บทที่สองร้อยห้าสิบห้า หลบเลี่ยงภัย

บทที่สองร้อยห้าสิบห้า หลบเลี่ยงภัย “ข้าพเจ้าสูญเสียกระบี่เหาะสมบัติวิญญาณที่เป็นชุดไปถึงสองเล่มในคราวนี้ ตอนนี้จึงขาดแคลนสมบัติอาคมที่ถนัดมือ ขอรับสมบัติอาคมเหล่านี้ก็แล้วกัน” หานลี่ชี้ไปยังสมบัติอาคมสองสามชิ้นแล้วกล่าว “ฮ่าฮ่า สหายเจียวสืออู่มิได้บำเพ็ญเพียรกฎเกณฑ์ธาตุน้ำแข็งหรอกหรือ? สมบัติอาคมเหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นธาตุทองคำ ย่อมไม่เหมาะสมกับท่าน ข้าพเจ้าบำเพ็ญเพียรเคล็ดวิชาธาตุทองคำ ซึ่งเข้ากันได้ดีกับสมบัติอาคมเหล่านี้ ว่าไปแล้ว เขตอาคมบนกล่องหยกนั้นประหลาดพิสดารยิ่งนัก ภายในย่อมต้องมีสมบัติล้ำค่าอย่างยิ่ง ให้สหายเจียวสืออู่ไปเถิด” หลินจิ่วเหลือบตามองแวบหนึ่งแล้วหัวเราะพลางกล่าว “สิ่งของในกล่องหยกนี้อาจล้ำค่าดังที่ท่านกล่าว แต่เขตอาคมบนกล่องนั้นประหลาดพิสดารยิ่งนัก หากพลั้งพลาดเพียงน้อยนิดจนทำให้มันทำลายตัวเอง ย่อมเป็นการทำลายของวิเศษโดยเปล่าประโยชน์ ข้าพเจ้าเห็นว่า สหายหลินจิ่วต่างหากที่มีความหวังมากที่สุดที่จะเปิดกล่องนี้ได้ ข้าพเจ้ายังคงต้องการสมบัติอาคมที่ใช้งานได้จริงมากกว่า” หานลี่ได้ยินดังนั้นกลับส่ายหน้าอย่างแรงแล้วกล่าว “สหายเจียวสืออู่กล่าวผิดแล้ว หากมิใช่ท่านในคราวนี้ พวกเราสามคนก็อาจจะยังเข้าหุบเขาแห่งนี้มิได้ จากนี้ย่อมเห็นได้ว่าท่านมีความเชี่ยวชาญในเขตอาคมลึกซึ้งเพียงใด หากท่านไม่สามารถเปิดสิ่งนี้ได้ ข้าก็ยิ่งไม่มีความหวังแล้ว ท่านคงไม่คิดจะบังคับผู้อื่นกระมัง?” หลินจิ่วได้ยินดังนั้น จ้องมองหานลี่พลางกล่าวอย่างช้าๆ ด้วยความหมายแฝง “ท่านกล่าวเกินไปแล้ว ข้าพเจ้ารู้ดีว่าตนเองมีความสามารถเพียงใด หลังจากที่ลองเมื่อครู่ ข้าพเจ้าประเมินแล้วว่าความเป็นไปได้ที่จะเปิดกล่องหยกนี้ได้ยังไม่ถึงหนึ่งส่วน อันที่จริง ด้วยฐานะและระดับบำเพ็ญเพียรของสหายหลินจิ่ว ย่อมต้องมีมิตรสหายมากมาย ในหมู่พวกเขาย่อมต้องมีผู้เชี่ยวชาญด้านเขตอาคมอย่างลึกซึ้งอยู่บ้างกระมัง” หานลี่ยังคงส่ายหน้าพลางกล่าวอย่างไม่สะทกสะท้าน “สหายเจียวสืออู่ อันที่จริงท่านก็เพียงต้องการสมบัติวิญญาณสองสามชิ้นเพื่อชดเชยความเสียหายก่อนหน้านี้มิใช่หรือ เช่นนั้นเถิด นอกจากกล่องหยกนี้และโอสถไร้ประโยชน์แล้ว วัสดุที่เหลือท่านหกข้าสี่ เช่นนี้ท่านก็ไม่เสียเปรียบแล้วกระมัง เป็นอย่างไร?” หลินจิ่วมองหานลี่ เงียบไปครู่หนึ่ง คล้ายตัดสินใจบางอย่างแล้วจึงเอ่ยปาก “นี่… ก็ได้ แต่หญ้าฉิวหลงและไม้กักอัสนีในวัสดุเหล่านั้นมีประโยชน์ต่อข้าพเจ้าอย่างยิ่ง ไม่ทราบว่าท่านจะยอมสละให้ข้าพเจ้าได้หรือไม่ ท่านสามารถเลือกสิ่งของที่มีมูลค่าเท่ากันจากวัสดุเหล่านั้นเพื่อชดเชยได้” หานลี่มีสีหน้าลำบากใจเล็กน้อยในตอนแรก แต่หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก็กล่าวเช่นนั้น “ไม่มีปัญหา! เช่นนั้นก็ขอบคุณสหายมาก” หลินจิ่วได้ยินดังนั้น ก็ประสานมือคารวะหานลี่ จากนั้นโบกมือปล่อยลำแสงสีทองออกมา เก็บกระบี่ใหญ่เก้าดารา กระจกโบราณสีทอง และสมบัติอาคมที่เหลือทั้งหมดไป อันที่จริงสมบัติอาคมอื่นๆ เขามิได้ใส่ใจเลย สิ่งสำคัญคือกระบี่ทองคำเก้าดาราและกระจกโบราณสีทองที่ใช้เป็นแกนกลางของค่ายกล สมบัติวิญญาณธาตุทองคำบริสุทธิ์ยิ่งสองชิ้นนี้เข้ากันได้ดีกับเคล็ดวิชาที่เขาบำเพ็ญเพียร หลังจากได้มาแล้ว เพียงแค่หลอมบ่มเพาะอีกหนึ่งพันปี ก็จะได้รับสมบัติล้ำค่าสองชิ้นที่ไม่ด้อยไปกว่ายุทธภัณฑ์เซียนทันที ด้วยเหตุนี้จึงเป็นสิ่งที่เขาตั้งใจจะครอบครองให้ได้ หานลี่เหลือบตามองแวบหนึ่ง ยิ้มจางๆ แล้วโบกมือปัด แสงสีเขียวอ่อนสายหนึ่งวูบผ่าน กล่องหยกสีม่วงและโอสถเต๋าที่ถูกทิ้งก็หายไปอย่างไร้ร่องรอยทันที ทั้งสองมองไปยังกองสมุนไพรวิญญาณ วัสดุ และศิลาเซียนหยวน จากนั้นไม่นานก็ถูกแบ่งออกเป็นสองส่วนที่มีขนาดไม่เท่ากัน ทั้งสองฝ่ายต่างหยิบส่วนของตนตามที่ตกลงไว้ ถึงตอนนี้ ทั้งสามคนก็ได้แบ่งสมบัติทั้งหมดเสร็จสิ้น แต่ละคนได้สิ่งที่ต้องการ แม้หานลี่จะมีสีหน้าขมขื่นเล็กน้อย แต่ก็ถือว่าทุกคนต่างยินดี “เอาล่ะ เรื่องไม่ควรล่าช้า พวกเราควรรีบจากไปเถิด” หลินจิ่วดีดนิ้ว เปลวเพลิงกลุ่มหนึ่งก็พุ่งออกไป เผาร่างของผิงเหยาจื่อจนกลายเป็นเถ้าถ่านแล้วกล่าว หานลี่เห็นภาพนี้ก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย ถอนหายใจในใจคราหนึ่ง มิได้กล่าวอันใด ทั้งสามคนรีบออกจากหุบเขา