บทที่หนึ่งร้อยสิบ เบาะแส

บทที่หนึ่งร้อยสิบ เบาะแส “เจียวซื่ออู่ ใต้ดินมีสิ่งใดให้ค้นพบหรือไม่?” เจียวปามองด้วยความยินดี รีบเอ่ยถาม “ทุกท่านลองสัมผัสดูใต้พื้นดินลึกลงไปร้อยจั้ง” เจียวซื่ออู่ลุกขึ้นยืนแล้วกล่าว เมื่อได้ยินดังนั้น ทุกคนต่างปล่อยจิตสัมผัสกวาดลงไปใต้พื้นดิน ไม่นานดวงตาก็พลันสว่างวาบ ลึกลงไปใต้พื้นดินแห่งนี้ ปรากฏโพรงใต้ดินขนาดใหญ่แห่งหนึ่งอย่างชัดเจน เห็นได้ชัดว่าเป็นสิ่งที่มนุษย์สร้างขึ้น “โชคดีที่เจ้าละเอียดรอบคอบ มิเช่นนั้นคงพลาดสถานที่น่าสงสัยแห่งนี้ไปแล้ว” เจียวปาหรี่ตาลงเล็กน้อย เอ่ยชมเชย “ไม่หรอก ข้าเพียงบำเพ็ญเคล็ดวิชาพิเศษ จึงรับรู้สภาพใต้ดินได้ไวเป็นพิเศษเท่านั้น” เจียวซื่ออู่ยิ้มอย่างถ่อมตน “ไปเถอะ ไปดูวังใต้ดินนั่นกัน” เจียวปาไม่กล่าวอันใดมาก เป็นคนแรกที่ดำดิ่งลงไปใต้พื้นดิน สมาชิกอีกสองคนของหน่วยเจียวปารีบตามไปติดๆ เจียวซื่ออู่ก็ดำดิ่งลงไปใต้พื้นดินเช่นกัน ไม่นาน บนพื้นดินก็เหลือเพียงหานลี่สามคน สีหน้าของเจียวเก้าดูไม่สบอารมณ์นัก ไม่ได้รีบตามลงไปใต้ดินทันที เจียวสิบหกและหานลี่สบตากันเล็กน้อย แล้วยืนนิ่งอยู่กับที่ แม้ทั้งเจ็ดคนจะเคลื่อนไหวพร้อมกัน แต่ด้วยการแบ่งกลุ่มก่อนหน้านี้ ทำให้แต่ละคนต่างแยกเป็นกลุ่มย่อยๆ อย่างชัดเจน “พวกเราก็ไปกันเถอะ” เจียวเก้าเงียบไปครู่หนึ่ง ร่างพลันเปล่งแสงสีคราม แล้วดำดิ่งลงไปใต้พื้นดิน หานลี่และเจียวสิบหกก็ร่ายวิชาเข้าสู่ใต้พื้นดิน ไม่นานก็มาถึงพื้นที่ใต้ดินแห่งนั้น พื้นที่ใต้ดินกว้างใหญ่ไพศาล มีอาณาบริเวณอย่างน้อยหลายพันจั้ง พื้นดินเรียบเสมอกัน ปูด้วยแผ่นหินสีเขียวเข้มทั้งหมด ก่อเกิดเป็นลานใต้ดินทรงกลม ดูว่างเปล่าราวกับไม่มีผู้ใดมาเยือนนานแล้ว เมื่อเห็นภาพนี้ ทุกคนต่างมองหน้ากันอย่างงุนงง หานลี่กวาดสายตาไปยังส่วนอื่นๆ ของห้องหิน แล้วสูดจมูกเบาๆ ภายในห้องหินแห่งนี้มีความชื้นสูงมาก และยังอบอวลไปด้วยกลิ่นคาวเลือดจางๆ รอบกายยังแผ่ซ่านไอมารหยินเหมันต์บางเบา เขาคุกเข่าลง เสียงดัง “แกร๊ก” นิ้วทั้งห้าจิ้มลงบนแผ่นหิน แล้วงัดมันขึ้นมา เผยให้เห็นพื้นดินสีแดงเข้มที่อยู่ด้านล่าง ทว่าบนดินโคลนสีแดงเข้มเหล่านั้นกลับมีชั้นสีดำบางๆ ปกคลุมอยู่ หานลี่หยิบดินขึ้นมากำมือหนึ่ง มองดูครู่หนึ่งแล้วสะบัดทิ้งไป “เจียวสิบห้า เจ้าค้นพบสิ่งใดหรือ?” เจียวสิบหกเดินเข้ามาถาม “เปล่าเลย