ตอนที่ 162
บทที่หนึ่งร้อยหกสิบสอง มอบยันต์
บทที่หนึ่งร้อยหกสิบสอง มอบยันต์
ชั่วพริบตา กำแพงผลึกที่โอบล้อมอยู่โดยรอบก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ภายใต้คลื่นพลังที่บ้าคลั่งและเกรี้ยวกราด ส่งเสียงคำรามกึกก้องจนหูดับตับไหม้
ส่วนคางคกหิมะยักษ์ทั้งหกตัวที่ตั้งตระหง่านอยู่โดยรอบราวกับภูผา ในยามนี้ก็สั่นสะท้านไปทั้งร่าง แม้รูปร่างจะไม่ขยับเขยื้อน แต่ในดวงตายักษ์ทั้งหกคู่กลับมีโลหิตสีดำไหลซึมออกมาพร้อมกัน พลังปราณก็เสื่อมถอยลงอย่างรวดเร็ว
ยังมิทันที่การสั่นสะเทือนนี้จะสงบลง ในกำแพงผลึกก็พลันมีเสียงคำรามของมังกรวารีหลายสายดังขึ้น
ถัดมา ในแสงสีดำที่ยังมิจางหาย ก็พลันมีเปลวเพลิงเจิดจ้าผุดขึ้นมาอย่างกะทันหัน มังกรวารีเพลิงร้อยจ้างสามตัวที่ก่อตัวขึ้นจากเปลวเพลิงสีโลหิตก็พุ่งทะยานออกมาจากข้างใน ในปากมีเปลวเพลิงเดือดพล่าน พลันพุ่งเข้าใส่กำแพงผลึกที่ถูกปกคลุมด้วยเส้นสายสีดำโดยรอบอย่างรุนแรง
เสียงดัง "ตูม" สนั่นหวั่นไหว
กำแพงผลึกสีดำสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง บนพื้นผิวก็พลันมีควันดำพวยพุ่งขึ้นมา กลับละลายหายไปในชั่วพริบตา
ได้ยินเพียงเสียง "ซี่ๆ" ดังสนั่นในยามราตรี มังกรวารีเพลิงสีโลหิตสามตัวกัดกร่อนกำแพงผลึกสีดำจนเกิดเป็นรูขนาดใหญ่ พุ่งทะลุออกมาจากข้างใน ภายใต้การพันเกี่ยวกันครู่หนึ่ง ก็แปรเปลี่ยนเป็นแม่น้ำเพลิงโลหิตที่เดือดพล่านไม่หยุดหย่อน พุ่งเข้าใส่ชายหนุ่มรูปงามและชายอีกคนหนึ่งที่อยู่ตรงนั้น
ชายร่างใหญ่เทอะทะบินกลับไปบนหัวของคางคกหิมะตาสีทองแล้ว ทั้งสองเห็นว่าค่ายกลใหญ่ถูกทำลาย สีหน้าก็แปรเปลี่ยนไปอย่างมาก ประสานมือกันร่ายคาถาอย่างรวดเร็ว
ในชั่วพริบตาถัดมา คางคกหิมะทั้งหกตัวก็อ้าปากพร้อมกัน พ่นไอเย็นสีดำจำนวนมากออกมาอย่างรุนแรง ก่อตัวเป็นกำแพงน้ำแข็งกลางอากาศ พุ่งเข้าปะทะกับแม่น้ำเพลิงโลหิต
ในยามนี้ หานลี่ก็วูบไหวร่างแล้วพุ่งออกมาจากขอบด้านหนึ่งของกำแพงผลึก เสื้อผ้าบนร่างขาดวิ่นยับเยิน ดูเหมือนจะอยู่ในสภาพย่ำแย่ แต่ความจริงแล้วอวัยวะภายในเพียงแค่ได้รับการสั่นสะเทือนเล็กน้อย จึงมิได้มีอันตรายร้ายแรง
