บทที่หนึ่งร้อยเจ็ดสิบสาม จริงบ้างลวงบ้าง

บทที่หนึ่งร้อยเจ็ดสิบสาม จริงบ้างลวงบ้าง ณ บริเวณที่หมอกควันปกคลุมหนาทึบ แสงเงินสายหนึ่งพลันส่องประกายระยิบระยับ ปรากฏเป็นกำแพงสูงตระหง่านและตำหนักวิจิตรบรรจงหลายแห่ง รวมถึงศาลาและหอคอยที่ผุดขึ้นมา ระหว่างยอดเขาเหล่านั้นก็พลันปรากฏสะพานโค้งหยกขาวที่งดงามไร้ที่ติหลายสาย เชื่อมโยงกันและกัน ราวกับเป็นทัศนียภาพของแดนเซียนอันงดงาม ทันทีที่ทัศนียภาพอันแปลกประหลาดเหล่านี้ปรากฏขึ้น ลำแสงหลีกหนีสีเขียวสายนั้นก็พลันพุ่งมาถึง แล้วก็หยุดชะงักกลางอากาศอย่างกะทันหัน ฟางผานในชุดคลุมสีดำปรากฏกายออกมาจากลำแสงหลีกหนี ยืนต้านลม สายตาจับจ้องไปยังตำหนักและอาคารเบื้องล่างที่ดูราวกับมีชีวิต พลางแค่นเสียงเย็นชาว่า “หึ! ดูท่าครึ่งปีมานี้เจ้าก็มิได้อยู่ว่างเปล่า ข้าจะรอดูว่าเจ้าจะเล่นลูกไม้ใดได้อีก!” กล่าวจบ ร่างของเขาก็พุ่งทะยานตรงไปยังตำหนักเหล่านั้น พลางพุ่งเข้าสู่ม่านหมอกหนาทึบ และลงจอดบนยอดเขาแห่งหนึ่ง ฟางผานหลับตาลง ลูกตาของเขากลิ้งไปมาใต้เปลือกตา ไม่นานนัก เขาก็ส่งเสียง "เอ๊ะ" เบาๆ พลางลืมตาขึ้นอย่างกะทันหัน เขากลับพบว่าตนเองพลันไม่สามารถรับรู้ตำแหน่งที่แน่ชัดของหานลี่ได้อีก ทำได้เพียงคาดเดาอย่างเลือนรางว่าอีกฝ่ายอยู่ไม่ไกลจากตน แววตาของเขาพลันเย็นเยียบ ร่างกายมิได้ขยับเขยื้อน แต่เงาร่างกลับเลือนรางลง ร่างแยกหกสายที่เหมือนกันทุกประการก็โบยบินออกจากร่างเดิม ฟางผานทั้งเจ็ดร่างพลันมีแสงสีเขียวเปล่งประกายจากกายพร้อมกัน แล้วพุ่งทะยานไปยังเจ็ดทิศทางที่แตกต่างกัน เห็นเพียงลำแสงสีเขียวทั้งเจ็ดสายพุ่งทะลุผ่านตำหนักมากมายที่รายล้อมด้วยปราณเซียนไปมา ร่างกายปรากฏและหายวับไปอย่างต่อเนื่อง ชั่วครู่ให้หลังก็กลับมายังที่เดิมอีกครั้ง พวกเขาทั้งเจ็ดเชื่อมโยงจิตใจถึงกัน แต่กลับไม่พบสิ่งใดเลย ในขณะนั้นเอง ฟางผานร่างหนึ่งราวกับสังเกตเห็นบางสิ่ง ก็รีบก้มตัวลง ยื่นมือออกไปสัมผัสพื้นดิน “นี่คือ...