เพียงแต่รู้สึกว่าห้องหินแห่งนี้ดูแปลกประหลาดนัก กลิ่นคาวเลือดและไอมารหยินเหมันต์อบอวล ราวกับมีผู้คนล้มตายไปไม่น้อย ดินใต้แผ่นหินแทบจะกลายเป็นดินหยินไปแล้ว” หานลี่กล่าวอย่างครุ่นคิด “ที่นี่น่าจะเป็นสถานที่ที่อีกฝ่ายใช้จัดการศัตรูโดยเฉพาะกระมัง” เจียวสิบหกกล่าว หานลี่ส่ายหน้าช้าๆ หากต้องการฆ่าคน จะที่ใดก็ทำได้ เหตุใดต้องนำมายังใต้ดินแห่งนี้ และสร้างห้องหินขึ้นมาโดยเฉพาะด้วยเล่า? แม้ในใจเขาจะรู้สึกว่าเรื่องนี้แฝงไว้ด้วยความพิสดาร แต่ชั่วขณะหนึ่งก็ยังคิดไม่ออกว่าเหตุใดจึงเป็นเช่นนั้น ในเวลาเดียวกัน เจียวปาและคนอื่นๆ ก็ถกเถียงกันอย่างออกรส คาดเดาถึงวัตถุประสงค์ของพื้นที่ใต้ดินแห่งนี้ “ไม่จำเป็นต้องกังวล หากอยากรู้ว่าเหตุใดจึงมีพื้นที่ใต้ดินแห่งนี้ เพียงจับคนมาสอบถามก็จะรู้เอง” เจียวเก้าพลันเอ่ยขึ้น พลางสะบัดมือปล่อยลำแสงสีเหลืองออกมา ซึ่งเป็นธงเล็กสีเหลืองเล่มหนึ่ง แสงวูบหายเข้าไปในเพดานห้องหินแล้วหายไปอย่างไร้ร่องรอย ณ บริเวณรอบนอกลานกว้างเมืองหงเย่ว์ ผู้บำเพ็ญเพียรระดับก่อกำเนิดขั้นกลางวัยกลางคนผู้หนึ่ง สวมชุดคลุมสีครามลายจันทราโลหิต กำลังตรวจตราความเรียบร้อยตามจุดต่างๆ ภายในเมือง ในขณะนั้นเอง พื้นดินใต้เท้าของเขาพลันเปล่งแสงสีเหลืองวาบ มือสีเหลืองขนาดใหญ่ยื่นออกมาอย่างรวดเร็วดุจสายฟ้าฟาด คว้าข้อเท้าทั้งสองข้างของเขาไว้ แล้วกระชากลงไปใต้พื้นดินอย่างแรง พื้นดินใต้เท้าของชายวัยกลางคนปรากฏคลื่นสีเหลืองเป็นวงๆ ราวกับพื้นดินที่แข็งกระด้างกลายเป็นโคลนเหลว เสียง “ซู่” ดังขึ้น ร่างของชายวัยกลางคนผู้นั้นพลันจมหายไปใต้พื้นดินอย่างไร้ร่องรอย คลื่นสีเหลืองบนพื้นดินก็หายไปพร้อมกัน ผู้คนรอบข้างต่างตั้งใจประกอบพิธีแสวงบุญ ไม่มีผู้ใดสังเกตเห็นว่าเกิดสิ่งใดขึ้น บนเพดานลานใต้ดินพลันเปล่งแสงสีเหลืองวาบ แสงสีเหลืองสายหนึ่งปกคลุมชายวัยกลางคนผู้นั้น แล้วร่วงลงมา “ตุ้บ” เสียงดัง ร่างของเขาล้มลงบนพื้น ชายผู้นั้นเห็นหานลี่และคนอื่นๆ สีหน้าก็เปลี่ยนไป ทว่าเขาถูกลำแสงสีเหลืองรอบกายกักขังไว้ ขยับตัวไม่ได้ และส่งเสียงออกมาไม่ได้ เจียวเก้าคว้าศีรษะของชายผู้นั้นไว้ในมือ แสงสีดำพลันเปล่งประกายจากฝ่ามือ กลายเป็นเส้นไหมสีดำหลายสาย พุ่งตรงเข้าสู่ศีรษะของชายผู้นั้น กล้ามเนื้อบนใบหน้าของชายวัยกลางคนบิดเบี้ยว ดวงตาทั้งห้าซึมซับโลหิตสดๆ ออกมา