เขาเงยหน้ามองแม่น้ำเพลิงโลหิตที่ลุกไหม้อย่างโชติช่วง ในดวงตาฉายแววซับซ้อนเล็กน้อย
ในแม่น้ำเพลิงโลหิตนั้นมิใช่เพียงพลังกฎเกณฑ์ธาตุไฟบริสุทธิ์ หากแต่ยังปะปนด้วยพลังกฎเกณฑ์แห่งโลหิต พลังปราณที่เผยออกมาจากข้างใน คล้ายคลึงกับพลังปราณของเจ้าเกาะหงเย่ว์ที่ล้มตายไปก่อนหน้านี้อย่างมาก
เขาเลื่อนสายตาไปมอง เห็นเพียงกานจิ่วเจินที่อยู่ข้างกาย ในยามนี้เสื้อผ้าบนร่างก็ขาดวิ่นหลายแห่ง เผยให้เห็นผิวพรรณที่ขาวผ่องราวหยกเป็นบริเวณกว้าง ผ้าคลุมหน้าสีแดงบนใบหน้าของนางก็หายไปนานแล้ว บนใบหน้าอันงดงามเย็นชาเผยให้เห็นความซีดขาวเล็กน้อย
ในดวงตาของนางมิได้มีแม้แต่น้อยของความอ่อนโยน มีแต่เจตนาฆ่าที่เย็นยะเยือก หยกพกสี่เหลี่ยมที่กำแน่นอยู่ในมือก็เปล่งแสงเจิดจ้า อักขระบนนั้นส่องประกายระยิบระยับ แต่สีแดงฉานบนนั้นกลับจางลงไปมาก
ในยามนี้ หานลี่ในใจแทบจะแน่ใจแล้วว่าสตรีผู้นี้ต้องเป็นเจียวซานอย่างมิต้องสงสัย
เมื่อครั้งที่เขาออกจากเกาะหงเย่ว์ เจียวซานกล่าวว่ายังมีเรื่องที่ต้องจัดการภายหลัง คาดว่าส่วนใหญ่คงจะรวมถึงการรวบรวมสมบัติที่กงซูหงทิ้งไว้
เสียง "พั่บๆๆ" ดังขึ้น
บนท้องฟ้าสูงมีเสียงดังไม่หยุดหย่อน หมอกควันสีดำจำนวนมากพวยพุ่งขึ้นมาจากจุดที่น้ำแข็งและไฟปะทะกันไม่หยุด ราวกับเมฆทมิฬที่บดบังท้องฟ้าไปครึ่งหนึ่ง
ชายหนุ่มรูปงามและชายอีกคนหนึ่งในยามนี้ มิได้มีท่าทีสบายๆ เหมือนเมื่อก่อนแล้ว
ระดับบำเพ็ญเพียรของพวกเขาเดิมทีก็มิได้สูงเท่ากานจิ่วเจิน และค่ายกลหกคางคกหลอมอัคคีซึ่งเป็นสิ่งที่พึ่งพาได้มากที่สุดก็ถูกโจมตีจนพังทลายลงอย่างกะทันหัน ในยามนี้มองหน้ากัน ต่างก็เห็นเจตนาที่จะถอยหนีในดวงตาของอีกฝ่าย
คางคกหิมะสามตัวอีกด้านหนึ่งก็ถูกพวกเขากวักมือเรียกกลับมาแล้ว ทว่าไอเย็นที่อสูรประหลาดทั้งหกตัวพ่นออกมาพร้อมกัน ก็ทำได้เพียงต้านทานการกัดกร่อนของเพลิงโลหิตที่ไหลทะลักลงมาอย่างยากลำบาก
กานจิ่วเจินเห็นดังนั้น ก็แค่นเสียงเย็นชาออกมา อ้าปากพ่นโลหิตบริสุทธิ์ออกมาหนึ่งก้อน ทำให้ใบหน้าซีดขาวลงไปอีกหลายส่วน
นิ้วของนางชี้ไปอย่างรวดเร็ว โลหิตบริสุทธิ์ก้อนนั้นก็บิดเบี้ยวเปลี่ยนรูปกลายเป็นมังกรน้อยจิ๋ว หายวับไปในหยกพกในมือ
ถัดมา ก็มีเสียงคำรามของมังกรดังขึ้นอีกครา
