บทที่เก้าสิบสอง โซ่ตรวนเส้นที่เก้า

บทที่เก้าสิบสอง โซ่ตรวนเส้นที่เก้า เหตุการณ์ที่ไม่คาดฝันซึ่งเกิดขึ้นตรงหน้า ทำให้สีหน้าของหานลี่เคร่งขรึมลง ทว่าสีหน้าของเขาก็กลับคืนสู่ความสงบอย่างรวดเร็ว ด้วยความแปลกประหลาดของโซ่ตรวนสีดำ การปรากฏของสถานการณ์เช่นนี้ย่อมอยู่ในความคาดหมายของเขาอยู่แล้ว หลังจากเขาพ่นลมหายใจออกเบา ๆ ในใจก็เร่งร่ายคาถาอย่างรุนแรง เส้นแสงสีเงินที่หนาแน่นยิ่งกว่าครั้งก่อนหลั่งไหลเข้าสู่ตันเถียนอย่างไม่ขาดสาย พุ่งเข้าโจมตีโซ่ตรวนสีดำ เสียงเปรี๊ยะปร๊ะดังสนั่น! แม้เส้นแสงสีเงินจะยังคงถูกทำลายลงทันทีที่สัมผัสกับอักขระสีดำ แต่อักขระสีดำก็ถูกกัดกร่อนไปอย่างต่อเนื่อง คมมีดที่แปรสภาพจากเส้นผลึกจิตสัมผัสก็ยังคงฟันผ่าลงไปอย่างต่อเนื่อง การโจมตีระลอกแล้วระลอกเล่าของเส้นแสงสีเงินและเส้นผลึกจิตสัมผัส ทำให้อักขระสีดำรอบโซ่ตรวนยิ่งมืดมิดลง ทว่าบนใบหน้าของหานลี่กลับไม่ปรากฏความยินดีมากนัก อักขระสีดำลดน้อยลงจริง ทว่าพลังวัตรในกายของเขาในยามนี้ก็แทบจะหมดสิ้นแล้ว แม้ก่อนหน้านี้เขาจะเตรียมการมาอย่างเต็มที่ ทำให้พลังวัตรที่สามารถเก็บสะสมไว้ในอวัยวะภายในทั้งห้าและตันเถียนถึงขีดสุดแล้ว แต่เมื่อพิจารณาในตอนนี้ ก็ยังคงไม่เพียงพออย่างยิ่ง หานลี่คำรามต่ำคราหนึ่ง แล้วเร่งใช้พลังวัตรทั้งหมดที่เหลืออยู่ในกายอย่างรุนแรง ทำให้เส้นแสงสีเงินทั้งหมดในตันเถียนพลันส่องประกาย กลายเป็นฝ่ามือแสงสีเงินแปดข้าง ทะลวงผ่านอักขระสีดำที่เหลืออยู่ แล้วคว้าจับโซ่ตรวนสีดำแปดเส้นอย่างรุนแรง ออกแรงดึงอย่างเต็มที่ โซ่ตรวนสีดำพลันตึงแน่น ความเจ็บปวดรุนแรงสายหนึ่งแผ่ออกมาจากทารกวิญญาณ หานลี่กัดฟันแน่น ทว่าในใจกลับสั่นสะท้าน! นับตั้งแต่ทารกวิญญาณถูกโซ่ตรวนสีดำผนึก ก็ไม่เคยมีความรู้สึกใด ๆ เลย แต่ในยามนี้กลับมีความเชื่อมโยงกับร่างหลักบ้างแล้ว เขาเร่งใช้เคล็ดวิชาหลอมจิตสัมผัสโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง พลังจิตสัมผัสทั้งหมดพลันหลั่งไหลเข้าสู่ตันเถียนจนหมดสิ้น แยกออกเป็นสองส่วน หลังจากแสงผลึกส่องประกายวูบหนึ่ง ก็กลายเป็นขวานยักษ์ผลึกใสสองเล่ม สายฟ้าสีเงินหลายสายพุ่งออกมาจากฝ่ามือสายฟ้า พันรอบขวานยักษ์ผลึกใส แล้วฟันลงไปอย่างรุนแรง ฟันลงบนโซ่ตรวนสีดำที่ตึงแน่น เสียงดังสนั่น! โซ่ตรวนสีดำที่ตึงแน่นสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง บริเวณที่ถูกฟันปรากฏรอยร้าวหลายสาย หานลี่ดีใจยิ่งนัก