ตอนที่ 169
บทที่หนึ่งร้อยหกสิบเก้า โต้กลับ
บทที่หนึ่งร้อยหกสิบเก้า โต้กลับ
แสงวิญญาณสีฟ้าที่กระจัดกระจายออกจากมือของหานลี่นั้น แท้จริงแล้วคือธงอาคมและจานอาคมขนาดเล็กเพียงไม่กี่นิ้วหลายสิบชิ้น ชั่วพริบตาต่อมา แสงสีฟ้าเป็นกลุ่มก้อนพลันพวยพุ่งขึ้นจากน้ำทะเลรอบด้าน แปรเปลี่ยนเป็นเขตอาคมอักขระลึกล้ำขนาดต่างกัน หมุนวนติ้วๆ
หานลี่ดีดนิ้วทั้งสิบที่ซ่อนอยู่ในแขนเสื้อ แสงสีเขียววูบไหว เส้นไหมสีเขียวที่แทบจะโปร่งใสเส้นแล้วเส้นเล่าพุ่งออกจากปลายนิ้ว แทรกซึมเข้าไปในเขตอาคมอักขระเหล่านั้นอย่างต่อเนื่อง ทำให้พวกมันถักทอ ผสานรวมกัน และหายลับไปอีกครั้ง
ครึ่งชั่วยามต่อมา เมื่อเขตอาคมอักขระที่ปรากฏขึ้นทั้งหมดหายไป เขาก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง เร่งเร้าคาถาด้วยสองมือ อัสนีสีเงินนับไม่ถ้วนพลันปรากฏขึ้นบนผิวกาย รวมตัวกันเป็นเขตอาคมอัสนีใต้ร่าง แสงอัสนีวาบหนึ่ง ร่างของหานลี่ก็หายไป ชั่วพริบตาต่อมาก็ปรากฏขึ้นห่างออกไปสองสามแสนลี้ ทว่ายังคงอยู่เหนือผืนทะเลสีแดงฉานแห่งนี้
เหนือท้องฟ้าห่างออกไปหลายแสนลี้ ฟางผานและชายชราในชุดคลุมผ้าไหมถูกแสงสีเขียวกลุ่มหนึ่งปกคลุม พุ่งทะยานไปข้างหน้าดุจสายฟ้า ชายชราในชุดคลุมผ้าไหมถือเข็มทิศสีทองไว้ในมือข้างหนึ่ง อีกข้างหนึ่งบิดนิ้วคำนวณ พลางพึมพำคาถาในปาก ทุกครู่ เขาก็จะใช้เคล็ดวิชาลับเพื่อสัมผัสและรับรู้ตำแหน่งของหานลี่ได้ทันท่วงที
“ผู้นั้นเคลื่อนย้ายอีกแล้ว” ครู่หนึ่ง ชายชราในชุดคลุมผ้าไหมก็อุทานเบาๆ
“ทิศใด?” ฟางผานไม่หยุดเคลื่อนไหว ขมวดคิ้วเล็กน้อยกล่าว
“ทิศตะวันออกเฉียงเหนือ ทว่าครั้งนี้ระยะทางที่เคลื่อนย้ายสั้นลง เพียงสองแสนกว่าลี้เท่านั้น” ชายชราในชุดคลุมผ้าไหมครุ่นคิดเล็กน้อยแล้วกล่าว
“ดี! ดูท่าผู้นั้นคงจะทนได้ไม่นานแล้ว” ฟางผานได้ยินดังนั้นก็ดีใจ พลันเปลี่ยนทิศทาง พุ่งทะยานหลีกหนีไปยังทิศตะวันออกเฉียงเหนือ
ครั้งนี้ เพียงสองชั่วยาม ทั้งสองก็มองเห็นร่างของหานลี่แต่ไกล หานลี่หน้าซีดเผือด มองย้อนกลับไปด้านหลังด้วยความตื่นตระหนกเล็กน้อย แขนพลันโบกสะบัดอีกครั้ง อัสนีสีเงินนับไม่ถ้วนปรากฏขึ้น รวมตัวกันเป็นเขตอาคมอัสนี