ค่ายกลซ้อนค่ายกล!” เขาดึงมือกลับช้าๆ พลางลุกขึ้นยืนอย่างกะทันหัน คิ้วขมวดแน่นกล่าวว่า กล่าวจบ ทั้งเจ็ดร่างก็หันหลังให้กันทันที ยืนล้อมเป็นวงกลมโดยหันหน้าออกด้านนอก เห็นเพียงร่างของพวกเขาทั้งเจ็ดขยับพร้อมกัน ดาบยาวสีดำในมือก็พลันฟาดฟันออกไป แสงดาบยักษ์ทั้งเจ็ดสายส่องประกายระยิบระยับ พลางกวาดไปทั่วทุกทิศทาง “ฮู่ววว...” ลมกรรโชกแรงพัดกระหน่ำ แสงดาบอันคมกริบทั้งเจ็ดสายพันกัน แปรเปลี่ยนเป็นเงาดาบนับไม่ถ้วน ราวกับดอกบัวเงาดาบสีดำที่เบ่งบาน หมุนวนขึ้นสู่ท้องฟ้าเบื้องบน เหนือฟากฟ้า มิติว่างเปล่าสั่นสะเทือน ตำหนักหยกที่ถูกสร้างขึ้นจากมายาเหล่านั้น ภายใต้พลังอันมหาศาลและคมกริบไร้เทียมทานนี้ แสงสว่างสั่นไหวอย่างวุ่นวาย บิดเบี้ยวผิดรูปไป ถัดมา ในมิติว่างเปล่าก็เกิดเสียง "พั่บๆ" ดังสนั่น ภาพตำหนักที่เต็มท้องฟ้าค่อยๆ เลือนราง แล้วก็หายไปในที่สุด ทัศนียภาพดั้งเดิมของยอดเขาทั้งลูกก็ปรากฏขึ้น เห็นเพียงยอดเขาที่ถูกมนุษย์ปรับให้เรียบแต่แรก พื้นปูด้วยแผ่นหยกขาว บนนั้นสลักอักขระประหลาดเรียงเป็นวงกลม ตรงกลางอักขระสลักเป็นรูปอสูรประหลาดรูปร่างแปลกตา รอบๆ ยังมีเสาหินสีขาวนับสิบต้นตั้งตระหง่าน สูงกว่าสิบจ้าง บนนั้นประดับด้วยผลึกหลากสีสันรูปร่างและสีต่างกัน ดูระยิบระยับแพรวพราว งดงามจับตาเป็นอย่างยิ่ง ร่างทั้งเจ็ดของฟางผานกลับมารวมเป็นหนึ่งอีกครั้ง มองดูแสงระยิบระยับของผลึกเหล่านั้น แววตาฉายแววเลื่อนลอยชั่วขณะ พลันหันศีรษะไปอย่างกะทันหัน ก็เห็นหานลี่ในชุดคลุมสีเขียว ยืนอยู่ห่างออกไปหลายร้อยจ้างในขณะนี้ ในมือถือจานอาคมทรงกลมอันหนึ่ง พลางกดจุดต่างๆ บนนั้นอย่างรวดเร็ว ราวกับรับรู้ถึงสายตาของฟางผาน หานลี่เงยหน้าขึ้นเล็กน้อย มุมปากของเขาก็ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มบางเบา เขากำลังเร่งเร้าเขตอาคมที่มีชื่อว่า "ค่ายกลแสงมายาฉีหลี (Chīlí Huànguāng Zhèn)" ซึ่งเป็นค่ายกลลวงตาระดับสูงที่เขาพบเจอผ่านพันธมิตรอนิจจังเมื่อหลายเดือนก่อน แต่สามารถใช้ได้เพียงครั้งเดียว เพื่อการนี้ เขายอมทุ่มสุดตัวใช้ศิลาวิญญาณชั้นยอดทั้งหมดที่มีจนหมดสิ้น แม้แต่ผลทู่ซุนสองผลที่เหลืออยู่ และสมบัติวิเศษสองชิ้นที่มีระดับไม่เลวในกำไลเก็บของที่กานจิ่วเจินมอบให้ก่อนหน้านี้ ก็ถูกนำไปแลกเปลี่ยนจนหมดสิ้น ว่ากันว่าค่ายกลนี้มีอานุภาพร้ายกาจยิ่งนัก แม้แต่เซียนเที่ยงแท้ขั้นปลาย แม้จะบรรลุขั้นสมบูรณ์แล้วก็ตาม ตราบใดที่ยังมิได้บำเพ็ญเพียรจนถึงขอบเขตเซียนทองคำ หากตกอยู่ในค่ายกลนี้ ก็จะไม่สามารถตื่นขึ้นมาได้ด้วยตนเอง ทำได้เพียงจมดิ่งลงไปเรื่อยๆ สุดท้ายก็จะถูกกักขังจนตายในนั้น แม้แต่ทารกวิญญาณก็ยังไม่อาจหลบหนีได้ ทว่า ค่ายกลนี้ก็มีข้อบกพร่องไม่น้อยเช่นกัน ประการแรก คือการเปิดใช้งานค่ายกลใช้เวลานานเกินไป ดังนั้นหานลี่จึงเพื่อถ่วงเวลา จึงได้วาง "ยันต์เก้าตำหนักเทียนเฉียน (Jiǔgōng Tiānqián Fú)" ไว้นอกค่ายกลนี้อีกชุดหนึ่ง ประการที่สอง คือผู้ควบคุมค่ายกลนี้จะต้องใช้ตนเองเป็นแกนค่ายกล ถือจานอาคมอยู่ในค่ายกลเดียวกัน และต้องเผชิญกับการทดสอบของค่ายกลเช่นเดียวกับผู้ที่ติดอยู่ ให้ความรู้สึกราวกับหยกและหินถูกเผาผลาญไปพร้อมกัน ทว่า ในฐานะผู้ควบคุมค่ายกล ย่อมมีข้อได้เปรียบมากมาย หากโชคดีสามารถตื่นขึ้นมาก่อน ก็จะสามารถควบคุมค่ายกลลวงตาได้โดยตรง เพื่อโจมตีศัตรูที่ติดอยู่ “เจ้าหาเรื่องตาย!” ฟางผานเห็นหานลี่มองมา ม่านตาของเขาก็หดเล็กลงเล็กน้อย ร่างกายพลันเลือนราง ดาบยาวสีดำในมือก็พุ่งตรงไปข้างหน้า ราวกับกระบี่ที่แทงตรงเข้าสู่หัวใจของหานลี่ หานลี่ในขณะนี้ หน้าผากมีเหงื่อซึมเล็กน้อย เมื่อดาบยาวของฟางผานอยู่ห่างจากเขาไม่ถึงร้อยจ้าง นิ้วของเขาก็แตะลงบนจานอาคมเป็นครั้งสุดท้าย ฟางผานรู้สึกเพียงว่าเบื้องหน้าสว่างวาบ ถัดมา แสงสีสันสดใสก็เปล่งประกายเจิดจ้าจากเสาหินรอบด้าน ดวงตาทั้งสองข้างพร่ามัวไปชั่วขณะ ถึงกับมองเห็นสิ่งต่างๆ ไม่ชัดเจน ยังไม่ทันที่เขาจะตอบสนองอื่นใด ก็รู้สึกว่าร่างกายว่างเปล่า ราวกับทะลุผ่านกำแพงไร้รูป หลังจากเซถลาไปครั้งหนึ่ง ก็พุ่งเข้าไปในตำหนักใหญ่ที่แสงสลัวแห่งหนึ่ง สายตาเขากวาดมองเสาสี่เหลี่ยมขนาดใหญ่รอบด้านภายในตำหนัก และกระถางไฟเก่าแก่ที่แขวนอยู่บนนั้น เมื่อมองดูเปลวไฟสีเขียวสดที่ลุกโชนในกระถาง ในใจก็รู้สึกคุ้นเคยอย่างบอกไม่ถูก “แคร้งแคร้ง” เสียงโซ่เหล็กเสียดสีกันดังขึ้นอย่างกะทันหันในตำหนักที่เงียบสงัดราวกับความตาย เสียงทุ้มต่ำแหบพร่าแต่เปี่ยมด้วยอำนาจก็พลันดังขึ้นในตำหนัก “ศิษย์ทรยศบังอาจ กล้าฟาดฟันดาบใส่ข้า เจ้าคิดจะลบหลู่ครูบาอาจารย์และทำลายบรรพบุรุษหรือไร?” ฟางผานได้ยินเสียงนี้ ร่างกายก็สะท้านเฮือก คมดาบที่ชี้ตรงไปข้างหน้าก็ลดต่ำลงโดยไม่รู้ตัว เขามองขึ้นไปยังเก้าอี้สีดำสนิทขนาดใหญ่ที่อยู่ห่างออกไปสิบกว่าจ้างเบื้องหน้า มองดูชายวัยกลางคนที่สวมเสื้อคลุมสีขาวหิมะ ผิวพรรณเขียวคล้ำราวกับซากศพที่นั่งพิงอยู่บนนั้น พลางพึมพำเรียก "ท่านอาจารย์" ทว่าถัดมา เขาก็ส่ายศีรษะอย่างแรง