บทที่เก้าสิบเอ็ด การลองผิดลองถูก

บทที่เก้าสิบเอ็ด การลองผิดลองถูก ภายในห้องลับแห่งหนึ่งในเรือนสี่ประสาน บนพื้นและโต๊ะเต็มไปด้วยกระดาษเปล่าที่ถูกทิ้งกระจัดกระจาย และกระดาษที่ขยำเป็นก้อน ดูยุ่งเหยิงไม่เป็นระเบียบ บนกระดาษเหล่านั้นปรากฏอักขระค่ายกลที่ซับซ้อนลึกล้ำมากมายหนาแน่น หานลี่นั่งอยู่ข้างโต๊ะ กำลังจับพู่กันเขียนและคำนวณบนกระดาษเปล่าอย่างรวดเร็ว ครู่หนึ่ง เขาก็เงยหน้าขึ้น ถอนหายใจ แล้ววางพู่กันในมือลง ตลอดช่วงเวลาที่ผ่านมา เขาทุ่มเทความคิดอย่างหนัก รวบรวมความทรงจำและความเข้าใจทั้งหมดเกี่ยวกับวิถีแห่งค่ายกลในอดีต เพื่อพยายามคลี่คลายโซ่ตรวนแห่งกฎเกณฑ์บนทารกวิญญาณ ทว่ากลับไม่มีความก้าวหน้าอย่างเป็นรูปธรรมเลย แม้เขาจะออกแบบอาคมหลายอย่างที่ดูเหมือนจะสามารถสั่นคลอนโซ่ตรวนแห่งกฎเกณฑ์เหล่านั้นได้ แต่ส่วนใหญ่เป็นเพียงความเป็นไปได้ในทางทฤษฎีเท่านั้น เมื่อพิจารณาอย่างถี่ถ้วนแล้ว ก็ยังคงถูกปฏิเสธไปทั้งหมดโดยไม่เหลือแม้แต่ชิ้นเดียว ปัญหาที่ใหญ่ที่สุดคือ เขาเข้าใจโซ่ตรวนแห่งกฎเกณฑ์ทั้งแปดเส้นบนทารกวิญญาณน้อยเกินไป หากสามารถสืบหาให้กระจ่างได้ว่าโซ่ตรวนเหล่านี้แฝงไว้ด้วยกฎเกณฑ์ใด บางทีอาจจะยังมีความหวังริบหรี่อยู่บ้าง ในขณะนั้นเอง ลำแสงสีขาวสายหนึ่งพุ่งเข้ามาจากด้านนอก กลายเป็นยันต์ส่งเสียงที่ส่งเสียงหึ่งๆ หานลี่โบกมือดูดยันต์ส่งเสียงเข้ามา จิตสัมผัสสอดแทรกเข้าไปในนั้น บนใบหน้าพลันปรากฏสีหน้ายินดี แล้วลุกขึ้นเดินออกไป ครู่หนึ่ง เมื่อเขากลับมาอีกครั้ง ในมือก็มีกล่องหยกเพิ่มมาหนึ่งใบ ภายในมีแผ่นหยกสิบกว่าชิ้นเลือนราง เขาหยิบแผ่นหยกชิ้นหนึ่งออกมา แนบไว้บนหน้าผาก แล้วสอดจิตสัมผัสเข้าไปในนั้น ครู่หนึ่ง เขาก็ขมวดคิ้วเล็กน้อยแล้ววางแผ่นหยกลง หยิบอีกชิ้นออกมาตรวจสอบต่อไป ไม่นาน แผ่นหยกสิบกว่าชิ้นในกล่องหยกก็ถูกเขาตรวจสอบไปแล้วกว่าครึ่ง ทว่าคิ้วของเขากลับขมวดแน่นขึ้นกว่าเดิม สิ่งที่บันทึกไว้ในแผ่นหยกเหล่านี้ล้วนเป็นเคล็ดวิชาลับที่เกี่ยวข้องกับการกักขังผนึกทารกวิญญาณ แม้จะเหนือกว่าที่เคยมีมาเล็กน้อย