บทที่หนึ่งร้อยเจ็ดสิบสี่ ผู้บงการเบื้องหลัง?

บทที่หนึ่งร้อยเจ็ดสิบสี่ ผู้บงการเบื้องหลัง? หานลี่ในยามนี้ทั่วทั้งร่างดำเป็นตอตะโกราวกับถ่าน ไม่มีแม้แต่ลมหายใจแห่งชีวิต และไม่อาจเร่งเร้าพลังอาคมได้แม้แต่น้อย เขาลองควบคุมร่างกายของตน กลับพบว่าแม้แต่ขยับนิ้วก็ยังทำไม่ได้ ทำได้เพียงปล่อยให้ร่างล่องลอยไปยังรอยแยกสีดำสนิทนั้น “นี่เป็นเพียงภาพลวงตา ไม่ใช่เรื่องจริง ไม่ใช่เรื่องจริงอย่างแน่นอน…” หานลี่พร่ำบอกตัวเองในใจ ในห้วงจิตสำนึกพลันเกิดพายุคลื่นยักษ์ หวังจะตื่นขึ้นมา ทว่าในเวลานั้นเอง เบื้องหน้ารอยแยกบนฟากฟ้า พลันเกิดความผันผวนในห้วงอวกาศ ก่อเกิดระลอกคลื่นที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า จากนั้น เงาร่างเลือนรางสีดำจางสามสายก็พุ่งทะลุออกมา ล่องลอยเข้ามาหาเขา ความเร็วดูเหมือนช้าแต่กลับรวดเร็ว ร่นระยะห่างเข้ามาด้วยความเร็วที่ไม่อาจหยั่งถึง แม้ร่างกายของเขาจะขยับไม่ได้ แต่ดวงตากลับมองเห็นได้ชัดเจน เงาร่างเลือนรางทั้งสามนี้ล้วนเป็นกายทิพย์ ล่องลอยไร้รูปร่างราวกับกายวิญญาณ มีเพียงศีรษะเท่านั้นที่ดูราวกับเป็นของจริง ใบหน้านั้นกลับเหมือนกับตัวเขาไม่ผิดเพี้ยน “นี่คือ…มารใจ? ไม่ นี่คือมารสวรรค์เหนือฟ้า…” หานลี่พลันใจหายวาบ ทว่าในชั่วพริบตาถัดมา เงาร่างมารสวรรค์สายหนึ่งก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าเขาในระยะประชิด และพุ่งเข้าชนร่างของเขาโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง “พลั่ก” เสียงหนึ่งดังขึ้น ทั่วร่างของหานลี่พลันเปล่งแสงรอยร้าวสีแดงฉานเจิดจ้า ร่างกายทั้งร่างแตกสลายไปตามรอยร้าว ทั้งร่างราวกับเครื่องกระเบื้องเก่าแก่ที่ถูกทุบลงบนพื้น แตกเป็นเสี่ยงๆ นับไม่ถ้วน ในยามที่ตกตะลึง หานลี่พลันพบว่า แม้ร่างกายของตนจะแตกสลาย แต่จิตวิญญาณกลับไหลทะลักออกมา กลายเป็นเงาร่างแสงสีเขียวมัวๆ สายหนึ่ง ทว่ากลับไม่อาจขยับได้แม้แต่น้อย! เงาร่างมารสวรรค์ทั้งสามที่อยู่รอบด้านเมื่อเห็นภาพนี้ พลันราวกับฉลามทะเลที่หิวโหยมาหลายวันเห็นปลาทะเล ก็รีบว่ายเข้ามาจากทุกทิศทาง อ้าปากกว้างกัดกินเงาร่างของเขา ได้ยินเพียงเสียง “พลั่ก” เบาๆ แสงสีเขียวบนร่างของหานลี่พลันถูกพวกมันกัดกินไปเป็นชิ้นใหญ่ กลืนลงท้องไป ความเจ็บปวดที่ไม่อาจบรรยายได้พลันถาโถมเข้ามา เขามั่นใจว่าตนเองบำเพ็ญเพียรฝึกฝนร่างกายมาโดยตลอดไม่เคยย่อหย่อน ความอดทนต่อความเจ็บปวดก็เหนือกว่าคนทั่วไปมาก แต่ในยามนี้กลับอดไม่ได้ที่จะรู้สึกชาไปทั้งหนังศีรษะ ความเจ็บปวดนั้นไม่เหมือนกับการกัดกินกระดูกลอกหนัง แต่กลับรุนแรงยิ่งกว่า ไม่อาจรับรู้ได้เลยว่าความเจ็บปวดมาจากที่ใด ทำได้เพียงรับรู้ได้อย่างชัดเจนว่าจิตวิญญาณของตนกำลังถูกฉีกกระชากเป็นเสี่ยงๆ ทีละน้อย และสติสัมปชัญญะก็ค่อยๆ อ่อนแรงลง เขามองเห็นเงาร่างเลือนรางทั้งสามกำลังกัดกินร่างแสงสีเขียวของเขาอย่างต่อเนื่อง ทุกครั้งที่กลืนกินไปหนึ่งคำ ร่างกายที่เลือนรางของพวกมันก็จะแข็งแกร่งขึ้นหนึ่งส่วน และรอยยิ้มแห่งความโลภบนใบหน้าก็จะยิ่งเข้มข้นขึ้นอีกหลายส่วน นี่…ยังคงเป็นภาพลวงตาอยู่หรือ? หานลี่ในยามนี้ไร้เรี่ยวแรงจะต่อต้านโดยสิ้นเชิง ในใจอดไม่ได้ที่จะเกิดความสงสัยขึ้นมาเล็กน้อย หรือว่าข้าไม่ได้ผ่านเคราะห์สวรรค์สำเร็จจริงๆ แดนหลิงหวนก่อนหน้านี้ หลิวเล่อเอ๋อร์ ทะเลพายุทมิฬ กานจิ่วเจิน… ล้วนเป็นเพียงความฝันอันว่างเปล่าภายใต้การกระทำของมารสวรรค์เหนือฟ้ากระนั้นหรือ? ข้าถือดีว่ามีอานุภาพกว้างใหญ่ไพศาล ได้รับการยกย่องว่าเป็นมหายานอันดับหนึ่งแห่งแดนวิญญาณ ดูเหมือนสุดท้ายก็ยังไม่อาจต้านทานมารสวรรค์เหนือฟ้าตนนี้ได้… ทุกสิ่งล้วนผ่านพ้นไปแล้ว… สติสัมปชัญญะของหานลี่เริ่มเลือนรางลงเรื่อยๆ แสงสีเขียวรอบกายก็จางลงเรื่อยๆ แทบจะกลายเป็นโปร่งใสและหายไปแล้ว “สหายหาน อย่าได้จมดิ่งในภาพลวงตา มารสวรรค์เหนือฟ้าของข้ามิได้เป็นเช่นนี้หรอกนะ…” พลัน เสียงที่ค่อนข้างเย็นเยียบสายหนึ่งก็ดังขึ้นในห้วงอวกาศรอบด้าน ราวกับน้ำเย็นจัดที่ถูกสาดรดร่างของหานลี่อย่างกะทันหัน สายตาที่พร่าเลือนของเขา กลับมาคมชัดอีกครั้ง ในจิตสัมผัสพลันมีเสียงคำรามต่ำเย็นเยียบดังขึ้น ในหูของเขาก็พลันมีเสียงแหลมดังขึ้นทันที ราวกับมีกรวยแหลมหลายอันกำลังเจาะเข้าไปในสมองอย่างแรง ความเจ็บปวดรุนแรงที่ฉีกกระชากจิตวิญญาณก็พลันเกิดขึ้น ในเวลาเดียวกัน เงาร่างมารสวรรค์ที่กำลังกัดกินร่างของเขา ก็ส่งเสียงกรีดร้องโหยหวนออกมา ต่างก็ถอยร่นไปอย่างรวดเร็ว ถูกกลืนหายไปในห้วงอวกาศ ดวงตาของหานลี่พลันสว่างวาบ และตื่นขึ้นมา ในยามนี้ เขายังคงยืนอยู่ที่เดิม ในมือถือจานอาคม อยู่ในท่าที่กำลังกดนิ้วลงไป เบื้องหน้าเขา ฟางผานในชุดคลุมสีดำ ยังคงอยู่ในท่าที่กำลังพุ่งไปข้างหน้าและแข็งค้างอยู่กับที่ ปลายดาบยาวในมือของเขากำลังชี้ตรงไปยังหว่างคิ้วของหานลี่ ห่างกันไม่ถึงหนึ่งฉื่อ เสาหินสูงใหญ่รอบด้านเปล่งแสงระยิบระยับ กำลังส่องแสงเจิดจ้าที่น่าสะพรึงกลัวอย่างต่อเนื่อง ทว่ากลับไม่อาจส่งผลกระทบต่อหานลี่ได้อีกต่อไป “สหายม่อกวง ขอบคุณมาก…” หานลี่ยังคงหวาดหวั่น ส่งเสียงผ่านจิตสัมผัส “เขตอาคมลวงตาเช่นนี้ร้ายกาจยิ่งนัก หากมิใช่เพราะเผ่ามารเหนือฟ้าของข้าเชี่ยวชาญวิถีนี้อยู่แล้ว และพลังจิตสัมผัสของเจ้าก็มิใช่สิ่งที่ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตเซียนเที่ยงแท้ทั่วไปจะเทียบได้ อีกทั้งยังส่งกลับมาหล่อเลี้ยงร่างที่บาดเจ็บสาหัสของข้า เกรงว่าผลลัพธ์คงไม่อาจคาดเดาได้เลย…” ม่อกวงก็ถอนหายใจตอบกลับ หานลี่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ไม่พูดอะไรอีก ยกมือขึ้นกดลงบนจานอาคมอีกครั้ง ในปากก็มีเสียงร่ายคาถาดังขึ้น พร้อมกับการที่ค่ายกลใหญ่เปล่งแสงห้าสีเจิดจ้า หานลี่ก็พลันพบว่าแสงเงารอบด้านแปรเปลี่ยนไป ร่างของเขาปรากฏขึ้นในโถงใหญ่ที่แสงสลัวแห่งหนึ่ง ในสายตาของเขา ฟางผานกำลังคุกเข่าลงกับพื้น ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัว โขกศีรษะขอความเมตตาต่อเบื้องหน้าอย่างต่อเนื่อง ในปากพร่ำร้องว่า “ท่านอาจารย์โปรดไว้ชีวิต ท่านอาจารย์โปรดไว้ชีวิต…” ราวกับไม่รับรู้ถึงการมีอยู่ของเขาเลย หานลี่ก้าวเดินไปข้างหน้าสองสามก้าว ก็เห็นในเงาแสงพร่าเลือนเบื้องหน้าฟางผาน มีชายวัยกลางคนผู้หนึ่งที่ทั่วร่างถูกพันธนาการด้วยโซ่ตรวนราวกับซากศพ กำลังนั่งอยู่บนเก้าอี้ใหญ่สีดำสนิทอย่างสง่างาม “ศิษย์ทรยศบังอาจ บังอาจใช้โซ่อาคมแยกปราณ เจ้ารู้หรือไม่ว่าตนเองทำผิด?” ชายซากศพกำลังตำหนิด้วยเสียงทุ้มต่ำ ฟางผานที่คุกเข่าอยู่บนพื้นทั่วร่างสั่นสะท้าน ราวกับถูกฟ้าผ่า รีบตอบว่า “เรียนท่านอาจารย์ ศิษย์จำต้องใช้สมบัติชิ้นนี้ด้วยความจำใจ เพียงเพราะคนที่ศิษย์ต้องรับมือร้ายกาจเกินไป เมื่อครั้งนั้นพวกเราสามคนไปด้วยกัน สู้จนมีคนหนึ่งบาดเจ็บล้มตาย อีกสองคนปราณแท้ได้รับบาดเจ็บสาหัส สุดท้ายหากมิใช่ศิษย์ใช้โซ่อาคม ก็ไม่อาจสังหารคนผู้นั้นได้เลย” หานลี่ได้ยินดังนั้น ในใจก็ไหววูบเล็กน้อย หลังจากสูดลมหายใจลึกๆ เขาก็ค่อยๆ ก้าวเดินไปเบื้องหน้าชายซากศพ พลันหันกายแล้วนั่งลงบนเก้าอี้ใหญ่สีดำสนิทนั้น ร่างของเขาค่อยๆ ทับซ้อนกับมันทีละน้อย สุดท้ายก็หลอมรวมเข้าไปอย่างสมบูรณ์ “โอ้ คนผู้นั้นเป็นใครกันแน่ พวกเจ้าเหตุใดจึงต้องต่อสู้กับเขาถึงตาย?” หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในท่าทางของชายซากศพนั้น ก็เอ่ยปากถาม “คนผู้นี้มีนามว่าหานลี่ เป็นเซียนที่บินขึ้นมาจากแดนเบื้องล่าง คนผู้นี้มีผลึกพิเศษชนิดหนึ่ง ภายในบรรจุกฎแห่งกาลเวลา พวกข้าสามคนก็เพื่อสิ่งนี้ จึงได้ไล่ล่าเขา” ฟางผานรีบอธิบาย หานลี่ได้ยินดังนั้น ในใจก็ถอนหายใจ กลับเป็นเพราะสิ่งนี้ “โอ้? กลับมีของล้ำค่าเช่นนี้อยู่ด้วย เจ้าสืบได้หรือไม่ว่าเขาได้มาจากที่ใด?” หานลี่ถามต่อ “เอ่อ… แม้เมื่อครั้งนั้นจะต่อสู้กับเขาถึงตาย แต่ก็ไม่อาจจับกุมเขาได้อย่างแท้จริง จึงไม่อาจใช้วิชาค้นวิญญาณกับเขาได้ ดังนั้นศิษย์จึงไม่ทราบ” ฟางผานตอบ “เจ้าไม่รู้จริงๆ หรือ?” ชายซากศพที่หานลี่จำแลงกาย เลิกคิ้วขึ้น ถามด้วยเสียงเย็นชา “ศิษย์ไม่ทราบจริงๆ ไม่กล้าหลอกลวงท่านอาจารย์อย่างแน่นอน เพียงเพราะเรื่องนี้ยังทำไม่สำเร็จ ศิษย์กับอีกคนก็ยังได้รับโทษทัณฑ์ไม่น้อย” ฟางผานตอบด้วยเสียงสั่นเครือ หานลี่ได้ยินดังนั้น ในใจก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็เอ่ยปากถาม “ถูกใครลงโทษ? หรือว่าพวกเจ้าสามคนก็ได้รับคำสั่งจากผู้อื่น จึงได้ทำเรื่องนี้?” “เอ่อ… เรียนท่านอาจารย์ ท่านผู้นี้มีสถานะสูงส่งและภูมิหลังลึกซึ้งเกินกว่าคนทั่วไป ศิษย์ไม่กล้าพูดพล่อยๆ จริงๆ หวังว่าท่านอาจารย์จะโปรดอภัย…” ฟางผานยังพูดไม่ทันจบ หน้าอกก็ถูกโจมตีอย่างรุนแรง ทั้งร่างกลิ้งกระเด็นถอยหลังออกไป “พลั่ก” เสียงหนึ่งดังขึ้นเมื่อร่างกระแทกเข้ากับเสาหินในโถง เห็นเพียงชายซากศพสะบัดแขนเสื้อสีขาวหิมะ โซ่ตรวนสีดำเขียวสายหนึ่งก็พุ่งเข้าหาฟางผานอย่างรวดเร็วราวกับอสรพิษวิญญาณ “ฉึก” เสียงหนึ่งดังขึ้น แสงโลหิตสายหนึ่งพุ่งขึ้นในโถง โซ่ตรวนสีดำเขียวเส้นนั้นกลับราวกับหอกยาว ทะลวงผ่านหน้าอกของฟางผานไปโดยตรง ใบหน้าของฟางผานซีดขาวอย่างยิ่ง คุกเข่าข้างเดียวลงกับพื้น ประคองร่างไว้ครึ่งหนึ่ง พลันกระอักโลหิตสีแดงฉานออกมาคำหนึ่ง “ท่านอาจารย์โปรดไว้ชีวิต…” เขาเอ่ยปากอ้อนวอน แต่ก็ยังไม่กล้าเปิดเผยนามของคนผู้นั้น “เรื่องมาถึงขั้นนี้แล้วยังกล้าหลอกลวงข้าอีก ดูเหมือนเจ้าจะไม่เห็นโลงศพไม่หลั่งน้ำตา วันนี้ข้าจะจัดการล้างบางศิษย์ทรยศเช่นเจ้า กำจัดเจ้าศิษย์ทรยศผู้นี้เสีย” ใบหน้าของชายซากศพเย็นชาลง ในโถงใหญ่ทั้งหมดก็พลันมีเสียง “ฉ่างฉ่าง” ดังขึ้นพร้อมกัน เห็นเพียงโซ่ตรวนสีดำเขียวเต็มพื้น ต่างก็ลอยขึ้น ลอยอยู่กลางอากาศ ฟางผานรู้สึกเพียงว่าแรงกดดันมหาศาลราวกับภูเขา โถมเข้ามาจากทุกทิศทาง ทำให้เขารู้สึกราวกับกำลังเผชิญหน้ากับความตายจนหายใจไม่ออก “ท่านอาจารย์โปรดไว้ชีวิต… ศิษย์จะบอก ศิษย์จะบอก…” เขารีบตะโกนเสียงดัง หานลี่เห็นดังนั้น โบกมือใหญ่ โซ่ตรวนทั้งหมดในโถงใหญ่ก็ตกลงมาอย่างสงบอีกครั้ง ทุกสิ่งกลับคืนสู่ความสงบ ชายซากศพที่เขาจำแลงกาย มองฟางผานด้วยสายตาที่สงบนิ่ง รอให้เขาพูดต่อไป “คนที่บงการพวกเราสามคนเมื่อครั้งนั้นก็คือ…” ในชั่วพริบตาที่เขากำลังจะเอ่ยนามของคนผู้นั้น ใบหน้าของเขาก็พลันบิดเบี้ยว สองมือโอบศีรษะแล้วคร่ำครวญ กลิ่นอายจิตวิญญาณประหลาดที่เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่ของฟางผาน แผ่ซ่านออกมาจากศีรษะของเขา กลับพุ่งเข้าปะทะเขตอาคมลวงตาโดยรอบจนเกิดระลอกคลื่น ดูเหมือนกำลังจะสลายไป หานลี่อุทานในใจว่าไม่ดีแล้ว ร่างของเขาพลันพุ่งไปข้างหน้า หลุดพ้นจากเขตอาคมลวงตาออกมาโดยตรง ฟางผานที่อยู่เบื้องหน้าเขา แม้จะยังคงอยู่ในท่าเดิม แต่ดวงตาใต้เปลือกตากลับกลอกไปมาอย่างรวดเร็ว ดูเหมือนกำลังจะตื่นขึ้นมา หานลี่ตัดสินใจในทันที ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว คว้าคางของเขาแล้วบีบปากให้เปิดออก พลิกมือหยิบลูกปัดกลมสีดำขนาดเท่าลำไยออกมาเม็ดหนึ่ง โยนเข้าไปในปาก หลังจากนั้น ร่างของเขาก็หมุนตัว พุ่งทะยานขึ้นฟ้าไปโดยไม่หันกลับมามอง ในเวลานั้น ฟางผานที่จมดิ่งอยู่ในเขตอาคมลวงตามานาน ก็ตื่นขึ้นมาในที่สุด ทว่าก็สายเกินไปแล้ว ทันทีที่ดวงตาของเขาเปิดออก ก็มีสายฟ้าสีม่วงเขียวพุ่งออกมาจากริมฝีปากและฟัน “ครืนครืน” เสียงกึกก้องสะท้านฟ้าดินก็พลันดังขึ้น! ดวงตะวันสีดำขนาดมหึมาดวงหนึ่งก็สว่างขึ้นทันที ระหว่างฟ้าดินก็เริ่มสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ไม่สงบลงเป็นเวลานาน หานลี่ลอยอยู่กลางเวหาหมื่นจั้ง มองดูยอดเขาที่พังทลายลงเบื้องล่างและควันฝุ่นที่ลอยขึ้นมาอย่างต่อเนื่อง สีหน้าของเขาดูไม่แน่นอน หลังจากผ่านความผันผวนมาหลายครั้ง แม้เขาจะสังหารฟางผานได้ในที่สุด แต่ความรู้สึกกลับไม่ผ่อนคลายเลย เขาไม่คาดคิดเลยว่า หลังจากฟางผานและคนทั้งสามนั้น กลับดูเหมือนยังมีคนที่มีฐานะสูงส่งบงการอยู่เบื้องหลัง และคนผู้นั้นกลับยังทำรอยประทับไว้บนจิตวิญญาณของฟางผาน เมื่อครู่ก็เป็นรอยประทับนี้เองที่เกือบจะช่วยให้เขาตื่นจากเขตอาคมลวงตา ก็ไม่รู้ว่าคนผู้นั้นจะรู้แล้วหรือไม่ว่าฟางผานเกิดเรื่องขึ้นที่นี่ เกรงว่าในภายภาคหน้าคงต้องระมัดระวังให้มากยิ่งขึ้นแล้ว รอจนคลื่นพลังที่เหลือเบื้องล่างค่อยๆ สงบลง ร่างของหานลี่ก็เคลื่อนไหว บินลงไป ในยามนี้ ค่ายกลบนยอดเขาเสียหายโดยสิ้นเชิงแล้ว ร่างกายของฟางผานก็แหลกสลายไปแล้ว แม้แต่กลิ่นอายจิตวิญญาณเพียงน้อยนิดก็ไม่อาจสัมผัสได้อีก หลังจากหานลี่ค้นหากำไลเก็บของของฟางผานจากซากปรักหักพัง ก็พบดาบยาวสีดำสนิทเล่มนั้นใต้ก้อนหินยักษ์ก้อนหนึ่ง หลังจากเก็บรวบรวมทั้งหมดแล้ว ร่างของเขาก็เคลื่อนไหว กลายเป็นสายรุ้งพุ่งตรงไป หายลับไปในขอบฟ้า