กลายเป็นลำแสงหลีกหนีสามสายพุ่งทะยานออกไป หลายเดือนต่อมา ในโถงส่งตัวของเกาะเยียนหลิง ผู้บำเพ็ญเพียรสามคนเดินออกมายังสถานที่เงียบสงบแห่งหนึ่งใกล้จัตุรัส ชายร่างกำยำคนหนึ่ง บัณฑิตชุดเขียวคนหนึ่ง และเด็กหนุ่มผิวขาวอีกคนหนึ่ง คือหานลี่ทั้งสามคนนั่นเอง “ภารกิจในคราวนี้เกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้น แต่ก็ต้องขอบคุณสหายทั้งสอง ที่ในที่สุดก็ผ่านพ้นไปได้อย่างปลอดภัย นี่คือค่าตอบแทนที่ตกลงกันไว้ก่อนหน้านี้ ท่านทั้งสองโปรดตรวจสอบดู” หลินจิ่วหยิบถุงเก็บของสองใบออกมา ยื่นให้หานลี่และอีกคน หานลี่ใช้จิตสัมผัสกวาดสำรวจแล้วพยักหน้า เก็บถุงนั้นไป “ไม่มีปัญหาอันใด ข้าพเจ้ายังมีธุระ ขอตัวก่อน” หลินสือชีเก็บถุงเก็บของแล้วประสานมือคารวะ ร่างกายกลายเป็นลำแสงสีเหลืองวูบหายไปในขอบฟ้าในพริบตา “สหายหลินจิ่ว ตอนนี้เมื่อหวนคิดดู ค่าตอบแทนภารกิจนี้กับระดับความยากง่ายที่ปรากฏภายนอกมิได้สอดคล้องกันเลย ท่านในฐานะผู้ริเริ่มภารกิจนี้ ก่อนที่จะรับภารกิจ คงมิได้ไม่สังเกตเห็นสิ่งใดเลยกระมัง” หานลี่กล่าวกับหลินจิ่ว “สหายเจียวสืออู่ต้องการกล่าวอันใด?” หลินจิ่วเลิกคิ้วขึ้น “เกรงว่าค่าตอบแทนภารกิจในคราวนี้คงมิได้มีเพียงเท่านี้กระมัง? ฮ่าฮ่า สหายโปรดรักษาสุขภาพ ข้าขอตัว” หานลี่กล่าวอย่างมีความหมายแฝง จากนั้นร่างก็กลายเป็นสายรุ้งสีเขียวพุ่งทะยานไปยังที่ไกลออกไป “หึ หากมิใช่เพราะมีค่าตอบแทนที่เพียงพอ ข้าจะยอมเสี่ยงอันตรายได้อย่างไร! แต่ก็คาดไม่ถึงจริงๆ ว่าคนผู้นี้เป็นซ่านเซียนที่มีพรสวรรค์ต่ำต้อยถึงเพียงนี้ แต่กลับมีกลเม็ดมากมาย ก่อนหน้านี้ข้าคงมองผิดไปบ้างแล้ว” หลินจิ่วมองลำแสงหลีกหนีของหานลี่ที่จากไปไกล พึมพำกับตนเองคราหนึ่ง จากนั้นแสงสีทองบนร่างก็วูบหนึ่ง แล้วก็หายไปจากที่นั่นอย่างไร้ร่องรอย ร่างของหานลี่ถูกปกคลุมด้วยแสงสีเขียว พุ่งทะยานไปข้างหน้า เขากำสิ่งของสองชิ้นไว้ในมือ นั่นคือกล่องหยกสีม่วงและโอสถเต๋าที่ถูกทิ้ง มุมปากเผยรอยยิ้มเล็กน้อย แม้โอสถเต๋าจะไร้ประโยชน์ แต่หากนำกลับไปพินิจพิจารณาอย่างถี่ถ้วน ก็อาจค้นพบบางสิ่งบางอย่างได้ ส่วนเขตอาคมบนกล่องหยกนั้นดูเหมือนจะลึกล้ำพิสดาร แต่จากการสำรวจก่อนหน้านี้ เขามิได้ไร้ซึ่งเบาะแสเลยแม้แต่น้อย ซ้ำยังคิดค้นวิธีถอดถอนได้แล้ว มิเช่นนั้นเขาจะยอมรับกล่องหยกนี้ได้อย่างไร? แน่นอนว่าเรื่องเหล่านี้ย่อมไม่สะดวกที่จะเปิดเผยต่อหน้าหลินจิ่วและอีกคน มิเช่นนั้นนอกจากจะนำมาซึ่งปัญหาแล้ว ยังจะทำให้จำนวนของที่ได้จากการแบ่งปันลดน้อยลงโดยตรงอีกด้วย ว่าไปแล้ว เขารู้สึกอยากรู้อยากเห็นอย่างยิ่งต่อสิ่งที่ซ่อนอยู่ในกล่องหยกนี้ สิ่งที่ผิงเหยาจื่อซึ่งมีฐานะเกือบเทียบเท่าปรมาจารย์ปรุงโอสถสวรรค์เก็บรักษาไว้อย่างจริงจังถึงเพียงนี้ ย่อมมิใช่เรื่องเล็กน้อยเป็นแน่ เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ อกของเขาก็พลันรู้สึกร้อนรุ่มอย่างประหลาด อดไม่ได้ที่จะอยากติดปีกกลับไปยังถ้ำบำเพ็ญเพียรทันที เพื่อรีบถอดถอนมันออกแล้วสำรวจให้รู้แจ้ง … หลายเดือนต่อมา ณ เทือกเขาจงหมิง ภายในโถงใหญ่ของจวนบนยอดเขาชื่อเซีย หานลี่นั่งอยู่บนเก้าอี้ไท่ซือ มือถือถ้วยชาสีเขียวมรกต ใช้ฝาถ้วยปาดใบชาเบาๆ แล้วจิบไปอึกหนึ่ง เหมิงอวิ๋นกุยและคนอื่นๆ กำลังเดินอย่างรวดเร็วจากระเบียงซ้ายขวาเข้ามาในโถง เมื่อเข้ามาในห้องโถง หลังจากทุกคนคารวะหานลี่แล้ว เหมิงอวิ๋นกุยก็ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวแล้วกล่าวว่า “ท่านผู้อาวุโสลี่ ซุนปู้เจิ้งกำลังอยู่ในช่วงสำคัญของการบำเพ็ญเพียรแบบปิดตาย นอกจากเขาแล้ว คนอื่นๆ ก็มากันครบแล้ว” หานลี่กวาดตามองคนเก้าคนที่อยู่ใต้โถง เมื่อเทียบกับตอนที่มาที่นี่ครั้งแรก ระดับบำเพ็ญเพียรของพวกเขาก็เพิ่มขึ้นอย่างมากแล้ว ในหมู่พวกเขา ผู้ที่มีระดับสูงสุดย่อมเป็นเหมิงอวิ๋นกุยและซุนปู้เจิ้งที่กำลังบำเพ็ญเพียรแบบปิดตาย ส่วนผู้ที่พัฒนาเร็วที่สุดกลับเป็นสตรีผู้นี้ เหมิงเชี่ยนเชี่ยน ในตอนนี้ นางยืนอย่างงดงามอยู่ข้างกายเหมิงอวิ๋นกุย จ้องมองหานลี่ด้วยดวงตากลมโตเป็นประกาย ในดวงตาเต็มไปด้วยความเคารพเลื่อมใส “ข้ากำลังจะออกจากสำนักไปพักหนึ่ง วันนี้เรียกพวกเจ้ามาที่นี่ มีบางเรื่องที่ต้องการกำชับพวกเจ้า” หานลี่เอ่ยปากกล่าว “โปรดท่านผู้อาวุโสโปรดบัญชา” ในดวงตาของเหมิงอวิ๋นกุยดูเหมือนจะมีความประหลาดใจเล็กน้อย แต่ก็รีบประสานมือกล่าว “หลังจากข้าจากไป