บทที่สองร้อยสามสิบสาม ปลูกทหารถั่ว

บทที่สองร้อยสามสิบสาม ปลูกทหารถั่ว “เป็นเช่นนี้นี่เอง แล้วทหารเต๋าเหล่านี้ นอกจากจะใช้ในการรบแล้ว ยังมีประโยชน์อื่นใดอีกเล่า?” หานลี่พยักหน้าพลางเอ่ยถาม “ทหารเต๋าแต่ละประเภทมีที่มาต่างกัน จึงมักมีพรสวรรค์พิเศษเฉพาะตัว และเชื่อฟังคำสั่งของนายท่านอย่างสมบูรณ์ร้อยเปอร์เซ็นต์ เรียกได้ว่ากล้าหาญไม่กลัวตาย หากมีจำนวนมากพอ ก็สามารถจัดตั้งค่ายกลใหญ่ได้หลากหลายรูปแบบ กลายเป็นกำลังสำคัญที่สุดของพวกเราเหล่าเซียน ไม่มีสิ่งใดขัดขวางได้เลย” ผู้อาวุโสฮูเหยียนตอบพลางส่ายหน้าไปมา “ในเมื่อทหารเต๋ามีข้อดีมากมายเช่นนี้ ไฉนผู้คนจึงไม่ปรารถนาที่จะได้มากันเล่า เหตุใดข้าจึงไม่ค่อยเห็นผู้ใดควบคุมพวกมันในโลกภายนอกเลย?” หานลี่เอ่ยถามด้วยความสงสัย “ฮ่าฮ่า เจ้าหนู เจ้าคิดว่าทหารเต๋าเหล่านี้เป็นสิ่งใดกัน หากเซียนธรรมดาทั่วไปสามารถใช้ได้แล้วจะนับเป็นของหายากอันใดเล่า พึงรู้ไว้ว่าการบ่มเพาะทหารเต๋านั้นต้องใช้ทรัพยากรและพลังงานมหาศาล อีกทั้งยังต้องอาศัยวาสนาบางประการ มิใช่เซียนทุกคนจะมีทุนทรัพย์และความสามารถในการบ่มเพาะได้ แม้แต่ทหารถั่วที่ถูกเรียกว่าทหารเต๋าประเภทเพาะปลูกระดับต่ำสามขั้นนี้ มองไปทั่วทั้งวิถีมังกรจู๋หลง ก็ยังแทบไม่มีผู้ใดมีเลย” ผู้อาวุโสฮูเหยียนหัวเราะหึๆ พลางอธิบาย “ข้าขอขอบคุณผู้อาวุโสฮูเหยียนที่แจ้งให้ทราบ ข้าพเจ้าได้รับความรู้แล้ว แล้วเรื่องเคล็ดวิชาการสร้างทหารเต๋านี้...” หานลี่คารวะเขาพลางเอ่ยต่อ “เอาเถอะ ในเมื่อเจ้าหาตำราสุรามาให้ข้าได้ ข้าก็จะมอบเคล็ดวิชาการปลูกทหารถั่วที่ข้ามีให้แก่เจ้า แต่เจ้าต้องจำไว้ให้ดี ห้ามแพร่งพรายออกไปเด็ดขาด! อ้อ แล้วถ้วยแก้วหลิวหลีลายทองสองใบนี้ ข้าชอบมาก ถือเสียว่าเจ้าหนูมอบให้ข้าด้วยความกตัญญูแล้วกัน” ผู้อาวุโสฮูเหยียนกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึมในตอนแรก ก่อนจะยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ กล่าวจบ เขาก็ไม่รอให้หานลี่ตอบตกลง เพียงแค่โบกมือเบาๆ เหนือโต๊ะ ก็เก็บถ้วยแก้วหลิวหลีลายทองทั้งสองใบไป ในเวลาเดียวกัน บนโต๊ะก็ปรากฏตำรากระดาษสีเหลืองบางๆ เล่มหนึ่งขึ้นมา แม้หานลี่จะรู้สึกพูดไม่ออกอยู่บ้าง แต่เขาก็พอจะเข้าใจอุปนิสัยของชายชราผู้นี้แล้ว จึงไม่กล่าวอันใดมากความ ยื่นมือหยิบตำราเล่มบางนั้นขึ้นมา พลิกดูสองสามหน้า แล้วจึงเก็บมันไว้อย่างระมัดระวัง