บทที่หนึ่งร้อยห้าสิบเจ็ด เซียนจ้าน

บทที่หนึ่งร้อยห้าสิบเจ็ด เซียนจ้าน “ท่านอาวุโส... ท่านไม่เป็นไรใช่หรือไม่?” ชายร่างกำยำเห็นหานลี่ถือแผ่นหยกสองแผ่นยืนเหม่อลอยอยู่ตรงนั้น ผ่านไปครู่ใหญ่แล้วยังคงตกอยู่ในภวังค์ อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากเตือนขึ้นมา “แผ่นหยกสองแผ่นนี้ราคาเท่าใด?” หานลี่ฟื้นจากภวังค์ความคิดกล่าว ชายร่างกำยำบอกราคา ไม่แพง หานลี่จ่ายศิลาวิญญาณตามจำนวน “เจ้าเพิ่งกล่าวว่าตระกูลของเจ้าค้าขายแผ่นหยกแผนที่มาหลายชั่วอายุคน ย่อมรู้จักแผ่นดินใหญ่ฮวงหลานเป็นอย่างดีใช่หรือไม่ ข้ามีบางคำถามอยากจะขอคำชี้แนะ หากคำตอบของเจ้าทำให้ข้าพึงพอใจ ศิลาวิญญาณเหล่านี้ก็จะเป็นของเจ้า” หานลี่พลิกมือหยิบศิลาวิญญาณออกมาอีกส่วนหนึ่ง วางลงบนเคาน์เตอร์ “ท่านอาวุโสมีคำถามใดก็โปรดถามเถิด ผู้น้อยย่อมรู้แจ้งทุกสิ่งและจะกล่าวออกมาทั้งหมด!” ชายร่างกำยำเหลือบมองศิลาวิญญาณชั้นเลิศเหล่านั้นด้วยความโลภเล็กน้อย ตบหน้าอกกล่าว “ออกจากเมืองหลินไห่แห่งนี้ ต้องการเดินทางข้ามแผ่นดินใหญ่ฮวงหลาน ไม่ทราบว่ามีวิธีที่ปลอดภัยหรือไม่ เช่น เขตอาคมส่งตัวเป็นต้น?” หานลี่เอ่ยถามช้าๆ “ท่านอาวุโสดูเหมือนจะรู้จักแผ่นดินใหญ่ฮวงหลานน้อยนัก ในบรรดาแผ่นดินใหญ่ในเขตนี้ แผ่นดินใหญ่ฮวงหลานของเราตั้งอยู่ในพื้นที่ห่างไกล พื้นที่ส่วนใหญ่เป็นดินแดนรกร้าง แม้จะมีบางเมือง ภายในเมืองก็มีผู้คนเบาบาง รกร้างว่างเปล่ามาก ดังนั้นจึงมีเมืองน้อยนักที่จะมีเขตอาคมส่งตัว เมืองเล็กชายแดนอย่างเมืองหลินไห่ยิ่งเป็นไปไม่ได้ที่จะมี ดังนั้นหากต้องการเดินทางไปยังที่อื่น ก็มีเพียงต้องบินตรงไปเท่านั้น” ชายร่างกำยำเกาศีรษะ กล่าวเช่นนั้น หานลี่ได้ยินดังนั้นก็ขมวดคิ้ว “อ้อ ก็ไม่ใช่ว่าจะต้องบินตลอดทาง เมืองหลินไห่แห่งนี้ไม่มีเขตอาคมส่งตัวจริง แต่เมื่อไปถึงตอนกลางของแผ่นดินใหญ่ ที่นั่นเจริญรุ่งเรืองกว่าที่นี่มาก ในนั้นมีหลายสำนักที่ตั้งเขตอาคมส่งตัวไว้ในเมือง แต่ว่ากันว่าค่าใช้จ่ายไม่น้อย” ชายร่างกำยำเห็นหานลี่ขมวดคิ้ว พลันนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ รีบกล่าวต่อไป “เมืองใดบ้างที่มีเขตอาคมส่งตัว ท่านทราบทั้งหมดหรือไม่?” หานลี่ครุ่นคิดพลางพยักหน้า แล้วเอ่ยถามอีกครั้ง “บนแผนที่แผ่นดินใหญ่ฮวงหลานแผ่นนั้น เมืองที่มีเขตอาคมส่งตัวล้วนถูกทำเครื่องหมายไว้แล้ว ท่านอาวุโสอาจจะไม่ได้สังเกต ก็คือเครื่องหมายที่ดูคล้ายวังวนสีขาวเหล่านั้น” ชายร่างกำยำหัวเราะ หานลี่ชะงักไป จิตสัมผัสของเขาแทรกซึมเข้าไปในแผ่นหยกสีเหลืองอีกครั้ง ไม่นานก็พบว่าเมืองบางแห่งทางตอนกลางและตะวันออกของแผ่นดินใหญ่ฮวงหลาน มีบางแห่งที่ด้านบนมีลวดลายวังวนสีขาวเล็กเท่าแมลงวัน “เป็นเช่นนี้นี่เอง” หานลี่ถอนจิตสัมผัสออกมา พยักหน้า เมืองเช่นนี้มีอยู่ไม่น้อย เพียงเขาบินไปถึงเขตตอนกลางของแผ่นดินใหญ่ฮวงหลาน หลังจากนั้นก็ไม่จำเป็นต้องเสี่ยงอันตราย “ท่านอาวุโสคิดจะเดินทางข้ามแผ่นดินใหญ่ฮวงหลานจริงๆ หรือ?” ชายร่างกำยำเอ่ยถามด้วยความลังเลเล็กน้อย หานลี่ครุ่นคิดเล็กน้อย พยักหน้า “ไม่ปิดบังท่านอาวุโส ตลอดเส้นทางนี้มีอันตรายไม่น้อย หากเดินทางเพียงลำพัง ช่องแคบสวรรค์บางแห่งเกรงว่าจะยากยิ่งที่จะข้ามผ่าน ตามความเห็นของผู้น้อย ท่านอาวุโสสามารถไปดูที่เซียนจ้านในเมืองก่อนได้” สีหน้าของชายร่างกำยำชะงักไป เสนอแนะอย่างอ้อมค้อม “ดี ขอบใจเจ้าที่ช่วยไขข้อข้องใจให้ข้า ศิลาวิญญาณเหล่านี้เป็นของเจ้า” หานลี่ได้ยินดังนั้น พยักหน้าอย่างครุ่นคิด แม้จะรู้ว่าเมื่อออกจากเขตทะเลพายุทมิฬแล้วไม่นานก็จะต้องติดต่อกับวังเซียน แต่ไม่คิดเลยว่าเพิ่งมาถึงแผ่นดินใหญ่ฮวงหลานก็ได้พบเจอเข้าทันที เซียนจ้านที่ว่านี้ เขาเคยมีความเข้าใจเล็กน้อยเกี่ยวกับมันในเมืองเฮยเฟิง ว่ากันว่าเป็นสถานที่ที่วังเซียนจัดตั้งขึ้นในเมืองต่างๆ ที่นั่นสามารถรับภารกิจต่างๆ ที่วังเซียนประกาศได้ และยังสามารถประกาศภารกิจเองได้ด้วย ความหมายของอีกฝ่ายชัดเจนยิ่งนัก คิดว่าด้วยพลังบำเพ็ญระดับหลอมร่าง การเดินทางข้ามแผ่นดินใหญ่ทั้งหมดมีความเสี่ยงไม่น้อย ยังคงเป็นการดีกว่าที่จะหาภารกิจที่ไปในทางเดียวกันแล้วรวมกลุ่มกันไปเพื่อความปลอดภัย ด้วยพลังบำเพ็ญของเขาในตอนนี้ การเดินทางข้ามไปจริงๆ แล้วก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ แต่ประการแรก เขาไม่คุ้นเคยกับสถานที่ ประการที่สอง สมบัติอาคมต่างๆ บนตัวเขาก็หายสาบสูญไปหมดแล้ว ย่อมเป็นการดีกว่าที่จะเลือกความปลอดภัยไว้ก่อน ในขณะที่ความคิดในใจของเขากำลังหมุนวน พยักหน้าให้ชายร่างกำยำเล็กน้อย หมุนตัวเดินออกไป ภายในเมืองหลินไห่ไม่มีเขตอาคมห้ามบินใดๆ หานลี่บินไปตามถนนสายหลักในเมืองครู่หนึ่ง อาคารสีทองแห่งหนึ่งก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า อาคารสร้างอยู่บนภูเขาเตี้ยๆ ลูกหนึ่ง ทั้งตัวอาคารเปล่งประกายสีทองระยิบระยับ ราวกับหล่อขึ้นจากทองคำบริสุทธิ์ ที่แปลกประหลาดยิ่งกว่าสิ่งใดคือ บนหลังคาอาคารสีทองแกะสลักรูปสลักนูนต่ำมังกรทองขนาดใหญ่ตัวหนึ่ง แหงนหน้าคำรามสู่ฟากฟ้า เต็มไปด้วยกลิ่นอายแห่งความสง่างามอันสูงส่ง อาคารสีทองทั้งหลัง เมื่อแรกเห็นคล้ายกับพระราชวังในโลกมนุษย์ปุถุชนอยู่หลายส่วน ส่วนผู้คนปุถุชนที่เดินผ่านไปมาโดยรอบเมื่อมองมายังที่นี่ ล้วนมีความเคารพเลื่อมใสจากใจจริงแฝงอยู่เล็กน้อย เหนือประตูใหญ่ของตำหนักสีทอง มีอักษรโบราณขนาดใหญ่สองตัวเขียนว่า “เซียนจ้าน” หานลี่ยืนอยู่หน้าประตูครู่หนึ่ง ก็ยกเท้าก้าวเข้าไปในตำหนัก สิ่งแรกที่ปรากฏแก่สายตาคือโถงใหญ่ที่กว้างขวางมาก มีขนาดอย่างน้อยหนึ่งพันกว่าจ้าง ภายในผู้คนพลุกพล่าน ล้วนเป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่แต่งกายแตกต่างกันไป แต่เมื่อแรกเห็น กลับเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับกลางถึงต่ำที่ต่ำกว่าระดับเทพแปลงเป็นส่วนใหญ่ ผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมสูญขึ้นไปแทบไม่เห็นเลย ด้านซ้ายของโถงใหญ่เป็นร้านค้าขนาดใหญ่ วางโอสถต่างๆ สมบัติอาคม และวัตถุดิบวิญญาณอื่นๆ เมื่อแรกเห็น โอสถและสมบัติอาคมที่นี่ดีกว่าที่ร้านค้าในเมืองขายอยู่เล็กน้อย ดึงดูดผู้บำเพ็ญเพียรที่ผ่านไปมาให้แวะเวียนอยู่ไม่น้อย ด้านขวาของโถงใหญ่ หน้าประตูมีโต๊ะหินยาวตั้งอยู่ ดูเหมือนจะเป็นร้านที่รับซื้อโดยเฉพาะ ก็มีผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนมากยืนเข้าแถวอยู่ที่นี่ ขายวัตถุดิบต่างๆ ในมือ ผู้ที่ดูแลโถงใหญ่และร้านค้าเหล่านี้ล้วนเป็นผู้บำเพ็ญเพียรชุดทอง บนชุดคลุมสีทองก็ปักลวดลายมังกรทองเช่นกัน ผู้ที่มีพลังบำเพ็ญสูงสุดคือนั่งสงบอยู่ในส่วนลึกของโถงใหญ่หลับตาบำเพ็ญเพียร ผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมสูญผู้หนึ่ง โถงใหญ่ทั้งหมด ดูราวกับเป็นเมืองเล็กๆ แห่งหนึ่ง เมื่อเทียบกับความเงียบเหงาของเมืองภายนอก กลับดูคึกคักกว่ามาก ตรงกลางโถงใหญ่ มีกำแพงหินหยกเขียวขนาดใหญ่ตั้งตระหง่านอยู่ ด้านบนมีแสงสีทองจางๆ ไหลเวียน มีตัวอักษรเล็กๆ ปรากฏขึ้นสลับกันเป็นแถวๆ อยู่เป็นระยะ ดูเหมือนจะเป็นการระบุภารกิจและค่าตอบแทนต่างๆ รอบกำแพงหินมีผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนมากยืนล้อมอยู่ ล้วนหยุดยืนดูภารกิจที่อยู่ด้านบน บางคนที่มาเป็นคู่ก็กระซิบกระซาบกันเป็นระยะ ราวกับกำลังตัดสินว่าภารกิจเหล่านี้คุ้มค่าที่จะรับหรือไม่ หานลี่มองร้านค้าซ้ายขวาครู่หนึ่ง