เสียงอัสนีบาตดังกึกก้อง เขาก็เคลื่อนย้ายหายไปอีกครั้ง ครั้งนี้ระยะทางที่เคลื่อนย้ายสั้นลงไปอีก ไม่ถึงสองแสนลี้
ฟางผานยิ่งดีใจในใจ หยิบยาลูกกลอนเม็ดหนึ่งออกมากลืนกิน ฟื้นฟูพลังเซียนที่ใช้ไปไม่น้อย แสงสีเขียวรอบกายพลันเจิดจ้าขึ้น ไล่ตามไปเร็วยิ่งกว่าเดิม หนึ่งชั่วยามกว่าต่อมา ฟางผานก็ไล่ตามหานลี่ทันอีกครั้ง
หานลี่มีสีหน้าตื่นตระหนก ความเร็วในการหลีกหนีเพิ่มขึ้นถึงขีดสุด ทว่ายังคงห่างไกลจากความเร็วของฟางผานมาก ระยะห่างระหว่างทั้งสองลดลงอย่างรวดเร็ว ชั่วพริบตาก็เหลือเพียงหนึ่งพันลี้ เขาโบกแขน เปรี้ยงปร้าง! แสงอัสนีสีเงินสายแล้วสายเล่าพลันปรากฏขึ้นบนร่างอีกครั้ง
ฟางผานสีหน้าเคร่งขรึม แม้หานลี่จะดิ้นรนต่อไป สุดท้ายก็ยังคงหนีไม่พ้นเงื้อมมือของตน ทว่าการไล่ล่ามาเกือบสองเดือนนี้ ความอดทนทั้งหมดของเขาก็หมดสิ้นลงแล้ว ไม่ต้องการที่จะยืดเยื้อต่อไปอีก
“พี่เชียนจือ เร็วเข้า!” ฟางผานตะคอกเสียงต่ำ ฝ่ามือแสงสีเขียวเจิดจ้า อักขระสีเขียวนับไม่ถ้วนรายล้อม ตบลงบนร่างของชายชราแซ่เฟิง วงแหวนแสงสีเขียวพลันปรากฏขึ้นอีกครั้ง
ร่างของชายชราวาบหนึ่งก็หายไป ชั่วพริบตาต่อมาก็ปรากฏขึ้นใกล้หานลี่ที่อยู่ห่างออกไปหนึ่งพันลี้ บนผิวกายของเขามีเปลวเพลิงสีเลือดนับไม่ถ้วนปรากฏขึ้นแล้ว ลุกโชน แสงสีเลือดเจิดจ้าพลันปะทุขึ้น ปกคลุมพื้นที่รัศมีสิบกว่าลี้ในพริบตา และในตอนนี้ หานลี่ยังไม่ได้ใช้เขตอาคมอัสนี ย่อมไม่สามารถเคลื่อนย้ายหนีไปได้แน่นอน
ฟางผานเห็นดังนั้น มือข้างหนึ่งกำอากาศ แสงดาบสีขาวเจิดจ้าพลันปรากฏขึ้น แสงสีเขียวรอบกายเข้มข้นขึ้น อักขระสีเขียวนับไม่ถ้วนปรากฏขึ้น ความเร็วเพิ่มขึ้นอีกเท่าตัวในพริบตา ข้ามผ่านระยะทางหนึ่งพันลี้ แสงดาบในมือพลันเจิดจ้า ในขณะนั้นเอง ท่ามกลางแสงสีเลือด แสงอัสนีสีเงินบนร่างของหานลี่ยิ่งเจิดจ้าขึ้น เขากลิ้งตัวอยู่กับที่ แปรเปลี่ยนเป็นวิหคอัสนีปีกเงินขนาดหลายสิบจ้าง บนร่างมีอัสนีสีเงินสายใหญ่หลายสายพันรอบ ส่งเสียงเปรี้ยงปร้าง