บนตำรากระดาษสีเหลืองที่ดูไม่สะดุดตานั้น บันทึกเนื้อหาเกี่ยวกับการปลูกทหารถั่วไว้มากมาย ดูเหมือนจะเป็นความเห็นอันเป็นเอกลักษณ์ของผู้อาวุโสฮูเหยียนในด้านนี้อย่างแท้จริง เมื่อกลับไปแล้ว เขาก็สามารถพิจารณาใคร่ครวญได้อย่างถี่ถ้วน “ขอบคุณท่านผู้อาวุโส” เขาคารวะชายชราจากใจจริงพลางกล่าว “พอแล้วพอแล้ว พวกเราต่างได้สิ่งที่ต้องการ ไม่ติดค้างกันแล้ว ตอนนี้ข้ากำลังยุ่ง ไม่มีเวลาต้อนรับเจ้าแล้ว เจ้าไปทำธุระของเจ้าเถอะ” ผู้อาวุโสฮูเหยียนโบกมือพลางกล่าว หานลี่รับคำ จากนั้นก็กล่าวลาแล้วจากไป หลังจากออกจากตำหนักไท่เสวียน เขาก็ตรงกลับไปยังยอดเขาชื่อเซีย ทันทีที่เข้าสู่ถ้ำพำนัก เขาก็ตรงไปยังสวนสมุนไพรวิญญาณขนาดเล็กแห่งนั้น ภายในสวนสมุนไพรยามนี้ได้ปลูกสมุนไพรวิญญาณไว้ไม่น้อย ส่วนหุ่นเชิดวานรยักษ์ที่รับผิดชอบดูแลสมุนไพรวิญญาณเหล่านั้น ก็เฝ้าอยู่ริมคันนาของแปลงสมุนไพร หานลี่เดินมายังแปลงสมุนไพรวิญญาณที่ว่างเปล่าทางมุมตะวันตกเฉียงใต้ ย่อตัวลง ใช้สองมือขุดหลุมดินลึกปานกลางในดินที่อ่อนนุ่ม พลิกข้อมือ หยิบถั่วเหลืองขนาดเท่าลูกวอลนัตออกมาหนึ่งเม็ด โยนลงไป จากนั้นก็โกยดินรอบๆ กลบหลุมจนเรียบ ถั่วเหลืองเม็ดนี้ คือเม็ดแม่ที่เขาได้มาจากยักษ์โพกผ้าเหลืองในอารามจิ้งหยวนแห่งแดนหลิงหวนเมื่อครั้งกระโน้นนั่นเอง ตามบันทึกเคล็ดวิชาในตำราเล่มบางที่ผู้อาวุโสฮูเหยียนมอบให้ ทหารถั่วหลังจากลงดินแล้ว ยังคงต้องใช้เวลาไม่น้อยในการหยั่งรากและแตกหน่อ แต่จะใช้เวลานานเท่าใดนั้นยังไม่สามารถระบุได้แน่ชัด เนื่องจากทหารถั่วต่างชนิดกัน หรือแม้แต่ทหารถั่วชนิดเดียวกันแต่ต่างตัวกัน ก็ยังมีความแตกต่างกันในเรื่องระยะเวลาการงอก ซึ่งสิ่งนี้มีความสัมพันธ์อย่างมากกับคุณภาพของทหารถั่วเอง ดินที่ใช้ปลูกทหารถั่ว และของเหลววิญญาณที่เลือกใช้ เมื่อเอ่ยถึงของเหลววิญญาณ ของเหลววิญญาณในขวดกุมสวรรค์ของเขาน่าจะเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุด เพียงแต่ก่อนหน้านี้เพราะต้องเร่งให้สมุนไพรวิญญาณสุก ของเหลววิญญาณในขวดเล็กจึงถูกใช้จนหมดสิ้น ดังนั้นจึงต้องรอจนกว่าของเหลววิญญาณครั้งต่อไปจะควบแน่นขึ้นมา จึงจะสามารถนำไปรดได้ หลังจากทำสิ่งเหล่านี้เสร็จ หานลี่ก็เหลือบมองสมุนไพรวิญญาณอื่นๆ ที่อยู่ข้างๆ อีกสองสามครั้ง ภายใต้การรดน้ำของหุ่นเชิดวานรยักษ์ มีสมุนไพรบางต้นที่มีอายุเกือบห้าหมื่นปีแล้ว