ก็ไม่สนใจอีก เดินตรงไปยังใต้กำแพงหินกลางโถงใหญ่ หลังจากยืนนิ่งอยู่ในฝูงชน ก็เงยหน้าขึ้นมอง ภารกิจด้านบนมีมากมายนัก ปรากฏขึ้นสลับกันไปไม่หยุด เนื้อหาก็แตกต่างกันไป ทว่า ภารกิจบางอย่างที่อยู่บนสุดของกำแพงหินแสดงด้วยตัวอักษรสีทองขนาดเล็ก และจะไม่หายไป ส่วนภารกิจอื่นๆ ที่จะปรากฏขึ้นและหายไปสลับกัน ล้วนแสดงด้วยตัวอักษรสีขาวขนาดเล็ก หานลี่ฟังการสนทนาของผู้คนรอบข้างครู่หนึ่ง ก็เข้าใจขึ้นมาทันที ตัวอักษรสีทองเหล่านั้นแสดงถึงภารกิจที่วังเซียนประกาศ ส่วนตัวอักษรสีขาวด้านล่าง เป็นภารกิจที่ผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปประกาศ เมื่อเข้าใจสิ่งเหล่านี้แล้ว เขาก็สงบจิตใจลง สายตาของเขาก็เลื่อนไปตามภารกิจแต่ละรายการ ด้านบนมีภารกิจรับสมัครสหายร่วมเดินทางจริงๆ และยังมีอยู่ไม่น้อย บางภารกิจเป็นการรับสมัครสหายเพื่อร่วมเดินทางโดยแท้ และยังมีภารกิจคุ้มกันบางอย่าง เพื่อเดินทางไปยังเมืองอื่น ภารกิจเหล่านี้มีความต้องการพลังบำเพ็ญที่แตกต่างกันไป แต่โดยทั่วไปแล้วภารกิจที่มีระยะทางไกลจะต้องการผู้บำเพ็ญเพียรระดับเทพแปลง หรือแม้กระทั่งผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมสูญขึ้นไป ทว่านี่ก็เป็นเรื่องปกติ แผ่นดินใหญ่ฮวงหลานนอกจากบางพื้นที่แล้ว สถานที่อื่นๆ ล้วนเต็มไปด้วยอันตรายรอบด้าน กระทั่งระหว่างเมืองหลายแห่งยังมีดินแดนรกร้างอันตรายจากธรรมชาติที่ไร้ผู้คนนับแสนลี้ หากพลังบำเพ็ญไม่เพียงพอ การคิดจะเดินทางข้ามไปก็เท่ากับหาเรื่องตาย เมื่อเขาออกมาจากร้านค้าของชายร่างกำยำผู้นั้น ก็คิดถึงจุดหมายปลายทางต่อไปไว้แล้ว คือเมืองหมิงชิวที่ตั้งอยู่ใกล้กับตอนกลางของแผ่นดินใหญ่ฮวงหลาน ที่นั่นอยู่ใกล้เมืองหลินไห่ที่สุด และยังมีเขตอาคมส่งตัวอยู่ด้วย ภายใต้สายตาที่กวาดมองของหานลี่ ไม่นานก็ล็อกเป้าหมายได้สามอย่าง หนึ่งคือการรับสมัครผู้บำเพ็ญเพียรเพื่อร่วมเดินทางโดยแท้ หนึ่งคือการคุ้มกันกองคาราวาน และอีกหนึ่งก็เป็นภารกิจคุ้มกันเช่นกัน ทว่าเป็นการคุ้มกันบุคคลบางคน “ข้าจะรับภารกิจหมายเลขสองร้อยห้าสิบสอง” เขาเดินไปใกล้กำแพงหิน กล่าวกับชายวัยกลางคนชุดทองที่นั่งอยู่ตรงนั้น นี่คือภารกิจคุ้มกันกองคาราวานนั้น ภารกิจอีกสองอย่างมีวันออกเดินทางที่ยังอีกนาน มีเพียงภารกิจนี้ที่จะออกเดินทางในอีกสามวัน “เอาป้ายกว่างหานมา” ชายวัยกลางคนชุดทองพลิกมือหยิบแผ่นหยกรูปทรงสมุดออกมา กล่าวโดยไม่เงยหน้าขึ้น “ป้ายกว่างหาน?” หานลี่ชะงักไป