บนหยกพกแสงโลหิตก็ยิ่งเจิดจ้า มังกรวารีโลหิตเพลิงสีชาดตัวที่สี่ก็พุ่งทะยานออกมาจากข้างใน ในพริบตา ก็พุ่งเข้าสู่แม่น้ำเพลิงโลหิตนั้น ทำให้เปลวเพลิงที่เดือดพล่านพุ่งสูงขึ้นอย่างรุนแรง พลังอำนาจยิ่งใหญ่กว่าเดิม
ในทางตรงกันข้าม สีของหยกพกก็จางลงไปอีกหลายส่วน
เมื่อแสงสีแดงในอากาศเปล่งประกายเจิดจ้า ก็แปรเปลี่ยนเป็นทะเลเพลิงสีชาดที่เดือดพล่าน พลังปราณที่ทำให้ใจสั่นสะท้านก็แผ่กระจายออกไปในทันที
ชายหนุ่มรูปงามและชายอีกคนหนึ่งรู้สึกเพียงว่าหัวใจเต้นเร็วขึ้นอย่างกะทันหัน โลหิตในเส้นเลือดก็ราวกับมิต้องการการควบคุม พุ่งพล่านอย่างบ้าคลั่ง
ทั้งสองตกใจในใจ รีบแบ่งพลังเซียนวิญญาณส่วนหนึ่งออกมา เพื่อรักษาจิตใจให้มั่นคง ส่วนคางคกหิมะทั้งหกตัวเมื่อมิได้รับการสนับสนุนพลังเซียนวิญญาณจากทั้งสอง การพ่นไอเย็นก็ลดลงในทันที
เมื่อฝ่ายหนึ่งอ่อนแอลงอีกฝ่ายหนึ่งก็แข็งแกร่งขึ้น เพลิงโลหิตที่เดือดพล่านซึ่งมีพลังอำนาจยิ่งใหญ่กว่าก็พุ่งเข้าใส่ทันที กลืนกินคางคกหิมะและทั้งสองเข้าไปในชั่วพริบตา
เสียงกรีดร้องอันน่าเวทนาสองสาย ก็ดังออกมาจากเพลิงโลหิตในทันที
เห็นเพียงในเพลิงโลหิตมีแสงรัศมีของสมบัติอาคมส่องประกายขึ้นมาเป็นครั้งคราว แต่ก็เป็นเพียงการส่องประกายวูบหนึ่งแล้วก็เงียบหายไป
ในยามนี้ หานลี่กลับเพิ่งจะเก็บกระบี่เหาะสีขาวเก้าเล่ม จากนั้นฝ่ามือก็กวาดไปในอากาศ พลังเซียนวิญญาณสายหนึ่งก็เลื้อยออกมาจากปลายนิ้ว เริ่มเก็บฝุ่นวารีหนักที่กระจัดกระจายอยู่รอบด้านหลังจากที่มุกอัสนีวารีหนักลูกนั้นระเบิดออกไปอย่างเชื่องช้า
หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง ในเพลิงโลหิตก็มิได้มีการเคลื่อนไหวใดๆ อีกต่อไป
กานจิ่วเจินร่ายคาถาประหลาดด้วยมือเดียว กวักมือไปข้างหน้า เพลิงโลหิตที่เดือดพล่านก็แปรเปลี่ยนเป็นมังกรวารีโลหิตสี่ตัวในทันที พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าแล้วบินกลับเข้าไปในหยกพกในมือ หายลับไป
กลางอากาศเหลือเพียงซากศพที่ขาดวิ่นยับเยินสองร่าง ร่วงหล่นลงสู่พื้นดินโดยมิมีสิ่งใดรองรับ
ส่วนคางคกหิมะเหล่านั้นแม้จะเป็นอสูรประหลาด แต่ร่างกายกลับมิได้แข็งแกร่งเท่าร่างของเซียน กลับถูกหลอมจนไม่มีแม้แต่กระดูก
