บทที่หนึ่งร้อยสามสิบหก การจัดการ

บทที่หนึ่งร้อยสามสิบหก การจัดการ ครึ่งเดือนให้หลัง ในเขตทะเลพายุทมิฬ ณ ห้วงสมุทรแห่งหนึ่งซึ่งไม่เป็นที่รู้จัก มีเกาะเล็กๆ สีเทาขาวนับร้อยกระจายตัวอยู่ประปราย เกาะเหล่านี้มีขนาดแตกต่างกันไป แต่ละเกาะมีพื้นที่ไม่เกินหมื่นลี้ ดูราวกับไข่มุกสีขาวที่ประดับอยู่บนแผ่นหยกมรกต บนเกาะเหล่านี้มีป่าไม้เบาบาง ปราณวิญญาณเจือจาง ไม่เพียงแต่ไม่พบสัตว์ป่าแม้แต่ครึ่งตัว กระทั่งร่องรอยของนกทะเลสักตัวก็ไม่มี ให้ความรู้สึกเงียบงันราวกับความตาย อันที่จริง หมู่เกาะแห่งนี้ถูกปกคลุมด้วยม่านแสงที่เกือบจะโปร่งใส หากอยู่ภายนอกม่านแสง ไม่ต้องกล่าวถึงการมองเห็นด้วยตาเปล่าที่เห็นเพียงผืนทะเลสีคราม แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตเซียนเที่ยงแท้ทั่วไปใช้จิตสัมผัสตรวจสอบ ก็ยังไม่อาจรับรู้ถึงความผันผวนใดๆ ในบริเวณนี้ ยามนี้ ภายในห้องลับที่ซ่อนเร้นซึ่งสร้างอยู่กลางภูเขาบนเกาะเล็กๆ แห่งหนึ่ง มีร่างบุรุษและสตรีสองคนกำลังนั่งเผชิญหน้ากันอยู่คนละฝั่งของโต๊ะหินกลม ในจำนวนนั้น บุรุษผู้มีรูปร่างกำยำ ใบหน้าปกคลุมด้วยหน้ากากฉลุลาย ก็คือบรรพบุรุษเทพหานชิวแห่งเผ่าผลึกคราม ส่วนสตรีงามในชุดสีครามที่นั่งอยู่ตรงข้าม ก็คือฮูหยินกู๋กู่ ผู้ที่เคยร่วมมือกับเขาหลายครั้งเพื่อจัดการหานลี่ “สหายหานชิว ท่านว่าผู้นั้นจะไม่สามารถหาที่แห่งนี้พบจริงหรือ” ฮูหยินกู๋กู่กำถ้วยชาแน่นในมือ ชาที่เต็มถ้วยนั้นเย็นชืดมานานแล้ว นางเอ่ยถามเช่นนั้น “สหายกู๋กู่โปรดวางใจ ค่ายกลมายาพลัดพรากชุดนี้ข้าแลกมาจากอรหันต์ฮ่วนกวง (幻光真人) โดยแทบจะใช้ทรัพย์สินทั้งหมดที่มีไปแล้ว แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรเซียนเที่ยงแท้ขั้นปลายก็ยังไม่อาจค้นพบ ผู้นั้นเป็นเพียงเซียนเสวียน จะกล่าวถึงได้อย่างไร... แม้จะถอยไปหนึ่งก้าว หากมีผู้ใดก้าวเข้ามาในบริเวณนี้จริง ตราบใดที่ยังไม่สามารถทะลวงแกนค่ายกลได้ ก็จะเดินออกไปอย่างงุนงงอีกครั้ง โดยไม่อาจค้นพบพวกเราสองคนได้เลย” หานชิวกล่าวเช่นนั้น ทว่าแววตาของเขากลับดูเลื่อนลอย “แต่ก่อนไม่ควรเลยจริงๆ... ไม่ควรไปยั่วยุตัวหายนะผู้นี้เลย เฮ้อ... บัดนี้กลับต้องลงเอยด้วยร่างจำแลงถูกทำลาย มีบ้านแต่ไม่กล้ากลับ หากไม่เป็นเช่นนี้ ตอนนี้ข้าคงยังคงใช้ชีวิตอย่างสุขสบายบนเกาะกู๋โยว (骨忧岛) ของข้าอยู่เลย!” ฮูหยินกู๋กู่ถอนหายใจยาวเฮือกหนึ่งแล้วกล่าว “ตอนนี้พูดเรื่องพวกนี้ไปก็มีประโยชน์อันใด พวกเราแม้จะบรรลุเป็นเซียนปฐพี (地仙) แล้ว เบื้องหน้าผู้คนดูราวกับรุ่งโรจน์ไร้ขีดจำกัด แต่แม้ในเขตทะเลพายุทมิฬแห่งนี้ ก็ยังจัดอยู่ในระดับปลายแถว ที่กล่าวว่าความมั่งคั่งร่ำรวยต้องแสวงหาในอันตราย หากไม่มีวาสนาและโชคชะตาที่เพียงพอ เกรงว่าในอีกแสนปีข้างหน้า ก็ยังคงอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้ จะต่างอะไรกับซากศพเดินได้? ครั้งนี้ข้ามองผิดไป แต่ตราบใดที่หลบภัยอยู่ที่นี่และรอโอกาสหลอมร่างจำแลงขึ้นมาใหม่ วันหน้าจะกลัวไม่มีโอกาสกลับมายิ่งใหญ่อีกครั้งได้อย่างไร!” หานชิวกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ “การหลอมร่างจำแลงขึ้นมาใหม่ จะว่าง่ายได้อย่างไร ข้าว่าพวกเราสู้คิดหาวิธีออกจากทะเลพายุทมิฬไปเลยไม่ดีกว่าหรือ” ฮูหยินกู๋กู่คลายมือจากถ้วยชาแล้วเอ่ยขึ้น “เหลวไหล! ไม่ต้องกล่าวถึงว่าพวกเราไม่มีหนทางที่จะจากไป แม้จะบังเอิญหนีออกจากเขตทะเลพายุทมิฬได้ บรรพบุรุษเทพเช่นพวกเราที่ถูกจำกัดอยู่ในพื้นที่เดียว เมื่อออกไปภายนอกแล้ว ปราศจากการคุ้มครองของพลังกฎเกณฑ์ เกรงว่าแม้แต่ซ่านเซียนทั่วไปก็ยังไม่อาจต้านทานได้ จะมีอะไรดีเล่า” หานชิวกล่าวด้วยเสียงขึ้นจมูก ฮูหยินกู๋กู่ได้ยินดังนั้น สีหน้าก็หม่นหมองลง ไม่เอ่ยสิ่งใดอีก ในเวลานั้น หานชิวทั้งร่างราวกับถูกเข็มทิ่มแทง กระโดดพรวดขึ้นจากเก้าอี้หินพลางร้องตะโกนเสียงดังว่า “ไม่ดีแล้ว! เป็นไปได้อย่างไร...” ทันทีที่เสียงของเขาขาดหายไป เสียง “ครืน” ที่สะเทือนเลื่อนลั่นก็ดังขึ้น ม่านแสงโปร่งใสที่ปกคลุมหมู่เกาะทั้งหมด พร้อมกับเกาะต่างๆ ที่อยู่ภายใน ล้วนสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง! เห็นเพียงควันฝุ่นตลบอบอวลพวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า พื้นผิวของเกาะแต่ละแห่งปรากฏรอยแยกเหวลึกที่มองไม่เห็นก้น หินแตกนับไม่ถ้วนกระเด็นไปทั่วทุกทิศทาง ราวกับฝนที่ตกลงมากระแทกผิวน้ำทะเล ส่งเสียง “ปัง ปัง” อย่างต่อเนื่อง พร้อมกับคลื่นทะเลที่คำรามกึกก้อง เสียงคลื่นสะเทือนฟ้า เกาะเล็กๆ ทีละแห่งก็เริ่มพังทลายและจมลงสู่ก้นทะเล เห็นเพียงในม่านควัน ร่างสองร่างพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า โดยไม่มีทีท่าว่าจะหยุดพักแม้แต่น้อย พุ่งตรงไปยังทิศตะวันตกอย่างรวดเร็ว ทว่า พวกเขาเพิ่งจะบินออกไปได้ไม่ถึงพันลี้ ลำแสงหลีกหนีสายหนึ่งก็พลันปรากฏขึ้นเบื้องหน้า หยุดนิ่งอยู่ตรงหน้าพวกเขา ทั้งสองมองไปยังชายหนุ่มร่างสูงใหญ่ที่อยู่ไม่ไกลเบื้องหน้า สีหน้าของพวกเขาน่าเกลียดยิ่งนัก