สมุนไพรวิญญาณเหล่านี้มีอายุถึงปีที่สามารถใช้ได้แล้ว แต่เขากลับไม่มีตำราโอสถที่เหมาะสมอยู่ในมือ แม้ภายในสำนักจะมีช่องทางในการได้มาซึ่งตำราโอสถ แต่การปรุงยาเม็ดนั้นเป็นกระบวนการที่ต้องอาศัยความชำนาญ และยาเม็ดที่ช่วยส่งเสริมการบำเพ็ญเพียรในขอบเขตเซียนเที่ยงแท้นั้น ย่อมไม่ง่ายที่จะปรุง แม้ด้วยฝีมือการปรุงยาของเขาจะสามารถลองได้ แต่ก็คงหนีไม่พ้นความล้มเหลวหลายครั้งกว่าจะปรุงออกมาได้จริง ด้วยศิลาวิญญาณและศิลาเซียนหยวนที่เขามีอยู่ในมือตอนนี้ แม้จะนับว่ามีทรัพย์สินอยู่บ้างในหมู่เซียนเที่ยงแท้ระดับเดียวกัน แต่เมื่อใดที่เริ่มปรุงยาเม็ด เกรงว่าจะไม่เพียงพอต่อการใช้งานจริง ตอนนี้เขามีสมบัติอาคมและวัตถุดิบวิญญาณระดับกลางถึงต่ำอยู่ไม่น้อย ต่อไปคงต้องวางแผนให้ดีว่าจะขายออกไปเป็นชุดๆ อย่างไร เพื่อเตรียมการสำหรับการปรุงยาให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ แต่ก่อนหน้านั้น ยังมีอีกสองสามเรื่องที่ต้องจัดการ ระหว่างครุ่นคิด เขาก็กลับมายังห้องลับ หลังจากนั่งขัดสมาธิ หานลี่ก็พลิกมือข้างเดียว กำไลเก็บของอันประณีตปรากฏขึ้นในฝ่ามือ หลังจากร่ายคาถา สิ่งของหลากสีสันกองโตก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าเขา กำไลเก็บของนี้เป็นสิ่งที่เขาช่วงชิงมาจากชายชราเซียนเที่ยงแท้ปริศนาที่ปรากฏตัวในเทือกเขาน้ำแข็งทมิฬนั่นเอง ว่าไปแล้ว ชายชราผู้นี้ก็ไม่รู้ว่ามีที่มาอย่างไร ดูเหมือนจะรู้ข้อมูลเบาะแสของบรรพบุรุษของเด็กสาวไป๋ซู่หยวน การปรากฏตัวครั้งนี้เพื่อลักพาตัวไป๋ซู่หยวน ก็ไม่รู้ว่ามีจุดประสงค์อันใด น่าเสียดายที่ข้าไม่สามารถจับทารกวิญญาณของอีกฝ่ายไว้ได้ มิฉะนั้นคงสามารถค้นวิญญาณเพื่อสืบหาข้อมูลได้อย่างละเอียดแล้ว หานลี่คิดเช่นนั้น พลางคัดแยกศิลาวิญญาณ ศิลาเซียนหยวน สมบัติอาคม วัตถุดิบวิญญาณ และสิ่งของอื่นๆ ออกมาอย่างชำนาญยิ่ง แล้วเก็บเข้าที่ทีละชิ้น ไม่นานนัก บนพื้นก็เหลือเพียงสามสิ่ง โลหะสีทองเข้มขนาดใหญ่ชิ้นหนึ่งซึ่งมีลวดลายปกคลุมทั่วพื้นผิว และกล่องหยกสองใบ บนกล่องหยกแต่ละใบมีแผ่นยันต์สีขาวเปล่งประกายวิญญาณติดอยู่หลายแผ่น เห็นได้ชัดว่าของที่อยู่ภายในไม่ธรรมดา เขาหยิบโลหะสีทองเข้มชิ้นนั้นขึ้นมาก่อน สิ่งนี้มีขนาดเท่าแตงโม ปรากฏว่าเหมือนกับแร่ทองคำหลายชิ้นที่เขาเคยได้มาจากอสูรซิ่นหยวนทุกประการ หานลี่มองโลหะในมือ ความรู้สึกอยากรู้อยากเห็นผุดขึ้นในใจเล็กน้อย