บทที่สิบเจ็ด สังหารสองผู้บำเพ็ญเพียร

บทที่สิบเจ็ด สังหารสองผู้บำเพ็ญเพียร "นักพรตไป๋สือโปรดระวัง กระบี่กระดูกเล่มนั้นร้ายกาจยิ่งนัก นักพรตชุดแดงก็สิ้นชีพด้วยคมกระบี่เล่มนี้!" คุณหนูเจ็ดเอ่ยเตือนเสียงดัง นักพรตไป๋สือเห็นกระบี่กระดูกมีอานุภาพถึงเพียงนี้ก็ตกตะลึงเป็นอันมาก เมื่อได้ยินคำของคุณหนูเจ็ด สีหน้าก็ยิ่งแปรเปลี่ยน ทว่าเมื่อนึกถึงหานลี่ เขาก็กัดฟัน พ่นกระบี่เหาะรูปงูเล่มหนึ่งออกมาจากปาก พร้อมทั้งเร่งคาถาในมืออย่างรุนแรง "ฉัวะ!" ลำแสงสีดำสาดส่องจากคมกระบี่ ราวกับงูเหลือมสีดำตัวมหึมาพันรัดกระบี่กระดูกไว้ ชายหนุ่มผู้มีไอมารมุมปากประดับด้วยรอยยิ้มเย็นชา คาถาในมือแปรเปลี่ยน พลางชี้ออกไปหนึ่งนิ้ว คมกระบี่กระดูกสาดแสงเจิดจ้า พลันบิดหมุนอย่างรุนแรง ลำแสงกระบี่สีดำ "ปัง" แตกกระจาย กระบี่เหาะรูปงูขาดสะบั้นเป็นหลายท่อนร่วงหล่นลงมา นักพรตเฒ่าไป๋สือโบกมือทั้งสองอย่างรวดเร็ว โล่กลมสีเขียวรูปทรงเหรียญทองแดงก็พุ่งทะยานออกไปต้านรับ คมกระบี่กระดูกหม่นแสงลงเล็กน้อย ทว่าอานุภาพมิได้ลดทอนลงแม้แต่น้อย ฟาดฟันลงบนโล่กลมสีเขียวอย่างดุดัน แคร่ก! แม้จะยากลำบากอยู่บ้าง แต่กระบี่กระดูกก็ยังคงผ่าโล่กลมสีเขียวออกเป็นสองซีก หยุดชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนที่คมกระบี่จะสาดแสงเจิดจ้าอีกครั้ง และฟาดฟันเข้าใส่นักพรตเฒ่าต่อไป นักพรตเฒ่าตกใจสุดขีด อาศัยจังหวะที่โล่กลมสีเขียวต้านทานไว้ได้ชั่วขณะ ร่างก็วูบหายไปหลบอยู่ด้านหลังหานลี่ หากเป็นเมื่อก่อน แม้เขาจะมิอาจเอาชนะชายหนุ่มผู้มีไอมารได้ แต่ก็ยังพอจะรับมือได้บ้าง ทว่าบัดนี้สมบัติอาคมประจำกายอันทรงพลังของเขาถูกทำลายไปเกือบหมดสิ้นจากการปะทะกับหานลี่เมื่อครู่ จึงไร้เรี่ยวแรงจะต้านทานกระบี่กระดูกเล่มนี้ได้เลย คมกระบี่วูบไหว พริบตาเดียวก็ปรากฏอยู่เบื้องหน้าหานลี่ แสงเย็นยะเยือกน่าสะพรึงกลัวพุ่งเข้าใส่หมายจะฟันหานลี่และนักพรตไป๋สือขาดเป็นสี่ท่อนพร้อมกัน "ท่านอาวุโส..." นักพรตไป๋สืออุทานเสียงต่ำ หานลี่ในยามนี้มีสีหน้าเรียบเฉย ทว่าในชั่วพริบตาถัดมา เขาก็ยกมือข้างหนึ่งขึ้น ฝ่ามือพลันปรากฏแสงสีทองวูบไหว เกล็ดสีทองผุดขึ้นมาทีละแผ่น นิ้วทั้งห้าตะครุบออกไปราวสายฟ้า "เคร้ง!" เสียงเบาๆ ดังขึ้น คมกระบี่อันเจิดจ้าและเสียงโหยหวนราวภูตผีปีศาจพลันหายไปสิ้น