กานจิ่วเจินพลิกมือหยิบยาลูกกลอนหลายเม็ดออกมากลืนลงไป ยื่นมือออกไปกวักมือเรียกจากระยะไกล กำไลเก็บของสองวงก็ลอยขึ้นกลางอากาศ ตกลงในมือของนาง
แต่นางกลับมิได้แม้แต่จะมอง โยนหนึ่งในนั้นให้หานลี่โดยตรง
หานลี่ก็มิได้ลังเล ยกมือขึ้นรับมาโดยตรง
"สหายหลิว ตั้งแต่เมื่อครู่ที่ท่านลงมือ ข้าก็มีความสงสัยมาตลอด ก่อนการเดินทางครั้งนี้ พวกเราเคยพบกันที่ไหนมาก่อนหรือไม่?" กานจิ่วเจินมองหานลี่ด้วยสายตาที่แฝงความพิจารณาเล็กน้อย เอ่ยปากถาม
"ท่านเซียนงดงามราวกับเทพธิดาเช่นนี้ หากข้าเคยพบเห็นย่อมจดจำได้มิลืมเลือน แต่กลับจำมิได้ว่าเคยมีปฏิสัมพันธ์ใดๆ กับท่านมาก่อน" สีหน้าของหานลี่มิได้เปลี่ยนแปลง ตอบกลับอย่างสงบ
กานจิ่วเจินได้ยินดังนั้น ดวงตางามคู่หนึ่งหรี่ลงเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่ามิได้เชื่อคำพูดของหานลี่มากนัก
ทว่า นางก็มิได้มีเจตนาที่จะซักถามต่อ กล่าวอย่างช้าๆ
"ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม เรื่องในวันนี้ท่านมีบุญคุณต่อข้า และข้ากานจิ่วเจินในชาตินี้มิปรารถนาจะติดค้างบุญคุณผู้ใดมากที่สุด ยันต์วายุเขียวล็อกเซียนแผ่นนี้ถือเป็นของขวัญตอบแทนแล้วกัน"
กล่าวจบ นางสะบัดข้อมือ ยันต์วิญญาณสีม่วงแผ่นหนึ่งก็ลอยออกมาจากแขนเสื้อ ลอยไปทางหานลี่
หานลี่ยกมือขึ้นกวัก คว้ายันต์ไว้ในมือ กวาดสายตามอง เห็นเพียงบนยันต์วิญญาณเต็มไปด้วยลวดลายสีเงินที่ลึกล้ำและซับซ้อนอย่างยิ่ง ราวกับเป็นยันต์ระดับสูงที่เขียนด้วยตัวอักษรลูกอ๊อดสีเงิน
บนนั้นมีพลังวิญญาณเต็มเปี่ยม ปรากฏเด่นชัดบนกระดาษ ดูเหมือนว่าระดับของมันจะอยู่เหนือยันต์ชำระพิสุทธิ์และยันต์เกราะเอก
"เช่นนั้นก็ขอบคุณสหายกานมาก" หานลี่ประสานมือเล็กน้อย เก็บยันต์นั้น ตั้งใจว่าจะหาเวลาว่างศึกษาดูให้ดีในภายหลัง
"เรื่องที่แอบสะกดรอยตามเมื่อก่อน ข้ามิถือสา ทว่าหากมีครั้งหน้าอีก ก็อย่าหาว่าข้าลงมืออย่างอำมหิต" สตรีชุดแดงเห็นดังนั้น ก็มิได้พูดมากอีกต่อไป หลังจากทิ้งประโยคนี้ไว้ ก็หันหลังเดินจากไปอย่างเด็ดขาด