อสูรซิ่นหยวนเก็บสิ่งนี้ไว้ ในศาสตราวุธเก็บของของชายชราเซียนเที่ยงแท้ปริศนาผู้นี้ก็มีสิ่งนี้เช่นกัน ดูท่าโลหะนี้คงมีประโยชน์พิเศษบางอย่าง หลังจากครุ่นคิดเล็กน้อย เขาก็พลิกมือเก็บก้อนโลหะนั้นไป ก่อนหน้านี้เขาไม่ได้ใส่ใจสิ่งนี้มากนัก ดูท่าคงต้องหาเวลาให้ผู้คนช่วยตรวจสอบดูว่าโลหะนี้เป็นสิ่งใดกันแน่ จากนั้นหานลี่ก็หยิบกล่องหยกขึ้นมา แสงสีเขียวสว่างจ้าในมือ พลางชี้ไปยังยันต์ที่อยู่ด้านบน ยันต์สีขาวเหล่านั้นดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงภัยคุกคาม แต่ละแผ่นต่างเปล่งแสงสีขาวเจิดจ้าออกมา พยายามต้านทานการกระทำของเขา หานลี่หัวเราะเยาะในลำคอ พลางดีดนิ้ว ไอกระบี่สีเขียวหลายสายพุ่งทะยานออกไป จากนั้นก็วูบไหวกลายเป็นเส้นกระบี่สีเขียวหลายเส้น พันรอบยันต์สีขาว แล้วบิดกระชากอย่างรุนแรง ฉับ! ยันต์สีขาวขาดสะบั้นเป็นหลายท่อน ปราศจากพลังวิญญาณโดยสิ้นเชิง เขายิ้มจางๆ พลางเปิดกล่องหยกออก ภายในเป็นป้ายคำสั่งสีขาวขนาดเท่าฝ่ามือ รูปร่างค่อนข้างแปลกตา เรียวยาว และดูไม่เรียบร้อย ราวกับเป็นสิ่งที่เด็กซุกซนใช้หยกขัดเกลาขึ้นมาอย่างไม่ตั้งใจ หานลี่ยื่นมือหยิบป้ายคำสั่งขึ้นมา จ่อใกล้ดวงตาแล้วพิจารณาอย่างละเอียด วัสดุของป้ายคำสั่งนี้โปร่งใสราวผลึก มีแสงเรืองรองอ่อนโยนปรากฏขึ้นบนพื้นผิว มิใช่ของธรรมดาอย่างแน่นอน เขาก็ไม่สามารถจำได้ว่าเป็นวัสดุชนิดใด แต่ในเมื่อสิ่งนี้ถูกเก็บรักษาไว้อย่างระมัดระวังถึงเพียงนี้ ย่อมไม่ธรรมดาเป็นแน่ ทว่าเขาใช้เคล็ดวิชาลับหลายอย่างตรวจสอบป้ายนี้อย่างละเอียดถี่ถ้วนแล้ว แต่น่าเสียดายที่ยังคงไม่พบสิ่งใด เขาส่ายหน้า วางป้ายคำสั่งสีขาวกลับลงในกล่องหยก แล้วพลิกมือเก็บไป ในเมื่อยังไม่เข้าใจ ก็ค่อยว่ากันภายหลังเถิด สุดท้าย หานลี่ก็หยิบกล่องหยกอีกใบขึ้นมา และร่ายเวทมนตร์เพื่อทำลายยันต์ผนึกที่อยู่ด้านนอกเช่นกัน ภายในกล่องหยกเป็นตำราสีเหลืองซีดเล่มหนึ่ง ดูเก่าแก่มาก หน้ากระดาษดูเหมือนจะทำมาจากหนังสัตว์บางชนิด หานลี่หยิบตำราขึ้นมา พลิกดูคร่าวๆ แล้วส่ายหน้า ปิดตำราลง และวางกลับลงในกล่องหยก ตำราเล่มนี้ไม่มีหน้าปก ไม่ทราบชื่อที่แน่ชัด แต่เมื่อดูเนื้อหาที่บันทึกไว้ภายใน ดูเหมือนจะเป็นคัมภีร์ที่บันทึกเนื้อหาเกี่ยวกับการหลอมยุทธภัณฑ์ รวบรวมเคล็ดวิชาเสริมความแข็งแกร่งและสร้างสมบัติอาคมไว้ไม่น้อย แต่บางส่วนก็เป็นวิชาที่แปลกประหลาด