ยอดเขาชื่อเซียจะถูกปิดชั่วคราว จะไม่ต้อนรับแขกภายนอกใดๆ ทั้งสิ้น ในช่วงเวลานี้ หากพวกเจ้าไม่มีความจำเป็นก็อย่าออกจากยอดเขาไปข้างนอก ให้ทุกคนอยู่ในถ้ำบำเพ็ญเพียรอย่างสงบ เพียงแค่ดูแลสมุนไพรวิญญาณในสวนสมุนไพรวิญญาณให้ดีก็พอ ส่วนทรัพยากรที่จำเป็นสำหรับการบำเพ็ญเพียร ข้าจะมอบให้แก่อวิ๋นกุยเอง เอาล่ะ ตอนนี้พวกเจ้าทุกคนลงไปจัดการธุระก่อนเถิด” หานลี่สั่งการเสร็จก็โบกมือกล่าว “ขอรับ” ทุกคนตอบรับอย่างนอบน้อม แล้วหันหลังเดินออกจากห้องโถงไป เหมิงอวิ๋นกุยต้องรอหานลี่แจกจ่ายยาลูกกลอน จึงมิได้จากไป ส่วนเหมิงเชี่ยนเชี่ยนนั้น หลังจากลังเลอยู่เล็กน้อย ก็เดินตามคนอื่นๆ ออกไปข้างนอกเช่นกัน “เชี่ยนเชี่ยน เจ้าก็อยู่ก่อน” หานลี่พลันเอ่ยปากเรียกนางไว้ เหมิงเชี่ยนเชี่ยนได้ยินดังนั้นก็ดีใจในใจ หยุดยืน หันหลังเดินกลับมา ยืนเงียบๆ ข้างกายพี่ชาย หานลี่พลิกข้อมือ ในฝ่ามือก็มีถุงเก็บของสีฟ้าปรากฏขึ้นอีกใบ โยนให้เหมิงอวิ๋นกุยแล้วกล่าวว่า “คราวนี้ข้าจะออกไปข้างนอกเป็นเวลานาน คงยังไม่กลับมาในระยะเวลาอันใกล้ ยาลูกกลอนเหล่านี้ควรจะเพียงพอแล้ว เจ้าสามารถแจกจ่ายได้ทุกช่วงเวลา นอกจากนี้ ภายในยังมีลูกกลอนกู้หยวนอยู่บ้าง เมื่อซุนปู้เจิ้งทะลวงขอบเขตและออกจากบำเพ็ญเพียรแล้ว ก็ให้เขานำไปใช้เพื่อเสริมสร้างขอบเขตให้มั่นคง” “ขอรับ” เหมิงอวิ๋นกุยรีบรับถุงเก็บของไว้ พยักหน้าแล้วกล่าว “เอาล่ะ เจ้าก็ลงไปก่อนเถิด” หานลี่สั่งการ เหมิงอวิ๋นกุยได้ยินดังนั้น ก็เหลือบมองน้องสาวด้วยสีหน้าประหลาดใจเล็กน้อย แต่ก็ยังคงขอตัวแล้วเดินออกจากห้องโถงไป “เมื่อไม่กี่วันก่อนข้าไปดูมา ไข่ใบนั้นเจ้าดูแลได้ดีมาก แม้ตอนนี้จะยังไม่ฟักตัว แต่พลังชีวิตในไข่นั้นกลับแข็งแกร่งผิดปกติ จนข้าเองก็เกือบตกใจ” หานลี่ยิ้มพลางกล่าว “เป็นเพราะเชี่ยนเชี่ยนทำได้ไม่ดี จึงยังไม่สามารถทำให้มันฟักตัวได้” เหมิงเชี่ยนเชี่ยนก้มหน้ากล่าวอย่างเขินอายเล็กน้อย “เรื่องการฟักตัวนั้นเดิมทีก็ต้องขึ้นอยู่กับวาสนา ตอนนี้ยังไม่ถึงเวลา เจ้าไม่จำเป็นต้องใส่ใจมากนัก เพียงแค่ดูแลต่อไปให้ดีก็พอ” หานลี่กล่าวเช่นนั้น “ท่านผู้อาวุโสลี่โปรดวางใจ เชี่ยนเชี่ยนจะดูแลอย่างสุดความสามารถ” เหมิงเชี่ยนเชี่ยนพยักหน้าอย่างแรงแล้วกล่าว