แต่ก็ยังคงไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิงสำหรับสถานการณ์ลำบากในปัจจุบันของเขา ไม่แปลกใจเลยที่กลุ่มอิทธิพลเล็กๆ อย่างลั่วเฟิงและพวกพ้องจะสามารถรวบรวมได้ถึงเพียงนี้ ก็คงถึงขีดจำกัดแล้ว ท้ายที่สุดแล้ว การที่เขาสั่งให้ลั่วเฟิงไปค้นหาก็เป็นเพียงเพราะมีความหวังลมๆ แล้งๆ อยู่บ้างเท่านั้น “ดูท่าอีกไม่กี่วันคงจำเป็นต้องไปเกาะเฮยเฟิงด้วยตนเองสักครั้งแล้ว” เขาคิดในใจเช่นนั้น แล้วหยิบแผ่นหยกสีเขียวอีกชิ้นขึ้นมาแนบไว้บนหน้าผาก ผลลัพธ์ในครั้งนี้ หลังจากที่เขาตรวจสอบคร่าวๆ สีหน้าก็พลันเคร่งขรึมขึ้นเล็กน้อย หลังจากผ่านไปนาน เขาก็ถอนหายใจยาว แล้วแววตาพลันฉายประกายตื่นเต้น ในแผ่นหยกชิ้นนี้บันทึกเคล็ดวิชาลับที่มีชื่อว่า “เคล็ดวิชาหลอมใจสวรรค์แยกปราณ” ซึ่งไม่ใช่ความสามารถพิเศษที่มุ่งเป้าไปที่ทารกวิญญาณ แต่เป็นเคล็ดวิชาลับสำหรับกักขังพลังวัตร ทว่าเมื่อพิจารณาคร่าวๆ แล้ว ก็มีความคล้ายคลึงกับโซ่ตรวนทั้งแปดเส้นที่พันธนาการทารกวิญญาณของเขาอยู่บ้าง ในตอนท้ายของแผ่นหยกนี้กล่าวถึงว่า เคล็ดวิชาลับนี้วิวัฒนาการมาจากความสามารถพิเศษแห่งกฎเกณฑ์ที่มีชื่อว่า “โซ่ตรวนกฎเกณฑ์แยกปราณ” “โซ่ตรวนกฎเกณฑ์แยกปราณ... หรือว่าโซ่ตรวนบนทารกวิญญาณเหล่านั้นคือ...” หานลี่พึมพำกับตนเอง แม้จะไม่สามารถยืนยันได้ แต่เพียงแค่จุดนี้ก็คุ้มค่าที่เขาจะศึกษาทำความเข้าใจเคล็ดวิชาลับนี้อย่างถี่ถ้วนแล้ว บางทีอาจจะสามารถค้นพบวิธีคลี่คลายโซ่ตรวนบนทารกวิญญาณได้ก็เป็นได้ แววตาของหานลี่เป็นประกายเล็กน้อย เขาหยิบแผ่นหยกที่เหลือขึ้นมาตรวจสอบทีละชิ้น ทว่าน่าเสียดายที่แผ่นหยกที่เหลือไม่พบสิ่งที่มีประโยชน์อีกเลย เขาสูดลมหายใจลึก โยนแผ่นหยกอื่นๆ ทั้งหมดลงในกำไลเก็บของ แล้วหยิบแผ่นหยกสีเขียวที่บันทึกเคล็ดวิชาลับ “เคล็ดวิชาหลอมใจสวรรค์แยกปราณ” ชิ้นก่อนหน้านั้นขึ้นมาอีกครั้ง แนบไว้บนหน้าผาก หลายวันต่อมา ลั่วเฟิงก็ได้รับคำสั่งจากหานลี่ให้รวบรวมวัสดุบางอย่างอีกครั้ง สิ่งนี้ทำให้ลั่วเฟิงที่เดิมทีกระวนกระวายใจอยู่บ้างรู้สึกโล่งใจขึ้นมา แม้ว่าวัสดุที่อีกฝ่ายให้เขารวบรวมจะมีมูลค่าไม่น้อย