บทที่สองร้อยห้าสิบสาม ก่อเรื่องเดือดร้อน

บทที่สองร้อยห้าสิบสาม ก่อเรื่องเดือดร้อน หานลี่พลิกมือหยิบยาลูกกลอนเม็ดหนึ่งออกมากลืนกิน สีหน้าก็ค่อยๆ ฟื้นคืน กงล้อวารีหนักลอยอยู่ข้างกายเขา แสงบนพื้นผิวดูมืดมิดลงเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าได้รับความเสียหายไม่น้อยจากการปะทะเมื่อครู่ เมื่อกลับไปคงต้องหลอมบ่มเพาะอีกครั้งเป็นแน่ อีกด้านหนึ่ง หลินจิ่ว (麟九) ก็เรียกธงต้าจี้ (大稷幡) สามผืนกลับคืน หลังจากปะทะอย่างรุนแรงกับร่างจำแลงของกู่เจี๋ย (古杰) ในการโจมตีครั้งสุดท้ายเมื่อครู่ แม้จะไม่ถึงกับเสียหายยับเยิน แต่ก็สูญเสียพลังวิญญาณไปไม่น้อยเช่นกัน ทำให้ใจของเขารู้สึกเจ็บปวดเสียดายยิ่งนัก ผู้ที่น่าสังเวชที่สุดย่อมเป็นหลินสือชี (麟十七) ก่อนหน้านี้ไม่เพียงบาดเจ็บไม่น้อย พลังปราณยังได้รับความเสียหายอย่างหนัก ตราประทับใหญ่ที่เทียบเท่าสมบัติอาคมประจำกาย ยิ่งไปกว่านั้นยังถูกพลังกฎเกณฑ์ของร่างจำแลงเซียนทองคำ (金仙化身) ซึมซับจนพลังวิญญาณสูญเสียไปเกือบครึ่ง แต่การที่สามารถรักษาชีวิตไว้ได้ในครั้งนี้ และเรียกสมบัติชิ้นนี้กลับคืนมา ก็ถือเป็นโชคดีอย่างยิ่งในความโชคร้าย ทั้งสามพักฟื้นเล็กน้อย ณ ที่เดิม ก็หันกายบินกลับเข้าไปในหุบเขา หลังจากผ่านการต่อสู้อันดุเดือดเมื่อครู่ บัดนี้หุบเขาได้เปลี่ยนสภาพไปโดยสิ้นเชิง ยอดเขาโดยรอบส่วนใหญ่ถูกทำลายราบเป็นหน้ากลอง พื้นดินถูกกระแทกจนเกิดหลุมลึกนับไม่ถ้วนทั้งเล็กใหญ่ บางแห่งถึงกับทะลุลงไปถึงใต้พิภพอันลึกซึ้ง เผยให้เห็นลาวาที่กำลังปะทุขึ้นมา เทือกเขาแห่งนี้แม้จะตั้งอยู่ในที่ห่างไกล แต่ความเคลื่อนไหวที่พวกเขาก่อขึ้นเมื่อครู่ช่างน่าตกใจยิ่งนัก ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะดึงดูดความสนใจจากผู้บำเพ็ญเพียรของสำนักใกล้เคียง ความจริงก็เป็นเช่นนั้น หลังจากนั้นเป็นเวลานานหลายสิบปี เทือกเขาหิมะรกร้างแห่งนี้ได้ดึงดูดผู้คนจำนวนมากให้มาแสวงหาโชคลาภและโอกาส ณ ที่แห่งนี้ แน่นอนว่าเรื่องเหล่านี้เป็นเรื่องในภายหลัง “เกือบจะลืมไปแล้ว ข้าจะไปนำสมบัติกดค่ายกล (压阵宝物) สองชิ้นที่อยู่ด้านนอกกลับมาก่อน” หลินจิ่วบินมาถึงปากหุบเขา กวาดสายตามองไปรอบๆ แล้วกล่าว “เช่นนั้นข้าพเจ้าจะไปนำไม้กักอัสนี (拘雷木) เหล่านั้นออกมา ส่วนภายในหุบเขาคงต้องรบกวนสหายหลินสือชีแล้ว” หานลี่กล่าวเช่นนั้น หลินสือชี ย่อมไม่มีคำพูดใดๆ ต่อเรื่องนี้ ทั้งสามต่างรู้ดีว่าไม่ควรอยู่ที่นี่นาน จึงลงมือแยกย้ายกันไปอย่างเข้าใจกันเป็นพิเศษ ภายใต้การเฝ้าระวังของจิตสัมผัส (神识) ซึ่งกันและกัน จึงไม่กลัวว่าจะมีใครฉวยโอกาสเอาเปรียบ เงาสีเขียววูบหนึ่ง ร่างของหานลี่ก็ปรากฏขึ้น ณ ที่แห่งหนึ่งนอกหุบเขา โบกมือปล่อยลำแสงสีเขียวสายหนึ่งพุ่งลงสู่พื้นดิน โครม! พื้นดินระเบิดแยกออก เกิดเป็นหลุมขนาดใหญ่ ภายในหลุมมีท่อนไม้สีทองสูงกว่าคน ขนาดเท่าต้นขา ทั้งท่อนเป็นสีทอง บริเวณรอยตัดปรากฏลวดลายวงปีรูปสายฟ้าเป็นวงๆ พื้นผิวเรียบเนียน ยิ่งไปกว่านั้นยังปรากฏลวดลายสายฟ้าสีทองเป็นริ้วๆ แผ่กลิ่นอายสายฟ้าอันรุนแรงออกมา แม้จะกล่าวว่าเป็นท่อนไม้ แต่กลับดูคล้ายแร่โลหะมากกว่า มันคือไม้กักอัสนีอย่างแท้จริง หานลี่โบกมือเก็บท่อนไม้สีทองเข้าสู่มือ พินิจมองอย่างละเอียดหลายครั้ง ไม้กักอัสนีนี้เขาเคยเห็นในตำรา เป็นวัตถุดิบวิญญาณธาตุอัสนีที่หายากยิ่ง เนื้อไม้แข็งแกร่งเป็นอย่างมาก อีกทั้งยังมีคุณสมบัติในการดูดซับพลังสายฟ้า เป็นวัตถุดิบชั้นเลิศสำหรับการหลอมสร้างสมบัติวิเศษธาตุอัสนี ไม้วิญญาณนี้เพาะปลูกได้ยากยิ่ง จึงไม่ค่อยปรากฏในท้องตลาด ไม่คาดคิดว่าจะได้มาจำนวนหนึ่ง ณ ที่แห่งนี้ หานลี่คิดเช่นนั้น ก็บินไปยังอีกแห่งหนึ่ง ปล่อยลำแสงสีเขียวสายหนึ่ง ระเบิดพื้นดินให้แยกออก ขุดไม้กักอัสนีออกมาอีกท่อน ชั่วครู่ต่อมา เขาก็ขุดไม้กักอัสนีรอบหุบเขาออกมาจนหมดสิ้น รวมทั้งสิ้นแปดสิบเอ็ดท่อน เมื่อหานลี่นำไม้วิญญาณเหล่านี้บินกลับเข้าหุบเขา หลินจิ่วและหลินสือชีก็ยืนอยู่บนลานว่างแห่งหนึ่งภายในหุบเขาแล้ว เบื้องหน้าของคนแรกมีสมบัติสองชิ้นลอยอยู่ ชิ้นหนึ่งคือกระบี่โบราณสีทองเล่มหนึ่ง รูปทรงเรียบง่ายโบราณ แตกต่างจากกระบี่เหาะทั่วไปอย่างสิ้นเชิง จัดอยู่ในประเภทกระบี่ใหญ่ บนตัวกระบี่ที่กว้างใหญ่สลักลวดลายดวงดาวสีทองเก้าดวง อีกชิ้นหนึ่งคือกระจกโบราณสีทองบานหนึ่ง รูปทรงสี่เหลี่ยม ขอบสลักลวดลายโปร่ง ผิวกระจกพร่าเลือนมองไม่ชัดเจน