วิหคอัสนีปีกเงินกางปีก แสงอัสนีสีเงินวาบหนึ่ง ร่างก็หายไป ปรากฏขึ้นกลางอากาศห่างออกไปหนึ่งพันลี้ข้างหน้า
“ฮึ่ม การดิ้นรนของสัตว์จนตรอก!” ฟางผานแค่นเสียงเย็น ร่างวาบหนึ่งก็ปรากฏขึ้นข้างกายเฟิงเชียนจือ โบกมือจับเขาไว้ แสงสีเขียวรอบกายเขาสั่นไหว ปกคลุมทั้งสองไว้ จากนั้นก็แปรเปลี่ยนเป็นเงาสีเขียวเลือนราง พุ่งไล่ตามวิหคอัสนีปีกเงินไป พริบตาเดียวก็บินข้ามผ่านหนึ่งพันลี้ ปรากฏขึ้นด้านหลังวิหคอัสนีปีกเงิน
วิหคอัสนีปีกเงินกระพือปีกดุจสายฟ้า อัสนีสีเงินบนร่างไหลเวียน พุ่งหลีกหนีไปข้างหน้าอีกหนึ่งพันลี้ ทว่าเงาสีเขียวที่ฟางผานทั้งสองแปรเปลี่ยนไปนั้นราวกับโรคเรื้อรังติดกระดูก ความเร็วก็รวดเร็วหาใดเปรียบ ไล่ตามไปทันที แสงอัสนีสีเงินบนร่างวิหคอัสนีปีกเงินกระพริบถี่รัว ใช้เคล็ดวิชาอัสนีหลีกหนีอย่างต่อเนื่อง ทุกครั้งก็เร็วกว่าฟางผานทั้งสองเพียงเล็กน้อย ชั่วขณะหนึ่งก็ยังไม่ถูกฟางผานไล่ตามทัน แสงอัสนีสีเงินสายหนึ่งและเงาสีเขียวสายหนึ่ง เปลี่ยนตำแหน่งบนผืนทะเลรวดเร็วดุจสายฟ้า ไล่ล่าเคลื่อนที่ไปมา เงาสีเขียวยังคงสว่างไสวดุจเดิม ทว่าอัสนีสีเงินบนร่างวิหคอัสนีปีกเงินกลับยิ่งมืดมิดลง
แสงอัสนีสีเงินวาบหนึ่ง วิหคอัสนีปีกเงินก็ปรากฏขึ้นใกล้เกาะสีแดงฉานแห่งหนึ่ง อัสนีสีเงินบนร่างของมันมืดมิดถึงขีดสุด ดูเหมือนจะไม่สามารถใช้เคล็ดวิชาอัสนีหลีกหนีได้อีก ร่างแปรเปลี่ยนเป็นแสงอัสนีสีเงินสายหนึ่ง พุ่งทะยานไปยังที่ไกลออกไป แม้แสงอัสนีจะเร็ว ทว่าเมื่อเทียบกับเคล็ดวิชาอัสนีหลีกหนีแล้ว กลับช้าลงไปมาก
เงาสีเขียววาบหนึ่ง ฟางผานทั้งสองก็ไล่ตามมาติดๆ ดุจเงาตามตัว เห็นภาพนี้ก็ดีใจยิ่งนัก พลันไล่ตามไป
“เดี๋ยวก่อน…” เฟิงเชียนจือมองไปยังผืนทะเลเบื้องหน้า คิ้วพลันขมวดขึ้น ทว่าคำพูดของเขายังไม่ทันจบ ฟางผานที่ในดวงตามีแต่วิหคอัสนีปีกเงินที่อยู่เบื้องหน้าเพียงเอื้อม แสงสีเขียวรอบกายพลันสว่างขึ้นอีกครั้ง ความเร็วก็เพิ่มขึ้นอีกครั้ง พาชายชราปรากฏขึ้นด้านหลังวิหคอัสนีปีกเงินห่างออกไปร้อยกว่าจ้าง เขาในมือแสงดาบสั่นไหว ปลดปล่อยเงาดาบซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ เตรียมจะฟันลงไป