แววตากลับมาคมกริบอีกครั้ง “เจ้ามิใช่ท่านอาจารย์ เจ้าเป็นเพียงภาพลวงตาที่ก่อตัวขึ้นจากค่ายกลลวงตาเท่านั้น” เขาตะโกนเสียงดัง มือที่กำดาบก็ยกขึ้นอีกครั้ง ชี้ตรงไปยังชายซากศพ เห็นเพียงร่างของเขาขยับ เงาร่างก็ยืดยาวออกไปในพริบตา แปรเปลี่ยนเป็นเงาร่างเลือนรางต่อเนื่องกันภายในตำหนักใหญ่ ในบรรดาเงาร่างเลือนรางเหล่านั้น มีเงาร่างแยกตัวออกมาอย่างต่อเนื่อง ชั่วพริบตา ร่างแยกเจ็ดสายที่เหมือนกันทุกประการ ก็พุ่งเข้าล้อมสังหารชายซากศพจากทุกทิศทาง “เจ้าสัตว์นรก เจ้าบังอาจหรือ?” ชายซากศพตะโกนก้องด้วยความโกรธ ไม่เห็นเขาร่ายมนตร์หรือร่ายคาถาใดๆ ทั่วร่างพลันระเบิดพลังอันมหาศาลออกมา พลางกวาดไปทั่วทุกทิศทาง “ฉ่างฉ่างฉ่าง...” เสียงโลหะกระทบกันดังขึ้นอย่างแผ่วเบา โซ่เหล็กสีดำที่ปกคลุมทั่วตำหนักรอบกายชายซากศพ ราวกับมีชีวิตขึ้นมาอย่างกะทันหัน ต่างสั่นสะเทือน ราวกับคลื่นสีดำที่ถาโถมเข้าใส่ทุกทิศทาง ร่างแยกทั้งเจ็ดของฟางผาน ไม่ว่าจะรวดเร็วเพียงใด ล้วนถูกโซ่เหล็กกวาดโดนโดยไม่มีข้อยกเว้น ต่างกระอักโลหิตล้มลงบนพื้น “เจ้าตัวเล็กที่ข้าฝึกสอนมา คิดจะก่อกบฏหรือไร?” ชายซากศพเหลือบมองฟางผานที่หมอบอยู่บนพื้น กล่าวอย่างดูแคลน ฟางผานได้ยินดังนั้น ในใจก็เกิดคลื่นลมบ้าคลั่ง ชายซากศพเบื้องหน้า ไม่ว่าจะเป็นกลิ่นอายหรือวิชา หรือแม้แต่วาจาและท่าที ล้วนเหมือนกับท่านอาจารย์ของเขาไม่มีผิดเพี้ยน หรือว่าค่ายกลที่หานลี่เปิดใช้งานเมื่อครู่นี้มิใช่ค่ายกลลวงตา หากแต่เป็นเขตอาคมส่งตัวชนิดพิเศษกันแน่? จิตใจที่มั่นคงของเขาแต่เดิม ก็เริ่มสั่นคลอนเป็นครั้งแรก “เจ้าสัตว์นรก ยังไม่รีบมาตายอีกหรือ?” ยังไม่ทันที่ฟางผานจะคิดได้ ชายซากศพก็เปิดปากตะโกนอีกครั้ง ฟางผานเห็นดังนั้น สีหน้าก็แปรเปลี่ยนไปมา อดไม่ได้ที่จะลังเล... กล่าวได้ว่าในชั่วพริบตาที่ฟางผานยกดาบแทงตรงเข้ามา หานลี่ก็รู้สึกว่าดวงตาพร่ามัวไปชั่วขณะเช่นกัน แล้วก็ตกอยู่ในค่ายกลลวงตา เขารู้สึกเพียงว่าเสียง "หวีดหวิว" ดังสนั่นข้างหู ร่างกายของเขากลับพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าอย่างรวดเร็ว ในขณะนี้ ณ เบื้องบนท้องฟ้า ใบหน้ายักษ์ไร้อารมณ์กำลังค่อยๆ เลือนรางลง ถัดจากนั้น แสงสีม่วงเจิดจ้าสายหนึ่งก็สว่างวาบขึ้น รอยแยกสีขาวยาวเหยียดก็ค่อยๆ เปิดออก มีเสียงพราหมณ์ศักดิ์สิทธิ์แผ่วเบาดังออกมาเป็นระยะ “ประตูแดนเซียน!” ข้ากำลัง...