บทที่สองร้อยห้าสิบสี่ แย่งชิงเตาหลอม

บทที่สองร้อยห้าสิบสี่ แย่งชิงเตาหลอม “เกี่ยวกับการจัดสรรสิ่งของเหล่านี้ สหายทั้งสองมีความคิดเห็นประการใดหรือไม่?” หลินสือชีเลียริมฝีปากที่แห้งผากเล็กน้อยแล้วกล่าว หลินจิ่วกล่าวพลางใช้มือข้างเดียวกวาดเอาขวดหยกสีขาวมาไว้ในมือแล้วเปิดฝาขวด “ยังคงต้องดูก่อนว่าในขวดหยกเหล่านี้และกล่องหยกนั้นบรรจุสิ่งใด” หานลี่ก็หยิบขวดหยกอีกขวดขึ้นมาเปิดฝา กลิ่นหอมสดชื่นสองสายที่เหมือนกันไม่ผิดเพี้ยนแผ่ซ่านออกมาจากขวดทั้งสอง ทั้งสามเพียงแค่ขยับปีกจมูกก็รู้สึกสบายกายไปทั้งร่าง จิตใจก็กระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที ในขวดหยกในมือของทั้งสองบรรจุยาลูกกลอนสีเหลืองทองสิบกว่าเม็ด ขนาดเท่าหัวแม่มือ พื้นผิวเปล่งประกายระยิบระยับเลือนราง แม้หานลี่จะจำชื่อยาลูกกลอนนี้ไม่ได้ แต่ด้วยประสบการณ์การปรุงโอสถของเขา ยาลูกกลอนสีเหลืองนี้ควรจะเป็นยาลูกกลอนประเภทเพิ่มพูนพลังบำเพ็ญเพียร และสรรพคุณยาเหนือกว่ายาทงหยวนอย่างแน่นอน “นี่คือ… ยาลูกกลอนหัวเฉินที่มีประโยชน์อย่างยิ่งต่อผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตเซียนเที่ยงแท้ในการหลอมรวมทวารเซียน!” หลินสือชีกล่าวด้วยน้ำเสียงยินดีเล็กน้อย หลินจิ่วพยักหน้ากล่าว “เกรงว่าจะเป็นผิงเหยาจื่อผู้นั้นเตรียมไว้สำหรับตนเองกระมัง” เขาพลางกล่าว วางขวดหยกสีขาวในมือกลับคืนที่เดิม แล้วหยิบกล่องหยกสีม่วงขึ้นมา หลังจากพิจารณาดูยันต์สีเงินที่ติดอยู่บนกล่องอย่างละเอียด ก็โบกมือร่ายคาถาออกมาหลายบท ผลลัพธ์คือ บนกล่องหยกพลันปรากฏแสงเรืองรองสีเงินขึ้นมาชั้นหนึ่ง ผลักคาถาออกไปในทันที “นี่…” หลินจิ่วอุทานเบาๆ หลังจากครุ่นคิดเล็กน้อย ก็ยื่นฝ่ามือข้างหนึ่งไปแนบกับกล่องหยก ในปากก็ร่ายคาถา จากนั้นฝ่ามือก็เปล่งแสงสีทองเจิดจ้า หานลี่กับหลินสือชีมองหน้ากัน ต่างก็เห็นแววสงสัยในดวงตาของอีกฝ่าย ตามหลักเหตุผลทั่วไป กล่องหยกนี้ยิ่งเก็บรักษาอย่างแน่นหนาเท่าใด สิ่งของภายในก็ยิ่งไม่ธรรมดาเท่านั้น หลินจิ่วเห็นได้ชัดว่ามองออกถึงจุดนี้ เห็นได้ชัดว่าตั้งใจจะใช้วิธีที่แข็งกร้าวขึ้นเล็กน้อย เพื่อลองทำลายเขตอาคมบนกล่องหยก พร้อมกับเสียงร่ายคาถาอันต่ำทุ้มที่ดังออกมาจากปากของเขา บนกล่องหยกก็ปรากฏแสงสีเงินเจิดจ้าขึ้นมา และแสงสีทองที่แผ่ออกมาจากฝ่ามือที่แนบอยู่บนกล่องหยกก็พันเกี่ยวกัน ส่งเสียงเปรี๊ยะปร๊ะแหลมคมต่อเนื่องกัน กลับสกัดกั้นแสงสีทองทั้งหมดไว้ได้ หลินจิ่วขมวดคิ้ว แสงสีทองจากฝ่ามือพลันสว่างวาบขึ้น ภายในนั้นปรากฏอักขระสีทองเลือนรางขึ้นมาเป็นจุดๆ ทว่าสิ่งที่แปลกประหลาดคือ แสงสีเงินที่แผ่ออกมาจากกล่องหยกก็สว่างจ้าขึ้นตามไปด้วย ส่งเสียงดังกริ๊งกร๊าง ยังคงไม่มีทีท่าว่าจะถูกทำลาย สีหน้าของหลินจิ่วหมองลงเล็กน้อย บนหน้าผากปรากฏเหงื่อเม็ดเท่าถั่วผุดขึ้นมาเลือนราง ไหลลงมาตามแก้ม แต่ฝ่ามือของเขากลับไม่ละออกจากกล่องหยก แสงสีทองที่แผ่ออกมาเริ่มสว่างเจิดจ้าขึ้นทีละน้อย แต่แสงสีเงินบนกล่องหยกก็พลิกผันไม่หยุดนิ่งตามไปด้วย ค่อยๆ ปลดปล่อยแสงเจิดจ้าบาดตาออกมา ในดวงตาของหานลี่ฉายแววประหลาดใจ เห็นได้ชัดว่าไม่คาดคิดว่าเขตอาคมบนกล่องหยกเล็กๆ นี้กลับลึกล้ำถึงเพียงนี้ ถึงกับทำให้หลินจิ่วผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตเซียนเที่ยงแท้ขั้นปลายผู้นี้ดูเหมือนจะจนปัญญาอยู่บ้าง ชั่วครู่ต่อมา แสงสีทองในมือของหลินจิ่วสว่างเจิดจ้าจนยากจะมองตรงๆ ได้ ขณะที่แสงสีเงินก็ดูเหมือนจะถึงขีดจำกัดแล้วในที่สุด เริ่มถูกแสงสีทองปกคลุม กลายเป็นมืดมิดลงเล็กน้อย หลินจิ่วดีใจในตอนแรก แต่ในชั่วพริบตาถัดมาสีหน้าของเขาก็พลันเปลี่ยนไป รีบละฝ่ามือออกทันที แสงสีเงินบนกล่องหยกกะพริบสองสามครั้ง ในพริบตาก็กลับคืนสู่สภาพเดิม “สหายหลินจิ่ว เหตุใดจึงหยุด?” หลินสือชีถามด้วยความไม่เข้าใจ อย่างไรเสียจากสถานการณ์เมื่อครู่ เห็นได้ชัดว่ากำลังจะทำลายเขตอาคมแสงสีเงินนั้นได้แล้ว หลินจิ่วส่ายหน้ากล่าว “ผู้ที่วางเขตอาคมนี้ไว้ช่างเจ้าเล่ห์นัก ถึงกับซ่อนเขตอาคมทำลายตนเองไว้ในส่วนที่ลึกที่สุด หากข้ามิได้เตรียมพร้อมไว้ล่วงหน้าและหยุดทันเวลา มิฉะนั้นกล่องหยกนี้พร้อมกับสิ่งของภายใน บัดนี้คงสลายหายไปแล้ว” “ถึงกับมีเรื่องเช่นนี้!” หลินสือชีได้ยินดังนั้น สีหน้าก็หมองลง ผิงเหยาจื่อถูกสังหารไปแล้ว จะไปหาวิธีเปิดได้จากที่ใด โดยเฉพาะเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับวังเซียน ยิ่งยากลำบากขึ้นไปอีก หานลี่ก็ขมวดคิ้วขึ้นมาเช่นกัน หลินจิ่วส่ายหน้าพลางยื่นกล่องหยกส่งมา “จากประสบการณ์ของข้า ก็มิใช่ว่าจะหมดหนทางเสียทีเดียว ต้องพิจารณาอย่างละเอียด เตรียมการให้พร้อม อาจจะลองดูได้… ข้าคงหมดปัญญาแล้ว หากสหายทั้งสองเต็มใจ ก็ลองดูได้” ในดวงตาของหลินสือชีฉายแววสนใจ เป็นคนแรกที่ยื่นมือรับกล่องหยก ในมือก็ปรากฏแสงสีเหลือง ห่อหุ้มกล่องหยกสีม่วงไว้ บนกล่องหยกพลันปรากฏแสงเรืองรองสีเงินขึ้นมา ต้านทานแสงสีเหลืองไว้ได้ ทั้งสองพันเกี่ยวกัน ในดวงตาของเขาฉายแววจริงจัง