หานลี่มองไปยังทิศทางที่ร่างของสตรีผู้นั้นหายไป บนใบหน้าเผยรอยยิ้มขื่นเล็กน้อย จากนั้นก็มิได้หยุดอยู่กับที่นาน วูบไหวร่างแล้วพุ่งทะยานไปยังทิศทางที่มา
มินาน เขาก็กลับมายังที่ตั้งของเรือเหาะ
สถานที่ต่อสู้เมื่อครู่ห่างไกลมาก ที่เรือเหาะนี้มิได้มีผู้ใดพบเห็นสิ่งใด ผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมร่างสองคนของสมาคมการค้าเฉิงเฉวียน ยังคงนั่งอยู่บนดาดฟ้าด้านหน้าของเรือเหาะคนละข้าง
หานลี่วูบไหวร่าง ก็แปรเปลี่ยนเป็นความว่างเปล่าในทันที กลับไปยังห้องของตนบนเรืออย่างเงียบเชียบ
ค่ำคืนหนึ่งผ่านไปในชั่วพริบตา
วันรุ่งขึ้นเมื่อฟ้าเริ่มสาง เรือเหาะก็ออกเดินทางทันที
สำหรับการหายตัวไปของสตรีชุดแดงกานจิ่วเจิน ย่อมถูกชายแซ่โค่วพบเข้าในมินาน
บนเรือเหาะนอกจากหานลี่แล้ว ผู้คนอื่นมิได้รู้ว่าคืนนั้นเกิดอะไรขึ้นกันแน่ หานลี่ก็ย่อมมิได้เล่าเรื่องคืนนั้นออกไป เพียงแค่แสร้งทำเป็นมิรู้
ชายแซ่โค่วแม้จะมีความสงสัยเล็กน้อย ทว่าก็มิได้มีทางออก ท้ายที่สุดก็ยังมิได้ถึงจุดหมายปลายทาง เขาก็ยังมิได้จ่ายค่าตอบแทน เมื่อคำนวณดูแล้ว กลับกลายเป็นว่าเขาได้ให้ฝ่ายตรงข้ามคุ้มกันให้เป็นระยะทางที่ไม่น้อยโดยเปล่าประโยชน์ ก็มิได้ขาดทุน
แตกต่างจากป่าฝังมฤตยู ทะเลทรายหินดำแห่งนี้รกร้างว่างเปล่าอย่างยิ่ง มิได้มีแม้แต่เงาของสิ่งมีชีวิต
เรือเหาะสีขาวเพิ่มความเร็วสูงสุด แม้แต่เขตอาคมหมอกขาวที่ใช้ซ่อนตัวโดยรอบก็มิได้ใช้ พลังวิญญาณทั้งหมดถูกรวมศูนย์ไปที่ความเร็ว
เรือเหาะแปรเปลี่ยนเป็นเงาสีขาวสายหนึ่ง พุ่งทะยานไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วสุดประมาณ
แม้ว่าโดยรอบจะมิได้มีร่องรอยการโจมตีของปีศาจ ทว่าหานลี่ยังคงตามคำขอของชายแซ่โค่ว เฝ้าระวังตามจุดต่างๆ บนเรือเหาะพร้อมกับผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมร่างอีกสองคน
เวลาครึ่งวันเล็กๆ ผ่านไปอย่างรวดเร็ว เรือเหาะค่อยๆ เข้าสู่ส่วนลึกของทะเลทรายหินดำ
หานลี่ยืนอยู่ด้านหนึ่งของเรือเหาะ มองลงไปเบื้องล่าง
เมื่อครู่นี้เอง เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าแรงโน้มถ่วงจากพื้นดินเบื้องล่างเริ่มแข็งแกร่งขึ้น