หานลี่ยิ้มพลางโบกมือ หยิบขวดหยกขาวเล็กๆ ออกมาส่งให้นางแล้วกล่าวว่า “ลูกกลอนเพลิงอัคคีขวดนี้ได้มาจากการออกไปข้างนอกก่อนหน้านี้ ตอนนี้เจ้าก็สามารถรับประทานได้แล้ว จะช่วยเพิ่มความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของเจ้าได้มาก” “ขอบคุณท่านผู้อาวุโสลี่เจ้าค่ะ” เหมิงเชี่ยนเชี่ยนรีบรับด้วยสองมือ กล่าวด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม “เอาล่ะ เจ้าก็ไปจัดการธุระเถิด” หานลี่โบกมือพลางกล่าวกับนาง เหมิงเชี่ยนเชี่ยนได้ยินดังนั้น กลับลังเลอยู่กับที่ มีท่าทีลังเลเล็กน้อย “เป็นอะไรไป ยังมีเรื่องอันใดอีกหรือ กล่าวมาได้เลย” หานลี่เห็นดังนั้นก็ถาม “ท่านผู้อาวุโสลี่ ท่านเพิ่งกลับจากการออกไปข้างนอกไม่นาน ตอนนี้ก็กำลังจะออกไปอีกแล้ว ซ้ำยังจะปิดเขาอีก… ข้ากังวลเล็กน้อยว่าเกิดเรื่องอันใดขึ้นหรือไม่?” เหมิงเชี่ยนเชี่ยนกล่าวอย่างลังเล “แม่หนูน้อยโง่ ข้าเป็นถึงเซียนเที่ยงแท้ผู้สง่างาม จะเกิดเรื่องอันใดขึ้นได้?” หานลี่ได้ยินดังนั้นก็หัวเราะ “เป็นเช่นนี้นี่เอง เช่นนั้นก็ดีแล้ว… เชี่ยนเชี่ยนขอตัว” เหมิงเชี่ยนเชี่ยนได้ยินดังนั้น ก็คล้ายจะถอนหายใจโล่งอกแล้วหันหลังจากไป หานลี่มองส่งเงาร่างของเหมิงเชี่ยนเชี่ยนที่หายลับไป รอยยิ้มบนใบหน้าหุบลง สีหน้าค่อยๆ เคร่งขรึมขึ้น ปากเขากล่าวอย่างสบายๆ แต่แท้จริงแล้วในใจกลับไม่สงบนัก ตอนนี้ยังไม่ถึงสามวันนับตั้งแต่เขากลับมายังสำนัก แต่กลับเป็นเวลาครึ่งปีแล้วนับตั้งแต่เขาจากแผ่นดินใหญ่หมิงหานไป ในวันนั้น ร่างจำแลงของกู่เจี๋ยสามารถกล่าวเปิดเผยได้ในคำเดียวว่าพวกเขาเป็นคนของพันธมิตรอนิจจัง และในวินาทีสุดท้ายยังเปิดเผยฐานะผู้อาวุโสของวังเซียนเป่ยหานของตนเองอีกด้วย เรื่องนี้ทำให้เขาต้องเกิดความระแวดระวังในใจ หานลี่รู้สึกเลือนรางว่า การยังคงอยู่ในสำนักในเวลานี้ มิใช่การกระทำที่ชาญฉลาดเลยแม้แต่น้อย ดังนั้นจึงไปรับภารกิจหนึ่ง ตั้งใจจะอยู่ห่างจากสำนักชั่วคราว เพื่อหลบเลี่ยงภัย เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เขาก็ลุกขึ้นยืน เดินตรงออกจากถ้ำบำเพ็ญเพียร พุ่งทะยานไปยังเชิงเขายอดเขาชื่อเซีย