เจียวเก้ามีสีหน้าเย็นชา เส้นไหมสีดำจากฝ่ามือยังคงพวยพุ่งออกมาอย่างต่อเนื่อง ทว่าในขณะนั้นเอง ร่างของชายวัยกลางคนพลันสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ภายในศีรษะมีเสียง “ปัง” ดังอู้อี้ ราวกับมีบางสิ่งระเบิดออก แววตาของชายผู้นั้นพลันมืดมิดลง และไร้ซึ่งลมหายใจ เจียวเก้าสีหน้าพลันมืดครึ้ม สถานการณ์ของผู้นี้เหมือนกับผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมร่างที่ถูกจับได้ที่เมืองเทียนสุ่ยในวันนั้น จิตวิญญาณถูกวางเขตอาคมหวงห้ามไว้ เมื่อใดที่การค้นวิญญาณแตะต้องความทรงจำบางอย่าง มันก็จะระเบิดออกเองโดยอัตโนมัติ “แม้จะค้นวิญญาณได้ แต่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับก่อกำเนิดขั้นต่ำเหล่านี้ก็รู้เรื่องไม่มากนัก การอยู่ที่นี่ต่อไปก็ไร้ความหมาย รีบไปเมืองหงเย่ว์แห่งต่อไปจะดีกว่า” เจียวปาเห็นดังนั้น ก็กล่าวด้วยน้ำเสียงเย้ยหยันเล็กน้อย กล่าวจบ ร่างของเขาก็พุ่งทะยานขึ้นฟ้า คนทั้งสามข้างกายก็รีบตามไปติดๆ “ฮึ่ม พวกเราก็ไปกันเถอะ” เจียวเก้าแค่นเสียงเย็นชา หันไปกล่าวกับหานลี่และเจียวสิบหก แล้วทั้งสามก็พุ่งทะยานขึ้นฟ้าเช่นกัน คนทั้งเจ็ดรีบออกจากเมืองนี้อย่างรวดเร็ว แล้วมุ่งหน้าไปยังเมืองหงเย่ว์แห่งต่อไปโดยไม่หยุดพัก ... หลายวันต่อมา คนทั้งเจ็ดก็มาถึงเมืองแห่งหนึ่งที่ถูกปกคลุมด้วยเขตอาคมสีครามขนาดใหญ่ ตั้งอยู่ริมทะเลสาบขนาดมหึมา กล่าวว่าเป็นทะเลสาบ แต่แท้จริงแล้วทะเลสาบแห่งนี้เชื่อมต่อกับทะเล เป็นทะเลสาบน้ำจืดขนาดไม่เล็ก นอกเมืองเป็นท่าเรือที่เชื่อมต่อกันหลายแห่ง เรือนับร้อยนับพันลำเข้าออกอย่างต่อเนื่อง เป็นภาพที่น่าตื่นตาตื่นใจ เมืองแห่งนี้คือเมืองหงเย่ว์แห่งเฟิ่งโจว กล่าวได้ว่า นี่เป็นเมืองหงเย่ว์แห่งที่หกที่พวกเขามาเยือนในรอบหลายวันนี้แล้ว ผลลัพธ์คือทุกเมืองล้วนเหมือนกับเมืองหงเย่ว์แห่งหลานโจวก่อนหน้านี้ แม้จะมีชาวเกาะมาแสวงบุญและมีพื้นที่ใต้ดิน แต่ก็ไม่มีสิ่งผิดปกติอื่นใดเลย คนทั้งเจ็ดลงจอดนอกเมือง แล้วปะปนเข้าไปในเมือง ภายในเมืองมีถนนสายหลักสองสายเชื่อมต่อกับประตูเมืองทั้งสี่ ตรงกลางเมืองมีลานกว้างทรงกลมขนาดใหญ่ ขณะนี้ภายในเมืองก็มีผู้คนหนาแน่นเช่นกัน ลานกว้างเต็มไปด้วยผู้แสวงบุญที่หลั่งไหลมาจากทั่วสารทิศ หานลี่ใช้เนตรวิญญาณวารีกระจ่างกวาดมอง ดวงตาหรี่ลงเล็กน้อย