แสงสีเหลืองในมือค่อยๆ สว่างขึ้น ในปากก็ร่ายคาถา คาถาบทแล้วบทเล่าพุ่งทะยานออกไป พุ่งเข้าสู่ภายในกล่อง แสงสีเงินที่แผ่ออกมาจากกล่องหยกสีม่วงพลันสว่างจ้าขึ้น ต้านทานการรุกรานของคาถาเหล่านี้ หลังจากผ่านไปหนึ่งก้านธูป บนหน้าผากของหลินสือชีปรากฏเหงื่อผุดขึ้นมาเลือนราง สองมือร่ายคาถาต่อเนื่องราวกับกงล้อ ควบแน่นเป็นเส้นแสงสีเหลืองสายแล้วสายเล่าห่อหุ้มกล่องหยกไว้ เส้นแสงสีเหลืองเหล่านั้น เมื่อมองดูอย่างละเอียดกลับพบว่าประกอบขึ้นจากอักขระสีเหลืองนับไม่ถ้วน ภายใต้การห่อหุ้มของเส้นแสงสีเหลืองเหล่านี้ แสงสีเงินบนกล่องหยกถูกกดทับลงไปทีละน้อย หลินจิ่วเห็นดังนั้น ดวงตาก็สว่างวาบ หานลี่ก็อดไม่ได้ที่จะก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ในชั่วขณะนี้เอง อักขระสีเงินบนกล่องหยกกะพริบวาบ พลันเปล่งแสงเจิดจ้า ผลักเส้นแสงสีเหลืองโดยรอบออกไปในทันที เส้นแสงสีเหลืองสั่นสะท้าน แตกสลายเป็นเสี่ยงๆ หลินสือชีสีหน้าหมองลง ฮึ่มเสียงหนึ่ง แต่ก็มิได้พยายามฝืนต่อไป กลับดึงฝ่ามือกลับมา “เขตอาคมบ้าบออะไรกัน ช่างเสแสร้งนัก!” หลินจิ่วเห็นดังนั้น ถอนหายใจด้วยความผิดหวังเล็กน้อย หันไปมองหานลี่แล้วกล่าวว่า “สหายเจียวสืออู่ เจ้าลองดูบ้างดีหรือไม่ บางทีอาจจะสำเร็จก็เป็นได้” หลินสือชีได้ยินดังนั้น หัวเราะแห้งๆ เฮะๆ พลางยื่นกล่องหยกส่งให้หานลี่ “สหายต้องระวังให้ดี หากทำเสียหายต้องนับรวมอยู่ในส่วนแบ่งด้วย” หานลี่ไม่ใส่ใจ ยื่นมือรับกล่องหยก โบกมือร่ายแสงสีเขียวสายหนึ่งห่อหุ้มกล่องหยกไว้ “ข้าจะลองดูสักครา แต่สหายทั้งสองยังทำไม่สำเร็จ ข้าก็คงไม่สำเร็จเช่นกัน” สองมือของเขาร่ายคาถาเร็วบ้างช้าบ้าง แสงสีเขียวสายแล้วสายเล่าปกคลุมกล่องหยกไว้ บนกล่องหยกปรากฏแสงสีเงินขึ้นมา ต้านทานแสงสีเขียวไว้ได้ แสงสีเขียวและแสงสีเงินพันเกี่ยวกัน กะพริบไม่หยุดนิ่ง ทว่าเพียงชั่วเวลาห้าหกอึดใจ แสงสีเงินบนกล่องหยกพลันสว่างจ้าขึ้น ฉีกกระชากแสงสีเขียวที่ห่อหุ้มโดยรอบจนหมดสิ้น หานลี่ส่ายหน้า วางกล่องหยกกลับลงบนพื้น “เฮ้อ ดูท่าข้าก็หมดปัญญาเช่นกัน” หลินจิ่วถอนหายใจพลางกล่าวว่า “ในเมื่อเขตอาคมบนกล่องหยกนี้ไม่สามารถทำลายได้ ก็ไม่ควรบังคับ บัดนี้เวลาเหลือน้อยแล้ว พวกเรามาหารือเรื่องการจัดสรรสมบัติที่เหลือกันเถิด” หานลี่กล่าว “การกระทำครั้งนี้พวกข้าล้วนยึดสหายหลินจิ่วเป็นหลัก จะจัดสรรสิ่งของเหล่านี้อย่างไร ไม่ทราบว่าสหายมีความเห็นอันใด?” หลินสือชีก็มองไปทางหลินจิ่วเช่นกัน