเห็นภูมิประเทศที่ลวดลายนี้แสดงออกมาได้ ทำได้เพียงคาดการณ์ว่าต้องอยู่นอกเขตทะเลพายุทมิฬอย่างแน่นอน และอยู่ในสถานที่ที่ห่างไกลทางทิศตะวันออกอย่างยิ่ง หลังจากมองอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ยกนิ้วขึ้น ชี้ไปยังกระบี่ทองคำขนาดเล็กบนผิวน้ำ ต้องการสัมผัสถึงสภาพของกระบี่เหาะประจำกายให้ชัดเจนยิ่งขึ้นจากสิ่งนั้น ทว่า ในชั่วพริบตาที่นิ้วของเขาสัมผัสกับกระบี่ทองคำขนาดเล็ก ในทะเลจิตสำนึกก็พลันสั่นสะเทือนเล็กน้อย ในจิตวิญญาณกลับสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่คุ้นเคยอย่างแผ่วเบาที่สุด “นี่มัน...” หลังจากหานลี่ครุ่นคิดเล็กน้อย ก็หลับตาทั้งสองข้างลงทันที รวบรวมจิตใจ แล้วสัมผัสอย่างละเอียด ชั่วครู่ต่อมา เขาก็เบิกตาทั้งสองข้างขึ้นอย่างฉับพลัน บนใบหน้าปรากฏแววประหลาดใจระคนยินดี อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากว่า “ไม่ผิดแน่ เป็นกลิ่นอายจิตวิญญาณของนักพรตเซี่ยจริงๆ ด้วย...” แต่ไม่นานนัก เขาก็รู้สึกสงสัยขึ้นมาอีก หรือว่ากระบี่ไผ่เขียวตัวต่อเมฆาอยู่กับนักพรตเซี่ยจริงๆ หรือเป็นเพียงแค่บังเอิญอยู่ไม่ไกลกันนัก เมื่อคิดถึงจุดนี้ ในใจหานลี่ก็ผุดความคิดอีกอย่างขึ้นมา พึมพำกับตนเองว่า “ไม่รู้ว่าจินถง...จะอยู่กับพวกเขาด้วยหรือไม่?” กล่าวจบ ในปากเขาก็มีเสียงร่ายมนตร์ดังขึ้นอีกครั้ง จากนั้นก็โบกฝ่ามือเหนือผิวน้ำอย่างแผ่วเบา เพียงเห็นกระบี่ทองคำขนาดเล็กในน้ำหดตัวลงทันที กลับกลายเป็นโลหิตบริสุทธิ์ดังเดิม “ไป!” หลังจากร่ายมนตร์จบ หานลี่ก็ตะคอกเสียงต่ำออกมาอีกครั้ง ผลลัพธ์คือ โลหิตบริสุทธิ์หยดนั้นเพียงแค่สั่นสะเทือนเล็กน้อย ก็ราวกับแมลงวันไร้ทิศทาง หมุนวนอย่างไร้จุดหมายอยู่ในโอ่งน้ำ ชั่วครู่ต่อมา กลับจมลงไปอย่างกะทันหัน แล้วพุ่งลงไปที่ก้นโอ่ง หายลับไป เมื่อโลหิตบริสุทธิ์หยดนั้นหายไป ศิลาวิญญาณรอบโอ่งสำริดขนาดใหญ่ก็หมดพลังลง แสงเรืองรองก็ค่อยๆ มืดมิดลง ภาพประหลาดภายในโอ่งขนาดใหญ่ก็หายไปทันที กลับกลายเป็นโอ่งน้ำใสสะอาดดังเดิม หานลี่เห็นดังนั้น อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ ไม่รู้ว่าเป็นเพราะระยะทางที่ห่างไกลเกินไป หรือเหตุผลอื่นใด โลหิตบริสุทธิ์ในโอ่งสำริดเมื่อครู่นี้ ไม่สามารถสัมผัสถึงตำแหน่งของราชาแมลงกลืนทองได้ แม้แต่ทิศทางโดยประมาณ ก็ยังไม่สามารถระบุได้ หากไม่ใช่เพราะหานลี่ยังคงสัมผัสได้ถึงความเชื่อมโยงทางจิตวิญญาณเพียงน้อยนิดที่ยังคงมีอยู่กับราชาแมลงกลืนทอง เขาก็คงคิดว่ามันได้ดับสิ้นไปแล้ว แต่ก็ยังดีที่ได้รับข่าวคราวของกระบี่ไผ่เขียวตัวต่อเมฆาและนักพรตเซี่ยแล้ว แม้จะเป็นเพียงแค่ทิศทางเท่านั้น แต่ก็ไม่ถือว่าไร้ประโยชน์ เขามั่นใจว่า ตราบใดที่ตนเองตามหาไปในทิศทางที่โอ่งแปดวิญญาณกำเนิดแสดงไว้ เมื่อระยะทางใกล้พอ เพียงแค่การสัมผัสด้วยสายเลือดและจิตสัมผัส ก็จะไม่ยากที่จะพบพวกมัน เมื่อคิดถึงจุดนี้ หานลี่ก็แทบจะอยากออกเดินทางในทันที เพียงแต่เขาก็รู้ดีว่า แม้จะต้องไป ก็ต้องจัดการเรื่องราวที่นี่ให้เรียบร้อยเสียก่อนจึงจะไปได้