ที่นี่ก็เหมือนกับเมืองหงเย่ว์หลายแห่งก่อนหน้านี้ ภายในเมืองไม่มีผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงเลยแม้แต่น้อย เกรงว่าครั้งนี้คงมาเสียเที่ยวอีกแล้ว ที่นี่ก็เป็นเพียงเมืองธรรมดาๆ เท่านั้น เจียวปาอ้าปากเล็กน้อย กำลังจะกล่าวสิ่งใด ลมเบาๆ ก็พัดผ่านข้างกาย เจียวเก้าได้นำหานลี่และเจียวสิบหกมุ่งหน้าเข้าสู่ภายในเมืองแล้ว แววตาของเขาพลันเปล่งประกายเย็นชา ก็ไม่กล่าวอันใดอีก แล้วนำคนอีกสามคนเดินไปตามเส้นทางอื่น ครู่ต่อมา คนทั้งสามของเจียวเก้าก็มาถึงมุมอับแห่งหนึ่ง ขณะที่กำลังจะแยกย้ายกันไป เจียวเก้าก็พลันกล่าวกับหานลี่และเจียวสิบหกว่า “ภารกิจของพันธมิตรมีกฎที่ไม่ได้เขียนไว้ว่า ผู้ที่แสดงบทบาทสำคัญในภารกิจจะได้รับรางวัลพิเศษหลังจากนั้น ซึ่งรางวัลเหล่านี้มักจะมากมายมหาศาล แม้ตอนนี้จะยังไม่มีเบาะแสมากนัก แต่พวกเจ้าก็อย่าได้ประมาท อย่าให้ผลประโยชน์นี้ตกไปอยู่ในมือของเจียวปาและคนอื่นๆ” หานลี่และเจียวสิบหกได้ยินดังนั้น ก็ตกตะลึงไปครู่หนึ่ง แล้วรีบประสานมือคารวะเจียวเก้าพลางกล่าวว่า “ขอบคุณท่านผู้ชี้แนะ” เจียวเก้าพยักหน้า แล้วมุ่งหน้าไปยังทิศทางหนึ่ง เจียวสิบหกกล่าวทักทายหานลี่แล้วรีบเดินไปยังอีกทิศทางหนึ่ง ด้วยสีหน้ากระตือรือร้น หานลี่หันหลังเดินไปยังถนนอีกสายหนึ่ง สายตามองไปยังร้านค้าสองข้างทาง ราวกับกำลังมองหาสิ่งใด ขณะนี้พิธีแสวงบุญภายในเมืองดูเหมือนใกล้จะสิ้นสุดลงแล้ว ผู้คนจำนวนมากเดินไปมาภายในเมือง เขาจึงไม่ได้อำพรางกาย ครู่ต่อมา หานลี่ก็เดินเข้าไปในร้านค้าแห่งหนึ่งริมถนนอย่างรวดเร็ว ซึ่งเป็นร้านขายตำรานั่นเอง ร้านมีขนาดไม่เล็ก มีทั้งหมดสี่ชั้น ชั้นแรกมีหน้าร้านสามห้อง แต่ละห้องกว้างสี่ถึงห้าจั้ง ภายในเต็มไปด้วยชั้นหนังสือ เนื่องจากพิธีแสวงบุญ ธุรกิจของร้านจึงซบเซา มีลูกค้าไม่กี่คน “ท่านผู้มาเยือน ท่านต้องการตำราประเภทใด?” เมื่อเห็นหานลี่เข้ามา ชายวัยกลางคนร่างอ้วนผู้หนึ่งมีหนวดแปดเซียนบนริมฝีปาก ก็ยิ้มแย้มต้อนรับ ดูเหมือนจะเป็นเถ้าแก่ของที่นี่ “ที่นี่มีแผนที่โบราณ หรือตำราภูมิศาสตร์อะไรทำนองนั้นหรือไม่ ยิ่งเก่าแก่เท่าไรยิ่งดี” หานลี่มองไปยังชั้นหนังสือภายในร้านแล้วกล่าว “แผนที่... มีขอรับ แต่ก็ไม่ได้เก่าแก่มากนัก” แววตาของชายวัยกลางคนร่างอ้วนฉายแววประหลาดใจเล็กน้อย แล้วก็กลับคืนสู่ปกติอย่างใจเย็น