ตอนนี้เขายังมีเรื่องต้องจัดการอีกมาก หากภายหน้ามีเวลาว่าง ก็ค่อยศึกษาดูบ้างเถิด หานลี่เก็บกล่องหยกใบนี้ไปเช่นกัน มือเดียวร่ายคาถา กงล้อวารีหนักเที่ยงแท้ก็ปรากฏขึ้น ลอยอยู่เบื้องหน้าเขา แสงสีน้ำเงินวูบไหวในดวงตาของเขา เขายื่นฝ่ามือออกไปเรียก น้ำหนักหนึ่งก้อนเล็กๆ ก็ลอยออกมาจากถุงวารีเที่ยงแท้ ลอยเอื่อยๆ เข้าหากงล้อเที่ยงแท้สีดำ ยามนี้กงล้อเที่ยงแท้กำลังหมุนเอื่อยๆ บนพื้นผิวเปล่งแสงสีดำทมิฬออกมาเป็นระลอก ผลคือเมื่อน้ำหนักก้อนนั้นเข้าใกล้กงล้อเที่ยงแท้ อักขระเต๋าวารีบนกงล้อก็สว่างวาบด้วยแสงสีฟ้าอมน้ำเงินทันที และเปล่งพลังแห่งกฎเกณฑ์จางๆ ออกมาเป็นระลอก พลังดึงดูดที่เคยปรากฏขึ้นเมื่อครั้งที่เขาต่อสู้กับชายชราเซียนเที่ยงแท้ผู้นั้นในตอนกลางวัน ก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง น้ำหนักที่ลอยอยู่ข้างๆ พลันส่งเสียง “ซู่” และถูกกงล้อวารีหนักเที่ยงแท้ดูดกลืนเข้าไปโดยตรง แม้จะเพียงเล็กน้อย แต่กงล้อวารีหนักเที่ยงแท้ก็หนักขึ้นอีกเล็กน้อย หานลี่เห็นดังนั้นก็ดีใจในใจ กงล้อวารีหนักเที่ยงแท้สามารถกลืนกินน้ำหนักต่อไปได้จริงๆ เขาสะบัดข้อมืออีกครั้ง น้ำหนักปริมาณเท่าถังน้ำก็พลันไหลทะลักออกมา รินรดลงมาจากความว่างเปล่าเข้าสู่กงล้อวารีหนักเที่ยงแท้ อักขระเต๋าวารีบนกงล้อวารีหนักเที่ยงแท้เปล่งแสงสีน้ำเงินเจิดจ้า ราวกับวัวดื่มน้ำ กลืนกินน้ำหนักเหล่านั้นอย่างตะกละตะกลาม ไม่นานก็กลืนกินน้ำหนักไปได้กว่าครึ่ง ในขณะนั้นเอง ความเปลี่ยนแปลงก็พลันเกิดขึ้น แสงของอักขระเต๋าวารีนั้นกระพริบถี่ๆ สองสามครั้ง ก่อนจะหม่นหมองลงอย่างกะทันหัน และหยุดการกลืนกินต่อไป การเชื่อมโยงระหว่างกงล้อวารีหนักเที่ยงแท้กับจิตใจของเขาพลันหายไปกว่าครึ่ง กลายเป็นขาดๆ หายๆ กงล้อเที่ยงแท้พลันสูญเสียการค้ำจุน ร่วงหล่นจากกลางอากาศ กระแทกเข้ากับพื้น หานลี่ตาไวและมือเร็ว คว้ากงล้อเที่ยงแท้ไว้ได้ทัน จึงไม่ทำให้มันตกถึงพื้น แต่แขนของเขาก็ถูกดึงลงอย่างแรงเช่นกัน หลังจากดูดซับน้ำหนักไปมากมาย กงล้อเที่ยงแท้ก็หนักขึ้นกว่าเดิมมาก “เกิดอะไรขึ้น?” หานลี่รู้สึกสงสัยในใจ พลางพึมพำออกมา แม้ในตอนแรกจะเป็นเพียงเพื่อบังหน้าผู้คน แต่กงล้อวารีหนักเที่ยงแท้นี้ หลังจากที่เขาได้ลองใช้แล้ว ก็พบว่ามีอานุภาพไม่ธรรมดาในการต่อสู้ และอาจมีประโยชน์มหาศาลในภายภาคหน้า เขาจึงไม่ปรารถนาให้มันเสียหายไปเลย