ในขณะนั้นเอง ภาพเบื้องหน้าเขาก็พร่าเลือน ทิวทัศน์รอบกายเปลี่ยนไปอย่างใหญ่หลวง ร่างของวิหคอัสนีปีกเงินเบื้องหน้าหายลับไปไร้ร่องรอย ตนเองกลับมาอยู่ในมิติสีฟ้าแห่งหนึ่งแล้ว ทันทีที่ก้าวเข้าสู่มิติสีฟ้าแห่งนี้ ฟางผานก็พลันรู้สึกถึงแรงดึงดูดราวกับติดอยู่ในวังวนที่ส่งมาจากใต้ร่าง พลังนั้นมิได้แข็งแกร่งนัก ทว่ากลับต่อเนื่องไม่ขาดสายราวกับคลื่นซัดฝั่ง ทำให้ความเร็วในการเคลื่อนที่ของเขาช้าลงไปหลายส่วน
ร่างของเขาสั่นไหว ร่างพลันเลือนราง แปรเปลี่ยนเป็นเงาพร่ามัว พุ่งทะยานไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว ได้ยินเพียงเสียง “ปัง” ดังขึ้น ในห้วงอากาศห่างออกไปหนึ่งพันจ้าง พลันเกิดระลอกคลื่นประหลาดขึ้น ผนังกำแพงสีฟ้าครามปรากฏขึ้นกลางอากาศ ร่างของฟางผานพุ่งชนเข้ากับมันพอดี เผยให้เห็นตัวตน
เขาไม่พูดพร่ำทำเพลง ยกมือข้างหนึ่งขึ้น ดาบยาวสีดำในมือพลันฟันไปข้างหน้า แสงดาบสีดำขนาดมหึมาสายหนึ่งพลันฟันลงบนผนังกำแพงชั้นนั้น เสียง “ครืน” ดังสนั่น บนผนังกำแพงแสงสีฟ้าส่องประกาย เสียง “แครก” ดังขึ้น เกิดรอยแยกแคบยาวขึ้นหนึ่งรอย
ฟางผานเห็นดังนั้น มุมปากก็เผยรอยยิ้มเย็นชาเล็กน้อย ยกดาบขึ้น เตรียมจะฟันอีกครั้งเพื่อทำลายมันให้สิ้นซาก ทว่าบนผนังกำแพงเบื้องหน้า แสงสีฟ้ากลับไหลเวียนกลับคืนสู่สภาพเดิมในพริบตา
ในตอนนี้ เฟิงเชียนจือก็เหาะมาถึง ปรากฏขึ้นข้างกายเขา ขมวดคิ้วเล็กน้อยกล่าวว่า “นี่คือเขตอาคมหวงห้ามธาตุน้ำระดับสูง สามารถดึงพลังวารีอันมหาศาลจากผืนทะเลรอบด้านนับหมื่นลี้มาเติมเต็มการใช้พลังของเขตอาคมได้อย่างต่อเนื่อง ขึ้นชื่อเรื่องความแข็งแกร่งยากจะทำลาย ไม่ใช่แค่ใช้กำลังก็สามารถทำลายได้ง่ายๆ”
“ผู้นี้รับมือยากกว่าเมื่อสามร้อยปีก่อนเสียอีก” ฟางผานสีหน้าเย็นชา กัดฟันกรอดกล่าว