หลินจิ่วครุ่นคิดพลางกล่าว “สมุนไพรวิญญาณ วัตถุดิบ ยาลูกกลอน… และศิลาเซียนหยวนเป็นต้นมีจำนวนมาก จัดการได้ง่าย แบ่งเท่าๆ กันก็พอ ที่ยุ่งยากกว่าคือเตาหลอมโอสถสีทองนี้และโอสถเต๋าที่ไร้ประโยชน์ภายใน สมบัติอาคมสองสามชิ้นนี้ และกล่องหยกนี้” หลินสือชีกล่าวทันที “เรื่องนี้ไม่ยาก พวกเรามีสามคนพอดี คนหนึ่งเอาเตาหลอมโอสถ คนหนึ่งได้สมบัติอาคม คนที่เหลือเอาหยกนี้… บวกกับโอสถเต๋าที่ไร้ประโยชน์เม็ดนั้น เป็นอย่างไร?” หลินจิ่วถามอย่างสบายอารมณ์ “ข้อเสนอของสหายก็ไม่เลว เพียงแต่ใครจะเอาเตาหลอมโอสถ ใครจะเอาสมบัติอาคม?” หลินสือชีประสานมือกล่าว “สหายทั้งสอง ข้าพเจ้าสนใจวิถีแห่งการปรุงโอสถมาโดยตลอด เตาหลอมโอสถนี้ก็ขอให้เป็นของข้าพเจ้า เป็นอย่างไร?” ดวงตาของหลินจิ่วฉายแวววาบ หัวเราะอย่างมีความหมายลึกซึ้ง “ช่างบังเอิญนัก ข้าพเจ้าก็หลงใหลในวิถีแห่งการปรุงโอสถเช่นกัน” หลินสือชีได้ยินดังนั้น สีหน้าก็หมองลง หานลี่ยืนอยู่ข้างๆ อย่างสงบนิ่ง ในใจก็ครุ่นคิด ตัวเลือกทั้งสามนี้เดิมทีก็ไม่มีอะไรเทียบเคียงได้ เตาหลอมโอสถสีทองมีระดับสูงสุด เห็นได้ชัดว่าเป็นยุทธภัณฑ์เซียนที่สร้างขึ้นภายหลัง มูลค่าจึงมากที่สุดโดยธรรมชาติ ที่ว่าสนใจการปรุงโอสถนั้นก็เป็นเพียงข้ออ้างเท่านั้น สำนักจู๋หลงอันยิ่งใหญ่มีนักปรุงโอสถเต๋าเพียงไม่กี่คน จะไปมีนักปรุงโอสถเต๋าโผล่มาสองคนในที่นี้ได้อย่างไร บัดนี้เขากำลังคิดจะใช้วิถีแห่งโอสถเพื่อทะลวงคอขวดพลังบำเพ็ญเพียร ย่อมสนใจสมบัติชิ้นนี้เป็นอย่างมาก ส่วนสมบัติอาคมเหล่านั้นก็มีระดับไม่ต่ำ หากแลกเป็นศิลาเซียนหยวนก็มีมูลค่าไม่น้อย เมื่อเทียบกันแล้ว กล่องหยกที่ไม่รู้ว่ามีสิ่งใดอยู่ภายในกลับมีมูลค่าต่ำที่สุด ในใจเขากำลังคำนวณเช่นนี้ แต่ภายนอกกลับเพียงแค่ยืนมองอย่างเย็นชา มิได้เอ่ยปากแย่งชิงเตาหลอมโอสถแต่อย่างใด เพราะในขณะที่จิตสัมผัสของเขากวาดผ่านเตาหลอมโอสถ กลับพบว่าภายในนั้นดูเหมือนจะซ่อนสิ่งใดบางอย่างไว้ ความรู้สึกเช่นนี้ค่อนข้างคล้ายกับดาบยาวสีดำไร้นามที่ได้มาจากฟางผานเมื่อครั้งกระโน้น เมื่อพิจารณาจากการที่กู่เจี๋ยเซียนทองคำแห่งวังเซียนผู้นั้นเคยปกป้องผิงเหยาจื่อมาก่อน ยากที่จะรับประกันได้ว่าในเตาหลอมโอสถนี้จะไม่มีการกระทำใดๆ จากเขา หากเพราะความโลภในสมบัติชิ้นนี้ แล้วเพิ่มโอกาสที่จะถูกเซียนทองคำผู้หนึ่งติดตาม เขาไม่มีทางเสี่ยงเช่นนี้เป็นอันขาด ดังนั้นจึงฝืนกดความโลภในใจลงไป แต่จะว่าไปแล้ว ด้วยพลังบำเพ็ญเพียรและจิตสัมผัสของหลินสือชีขอบเขตเซียนเที่ยงแท้ขั้นกลางอาจจะไม่พบ แต่หลินจิ่วในฐานะขอบเขตเซียนเที่ยงแท้ขั้นปลาย และมีจิตใจที่ละเอียดรอบคอบ จะไม่มีทางพบเบาะแสแม้แต่น้อยเลยหรือ หลินสือชีมองหานลี่แวบหนึ่ง หัวเราะฝืนๆ กล่าว “ข้าพเจ้าติดอยู่ในคอขวดมาหลายปี ต้องการเตาหลอมโอสถนี้อย่างเร่งด่วนเพื่อปรุงยาลูกกลอน หากท่านทั้งสองสามารถยกสมบัติชิ้นนี้ให้ข้าพเจ้าได้ ข้าพเจ้าสามารถลดส่วนแบ่งสิ่งของอื่นๆ ลงหนึ่งในสาม” หานลี่กระแอมไอ ดูเหมือนกำลังจะกล่าวสิ่งใดบางอย่าง “แค่ก ในเมื่อ…” ยังไม่ทันที่หานลี่จะกล่าว หลินจิ่วก็ชิงกล่าวขึ้นก่อน “บอกตามตรง ข้าพเจ้าใช้เวลาไม่ต่ำกว่าพันปีเพื่อค้นหาเตาหลอมโอสถที่เหมาะสม ครั้งนี้กว่าจะพบเตาหลอมโอสถที่ถูกใจ ยังคงต้องขอให้สหายทั้งสองยอมเสียสละ ส่วนการจัดสรรทรัพยากรอื่นๆ ข้าพเจ้าสามารถลดส่วนแบ่งลงสองในสาม” ดวงตาของหานลี่สว่างวาบ ดูเหมือนจะถูกชักจูงได้ สายตาของหลินสือชีกวาดมองเตาหลอมโอสถ กัดฟันกล่าวอย่างแรง “ช้าก่อน! เอาอย่างนี้เถิด ข้าขอเพียงเตาหลอมโอสถนี้ สมุนไพรวิญญาณและวัตถุดิบอื่นๆ ข้าไม่เอาเลย ยกให้ท่านทั้งสองทั้งหมด เป็นอย่างไร?” หลินจิ่วครุ่นคิดเล็กน้อย หัวเราะเบาๆ สายตาก็หันไปทางหานลี่ “ฮ่าๆ ไม่คาดคิดว่าสหายหลินสือชีจะยึดมั่นและชื่นชอบเตาหลอมโอสถนี้ถึงเพียงนี้ เมื่อกล่าวมาถึงขั้นนี้แล้ว หากข้าพเจ้ายังคงแย่งชิงเตาหลอมโอสถนี้อีก ก็คงจะดูไร้น้ำใจไปบ้าง เพียงแต่ไม่ทราบว่าสหายเจียวสืออู่มีความเห็นประการใด?” หานลี่ยิ้มเล็กน้อย ประสานมือให้หลินสือชีกล่าว “ในเมื่อท่านทั้งสองต่างก็ตัดสินใจแล้ว การส่งเสริมผู้อื่นให้สมหวังเป็นนิสัยของข้าพเจ้ามาโดยตลอด ย่อมไม่แย่งชิงสิ่งที่ผู้อื่นรัก เช่นนั้นก็ขอแสดงความยินดีกับสหายหลินสือชีด้วย ว่าไปแล้ว ก่อนหน้านี้ในยามที่ท่านสลบไป หากมีเตาหลอมโอสถนี้อยู่ตรงหน้า เกรงว่าคงจะตื่นขึ้นมาได้เร็วกว่านี้กระมัง!” “ยอมรับ ยอมรับ” หลินสือชีได้ยินความหมายเย้ยหยันในคำพูดของหานลี่ ในใจแม้จะโกรธเคือง แต่เมื่อนึกถึงวิชาอันไม่ธรรมดาที่หานลี่เคยแสดงออกมาก่อนหน้านี้ ความโกรธเคืองนี้ก็หายไปกว่าครึ่ง บวกกับบัดนี้ในใจรู้สึกโล่งอกราวกับยกภูเขาออกจากอก จึงไม่กล่าวสิ่งใดอีก โบกมือร่ายแสงสีเหลืองสายหนึ่งออกมาทันที เก็บเตาหลอมโอสถไป มองดูวัตถุดิบมีค่าที่เต็มพื้น เขารู้สึกเจ็บปวดใจอย่างยิ่ง หันหน้าหนีอย่างแรงไม่มอง เดินไปยืนอยู่ข้างๆ หลินจิ่วหันไปมองหานลี่ เอ่ยปากถาม “สมบัติอาคมและกล่องหยกที่เหลือ ไม่ทราบว่าสหายเจียวสืออู่ต้องการชิ้นใด?”