ผ่านเคราะห์สวรรค์บรรลุเซียนหรือ? หานลี่ไม่คาดคิดเลยว่า ภาพลวงตาที่ตนเองเผชิญอยู่กลับเป็นการผ่านเคราะห์อัสนีบรรลุเซียนอีกครั้ง ขณะที่เขากำลังตกตะลึง ก็ได้ยินเสียงอัสนีบาตดังสนั่นหวั่นไหวจากเบื้องบนศีรษะ ประกายไฟฟ้าเจ็ดสีขนาดมหึมาสายหนึ่งก็สว่างวาบลงมาจากปากของใบหน้ายักษ์ที่เลือนรางจนแทบมองไม่เห็น เพียงแค่สั่นไหวครั้งเดียว ก็พุ่งเข้าใส่เขา กลิ่นอายแห่งการทำลายล้างที่ราวกับจะทำลายฟ้าดินก็พัดโหมกระหน่ำเข้ามา! หานลี่สะบัดมือออกไปโดยไม่รู้ตัว เพลิงอัสนีสีทองต่อเนื่องกันก็พุ่งออกจากมือทันที พุ่งเข้าปะทะกับประกายไฟฟ้าเจ็ดสีสายนั้น เขาก้มหน้าลง ก็เห็นว่าในมือตนเองกำลังกำกระบี่ยาวสีเขียวเข้มเล่มหนึ่ง บนตัวกระบี่ส่งสัมผัสที่คุ้นเคยและอบอุ่นออกมาเป็นระยะ นั่นคือกระบี่สวรรค์ทมิฬพิฆาตวิญญาณ! สัมผัสได้ถึงแรงกดดันที่ส่งมาจากเบื้องบนศีรษะ หานลี่ลังเลเล็กน้อย หลังจากข้อมือที่กำกระบี่สวรรค์ทมิฬพิฆาตวิญญาณสั่นสะท้าน ร่างทั้งร่างก็พลันกลายเป็นสายรุ้งสีเขียวเข้ม พุ่งทะยานขึ้นไปต้อนรับ “โครม” เสียงดังสนั่นหวั่นไหวไปทั่วท้องฟ้า! แสงรัศมีเจิดจ้าที่บดบังฟากฟ้า ส่องประกายระยิบระยับอย่างบ้าคลั่งในมิติว่างเปล่า ถัดมาก็แตกสลายไปในคลื่นพลังกฎเกณฑ์อันรุนแรง ร่างของหานลี่ก็พลันร่วงหล่นลงมาจากเบื้องบนท้องฟ้า ในขณะนี้ ร่างกายของเขารู้สึกเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส ร่างทั้งร่างราวกับถ่านไม้ที่ถูกเผาไหม้ ทั่วร่างมีรอยแยกสีแดงฉาน ร่างกายแทบจะแตกสลาย กระบี่ไม้สีเขียวเข้มในมือของเขา ยิ่งกว่านั้นก็แตกเป็นผุยผงด้วยเสียง "เพล้ง" แล้วก็สลายหายไป ส่วนใบหน้ายักษ์ลวงตาบนท้องฟ้าเบื้องบน กลับกลายเป็นรูปธรรมอีกครั้ง สีหน้าไร้สุขไร้โศก ในเบ้าตาที่ว่างเปล่าเผยแววเย็นชาที่ดูหมิ่นสรรพสิ่ง ถัดมาก็แตกสลายไปอย่างกะทันหัน ถัดมา ประตูแดนเซียนที่เปิดอยู่แต่เดิมก็พลันปิดลง ข้างๆ กลับพลันปรากฏรอยแยกมิติขนาดใหญ่สายหนึ่ง มองผ่านรอยแยก หานลี่เห็นความมืดมิดที่ลึกล้ำไร้ขอบเขต ราวกับสามารถกลืนกินทุกสิ่งได้ ภายในนั้น ไม่มีแสงสว่างแม้แต่น้อย แต่กลับสร้างแรงดึงดูดที่แปลกประหลาดอย่างยิ่งต่อเขา ทำให้เขารู้สึกผูกพัน มีแรงกระตุ้นที่ไม่อาจยับยั้งได้ ที่จะเข้าไปในนั้น