ด้านหลังกระจกสลักลวดลายพยัคฆ์ดุร้ายตัวหนึ่ง เห็นได้ชัดว่าสมบัติสองชิ้นนี้ คือสมบัติวิเศษที่ใช้กดจุดศูนย์กลางค่ายกล (镇压阵眼) ทั้งสอง สมบัติทั้งสองชิ้นนี้เมื่อมองดูก็รู้ว่าไม่ธรรมดา แผ่คลื่นพลังธาตุทองออกมาเป็นระลอกราวกับมีชีวิต เห็นได้ชัดว่าเป็นสมบัติวิเศษ (灵宝) ธาตุทองชั้นเลิศ แม้จะเทียบกับยุทธภัณฑ์เซียน (仙器) ไม่ได้ ก็ห่างกันไม่มากนัก ทางด้านหลินสือชี นอกจากเตาหลอมโอสถสีทองนั้นแล้ว ในมือยังถือกำไลเก็บของวงหนึ่ง ซึ่งเป็นของชายชราผมขาวผู้นั้น แม้ดูเหมือนจะเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ได้มากมาย แต่ทั้งสองไม่รู้เพราะเหตุใด ต่างก็เงียบงันไม่เอ่ยคำ “สหายทั้งสอง ค้นพบสิ่งใดหรือ?” หานลี่กระโดดลงข้างกายทั้งสอง เอ่ยถาม “เจ้าลองดูของข้างในเองเถิด” หลินสือชีตบเตาหลอมโอสถสีทองนั้นเบาๆ กล่าวอย่างไม่แยแส หานลี่ได้ยินดังนั้น ก็ปล่อยจิตสัมผัสออกไปสำรวจภายในเตาหลอมโอสถทันที แม้เตาหลอมโอสถในขณะนี้จะหยุดหลอมโอสถไปนานแล้ว แต่ภายในยังคงเต็มไปด้วยพลังวิญญาณ (灵气) อันร้อนระอุ ไหลเวียนอย่างช้าๆ ก่อเกิดเป็นเขตอาคมอันแข็งแกร่ง ทำให้จิตสัมผัสแทรกซึมเข้าไปได้ยากยิ่ง คิ้วของเขาขมวดเล็กน้อย เพิ่มพลังจิตสัมผัสให้มากขึ้น ทะลวงผ่านอิทธิพลของเขตอาคมได้ในพริบตา แทรกซึมเข้าไปภายใน ยาลูกกลอนสีม่วงขนาดเท่านิ้วหัวแม่มือเม็ดหนึ่งลอยอยู่ในเตาหลอมโอสถ ยาลูกกลอนส่วนเล็กๆ กลายเป็นสีดำไหม้ เห็นได้ชัดว่าการหลอมล้มเหลว ทว่ายาลูกกลอนเม็ดนี้... หานลี่สะบัดข้อมือเบาๆ โบกมือปล่อยเคล็ดวิชาหลายสาย แทรกซึมเข้าไปยังส่วนต่างๆ ของเตาหลอมโอสถ ตวาดเบาๆ ครั้งหนึ่ง ฝ่ามือตบลงบนฝาเตาหลอมโอสถ แสงสีเขียวบนฝ่ามือวูบหายไปในพริบตา เสียง “แควก” เบาๆ ดังออกมาจากภายในเตา เขากวาดมือเรียก ฝาเตาหลอมโอสถก็เปิดออก ยาลูกกลอนสีม่วงเม็ดนั้นก็พุ่งทะยานออกมา หลินจิ่วเห็นดังนั้นก็เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยอย่างไม่ตั้งใจ ดูเหมือนจะประหลาดใจที่หานลี่สามารถทำลายเขตอาคมหวงห้ามบนเตาหลอมโอสถและนำยาลูกกลอนออกมาได้อย่างง่ายดาย รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย หานลี่มองยาลูกกลอนสีม่วง สีหน้าก็เคร่งขรึมลง