เรือเหาะสีขาวแม้จะได้รับผลกระทบเล็กน้อย แสงสีขาวบนนั้นเริ่มส่องประกายระยิบระยับ ต้านทานแรงดึงดูดของแรงโน้มถ่วง ความเร็วก็ลดลงเล็กน้อย
หานลี่ครุ่นคิดเล็กน้อย จิตสัมผัสอันกว้างใหญ่แผ่กระจายออกไป จมลงไปใต้ดินหลายร้อยจ้าง
"ช่างเป็นแหล่งแร่ที่อุดมสมบูรณ์ยิ่งนัก ข้างในยังมีแร่เหล็กนิลแม่เหล็กหยวนไม่น้อย มิน่าเล่าจึงสามารถสร้างแรงดึงดูดที่แข็งแกร่งเช่นนี้ได้..." เขารำพึงกับตัวเองด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย
นอกจากนี้ ในระยะร้อยจ้างใต้ดินมิได้พบอสูรลับซุ่มซ่อนอยู่ เว้นแต่จะซ่อนตัวอยู่ในใต้ดินที่ลึกกว่า
หานลี่คิดในใจ จิตสัมผัสยังคงแผ่ขยายไปยังส่วนลึก
ในชั่วพริบตาถัดมา ในดวงตาของเขาฉายแววประหลาดใจเล็กน้อย
เนื่องจากสายแร่ใต้ดิน ยิ่งลึกลงไปใต้ดินมากเท่าไร พลังปราณปฐพีที่ปะปนกันและแรงโน้มถ่วงก็ยิ่งพันเกี่ยวกัน กลับขัดขวางมิให้จิตสัมผัสของเขาเจาะลึกลงไปได้อีก
เขาเห็นสถานการณ์เช่นนี้ ก็มิได้พยายามสำรวจอย่างแข็งกร้าว หากแต่กลับแผ่จิตสัมผัสออกไปรอบด้าน
เสียง 'เอ๊ะ!' ดังขึ้น
มินาน หานลี่เงยหน้าขึ้นมองไปข้างหน้าอย่างกะทันหัน ในปากก็ส่งเสียง 'เอ๊ะ' เบาๆ
ทว่าหลังจากที่เขาครุ่นคิดเล็กน้อย ก็มิได้ส่งเสียงเอะอะ แต่ในดวงตากลับมีแสงสีครามส่องประกายระยิบระยับ
หลังจากนั้นครู่หนึ่ง ผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมร่างคนหนึ่งที่อยู่ด้านอื่นของเรือเหาะสีหน้าเปลี่ยนไป ลุกขึ้นยืนอย่างกะทันหัน
ในการรับรู้ของจิตสัมผัสของเขา ข้างหน้ากลับปรากฏกิ้งก่าสีดำจำนวนหนึ่ง
บุรุษผู้นี้เคยมาที่นี่หลายครั้งแล้ว ยังคงคุ้นเคยกับทะเลทรายหินดำอยู่บ้าง จึงจำได้ทันทีว่านี่คืออสูรลับชนิดหนึ่งที่พบเห็นได้ทั่วไปในทะเลทรายหินดำ มีชื่อว่า 'กิ้งก่าเหล็กหลังดำ' ทั่วทั้งร่างแข็งแกร่งยิ่งกว่าเหล็กกล้า แต่ความแข็งแกร่งก็มิได้มากนัก ตัวที่ปรากฏอยู่ข้างหน้าเหล่านี้ก็เป็นเพียงระดับสร้างรากฐานเท่านั้น
สิ่งเดียวที่น่ากังวลคือ กิ้งก่าเหล็กชนิดนี้เป็นปีศาจที่อยู่รวมกันเป็นฝูง และจำนวนมักจะมากถึงหลายร้อยล้านตัว หากเผชิญหน้าโดยมิระมัดระวัง จะเป็นเรื่องยุ่งยากอย่างยิ่ง
และตามที่เขาทราบ กิ้งก่าเหล็กชนิดนี้ในเวลากลางวันมิควรจะออกมาเคลื่อนไหว