หานชิวทำใจกล้า สองมือห้อยข้างลำตัว โค้งคำนับเล็กน้อยแล้วเอ่ยถามว่า “ท่านอาวุโสหลิว ท่านไม่อาจปล่อยพวกเราสองคนไปได้จริงหรือ” หานลี่หรี่ตาเล็กน้อย ไม่ได้ลงมือ แต่กลับยิ้มโดยไม่เอ่ยสิ่งใด “พวกเราสองคนยินดีมอบทรัพย์สมบัติทั้งหมดที่สะสมไว้ในเผ่าของตน ขอเพียงท่านอาวุโสไว้ชีวิตพวกเรา” หานชิวเห็นหานลี่ไม่ตอบ ก็กล่าวต่อไปอย่างระมัดระวัง มือที่ซ่อนอยู่ในแขนเสื้อของเขา ข้างหนึ่งกำหยกเจวี่ย (玉玦) สีเขียวแน่น อีกข้างหนึ่งกำลังร่ายเคล็ดวิชาลับ ฮูหยินกู๋กู่ที่อยู่ข้างกาย แม้จะไม่ได้เอ่ยสิ่งใด แต่สองมือของนางก็ถูกเก็บเข้าไปในแขนเสื้ออย่างเงียบเชียบแล้ว ในเวลานั้น แสงสีเขียวรอบกายหานลี่สว่างวาบขึ้น เขาก้าวเท้าหนึ่งไปทางทั้งสอง ทั้งสองเห็นดังนั้น ก็พลันคำรามเสียงต่ำพร้อมกัน แขนเสื้อของพวกเขาก็สว่างวาบด้วยแสงสีเขียวเจิดจ้า เชื่อมโยงกันเป็นหนึ่งเดียว ปกคลุมร่างของทั้งสองไว้ เพียงแค่ภาพพร่าเลือน ร่างของทั้งสองก็หายไปจากที่เดิม แต่เพียงชั่วลมหายใจเดียว แสงสว่างก็วาบขึ้นในห้วงอวกาศที่ห่างออกไปหลายหมื่นลี้ ร่างของหานชิวและฮูหยินกู๋กู่ก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง “โชคดีที่เราเตรียม ‘หยกเทพเคลื่อน (神行玦)’ คู่นี้ไว้ล่วงหน้า เชื่อว่าด้วยวิชาหลีกหนีที่เซียนเสวียนเช่นเขาจะใช้ได้ คงไม่อาจตามพวกเราทันในชั่วขณะนี้” หานชิว กวาดตามองรอบกายด้วยความหวาดหวั่น “หยกเทพเคลื่อนนี้วิเศษจริง แต่เวลาในการร่ายวิชากลับยาวนานเกินไป แถมยังต้องให้พวกเราสองคนกระตุ้นพร้อมกัน เมื่อครู่เกือบจะหนีออกมาไม่ได้แล้ว ที่แห่งนี้ยังไม่ปลอดภัย พวกเราควรรีบจากไปเถิด” ฮูหยินกู๋กู่กล่าวด้วยความกังวล หานชิวได้ยินดังนั้น กำลังจะตอบ ก็พลันได้ยินเสียงใสกระจ่างดังมาจากที่ไกลลิบว่า “สหายทั้งสองหนีได้เร็วกว่าร่างจำแลงของพวกเจ้าเสียอีก” หานชิวและฮูหยินกู๋กู่ได้ยินเสียงนั้น ก็พลันราวกับถูกฟ้าผ่า กำลังจะกระตุ้นหยกเทพเคลื่อนอีกครั้ง ก็เห็นร่างของหานลี่วาบมาถึงจากขอบฟ้าด้านหลัง แล้วมาหยุดอยู่ตรงหน้าพวกเขา “ความเร็วในการหลีกหนีของเขา... เป็นไปได้อย่างไร” ฮูหยินกู๋กู่กล่าวด้วยสีหน้าเศร้าสร้อยราวกับสิ้นหวัง ในแววตาของหานชิว ก็เต็มไปด้วยความหวาดกลัวอย่างที่สุดเช่นกัน เห็นเพียงหานลี่พลิกข้อมือ ในมือก็ปรากฏกระบี่ยาวสีดำเล่มหนึ่ง ซึ่งเป็นกระบี่เล่มเดิมของฮูหยินกู๋กู่ ปลายกระบี่ชี้ขึ้น เงากระบี่ขนาดมหึมาก็ผุดขึ้นราวกับยอดเขาตระหง่าน แทงทะลุเมฆบนท้องฟ้าจนเกิดเป็นรูโหว่ขนาดใหญ่ หานชิวและฮูหยินกู๋กู่เห็นดังนั้น วิญญาณก็แทบจะหลุดลอยไปแล้ว แต่ก็ยังรวบรวมความกล้าเฮือกสุดท้าย เรียกสมบัติอาคมประจำตัวออกมา ผู้แรกสะบัดแขนเสื้อ เบื้องหน้าก็ปรากฏกงล้อน้ำแข็งใสราวผลึก มีหนามน้ำแข็งนับไม่ถ้วนยื่นออกมา แผ่ไอเย็นสีขาวเป็นระลอก ส่วนผู้หลังก็กวาดมือทั้งสองข้างเบื้องหน้า จากห้วงอวกาศก็ปรากฏตุ๊กตาหุ่น (玩偶) สีเทาตัวหนึ่ง แสงสว่างวาบหนึ่งก็ราวกับกลายเป็นภาพลวงตา ผสานเข้ากับร่างของนาง หานลี่มองเห็นดังนั้น ก็พลันพลิกข้อมือลง เสียงกรีดร้องยาวนานแหวกอากาศดังขึ้น จากนั้นเงากระบี่ขนาดมหึมาราวภูเขาก็พุ่งถล่มลงมาทันที กดดันเข้าใส่ทั้งสอง ในเวลานั้น หานชิวอ้าปาก พ่นโลหิตบริสุทธิ์ (精血) ออกมาจากใต้หน้ากาก พลันหายวับเข้าไปในกงล้อน้ำแข็งสีขาว กงล้อน้ำแข็งเมื่อเปื้อนโลหิต ก็พลันราวกับฟื้นคืนชีพ หมุนวนอย่างรุนแรง ส่งเสียงกรีดร้องแหลมคม พลันกลายเป็นวิหคเพลิงน้ำแข็งใสราวผลึกขนาดมหึมา พุ่งเข้าปะทะกับเงากระบี่ ส่วนฮูหยินกู๋กู่ รอบกายของนางก็พวยพุ่งด้วยหมอกหนาทึบ พร้อมกับกลิ่นอายกัดกร่อนเข้มข้น พุ่งเข้าใส่ ชั่วพริบตาต่อมา เงากระบี่สีดำก็พลันขยายใหญ่ขึ้นอย่างกะทันหัน บดบังท้องฟ้าและดวงตะวัน หมอกหนาสีเทานั้นพลันละลายหายไปราวกับน้ำแข็งและหิมะ วิหคเพลิงน้ำแข็งใสราวผลึกก็ศีรษะขาดจากกาย ร่างของหานชิวและฮูหยินกู๋กู่ยิ่งจมหายไปในเงากระบี่โดยตรง ... เกือบจะในเวลาเดียวกันกับที่นี่ ร่างจำแลงเทวะปฐพีของหานลี่และลั่วเฟิงทั้งสอง ก็มาถึงเกาะที่เป็นที่ตั้งของเผ่าผลึกครามพร้อมกัน พวกเขาเริ่มจากการสังหารผู้อาวุโสและหัวหน้าเผ่าของอีกฝ่ายหลายคน จากนั้นก็ทำลายรูปปั้นของหานชิวหลายแห่งบนเกาะราวกับลมฤดูใบไม้ร่วงพัดกวาดใบไม้ร่วงหล่น สุดท้ายจึงประกาศว่าหานชิวได้ตายแล้ว และหลังจากนี้เกาะผลึกครามทั้งหมดจะต้องอยู่ภายใต้การปกครองของเกาะอูเมิง เดิมทีชาวเผ่าผลึกครามเหล่านี้ย่อมไม่ยอมเชื่อ แต่เมื่อหานชิวไม่ปรากฏตัวเป็นเวลานาน และพวกเขาก็สูญเสียม่านแสงที่บรรพบุรุษเทพคุ้มครองไปแล้ว จึงจำต้องยอมจำนน หลังจากนั้น ลั่วเฟิงทั้งสองก็ไปยังเกาะที่เป็นที่อยู่ของเผ่าฮูหยินกู๋กู่ และใช้วิธีเดียวกันในการปราบปรามพวกเขา ในช่วงเวลาเดือนกว่าต่อมา ชื่อเสียงอันเกรียงไกรของบรรพบุรุษเทพหลิวสือ (柳石) ผู้ขึ้นใหม่แห่งเกาะอูเมิง ก็เริ่มแพร่กระจายไปทั่วห้วงสมุทรอันกว้างใหญ่ใกล้เคียง บรรพบุรุษเทพแห่งเกาะหลายแห่งที่เคยเป็นศัตรูกับเขา ต่างพากันหลบหนีไปด้วยความตื่นตระหนก และไม่กล้ากลับมาอีกเลย