บนยาลูกกลอนมีอักขระวิญญาณ (灵纹) รูปสายฟ้าสีม่วงสายหนึ่ง ทว่ามันกลับไม่สมบูรณ์ ขาดหายไปหลายแห่ง โดยเฉพาะบริเวณที่กลายเป็นสีดำไหม้ ยิ่งทำให้อักขระวิญญาณขาดหายไปเกือบครึ่ง แม้จะอ่อนแรงมาก แต่ภายในอักขระวิญญาณสายฟ้าสีม่วงก็แผ่คลื่นกฎเกณฑ์ออกมาเป็นจุดๆ “เป็นยาลูกกลอนเต๋าที่กำลังหลอมอยู่จริงๆ ด้วย” หานลี่พึมพำกล่าว “ถูกต้อง มันคือยาลูกกลอนเต๋า เมื่อครู่ข้าพินิจใบหน้าของชายชราผมขาวผู้นั้นอย่างละเอียด ในที่สุดก็จำได้ว่า ผู้นี้มีนามว่าผิงเหยาจื่อ (平遥子) เป็นนักปรุงโอสถระดับปฐพี (地丹师) ชั้นยอดที่มีชื่อเสียงโด่งดังแห่งวังเซียนเป่ยหาน (北寒仙宫) เพียงแต่ปกติเป็นคนเก็บตัว น้อยคนนักที่จะรู้จักรูปลักษณ์ของเขา เล่ากันว่าผู้นี้พยายามที่จะก้าวสู่การเป็นนักปรุงโอสถระดับสวรรค์ (天丹师) มาโดยตลอด ไม่รู้ว่าสำเร็จหรือไม่ หากเขาสำเร็จแล้วจริงๆ ล่ะก็...” หลินจิ่วกล่าวพลาง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความขมขื่น หานลี่ได้ยินดังนั้น สีหน้าก็ดูย่ำแย่ลงเล็กน้อย การมีนักปรุงโอสถระดับสวรรค์มีความหมายเช่นไรต่อสำนักใดๆ ย่อมไม่ต้องกล่าวถึง แม้แต่วิถีมังกรจู๋หลง ที่แทบจะครอบครองทวีปหนึ่งไว้ทั้งหมด และเป็นสำนักใหญ่ที่ติดอันดับต้นๆ ในเขตแดนเซียนเป่ยหาน ก็ยังไม่มีนักปรุงโอสถระดับสวรรค์อยู่เลย ก็เพียงพอที่จะแสดงให้เห็นถึงความล้ำค่าของมันแล้ว หากผิงเหยาจื่อผู้นี้เป็นดังที่หลินจิ่วคาดเดาไว้จริง ได้กลายเป็นนักปรุงโอสถระดับสวรรค์แล้ว ฐานะของเขาในวังเซียนเป่ยหาน เกรงว่าจะยากเกินจินตนาการ แม้เขายังคงเป็นนักปรุงโอสถระดับปฐพีชั้นยอด ก็ยังคงไม่ธรรมดาเช่นกัน บัดนี้ทั้งสามกลับลงมือสังหารเขาเพื่อภารกิจล่าค่าหัวอันสูงลิ่วของพันธมิตรอนิจจัง ลงมือสังหารเขาไปแล้ว ไม่น่าแปลกใจที่กู่เจี๋ยผู้นั้นจะโกรธแค้นถึงเพียงนั้น และสาบานว่าจะสังหารทั้งสาม เมื่อคิดถึงจุดนี้ เขาก็รู้สึกเหมือนมีหนามทิ่มแทงหลังทันที คราวนี้ช่างก่อเรื่องเดือดร้อนใหญ่หลวงเสียแล้ว... “บัดนี้จะกล่าวสิ่งใดก็สายเกินไปแล้ว พวกเราสามารถผ่านการบำเพ็ญเพียรนับหมื่นปี และผ่านเคราะห์สวรรค์ (渡劫) กลายเป็นเซียนเที่ยงแท้ได้ ผู้ใดบ้างที่มือไม่เปื้อนวิญญาณผู้บริสุทธิ์? โลกมนุษย์กล่าวไว้ว่า ‘แม่ทัพหนึ่งคนสร้างผลงานสำเร็จ หมื่นกระดูกแห้งเหี่ยว’ พวกเราที่แสวงหาวิถีเต๋า (大道) ย่อมกระทำสิ่งที่ทวนกระแสฟ้าอยู่แล้ว จะมีเพียงหมื่นกระดูกให้กล่าวถึงได้อย่างไร? เรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว ข้าจะไม่นั่งรอความตายเป็นแน่” หลินจิ่วถอนหายใจยาวเฮือกหนึ่ง ก็เปลี่ยนเรื่องกล่าวเช่นนั้น “สหายหลินจิ่วกล่าวได้ถูกต้อง เทียนเต้า (天道) ไร้ความรู้สึก ผู้ที่อ่อนแอหรือโดดเดี่ยวก็กลายเป็นเพียงผงธุลีไปนานแล้ว เขตแดนเซียนเป่ยหานแห่งนี้กว้างใหญ่ไพศาลถึงเพียงนี้ พวกเรากลับไปแล้ว เตรียมการให้ดี แม้กู่เจี๋ยผู้นั้นจะมีพลังบำเพ็ญเพียรระดับเซียนทองคำ ก็อาจไม่สามารถทำอะไรพวกเราได้จริงๆ ! เรื่องนี้ไม่ควรรอช้า พวกเราแบ่งสิ่งของเหล่านี้กันก่อน แล้วรีบจากไปแต่เนิ่นๆ เถิด” หลินสือชีพยักหน้า กล่าวอย่างเห็นด้วยเป็นอย่างยิ่ง “ก็ได้” หานลี่ถอนหายใจเบาๆ ย่อมไม่มีความเห็นแย้ง หลินสือชีได้ยินดังนั้น ก็สะบัดกำไลเก็บของในมือ เสียง “ฮวาล่า” ดังขึ้น บนพื้นดินก็ปรากฏกองสิ่งของมากมาย ส่วนใหญ่เป็นสมุนไพรวิญญาณนานาชนิด วัตถุดิบ ทุกชิ้นล้วนดูมีพลังวิญญาณเปี่ยมล้น เปล่งประกายเจิดจ้า ดึงดูดสายตาของทั้งสามให้จับจ้องไปทันที สายตาของหานลี่วูบหนึ่ง ก็จับจ้องไปที่สมุนไพรวิญญาณชนิดหนึ่งในนั้น สมุนไพรนี้เขียวมรกตดุจหยก รูปทรงค่อนข้างคดงอ ปรากฏเป็นรูปมังกร ใบเล็กละเอียด แนบชิดอยู่บนลำต้นหลักของสมุนไพรวิญญาณ ราวกับเกล็ดปลาทีละชิ้น สมุนไพรนี้คือหญ้าฉิวหลงอย่างแท้จริง ซึ่งเป็นวัตถุดิบหลักของยาลูกกลอนชุนหลิน (春霖丹) ที่เขาเคยตรวจสอบในหอโอสถเซียน (仙药阁) มาก่อน ไม่คาดคิดว่าจะมาพบเจอที่นี่ หญ้าฉิวหลงบนพื้นดินมีจำนวนไม่น้อย มีมากถึงสิบกว่าต้น และดูเหมือนจะมีอายุมากกว่าห้าหมื่นปี ส่วนสมุนไพรวิญญาณและวัตถุดิบอื่นๆ หานลี่รู้จักเพียงเล็กน้อย แต่ก็ไม่ด้อยไปกว่าหญ้าฉิวหลง ล้วนเป็นวัตถุดิบวิญญาณชั้นเลิศ เพียงแค่สมุนไพรวิญญาณและวัตถุดิบเหล่านี้ ก็ถือเป็นทรัพย์สมบัติมหาศาลแล้ว นอกจากวัตถุดิบเหล่านี้ ยังมีสมบัติอาคมหกเจ็ดชิ้น ขวดหยกสีขาวสองใบ กล่องหยกสีม่วงหนึ่งใบ และศิลาเซียนหยวนกองเล็กๆ กองหนึ่ง ประมาณห้าหกสิบเม็ด