แต่โชคดีที่จำนวนไม่มากนัก และโดยพื้นฐานแล้วก็สามารถรวบรวมได้ ... ครึ่งเดือนต่อมา ภายในเรือนสี่ประสานที่เดิมทีเงียบสงบ พลันมีเสียงทึบๆ ดังขึ้นต่อเนื่อง จากนั้น รอบลานเรือนก็มีลำแสงสีขาวขุ่นสิบกว่าสายลอยขึ้น แล้วกลายเป็นม่านแสงสีขาวขุ่นปกคลุมทั่วทั้งลานเรือน การเปลี่ยนแปลงยังไม่หยุดลง รอบเรือนเล็กปรากฏแสงสีเหลืองจำนวนมากตามมา แล้วควบแน่นกลายเป็นม่านแสงสีเหลือง ปกคลุมม่านแสงสีขาวพร้อมกับเรือนเล็กไว้ภายใน จากนั้นก็มีเสียงหวีดแหลมดังขึ้น รอบเรือนเล็กปรากฏธงใหญ่สีเงินเจ็ดแปดผืน เมื่อสั่นไหวเล็กน้อย อักขระสีเงินนับไม่ถ้วนก็หลั่งไหลออกมา แล้วกลายเป็นเมฆหมอกสีเงินจำนวนมาก ห่อหุ้มพื้นที่ภายในหลายสิบจ้างรอบเรือนเล็กไว้ทั้งหมด ยามนี้ตะวันลับฟ้าไปแล้ว แสงอาทิตย์อัสดงสีส้มแดงปกคลุมทั่วทั้งเกาะอูเมิง ลั่วเฟิงและผู้อาวุโสในเผ่าหลายคนยืนอยู่บนแท่นสูง มองไปยังเรือนสี่ประสานที่ถูกเมฆหมอกสีเงินที่ม้วนตัวท่วมท้นไปแล้วแต่ไกล บนใบหน้าของทุกคนปรากฏสีหน้าตกใจอยู่บ้าง “ท่านอาวุโสหลิวผู้นี้กำลังจะทำอะไรกันแน่... เหตุใดจึงก่อให้เกิดความวุ่นวายใหญ่หลวงเช่นนี้?” ลั่วฮั่นเหลียงที่ก่อนหน้านี้ได้รับคำสั่งให้ไปค้นหาเคล็ดวิชาลับที่เกาะเฮยเฟิง อดไม่ได้ที่จะถามขึ้น “ท่านอาวุโสหลิวจะทำอะไร พวกเราไม่จำเป็นต้องคิดมาก และยิ่งไม่ควรสอดปากถาม” ลั่วเฟิงกล่าวด้วยเสียงทุ้มต่ำลง “ขอรับ” แม้บนใบหน้าของลั่วฮั่นเหลียงจะยังคงมีความสงสัยเล็กน้อย แต่ก็ตอบรับคำหนึ่ง “ท่านผู้อาวุโสทุกท่าน แม้เผ่าผลึกครามจะยังไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ จนถึงตอนนี้ แต่นี่เป็นเพียงความสงบสุขเพียงผิวเผินเท่านั้น ยิ่งกว่านั้นพวกท่านก็ทราบดีว่าอำนาจที่หมายปองเผ่าเรานั้น ไม่ได้มีเพียงแค่เผ่าผลึกครามเท่านั้น ความปลอดภัยของเผ่าเราในตอนนี้กล่าวได้ว่าขึ้นอยู่กับท่านอาวุโสหลิวเพียงผู้เดียว ดังนั้นจึงไม่ควรกระทำสิ่งใดที่อาจทำให้ท่านโกรธเคืองโดยเด็ดขาด” ลั่วเฟิงหันไปมองคนอื่นๆ แล้วกล่าวอย่างเคร่งขรึมช้าๆ คนอื่นๆ สีหน้าเคร่งขรึมขึ้น