“ทว่าเมื่อครู่ข้าสังเกตเห็นว่าพลังอัสนีในกายของเขาดูเหมือนจะใกล้หมดสิ้นแล้ว เกรงว่าคงจะหมดหนทางจริงๆ จึงได้วางค่ายกลกักขังเช่นนี้ เพื่อต้องการถ่วงเวลาการไล่ล่าของเรา เมื่อข้าทำลายค่ายกลนี้ได้ ไม่นานก็จะไล่ตามเขาได้อีกครั้ง” เฟิงเชียนจือกล่าว
“เช่นนั้นก็รบกวนพี่เชียนจือแล้ว…” ฟางผานพยักหน้ากล่าว
เฟิงเชียนจือเหาะขึ้นไป ปรากฏอยู่กลางมิติสีฟ้า สองมือร่ายคาถาอยู่เบื้องหน้า ปากก็ส่งเสียงร่ายมนตร์เป็นท่วงทำนอง แสงสีแดงพลันวาบขึ้นรอบกายเขา เปลวเพลิงสีเลือดเริ่มลุกไหม้เป็นหย่อมๆ
ทว่าในขณะนั้นเอง เหนือศีรษะของเขา แสงอัสนีสีเงินพลันส่งเสียง “ฉ่า” ร่างของหานลี่กลับพุ่งเข้าโจมตีจากนอกค่ายกลอย่างกะทันหัน พลังอัสนีของเขาเมื่อก่อนหน้านี้ถูกใช้ไปมากจริง ทว่าก็มิได้ถึงขั้นหมดสิ้นเสียทีเดียว เหตุผลที่แสดงท่าทีว่าพลังอัสนีไม่เพียงพอ แท้จริงแล้วก็เพื่อล่อลวงฟางผานทั้งสองเท่านั้น
เห็นเพียงเขาใช้มือข้างหนึ่งร่ายคาถา พลันผลักลงไปด้านล่าง ถุงวารีแท้ในมืออีกข้างก็พองตัวขึ้นอย่างบ้าคลั่ง ปากถุงแสงสีดำเจิดจ้า วารีหนักสีดำนับไม่ถ้วนพวยพุ่งออกมาดุจแม่น้ำที่เขื่อนแตก พลันแปรเปลี่ยนเป็นมังกรวารีหนักสีดำสนิท พุ่งเข้าใส่ชายชราในชุดคลุมผ้าไหม มังกรวารีหนักมีน้ำหนักมหาศาลยิ่งกว่าภูผา เมื่อร่างของมันเลื้อยคดเคี้ยวเคลื่อนที่ไปอย่างรวดเร็ว ก็กวนปั่นห้วงอากาศรอบด้านจนส่งเสียงหึ่งๆ ห้วงอากาศทั้งหมดถูกแรงโน้มถ่วงที่ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหันนี้บีบอัดจนสั่นสะเทือนไม่หยุด
รอบกายชายชราแดงฉานดุจตะวันโลหิต เคล็ดวิชาลับปราณโลหิตกำลังดำเนินไปถึงช่วงสำคัญ หากถูกขัดจังหวะ ไม่เพียงแต่จะสูญเปล่าทั้งพลังและเลือดเนื้อ ยังจะถูกเคล็ดวิชาลับย้อนกลับ ทำร้ายจนบาดเจ็บสาหัส เขารีบใช้จิตสัมผัสเชื่อมโยง เรียกเกราะวิเศษเก่าแก่สีดำเขียวชิ้นหนึ่งมาคลุมร่าง พร้อมกับตะโกนเสียงดังไปยังฟางผานว่า “น้องฟาง ช่วยข้าด้วย…”
คำพูดของเขายังไม่ทันจบ ร่างของชายหนุ่มชุดดำก็พลันเลือนราง ร่างแยกหนึ่งร่างโบกฝ่ามือ ฟันดาบยาวสีดำในมือออกไปอย่างรุนแรง นอกจากนี้ยังมีร่างอีกสองร่าง ต่างก็สั่นไหววาบหนึ่ง กรีดเงาลวงตาที่ขาดๆ หายๆ ในกลางอากาศ พุ่งเข้าหาหานลี่อย่างรวดเร็ว