จึงควบคุมขวานยักษ์ให้ฟันลงไปอีกครั้ง ในขณะนั้นเอง เหตุการณ์ประหลาดพลันเกิดขึ้น! ความผันผวนในห้วงอวกาศรอบกายเขาพลันก่อตัวขึ้น โซ่ตรวนสีดำเส้นหนึ่งปรากฏขึ้นจากอากาศธาตุ แล้วก่อนที่หานลี่จะทันได้ตอบสนองใด ๆ ก็หายวับเข้าไปในกายของเขา ค่ายกลแสงดาวโดยรอบ ดูเหมือนจะไม่สามารถขัดขวางได้แม้แต่น้อย เสียง "แคร่ก" ดังขึ้น! โซ่ตรวนสีดำพันรอบทารกวิญญาณของหานลี่ เชื่อมต่อโซ่ตรวนอีกแปดเส้นเข้าด้วยกัน อื้ออึง! บนพื้นผิวของโซ่ตรวนสีดำทั้งเก้าเส้นปรากฏอักขระสีดำนับไม่ถ้วน หมุนวนอย่างรวดเร็ว แสงสว่างแผ่กระจายไปทั่วทิศ ทำให้ฝ่ามือแสงสีเงินสองข้างที่จับโซ่ตรวนอยู่ ถูกลำแสงสีดำเจิดจ้าทะลวงผ่านทันที แล้วสลายหายไป เคร้งเคร้ง! ขวานยักษ์ผลึกใสฟันลงบนโซ่ตรวน ก็แตกสลายทันที กลายเป็นแสงเรืองรองแล้วสลายหายไป ... ในเวลาเดียวกัน ภายในโถงใหญ่กลางทะเลทรายลึกแห่งหนึ่งในแดนเซียน บุรุษซากศพยื่นมือข้างหนึ่งไปข้างหน้า ทั่วร่างถูกปกคลุมด้วยแสงสีดำเจิดจ้า อักขระสีดำนับไม่ถ้วนส่องประกายและเต้นระริกอยู่ภายใน โซ่ตรวนรอบกายเขาส่งเสียง "แคร่ก ๆ" ราวกับหนวดนับไม่ถ้วนกำลังเต้นรำอย่างบ้าคลั่ง ฟาดลงบนพื้นและกำแพงโถงใหญ่ ส่งเสียงดังสนั่นเป็นระลอก บุรุษซากศพลดแขนที่ยกขึ้นลง แสงสีดำบนกายเขาสลายไปอย่างรวดเร็ว โซ่ตรวนที่เต้นรำอย่างบ้าคลั่งก็สงบลงอย่างรวดเร็ว แล้วร่วงหล่นลงสู่พื้น "ศิษย์น้องเจ็ด ด้วยความสัมพันธ์ระหว่างศิษย์อาจารย์ของเรา อาจารย์จะช่วยเจ้าเป็นครั้งสุดท้าย" บุรุษซากศพพึมพำกับตนเอง แล้วก็หลับตาลง ... ภายในลานเล็ก หานลี่พลันลุกขึ้นยืน ดวงตาทั้งสองข้างส่องประกายสีน้ำเงินวูบไหวพลางมองไปรอบกาย สีหน้าเคร่งขรึมอย่างยิ่ง พร้อมกันนั้นจิตสัมผัสของเขาก็แผ่ออกไปโดยไม่ลังเล ครอบคลุมน่านน้ำรอบเกาะอูเมิงในรัศมีหลายพันลี้ในพริบตา ทว่าผลลัพธ์กลับไม่พบสิ่งใดเลย ครู่ใหญ่ต่อมา เขาก็ทรุดตัวลงนั่งช้า ๆ ด้วยสีหน้าแปรปรวน โซ่ตรวนสีดำที่ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหันเมื่อครู่นี้ ย่อมเป็นฝีมือของผู้มีอานุภาพสูงส่งอย่างยิ่ง ที่ร่ายเวทส่งมาแต่ไกล เมื่อพิจารณาในตอนนี้ ผู้ที่ผนึกทารกวิญญาณของเขา มีระดับบำเพ็ญเพียรน่าสะพรึงกลัวกว่าที่เขาคาดการณ์ไว้มาก ทันใดนั้น ความคิดหนึ่งก็แล่นผ่านใจหานลี่ เขารีบเร่งจิตสัมผัสทันที เสียง "อื้ออึง" เบา ๆ ดังขึ้น! จิตสัมผัสอันมหาศาลหลั่งไหลเข้าสู่ตันเถียน ก่อตัวเป็นชั้นแสงผลึก ปกคลุมทารกวิญญาณไว้หลายชั้น