กลายเป็นมีดสั้นสีเทาขาวขนาดไม่กี่นิ้วที่ถูกหานลี่จับไว้ในมือ มันดิ้นรนกระโดดไปมาระหว่างนิ้วราวกับปลาตัวน้อย ทว่าก็มิอาจหลุดพ้นไปได้ "เป็นไปได้อย่างไร..." ชายหนุ่มผู้มีไอมารเบิกตากว้าง แทบไม่กล้าเชื่อทุกสิ่งที่เห็นอยู่เบื้องหน้า กระบี่กระดูกเล่มนี้ดูเหมือนธรรมดา ทว่าแท้จริงแล้วเป็นของเลียนแบบที่ผู้อาวุโสในเผ่าของเขาใช้ทรัพยากรล้ำค่ามากมายนับไม่ถ้วนสร้างขึ้น โดยเลียนแบบ "กระบี่ผีสวรรค์" ซึ่งเป็นสมบัติสูงสุดของสำนัก มีอานุภาพมหาศาล แม้แต่ยอดฝีมือระดับหลอมรวมขั้นปลายก็ยังไม่กล้าเผชิญหน้ากับคมกระบี่ ทว่าบัดนี้กลับถูกผู้คนจับไว้ด้วยมือเปล่า ผู้คนอื่นๆ ในที่นั้นต่างตกตะลึงอ้าปากค้าง "หลิวสือ..." คุณหนูเจ็ดก็มีใบหน้างดงามที่เต็มไปด้วยความตกใจ ดวงตาคู่งามที่มองหานลี่เปล่งประกายแปลกประหลาด นักพรตไป๋สือก็มีสีหน้าเหม่อลอย แม้เขาจะคาดเดาว่าหานลี่อาจจะต้านทานกระบี่กระดูกเล่มนั้นได้ แต่ก็ไม่คาดคิดว่าจะทำได้ง่ายดายเพียงแค่จับมันไว้ "ท่านอาวุโสหาน" ผู้นี้มีพลังถึงเพียงใดกัน! ท่ามกลางความตกใจ เขาก็รู้สึกยินดีอยู่บ้าง โชคดีที่เมื่อครั้งทั้งสองปะทะกัน หานลี่มิได้ลงมืออย่างหนักหน่วง มิเช่นนั้นบัดนี้เขาคงไม่มีชีวิตรอดอยู่แล้ว หลิวเล่อเอ๋อร์นอกจากใบหน้าเล็กๆ ที่เต็มไปด้วยความตื่นเต้นแล้ว ก็มิได้รู้สึกประหลาดใจอันใด "พี่สือโถว" ในสายตาของนางนั้นเก่งกาจไร้เทียมทานอยู่แล้ว การกระทำใดๆ ก็มิใช่เรื่องแปลกประหลาด "สมบัติมารระดับต่ำเช่นนี้ ข้ามิได้พบเจอมานานแล้ว" หานลี่กวาดสายตามองสิ่งที่อยู่ในมือ พลางเอ่ยเรียบๆ จากนั้นนิ้วทั้งห้าก็หุบเข้าหากันอย่างกะทันหัน "ปัง!" กระบี่กระดูกขนาดจิ๋วถูกบีบจนระเบิดออกในพริบตา กลายเป็นแสงสีเทาเล็กๆ ลอยร่วงลงสู่พื้น "ไม่นะ!" ชายหนุ่มผู้มีไอมารพลันหน้าซีดเผือดในทันที พ่นโลหิตออกมาคำหนึ่งในที่นั้น กระบี่เล่มนี้คือสมบัติอาคมประจำกายของเขา การถูกทำลายในยามนี้ก็เท่ากับถูกตัดแขนไปข้างหนึ่ง "เจ้ากล้าทำลายสมบัติสูงสุดของข้า เช่นนั้นก็เอาชีวิตมาแลก!" ดวงตาของชายหนุ่มเต็มไปด้วยความอาฆาตแค้นสุดประมาณ มือทั้งสองข้างร่ายคาถา พลางคำรามเสียงดัง ไอสีดำสายหนึ่งพวยพุ่งออกมาจากรอบกาย พริบตาเดียวก็รวมตัวกันเป็นกลุ่มเมฆสีดำสนิท ภายในมีเงาภูตผีเลือนรางนับไม่ถ้วนปรากฏขึ้นอย่างคลุมเครือ มิเพียงเท่านั้น ชายหนุ่มผู้มีไอมารยังตบหน้าอกสามครั้งติดกันราวสายฟ้า