แม้จะเป็นเพียงแววตาประหลาดที่แวบผ่านไปชั่วขณะ แต่ก็ไม่อาจรอดพ้นสายตาของหานลี่ไปได้ ในใจเขาพลันขยับ ดวงตาทั้งสองข้างปรากฏแสงผลึกบางๆ ชายวัยกลางคนร่างอ้วนจ้องมองดวงตาของหานลี่อย่างเหม่อลอย สีหน้าก็พลันกลายเป็นเหม่อลอยทันที “นำแผนที่และตำราภูมิศาสตร์ที่เก่าแก่ที่สุดของที่นี่ออกมา” หานลี่กล่าวอย่างราบเรียบ “ขอรับ” ชายวัยกลางคนร่างอ้วนกล่าวอย่างทื่อๆ แล้วหันหลังเดินเข้าไปด้านใน หานลี่ก้าวตามไป ครู่ต่อมา เขาก็เดินออกจากร้านค้า มือพลิกดูหนังสือปกสีน้ำตาลเล่มหนึ่ง เนื้อกระดาษดูเหมือนเป็นหนังสัตว์บางชนิด ดูเก่าแก่มาก “เป็นเช่นนั้นจริงๆ...” แววตาของหานลี่ฉายแววตื่นเต้นเล็กน้อย พึมพำกับตนเอง ครึ่งวันต่อมา คนทั้งเจ็ดก็มารวมตัวกันอีกครั้ง สีหน้าของทุกคนดูไม่ค่อยดีนัก ในเมืองแห่งนี้ พวกเขาก็ยังไม่พบสิ่งใดเลย พื้นที่ใต้ดินยังคงว่างเปล่า ไม่มีเบาะแสแม้แต่น้อย “กงซูหงผู้นี้ซ่อนตัวอยู่ที่ใดกันแน่! หรือจะให้พวกเซียนเที่ยงแท้ไม่กี่คนอย่างพวกเรา ค้นหาไปเรื่อยๆ บนเกาะแห่งนี้หรือ?” เจียวซื่ออี๋ ลูกน้องของเจียวปาอดบ่นไม่ได้ “ไม่ต้องรีบร้อน กงซูหงแม้จะซ่อนตัวอยู่ แต่ที่นี่คือรังเก่าของเขา เมืองหงเย่ว์มีเพียงยี่สิบกว่าแห่ง พวกเราค้นหาไปทีละแห่ง ย่อมต้องพบเบาะแสบ้างเป็นแน่ ต่อไปไปเมืองหงเย่ว์แห่งจ้างโจว” เจียวปากล่าวพลางจะหันหลังจากไป “สหายเจียวปา โปรดรอสักครู่ เกี่ยวกับที่อยู่ของเจ้าของเกาะหงเย่ว์ ข้าอาจจะพบเบาะแสบางอย่างแล้ว” เสียงหนึ่งพลันดังขึ้น ซึ่งก็คือหานลี่นั่นเอง เมื่อได้ยินดังนั้น ทุกคนก็ตกใจ พลันหันไปมองหานลี่ “จริงหรือ เป็นเบาะแสใดกัน?” เจียวเก้าดีใจในใจ รีบเอ่ยถาม หานลี่ชี้ปลายนิ้ว แสงวารีสายหนึ่งพลันปรากฏขึ้น รวมตัวกันเป็นกระจกวารีบานหนึ่ง บนนั้นปรากฏภาพวาด “ทุกท่านโปรดดู” หานลี่กล่าว สายตาของทุกคนต่างจับจ้องไปที่กระจกวารี บนนั้นเป็นแผนที่เกาะแห่งหนึ่ง ซึ่งคล้ายคลึงกับแผนที่เกาะหงเย่ว์ที่เจียวปาเคยให้ทุกคนดูก่อนหน้านี้ เพียงแต่มีรายละเอียดมากกว่าเล็กน้อย “แผนที่นี้ไม่ใช่แผนที่ที่สหายเจียวปาเคยเพิ่มเติมให้พวกเราดูมาก่อนแล้วหรือ พวกเราเคยเห็นมานานแล้ว” เจียวซื่ออู่แค่นเสียงเล็กน้อย กล่าวอย่างไม่พอใจ แววตาของคนอื่นๆ ก็พลันฉายแววสงสัยเช่นกัน “เอ๊ะ!” “เอ๊ะ!” ในขณะนั้นเอง เสียงอุทานเบาๆ สองเสียงก็ดังขึ้น ซึ่งมาจากเจียวปาและเจียวเก้า