แล้วตอบรับพร้อมกัน “พวกเจ้าส่งคำสั่งลงไป ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ให้ปิดทางเข้าออกทั้งหมดบนเกาะ พร้อมทั้งเพิ่มการตรวจตราตามจุดต่างๆ บนเกาะ ห้ามให้ผู้ใดรบกวนท่านอาวุโสหลิวโดยเด็ดขาด ช่วงนี้บนเกาะมีผู้มีพิรุธเพิ่มขึ้นมา ต้องระมัดระวังเป็นพิเศษ ฐานะของท่านอาวุโสหลิวจะต้องไม่ถูกเปิดเผยโดยเด็ดขาด” ลั่วเฟิงครุ่นคิดเล็กน้อย แล้วสั่งการด้วยเสียงทุ้มต่ำ หลายคนตอบรับคำหนึ่ง แล้วแยกย้ายกันบินจากไป ไม่นานที่นี่ก็เหลือเพียงลั่วเฟิงผู้เดียว เขามองไปยังเรือนสี่ประสานของหานลี่ที่อยู่ไกลออกไป ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่ ในขณะนี้ บนลานโล่งภายในเรือนเล็ก ค่ายกลขนาดใหญ่กำลังหมุนเวียนอย่างช้าๆ บนพื้นมีลวดลายสีเงินนับไม่ถ้วนถักทอ สว่างวาบมืดมิดสลับกัน รอบด้านมีเสาสีเงินเจ็ดต้นตั้งตระหง่าน บนเสาก็สลักอักขระเต็มไปหมด เรียงตัวเป็นรูปทรงดาวเหนือเจ็ดดวง ดูคล้ายกับค่ายกลแท่นรวมดาราของอารามจิ้งหยวนอยู่บ้าง หานลี่นั่งขัดสมาธิอยู่กลางค่ายกล ไม่ขยับเขยื้อน เวลาไหลผ่านไปอย่างช้าๆ ตะวันลับขอบฟ้าไปโดยสิ้นเชิงอย่างรวดเร็ว ความมืดมิดปกคลุมทั่วทั้งเกาะอีกครั้ง ดวงดาวในคืนนี้ดูสว่างไสวเป็นพิเศษ กะพริบไม่หยุด หานลี่เงยหน้ามองท้องฟ้ายามค่ำคืน บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มเล็กน้อย เขากล่าวพึมพำคาถา แล้วโบกมือร่ายคาถาบทหนึ่ง ตกลงบนค่ายกล หึ่งๆ! ค่ายกลขนาดใหญ่เปล่งแสงเจิดจ้าไร้ที่เปรียบ คลื่นพลังวิญญาณขนาดมหึมาแผ่ออกมาเป็นระลอก แม้เขาจะตั้งเขตอาคมสามชั้นไว้รอบเรือนเล็ก ก็ยังไม่สามารถสกัดกั้นได้ทั้งหมด หานลี่ในตอนนี้ไม่สนใจสิ่งเหล่านี้แล้ว สองมือร่ายคาถาอยู่เบื้องหน้าอย่างรวดเร็ว ความเร็วในการหมุนเวียนของค่ายกลขนาดใหญ่เพิ่มขึ้นอย่างกะทันหัน ดาวเหนือเจ็ดดวงบนท้องฟ้ายามค่ำคืนสว่างวาบเล็กน้อย แสงดาวเจิดจ้าสายแล้วสายเล่าเริ่มร่วงหล่นลงมา รวมตัวกันเข้าสู่เรือนเล็ก ก่อเกิดเป็นลำแสงดาวเจ็ดสาย ลำแสงดาวเหล่านี้ไม่ได้ตกลงบนร่างของเขา แต่ตกลงบนเสาหินสีเงินทั้งเจ็ดต้นที่อยู่ในค่ายกล