พ่นโลหิตบริสุทธิ์ออกมาสามคำรวด ทุกครั้งที่พ่นออกมา สีหน้าของเขาก็ซีดเซียวลงหนึ่งส่วน เมื่อพ่นโลหิตบริสุทธิ์ครบสามคำ สีหน้าก็ซีดขาวราวกับกระดาษ ไร้ซึ่งสีเลือดแม้แต่น้อย เมื่อโลหิตบริสุทธิ์พุ่งออกมา ก็พลันแปรเปลี่ยนเป็นหมอกโลหิตหนาทึบขนาดใหญ่เมื่อปะทะกับลม และหลอมรวมเข้ากับเมฆดำ เมฆดำพลันกลายเป็นเมฆโลหิตในพริบตา อีกทั้งยังปั่นป่วนอย่างรุนแรง ขยายใหญ่ขึ้นหลายเท่า เงาภูตผีเลือนรางที่อยู่ภายในก็จับตัวเป็นรูปร่างขึ้นหลายเท่าเช่นกัน พลางส่งเสียงคำรามอันน่าหวาดหวั่น ชายหนุ่มผู้มีไอมารหดร่างลง และจมหายเข้าไปในเมฆโลหิตอย่างเงียบงัน ทั้งหมดนี้ฟังดูซับซ้อน ทว่าก็เป็นเพียงเรื่องราวที่เกิดขึ้นในชั่วพริบตาเท่านั้น ทันทีที่เมฆโลหิตปรากฏขึ้นทั่วทั้งจวนก็พลันราวกับตกลงสู่ถ้ำน้ำแข็ง อุณหภูมิลดฮวบลงอย่างกะทันหัน แม้ด้วยพลังบำเพ็ญเพียรของนักพรตไป๋สือ เขาก็ยังสะท้านจนตัวสั่น รีบเร่งกระตุ้นสมบัติรูปทรงหยกพกที่เปล่งแสงสีขาววูบไหว เพื่อปกคลุมตนเองและหลิวเล่อเอ๋อร์ที่อยู่ไม่ไกลไว้ภายใน แล้วถอยห่างออกไปไกลๆ คนชุดดำโดยรอบ รวมถึงคนตระกูลอวี๋และผู้คุ้มกันทั้งสามคนยิ่งถูกความเย็นเยือกจนหน้าซีดเผือด ร่างกายสั่นสะท้านอย่างรุนแรง หลิวเล่อเอ๋อร์พลันรู้สึกหนาวเย็นไปทั่วร่างในทันที ทว่าจากนั้นก็อบอุ่นขึ้นอีกครั้ง เกราะแสงสีขาวขุ่นสายหนึ่งปกป้องนางไว้ภายใน ปรากฏว่านักพรตไป๋สือได้มาปรากฏตัวอยู่ข้างกายตั้งแต่เมื่อใดไม่ทราบ และเร่งกระตุ้นสมบัติรูปทรงหยกพกที่เปล่งแสงสีขาววูบไหว เพื่อปกคลุมนางไว้ภายในเช่นกัน เมื่อเห็นเด็กสาวมองมา นักพรตเฒ่าก็ยังยิ้มเอาใจนาง และปกป้องเด็กสาวถอยร่นไปไกลกว่าสิบจั้งในคราวเดียว หานลี่มองเมฆโลหิตกลางอากาศ ใบหน้าพลันเผยสีหน้าประหลาด จากนั้นก็พลันเหวี่ยงหมัดข้างหนึ่งเข้าใส่ช่องว่างแห่งหนึ่งที่อยู่ใกล้ๆ "ตูม!" เงาภูตผีจางๆ สายหนึ่งลอยกระเด็นออกมาจากความผันผวนของช่องว่าง ทว่ากลางอากาศก็ส่งเสียงครวญคราง ก่อนจะระเบิดออกกลายเป็นหมอกสีเทาในทันที ทว่าในยามนี้ ใต้ร่างของหานลี่กลับมีเสียง "ฉี่ฉี่" ดังสนั่น โซ่สีดำหลายสายพุ่งออกมาดุจงูพิษ และพันธนาการทั่วร่างของหานลี่ไว้แน่นหนาในพริบตา นยามนี้ ใต้ร่างของหานลี่กลับมีเสียง "ฉี่ฉี่" ดังสนั่น โซ่สีดำหลายสายพุ่งออกมาดุจงูพิษ และพันธนาการทั่วร่างของหานลี่ไว้แน่นหนาในพริบตา