สมบัติอาคมเหล่านั้นล้วนอยู่ในระดับสมบัติวิเศษ คุณภาพดูดีไม่น้อย ทว่าเมื่อเทียบกับสมบัติวิเศษที่ใช้กดค่ายกลสองชิ้นนั้นแล้วก็ยังห่างไกลกันมาก ขวดหยกสีขาวทั้งสองถูกลงเขตอาคมหวงห้ามไว้ จิตสัมผัสไม่สามารถแทรกซึมเข้าไปได้ ไม่รู้ว่าบรรจุสิ่งใดอยู่ ส่วนกล่องหยกสีม่วงนั้น มีแผ่นยันต์สีเงิน (银色符箓) แปะอยู่ อักขระยันต์สีเงิน (银色符文) รูปตัวอ๊อดนับไม่ถ้วนเคลื่อนไหวอยู่บนนั้น แผ่คลื่นพลังวิญญาณอันแข็งแกร่งออกมา กล่องหยกยังสลักอักขระวิญญาณหลายชั้น เชื่อมต่อกับแผ่นยันต์สีเงิน กล่องหยกทั้งใบถูกปกคลุมด้วยแสงสีเงินชั้นหนึ่ง จิตสัมผัสไม่สามารถแทรกซึมเข้าไปได้เลย หลินสือชีส่งกำไลเก็บของให้หลินจิ่วที่อยู่ข้างๆ ส่งสัญญาณให้เขาตรวจสอบดู สีหน้าของหลินจิ่วในขณะนี้ดูแปลกประหลาดเล็กน้อย จ้องมองสมบัติอาคมเหล่านั้นอย่างเหม่อลอย แต่กลับไม่ได้รับกำไลเก็บของ จนกระทั่งหลินสือชีเอ่ยเตือนขึ้นมาคำหนึ่ง จึงได้สติกลับคืนมา “โอ้ เมื่อครู่ข้าเผลอใจลอยไปเล็กน้อย ไม่คาดคิดว่าผิงเหยาจื่อผู้นี้จะพกพาสิ่งของมากมายถึงเพียงนี้” หลินจิ่วกล่าวพลาง ก็รับกำไลเก็บของมา หานลี่เห็นดังนั้น ใจก็พลันไหววูบ แม้จะเป็นเพียงชั่วพริบตา แต่เขาก็เห็นแววตาที่ผิดปกติเล็กน้อยจากดวงตาของหลินจิ่ว เขากวาดสายตามองไปยังสมบัติอาคมเหล่านั้นอย่างจงใจและไม่จงใจ แต่กลับพบว่าเป็นเพียงสมบัติอาคมธรรมดาๆ ดูไม่โดดเด่นอะไร ทว่าข้างสมบัติเหล่านั้น กลับมีป้ายคำสั่งสีดำแผ่นหนึ่งดูแปลกประหลาดเล็กน้อย บนนั้นสลักลวดลายกากบาท แผ่แสงสีดำสลัวออกมา “เอ๊ะ นี่ดูเหมือนจะเป็นป้ายคำสั่งของหอสิบทิศ หรือว่าผิงเหยาจื่อผู้นี้มีความเกี่ยวข้องกับหอสิบทิศ?” ในขณะนั้นเอง หลินสือชีก็ดูเหมือนจะพบป้ายคำสั่งสีดำเช่นกัน เอ่ยขึ้น คำกล่าวนี้เมื่อเอ่ยออกมา ใจของหานลี่ก็ไหววูบเล็กน้อย “เขาจะเป็นคนของหอสิบทิศหรือไม่ และกับพวกเราก็ไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ” หลินจิ่วกล่าวพลาง ก็ส่งกำไลเก็บของที่ตรวจสอบเสร็จแล้วให้หานลี่ หานลี่เพียงแค่ใช้จิตสัมผัสกวาดมองอย่างเป็นพิธี หลังจากยืนยันว่าภายในว่างเปล่าไปนานแล้ว ก็พยักหน้า แล้วจับจ้องไปยังของที่ริบมาได้บนพื้นอีกครั้ง