ส่วนบรรพบุรุษเทพแห่งเกาะหลายแห่งที่ยังไม่เคยติดต่อกับเกาะอูเมิงมาก่อน ต่างก็พากันมาเข้าเฝ้า เพื่อพยายามผูกมิตรกับหานลี่ กระทั่งยังมีซ่านเซียนสองคนเข้าร่วมเกาะอูเมิงโดยตรง กลายเป็นผู้บูชาจากต่างเผ่าพันธุ์ (外族供奉) ซึ่งหานลี่ได้มอบหมายให้ไปประจำการบนเกาะของเผ่าผลึกครามทั้งสอง ชั่วขณะหนึ่ง เกาะอูเมิงก็มีเค้าลางใหม่ที่จะกลายเป็นเจ้าผู้ปกครองแห่งหนึ่ง ทว่าหานลี่เพียงแค่ลงมือสังหารหานชิวและฮูหยินกู๋กู่ในตอนแรกเท่านั้น หลังจากนั้นเรื่องราวทั้งหมดก็มอบให้ร่างจำแลงและลั่วเฟิงจัดการ หลายเดือนต่อมา ภายในห้องลับของเรือนสี่ประสานบนเกาะอูเมิง หานลี่นั่งขัดสมาธิอยู่บนเบาะรองนั่ง ส่วนลั่วเฟิงผู้มีสีหน้าเคร่งขรึมก็ยืนโค้งกายเล็กน้อยอยู่เบื้องหน้าเขา “อีกไม่กี่วัน ข้าก็จะเข้าบำเพ็ญเพียรแบบปิดตายแล้ว กำหนดเวลาน่าจะยาวนานมาก ร่างจำแลงของข้าก็ต้องยุ่งกับการฝึกฝนเช่นกัน เรื่องภายในเกาะจึงมอบให้เจ้าจัดการทั้งหมด” หานลี่เอ่ยขึ้น “ท่านอาวุโสโปรดบำเพ็ญเพียรแบบปิดตายอย่างสบายใจ เรื่องภายในเผ่าลั่วเฟิงไม่กล้าละเลยเป็นอันขาด” ลั่วเฟิงรีบกล่าว “นอกเรือนเล็กแห่งนี้ ข้าจะวางค่ายกลอาคมหวงห้ามขนาดใหญ่ในไม่ช้า ไม่มีผู้ใดสามารถเข้าใกล้ได้ หลังจากนี้หากมีเรื่องไม่คาดฝันใดๆ ก็สามารถหาร่างจำแลงของข้าจัดการได้ ไม่จำเป็นต้องมาสอบถามข้าอีก” หานลี่สั่งการต่อไป “รับทราบขอรับ” ลั่วเฟิงไม่ลังเล ตอบรับทันที หลังจากที่เขาจากไป แสงสีฟ้าครามสายหนึ่งบนร่างหานลี่ก็พลันยืดยาวออก กลายเป็นร่างคนอยู่ข้างกายเขา ซึ่งก็คือร่างจำแลงเทวะปฐพีของเขานั่นเอง หานลี่ยืนขึ้น พลิกข้อมือ แสงสีดำวาบหนึ่งปรากฏขึ้นในฝ่ามือ เผยให้เห็นแผ่นค่ายกลสีดำสองแผ่นที่เหมือนกันทุกประการ เขามอบแผ่นหนึ่งให้แก่ร่างจำแลงเทวะปฐพี แผ่นค่ายกลมีขนาดและรูปร่างไม่ต่างจากกระดานหมากรุก บนพื้นผิวเต็มไปด้วยจุดเล็กๆ สีขาวหนาแน่น ส่วนขอบด้านนอกสลักด้วยตารางดาวเก้าวังและสิบหกทิศทาง ดูแปลกประหลาดอย่างยิ่ง แผ่นนี้มีชื่อว่าจานแม่ลูกเคลื่อนดารา เป็นสมบัติอาคมรูปแผ่นค่ายกลที่สามารถส่งวัตถุต่างๆ ข้ามมิติได้ ซึ่งเขาใช้เงินจำนวนมากจึงได้มาจากพันธมิตรอนิจจัง คืนหนึ่งหลังจากครึ่งเดือน ร่างหนึ่งที่ปกปิดกลิ่นอายได้เป็นอย่างดี ได้จากไปจากเกาะอูเมิงอย่างเงียบเชียบ หลังจากมาถึงห้วงสมุทรโล่งกว้างที่ห่างจากเกาะหลายสิบลี้ แสงสีเขียวรอบกายของเขาก็พลันสว่างเจิดจ้า กลายเป็นลำแสงหลีกหนี พุ่งทะยานไปยังทิศทางใจกลางเขตทะเลพายุทมิฬอย่างรวดเร็ว