จากนั้นชายฉกรรจ์ชุดเทาผู้หนึ่งก็ร่ายคาถาด้วยมือทั้งสองข้าง ผุดขึ้นมาจากใต้ดินอีกแห่งหนึ่งที่อยู่ใกล้ๆ อย่างเงียบงัน ซึ่งก็คือสหายอีกคนหนึ่งที่เคยปรากฏตัวพร้อมกับชายหนุ่มผู้มีไอมารในเมืองหมิงหย่วนก่อนหน้านี้ กลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากร่างของผู้นี้ยังคงเหนือกว่าชายหนุ่มผู้มีไอมาร ทว่าทั่วร่างกลับถูกปกคลุมด้วยเงาภูตผีสีดำ ราวกับทั้งสองหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกัน ร่างกายของเขาก็กลายเป็นกึ่งโปร่งใส ราวกับสามารถหลอมรวมเข้ากับช่องว่างและหายไปได้ทุกเมื่อ "ฮ่าฮ่า ศิษย์พี่ฟั่นมาได้จังหวะพอดี มาร่วมกับข้ากำจัดเจ้าคนผู้นี้!" เสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่งของชายหนุ่มผู้มีไอมารดังออกมาจากเมฆโลหิต จากนั้นเขาก็พึมพำคาถาในปาก ลมคาวเลือดพัดกระหน่ำ เมฆโลหิตราวกับคลื่นยักษ์ม้วนตัวเข้าใส่ หานลี่ไร้สีหน้า ยืนนิ่งอยู่กับที่ มิได้ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย กลับปล่อยให้เมฆโลหิตม้วนตัวเข้าปกคลุมตนเองไว้ภายใน เงาภูตผีเหล่านั้นในเมฆโลหิตมีดวงตาเต็มไปด้วยแสงแห่งความกระหายเลือด เขี้ยวแหลมคมเผยอออก พลางส่งเสียงคำราม "อ๊าวอ๊าว" พุ่งเข้าใส่ ดูราวกับต้องการฉีกกระชากหานลี่ออกเป็นชิ้นๆ แล้วกินเสีย ชายหนุ่มผู้มีไอมารเห็นดังนั้นก็ดีใจยิ่งนัก วิญญาณโลหิตเหล่านี้ล้วนถูกสร้างขึ้นด้วยเคล็ดวิชาลับพิเศษ อยู่กึ่งกลางระหว่างกายวิญญาณและกายเนื้อ ยากยิ่งที่จะสังหาร หากถูกพวกมันพันธนาการไว้ ก็จะเหมือนหนอนที่กัดกินกระดูก มีเพียงจุดจบที่ถูกกัดกินจนสิ้นชีพเท่านั้น "ไม่ว่าเจ้าจะเป็นใคร หากกล้าต่อต้านสำนักผีสวรรค์ของข้า ข้าจะทำให้เจ้าวิญญาณแตกดับ!" แม้ชายฉกรรจ์ชุดเทาจะตกใจที่หานลี่ล่วงรู้ถึงภูตผีอำพรางที่เขาควบคุมก่อนหน้านี้ แต่ในยามนี้เขาก็ยังคงกล่าวด้วยสีหน้าอำมหิต จากนั้นร่างของเขาก็วูบไหว ปรากฏตัวขึ้นเหนือหานลี่ในเมฆโลหิตอย่างประหลาด มือทั้งสองข้างตบลง กรงเล็บภูตผีสีดำขนาดมหึมาสองข้างก็ปรากฏขึ้น ปลายเล็บมีแสงสีเขียวมรกตเรืองรอง แผ่กลิ่นเหม็นเน่าออกมา ดูท่าจะมีพิษร้ายแรง พลางตะปบลงด้านล่างอย่างดุดัน "พี่ชาย!" หลิวเล่อเอ๋อร์เห็นภาพนี้ก็คิดจะพุ่งเข้าไปโดยไม่คิดชีวิต "ไปไม่ได้! ท่านอาวุโสหานมีอานุภาพกว้างใหญ่ไพศาล ย่อมต้องมีวิธีหลุดพ้นจากสถานการณ์นี้ได้แน่นอน" นักพรตไป๋สือตกใจสุดขีด