แม้การทำเช่นนี้อาจจะไม่ได้ผล ทว่าก็หวังว่าจะสามารถปิดกั้นความเชื่อมโยงบางอย่างกับโลกภายนอกได้ หลังจากทำทุกอย่างเสร็จสิ้น หานลี่ก็กลับมานั่งขัดสมาธิอีกครั้ง พลิกมือหยิบหญ้ากระเรียนเมฆาอายุพันปีออกมาต้นหนึ่ง แล้วส่งเข้าปากเคี้ยวอย่างเอร็ดอร่อย แม้การทดลองครั้งนี้จะล้มเหลวในที่สุด แต่สิ่งที่ทำให้เขาโล่งใจคือ วิธีนี้มีความเป็นไปได้ที่จะสั่นคลอนโซ่ตรวนสีดำนี้ได้จริง แม้โซ่ตรวนสีดำที่ปรากฏขึ้นจากอากาศธาตุในตอนท้ายจะเข้ามาขัดขวาง จนทำให้ความพยายามครั้งนี้ล้มเหลวในที่สุด แต่หากเขามีพลังวัตรเพียงพอเป็นกำลังหนุน แม้จะมีโซ่ตรวนเพิ่มขึ้นมาอีกเส้น เขาก็อาจจะไม่สามารถทำลายมันลงได้ด้วยกำลัง ... หนึ่งเดือนต่อมา ลานบ้านอันเงียบสงบแห่งหนึ่งบนเกาะอูเมิง ในยามค่ำคืน ลำแสงสีขาวขนาดมหึมาเจ็ดสายทอดลงมาจากฟากฟ้า ปกคลุมลานเล็กทั้งลานไว้ภายใน หานลี่ในชุดคลุมสีเขียว กำลังหลับตาสนิท นั่งขัดสมาธิอยู่กลางลานบ้าน แสงสีขาวเรืองรองนับไม่ถ้วนเป็นจุดเล็ก ๆ รอบกายเขา ราวกับหิ่งห้อยสีขาวนับไม่ถ้วนกำลังบินวนรอบกายเขาอย่างช้า ๆ สัมผัสผิวหนังของเขาเป็นครั้งคราว ทว่าก็เด้งกลับขึ้นไปอย่างรวดเร็ว แล้วลอยกลับไปในอากาศ ภายในลานบ้าน แสงสีขาวจาง ๆ ราวกับถูกปกคลุมด้วยผ้าแพรขาวบาง ๆ ชั้นหนึ่ง ทว่าสิ่งที่แผ่ออกมาจากภายในกลับเป็นคลื่นพลังดวงดาวที่เข้มข้นและอ่อนโยนเป็นระลอก ในขณะนั้นเอง แสงสีน้ำเงินเจ็ดกลุ่มบริเวณหน้าอกและท้องของหานลี่ค่อย ๆ จางหายไป แสงสีขาวที่ปกคลุมรอบกายเขาก็พลันสว่างวาบขึ้น แล้วค่อย ๆ สลายหายไปทีละน้อย ลำแสงเจ็ดสายที่ทะลวงฟ้าในยามค่ำคืนก็หายไปพร้อมกัน เขาค่อย ๆ ลืมตาขึ้น เงยหน้ามองท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวระยิบระยับ บนใบหน้าปรากฏแววไร้หนทางเล็กน้อย แล้วหัวเราะอย่างขมขื่นคราหนึ่งพลางกล่าวว่า "เป็นไปตามคาด... ยังคงไม่ได้ผล" ตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมานี้ เขาได้ลองใช้วิธีเพิ่มพลังวัตรในกายหลายวิธี ล้วนไม่มีข้อยกเว้น ไม่ได้ผลแม้แต่น้อย ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เขาเริ่มฝึกเคล็ดวิชากำเนิดดาราเป่ยโต่วน้อยต่อไป เพื่อพยายามหาวิธีที่จะเพิ่มอานุภาพของเคล็ดวิชาหลอมปราณอวัยวะภายในทั้งห้าให้สูงขึ้นอีก ทว่าแม้พลังดวงดาวจะยังคงถูกเรียกขานให้ตกลงมา แต่ทวารลึกลับทั้งเจ็ดในกายของเขากลับสมบูรณ์แล้ว จึงไม่สามารถดูดซับพลังดวงดาวได้อีกต่อไป หานลี่ถอนหายใจคราหนึ่ง