ลวดลายค่ายกลบนเสาหินพลันสว่างขึ้นทั้งหมด เสาหินทั้งต้นก็กลายเป็นโปร่งแสงระยิบระยับอย่างรวดเร็ว เมื่อแสงดาวรวมตัวกันอย่างต่อเนื่อง อักขระบนเสาหินทั้งเจ็ดก็สว่างขึ้นเรื่อยๆ กะพริบวูบวาบ แล้วพลันเคลื่อนไหวราวกับสิ่งมีชีวิต ก่อเกิดเป็นลวดลายคล้ายดวงตาทั้งเจ็ด ปุๆๆ! เสียงทึบๆ เจ็ดครั้งต่อเนื่อง! จากลวดลายดวงตาทั้งเจ็ด แต่ละดวงยิงลำแสงดาวขนาดเท่าหัวแม่มือออกมาหนึ่งสาย ฉีดเข้าไปในร่างของหานลี่ที่ท้องน้อย หน้าอก หว่างคิ้ว และอีกเจ็ดตำแหน่ง หานลี่ขมวดคิ้ว บนใบหน้าฉายวาบสีหน้าเจ็บปวดเล็กน้อย บนท้องน้อยปรากฏแสงดาวสีฟ้าหม่นเจ็ดกลุ่ม พลังแสงดาวที่ฉีดเข้าไปในร่างของเขากะพริบเล็กน้อย แล้วกลายเป็นเส้นไหมสีเงินบางเฉียบสายแล้วสายเล่า ไหลเวียนอยู่ในเส้นชีพจรภายในกายของเขา ในขณะเดียวกัน พลังวัตรภายในตันเถียนของเขาก็เริ่มหมุนเวียนอยู่ในเส้นชีพจรอย่างช้าๆ เส้นไหมแสงดาวและพลังวัตรอยู่ในเส้นชีพจรเดียวกัน ทว่าไม่ได้ขัดแย้งกัน ต่างฝ่ายต่างอยู่ร่วมกันอย่างสงบ หานลี่สูดลมหายใจลึก สองมือร่ายคาถาประสานอินทร์ สองมือเปล่งแสงสีขาวจางๆ ออกมา ในเส้นชีพจรเกิดการสั่นสะเทือน อักขระสีขาวขนาดเล็กจิ๋วนับไม่ถ้วนปรากฏขึ้นกลางอากาศ พลังวัตรและพลังแสงดาวถูกอักขระสีขาวเหล่านี้ปกคลุมไว้ สว่างขึ้นพร้อมกัน หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวอย่างช้าๆ พลันกลายเป็นเส้นแสงสีเงินสว่างบางเฉียบราวกับสายฟ้า พุ่งทะยานอยู่ในเส้นชีพจรอย่างรวดเร็ว กลิ่นอายอันเป็นเอกลักษณ์แผ่ออกมาจากเส้นแสงเหล่านี้ เส้นแสงเหล่านี้เป็นความสามารถพิเศษเฉพาะที่เขาสร้างขึ้นมาโดยเฉพาะเพื่อคลี่คลายโซ่ตรวนทารกวิญญาณ โดยการหลอมรวมพลังแสงดาวและพลังวัตรเข้าด้วยกัน แล้วอาศัยเคล็ดวิชาลับบทหนึ่งวิวัฒนาการออกมา “หวังว่าจะมีประโยชน์นะ” หานลี่พึมพำกับตนเอง เมื่อเส้นแสงสีเงินสายแล้วสายเล่าไหลเวียนครบรอบในเส้นชีพจรภายในกายของเขา ท้ายที่สุดก็รวมตัวกันเข้าสู่ตันเถียน ถักทอพันเกี่ยวกัน กลายเป็นตาข่ายแสงสีเงินที่ห่อหุ้มทารกวิญญาณไว้ แล้วกระชับแน่นขึ้นทันที ในขณะนั้นเอง