หานลี่ไม่แยแสการโจมตีของฟางผาน เร่งเร้าคาถาในมืออย่างรุนแรง ควบคุมมังกรวารีหนักให้เร่งความเร็วพุ่งเข้าใส่เฟิงเชียนจือโดยตรง แตกต่างจากการหลอมอัสนีลายวารีหนักก่อนหน้านี้ที่ต้องควบคุมวารีหนักอย่างแม่นยำ การควบคุมวารีหนักปริมาณเกือบเท่าลำธารเล็กๆ เช่นนี้ ต้องการพลังเซียนที่เพียงพอและจิตใจที่ทุ่มเทอย่างเต็มที่มากกว่า
ร่างสีดำสนิทของมังกรวารีหนักพุ่งลงมา พุ่งชนเข้ากับดาบยาวสีดำของฟางผานเป็นอันดับแรก ทว่ากลับส่งเสียง “พั่บ” เบาๆ เพียงเท่านั้น ก็กลืนกินมันเข้าไป ชั่วพริบตาต่อมา หัวมังกรของมังกรวารีหนักก็เชิดสูงขึ้น พุ่งเข้าสู่ตะวันโลหิตที่ปะทุออกมาจากร่างของเฟิงเชียนจือในทันที
ได้ยินเพียงเสียง “ปัง” ดังสนั่น
ร่างของชายชราดุจถูกภูผาบดขยี้ ร่างร่วงหล่นลงมา แสงสีเลือดทั่วร่างพลันสลายไป ทว่าเกราะวิเศษเก่าแก่บนร่างกลับเปล่งประกายเจิดจ้า อักขระสีดำเขียวนับไม่ถ้วนสว่างวาบบนนั้น พลันพุ่งทะยานออกไป ดุจห่าฝนดอกสาลี่ที่พุ่งเข้าใส่มังกรวารี “พั่บๆๆ…” ภายใต้เสียงดังต่อเนื่อง มังกรวารีหนักที่ถูกอักขระสีดำเขียวรายล้อม ร่างก็สลายไปอย่างกะทันหัน
หานลี่ที่อยู่กลางอากาศเห็นดังนั้น มุมปากก็พลันเผยรอยยิ้ม ร่างไม่พุ่งไปข้างหน้าอีก แสงอัสนีรอบกายวาบหนึ่ง ก็หลบเลี่ยงร่างแยกของฟางผานที่ไล่ตามมาได้อย่างหวุดหวิด พลันพุ่งถอยหลังไป ฟางผานเห็นดังนั้น ก็พลันรู้สึกไม่ดีในใจ ร่างทั้งสามกลับแสงสีเขียววาบหนึ่งพร้อมกัน พุ่งไปยังขอบของมิติสีฟ้า
เห็นเพียงในร่างของมังกรวารีหนักที่เพิ่งสลายไป พลันปรากฏลูกกลมสีดำขนาดเท่ากำปั้นยี่สิบกว่าลูกขึ้นมาโดยไม่มีสัญญาณใดๆ ลอยนิ่งอยู่ในกลางอากาศ ดูเหมือนจะไม่มีการสั่นไหวของพลังวิญญาณแม้แต่น้อย ส่วนวารีหนักที่มังกรวารีแปรเปลี่ยนไปทั่วฟ้า ก็แปรเปลี่ยนเป็นกระแสน้ำเชี่ยวพุ่งเข้าหาหานลี่ แทรกซึมเข้าไปในร่างของเขาจนหายลับไป
ในตอนนี้ บนลูกกลมเหล่านั้นพลันมีลวดลายสีเงินสว่างขึ้น สายฟ้าเส้นเล็กๆ สายแล้วสายเล่าพลันปรากฏออกมาจากภายใน