จ้องมองดาวเหนือเจ็ดดวงบนท้องฟ้ายามค่ำคืนไม่กะพริบตา สายตาค่อย ๆ พร่าเลือนลง เขารู้สึกเพียงว่าดวงดาวบางดวงในนั้น ระหว่างที่แสงส่องประกายวูบไหว ก็เลือนรางลง ราวกับจะรวมกันเป็นหนึ่ง ในขณะนั้นเอง หัวใจของเขาก็เต้นระรัว ในห้วงความคิดพลันเกิดประกายความคิดหนึ่งขึ้นมาว่า ในเมื่อพลังวัตรในกายของตนเองไม่สามารถเพิ่มขึ้นได้ เหตุใดจึงไม่ฝึกฝนร่างจำแลงเล่า? เมื่อคิดได้ดังนั้น หานลี่ยื่นมือลูบคาง แล้วครุ่นคิดอย่างถี่ถ้วน การใช้ร่างจำแลงมาฝึกฝนสะสมพลังวัตร ย่อมสามารถหลีกเลี่ยงสถานการณ์ที่ทารกวิญญาณในกายของเขาถูกผนึกได้โดยธรรมชาติ ตราบใดที่ร่างจำแลงสามารถมอบพลังวัตรที่เพียงพอให้แก่เขาได้ ก็จะสามารถแก้ไขปัญหาโซ่ตรวนสีดำเหล่านั้นได้ ทว่า ร่างจำแลงนี้จะมาจากไหนเล่า? แม้ก่อนหน้านี้หานลี่จะเคยฝึกมหาเคล็ดวิชาเสวียนหมู่จำแลงวิญญาณ และเคยสำเร็จด้วยทารกวิญญาณไม้ขั้นสูงสุดมาแล้ว แต่เคล็ดวิชานี้ จำเป็นต้องหลอมรวมทารกวิญญาณที่สองให้สำเร็จ และการจะหลอมรวมทารกวิญญาณที่สองนั้น ไม่เพียงแต่มีข้อกำหนดที่เข้มงวด หากแต่ยังต้องใช้พลังงานและเวลาจำนวนมาก ซึ่งสิ่งเหล่านี้คือสิ่งที่เขาไม่ต้องการสิ้นเปลืองมากที่สุดในตอนนี้ เคล็ดวิชาร่างจำแลงอื่น ๆ ที่เขารู้จัก ล้วนไม่มีข้อยกเว้น ต้องใช้เวลามากมาย จึงไม่สามารถนำมาใช้ได้เช่นกัน ในขณะที่เขากำลังลังเลใจ ในใจก็พลันปรากฏศีรษะรูปปั้นในเขตหวงห้ามของเกาะอูเมิงขึ้นมา ดวงตาทั้งสองข้างก็สว่างวาบขึ้นทันที "ใช่แล้ว ร่างจำแลงเทวะปฐพี ก็เป็นร่างจำแลงเช่นกันนี่นา..." เมื่อคิดได้ดังนี้ หานลี่ก็ลุกขึ้นยืนจากพื้นทันที โบกมือข้างหนึ่ง ก็มีลำแสงสายหนึ่งพุ่งออกจากแขนเสื้อ ร่วงหล่นลงไปยังสถานที่แห่งหนึ่งบนเกาะ ... ประมาณครึ่งเค่อต่อมา ภายในเขตหวงห้ามใต้ทะเลทางตะวันตกเฉียงเหนือของเกาะอูเมิง ก็มีสองร่างปรากฏขึ้น หนึ่งในนั้นสวมชุดคลุมสีเขียว รูปร่างสูงใหญ่ คือหานลี่นั่นเอง ส่วนด้านหลังเขา ยังมีบุรุษชุดบัณฑิตผู้เต็มไปด้วยความสงสัยยืนอยู่ ย่อมเป็นลั่วเฟิงนั่นเอง เมื่อครู่นี้เขากำลังฝึกฝนอยู่ในถ้ำ พลันได้รับยันต์ส่งเสียงของหานลี่ จึงรีบรุดมายังที่แห่งนี้ทันที ในยามนี้จึงรู้สึกสับสนงุนงงอยู่บ้าง "ท่านอาวุโสหลิว ท่านให้ข้ามายังเขตหวงห้ามแห่งนี้ มีเรื่องสำคัญอันใดจะสั่งการหรือขอรับ?" ลั่วเฟิงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม "อีกครู่หนึ่งมีบางเรื่องจะถามเจ้า" หานลี่เพียงกล่าวสั้น ๆ ประโยคหนึ่ง