หานลี่กระตุ้นจิตใจ พร้อมทั้งเริ่มใช้เคล็ดวิชาหลอมจิตสัมผัส “โครม” เสียงหนึ่ง! พลังจิตสัมผัสอันกว้างใหญ่ไพศาลพลันเต็มเปี่ยมทั่วทั้งตันเถียน แล้วกลายเป็นเส้นไหมผลึกจิตสัมผัสนับไม่ถ้วน ลอดผ่านช่องว่างของตาข่ายแสงสีเงิน พุ่งเข้าใส่ทารกวิญญาณ ในขณะที่ตาข่ายแสงสีเงินและเส้นไหมผลึกจิตสัมผัสกำลังจะสัมผัสทารกวิญญาณ “หึ่ง” เสียงหนึ่งดังขึ้น พื้นผิวของทารกวิญญาณแสงสีดำสว่างวาบ โซ่ตรวนสีดำทั้งแปดเส้นก็ปรากฏขึ้น ราวกับรู้สึกถูกคุกคาม โซ่ตรวนสีดำสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง หมอกควันสีดำนับไม่ถ้วนปรากฏขึ้น เส้นแสงสีเงินและเส้นไหมผลึกจิตสัมผัสปะทะเข้ากับหมอกควันสีดำ ส่งเสียง “เปรี๊ยะๆ” ทั้งสองฝ่ายต่างถูกใช้ไปอย่างรวดเร็ว หลังจากผ่านไปนานเท่าใดไม่ทราบ เมื่อเส้นแสงสีเงินและเส้นไหมผลึกจิตสัมผัสปรากฏขึ้นอย่างต่อเนื่องไม่ขาดสาย หมอกควันสีดำก็ค่อยๆ ถูกฉีกขาดออก ในที่สุด เส้นไหมผลึกจิตสัมผัสและเส้นแสงสีเงินบางส่วนก็พุ่งออกมาจากหมอกควันสีดำที่ฉีกขาด แทงเข้าที่โซ่ตรวนสีดำ ภายใต้การสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงของโซ่ตรวนสีดำ แสงสีดำบนพื้นผิวก็พลันจางหายไปอย่างรวดเร็ว หานลี่เห็นดังนั้น ในใจก็ยินดี เส้นแสงสีเงินชนิดนี้ได้ผลกับโซ่ตรวนสีดำจริงๆ จิตใจของเขากระตุ้น เส้นไหมผลึกจิตสัมผัสกะพริบเล็กน้อย พลันกลายเป็นคมมีดผลึกใสเล่มแล้วเล่มเล่า ฟันเข้าใส่โซ่ตรวนสีดำอย่างรุนแรง เสียงกังวานดังสนั่น! คมมีดผลึกใสฟันเข้าใส่โซ่ตรวน ก็แตกสลายทันที สลายกลายเป็นแสงเรืองรองเล็กๆ ทว่าโซ่ตรวนสีดำกลับสั่นสะเทือนรุนแรงยิ่งขึ้น ในขณะนั้นเอง โซ่ตรวนสีดำทั้งแปดเส้นพลันสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ส่งเสียงกระทบกันดังฉ่าๆ แล้วพลันสว่างวาบ อักขระสีดำขนาดเล็กจิ๋วนับไม่ถ้วนปรากฏขึ้น พลันต้านทานการฟันของเส้นไหมผลึกจิตสัมผัสไว้ได้ เส้นแสงสีเงินก็ถูกอักขระสีดำนับไม่ถ้วนห่อหุ้มไว้ ราวกับละลาย สลายไปอย่างรวดเร็ว โซ่ตรวนสีดำที่เดิมทีหม่นหมองลงเล็กน้อย ก็กลับคืนสู่สภาพเดิมอย่างรวดเร็ว