คว้าตัวหลิวเล่อเอ๋อร์ไว้แน่น แม้เขาจะกล่าวเช่นนั้น แต่ในใจก็อดรู้สึกกังวลไม่ได้ จู่ๆ ก็มีศัตรูที่แข็งแกร่งปรากฏตัวขึ้นอีกคน ดูท่าจะรับมือยากกว่าคนแรกเสียอีก ไม่รู้ว่า "ท่านอาวุโสหาน" จะรับมือไหวจริงหรือไม่ คุณหนูเจ็ด ผู้คุ้มกันทั้งสามคน และคนอื่นๆ ที่อยู่ไกลออกไป ต่างก็มีสีหน้าแปรเปลี่ยน หัวใจของทุกคนพลันเต้นระรัวขึ้นมาถึงลำคอ หานลี่กลับหัวเราะ "เฮอะๆ" มิเห็นว่าเขาจะกระทำการใดๆ ทว่าภายในกายกลับมีเสียงอู้อี้ดังขึ้นราวกับประทัด ร่างกายก็พลันขยายใหญ่ขึ้นมาก เกล็ดสีทองผุดขึ้นมาทีละแผ่นบนผิวกาย "แคร่ก!" เขาเพียงแค่ขยับไหล่ โซ่สีดำที่พันธนาการอยู่บนร่างก็พลันขาดสะบั้นเป็นท่อนๆ แขนทั้งสองข้างพร่าเลือนไปอีกครั้ง จากนั้นเงาหมัดสีทองนับไม่ถ้วนก็ปรากฏขึ้น พุ่งเข้าโจมตีโดยรอบราวกับพายุโหมกระหน่ำ เสียง "ปังปัง" ดังต่อเนื่องไม่ขาดสาย กรงเล็บภูตผีสีดำเพียงแค่สัมผัสเงาหมัดสีทอง ก็พลันแตกสลายราวกับเครื่องกระเบื้องที่แตกเป็นเสี่ยงๆ ชายฉกรรจ์ชุดเทาก็ถูกเงาหมัดนับไม่ถ้วนโจมตีจนส่งเสียงร้องไม่ออก เงาภูตผีสีดำบนร่างก็พลันแตกกระจาย ร่างกายถูกซัดกระเด็นออกไปราวกับกระสอบป่านที่ขาดวิ่น ตกลงกระแทกพื้นอย่างรุนแรงจนเนื้อตัวเละเทะน่าสยดสยอง ปรากฏว่ากายเนื้อและจิตวิญญาณแตกสลายในพริบตา ไร้ซึ่งเสียงใดๆ อีกต่อไป ในเวลาเดียวกัน เมฆโลหิตทั้งก้อนพร้อมด้วยเงาภูตผีที่อยู่ภายในก็ถูกเงาหมัดสีทองกวาดล้างจนหมดสิ้น ท่ามกลางเสียงคำรามดุจอัสนีบาต ร่างของชายหนุ่มผู้มีไอมารก็ปรากฏขึ้น ในยามนี้เขายืนนิ่งราวกับท่อนไม้ ทว่าเมื่อสบเข้ากับสายตาอันเย็นชาของหานลี่ ร่างกายก็พลันสะท้านเฮือก คาถาในมือแปรเปลี่ยนโดยไม่กล่าวอันใด เมฆดำขนาดใหญ่พวยพุ่งออกมาจากผิวกาย พลางหันหลังกลับพุ่งทะยานหนีไปไกล หานลี่เห็นดังนั้นก็หรี่ตาลง พลันสูดลมหายใจเข้าลึกๆ จนหน้าอกพองโต จากนั้นก็อ้าปากพ่นออกไป "ซู่!" แสงสีขาวสายหนึ่งพุ่งออกมาจากปากของเขา เพียงแค่พริบตาเดียวก็จมหายเข้าไปในเมฆดำ หลังจากเสียงกรีดร้องอันน่าหวาดหวั่น เมฆดำก็พลันแตกสลายลงอย่างกะทันหัน ร่างไร้วิญญาณที่มีรูโลหิตบนหน้าผากก็ร่วงหล่นลงมาจากฟ้า ซึ่งก็คือชายหนุ่มผู้มีไอมารนั่นเอง ความเงียบงันเข้าปกคลุม จนได้ยินแม้กระทั่งเสียงเข็มตก! "ผู้บำเพ็ญกระบี่..." เสียงเล็กๆ เสียงหนึ่งพลันดังขึ้น ไม่รู้ว่าใครเป็นผู้เอ่ยออกมา