โดยไม่ได้อธิบายอะไรมากนัก หลังจากกล่าวจบ เขาก็เดินตรงไปยังด้านหน้าแท่นศิลา ยื่นมืออุ้มศีรษะรูปปั้นสีน้ำเงินนั้นขึ้นมา หลังจากวางไว้ตรงหน้าพินิจดูครู่หนึ่ง ดวงตาทั้งสองข้างของเขาก็ส่องประกายสีน้ำเงินวูบหนึ่ง แล้วรวมนิ้วมือข้างหนึ่งชี้ลงไปบนหว่างคิ้วของศีรษะรูปปั้น ลั่วเฟิงเห็นดังนั้น หัวใจก็เต้นระรัว โดยสัญชาตญาณก็อยากจะห้ามปราม ทว่าสุดท้ายเขาก็ไม่ได้ทำอะไรเลย เพียงแต่ยื่นกายไปข้างหน้า อ้าปากเล็กน้อยแล้วหยุดนิ่งอยู่กับที่ ในชั่วขณะที่ปลายนิ้วของหานลี่สัมผัสกับหว่างคิ้วของรูปปั้น แสงสว่างที่มองไม่เห็นด้วยตาเปล่าสายหนึ่งก็พลันสว่างขึ้นจากศีรษะรูปปั้น แผ่กระจายออกไปราวกับระลอกคลื่นน้ำ แม้แสงสว่างสายนี้จะไม่ได้รุนแรงมากนัก และไม่มีพลังทำลายล้างมากเท่าใด ทว่าในชั่วขณะที่สัมผัส ก็ทำให้ร่างของหานลี่สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง บนใบหน้าของเขาก็ปรากฏแววไม่อยากจะเชื่อออกมา เขาประหลาดใจที่พบว่า โซ่ตรวนในทารกวิญญาณของตนเอง กลับเกิดการสั่นพ้องเล็กน้อยกับแสงสว่างสายนี้ ในยามนี้กำลังสั่นไหวเล็กน้อย ตามคลื่นความผันผวนของแสงสว่างเป็นระลอก หานลี่ครุ่นคิดเล็กน้อย แสงสีเขียวในมือก็พลันสว่างวาบขึ้น พลังวัตรบริสุทธิ์สายหนึ่งพุ่งออกจากปลายนิ้ว เข้าสู่ศีรษะรูปปั้น เห็นเพียงภายในศีรษะ พลันราวกับพายุหมุนก่อตัวขึ้น พลังแห่งความศรัทธานับไม่ถ้วนหมุนวนอย่างบ้าคลั่ง ทันใดนั้นก็มีพลังวัตรสีน้ำเงินอ่อนหลายสายพุ่งออกมาจากภายใน พุ่งเข้าปะทะกับพลังวัตรสีเขียวที่หานลี่ส่งเข้าไปโดยตรง ปะทะกัน แม้พลังวัตรสีเขียวจะบริสุทธิ์ ทว่าก็เป็นเพียงสายเล็ก ๆ ที่ละเอียดอ่อนยิ่ง เมื่อปะทะกันก็สลายหายไปราวกับควันในทันที หานลี่มองพลังวัตรสีน้ำเงินอ่อนเหล่านั้น ในใจดีใจยิ่งนัก พลันดึงนิ้วกลับจากศีรษะรูปปั้น แล้วหันไปถามลั่วเฟิงว่า "หัวหน้าเผ่าลั่ว ร่างจำแลงเทวะปฐพีของเทพบรรพชนแห่งเกาะอูเมิงของพวกท่านในอดีต นอกจากจะสามารถใช้พลังแห่งกฎเกณฑ์ได้แล้ว ยังมีอานุภาพอื่นใดอีกหรือไม่?" ในยามนี้ ความผิดปกติและความผันผวนทั้งหมดบนศีรษะรูปปั้น ก็หายไปพร้อมกัน ลั่วเฟิงเห็นว่าศีรษะรูปปั้นไม่เป็นอันตราย จึงค่อยโล่งใจขึ้นเล็กน้อย เมื่อได้ยินหานลี่ถามเช่นนั้น ก็เอ่ยตอบทันทีว่า "แม้ร่างจำแลงเทวะปฐพีของท่านลั่วเมิ่งจะไม่มีทารกวิญญาณ แต่ก็สามารถเปลี่ยนพลังแห่งความศรัทธาให้เป็นพลังวัตรบางส่วนได้ ดังนั้นจึงสามารถใช้เคล็ดวิชาอื่น ๆ ได้เช่นกันขอรับ"