จากนั้นก็เข้าใจทันที น่าจะเป็นสิ่งของคล้ายป้ายประจำตัวที่ใช้รับภารกิจ “อย่างไร ท่านยังไม่เคยรับป้ายกว่างหานมาก่อนหรือ เห็นห้องนั้นหรือไม่ ไปรับที่นั่น” ชายชุดทองขมวดคิ้ว แต่ก็ยังคงยื่นนิ้วชี้ไปยังห้องที่มีประตูสีเขียวซึ่งอยู่ส่วนลึกที่สุดของโถงใหญ่ กล่าว หานลี่กล่าวขอบคุณ ก้าวเดินไป รูปลักษณ์ภายนอกของเขาในตอนนี้ถูกจำแลงขึ้นมา หวังว่าจะไม่ถูกจับได้ ตอนนี้เขาถูกหอสิบทิศประกาศจับ ไม่ต้องการอย่างยิ่งที่จะทิ้งรูปลักษณ์ที่แท้จริงไว้ในองค์กรอย่างวังเซียนที่แผ่ขยายไปทั่วเขตแดนเซียนเป่ยหาน หานลี่เดินไปถึงหน้าประตูสีเขียว ถอนหายใจเบาๆ เคาะประตู ประตูเปิดออกเองพร้อมเสียงเอี๊ยดอ๊าด ภายในเป็นห้องที่ไม่ใหญ่มาก มีชายชราชุดทองนั่งอยู่ผู้หนึ่ง ทว่ากลับเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมร่าง หานลี่เห็นดังนั้น ใจก็ผ่อนคลายลง ด้วยพลังบำเพ็ญและจิตสัมผัสของอีกฝ่าย ความเป็นไปได้ที่จะถูกจับได้ว่าจำแลงรูปลักษณ์ย่อมน้อยมาก “สหายเต๋ามาทำป้ายกว่างหานใช่หรือไม่ เข้ามาเถิด” ชายชราชุดทองกวักมือเรียกหานลี่ หานลี่ประสานมือคารวะอีกฝ่าย ก้าวเดินเข้าไป “บอกชื่อแซ่และถิ่นกำเนิด” ชายชราพลิกมือหยิบสมุดเล่มหนึ่งกับพู่กันยักษ์สีเงินออกมาอย่างคล่องแคล่ว ถาม “หลิ่วสือ ถิ่นกำเนิดเขตทะเลพายุทมิฬ” ชายชราพยักหน้า พู่กันเงินในมือขีดเขียนลงบนสมุดหยกสองสามครั้ง จากนั้นพลิกมือหยิบป้ายคำสั่งสีทองออกมาแผ่นหนึ่ง สั่นเบาๆ ลำแสงสีทองสายหนึ่งพุ่งออกมาจากป้ายนั้น ปกคลุมร่างของหานลี่ไว้ ใจของหานลี่พลันตึงเครียดขึ้น แต่สีหน้ายังคงสงบนิ่ง แสงสีทองวูบหนึ่งแล้วก็หดกลับไป บนป้ายคำสั่งก็ปรากฏภาพของหานลี่ในขณะนี้ พู่กันเงินในมือของชายชราโบกสะบัดลงบนป้ายคำสั่งสองครั้ง แสงสีทองบนป้ายคำสั่งสว่างวาบขึ้น จากนั้นก็มืดมิดลง “เรียบร้อยแล้ว ป้ายกว่างหานนี้คือหลักฐานยืนยันตัวตนของเจ้าในการรับภารกิจและค่าตอบแทนที่เซียนจ้านต่างๆ ในอนาคต ต้องเก็บรักษาให้ดี” ชายชราชุดทองโยนป้ายคำสั่งสีทองให้หานลี่ กำชับกล่าว หานลี่ยื่นมือรับไว้ สีหน้าของเขาประหลาดใจเล็กน้อย ลำแสงสีทองเมื่อครู่ดูเหมือนจะไม่มีผลในการตรวจสอบใดๆ เพียงแค่บันทึกภาพของเขาไว้เท่านั้น การยืนยันตัวตนและการสร้างป้ายคำสั่งนี้ก็หละหลวมเกินไปแล้ว หรือกล่าวอีกนัยหนึ่ง หน้ากากของพันธมิตรอนิจจังนี้กลับมีสรรพคุณพิเศษที่สามารถหลบเลี่ยงการตรวจสอบตัวตนของวังเซียนได้หรือ? “ข้อมูลของสหายเต๋าทุกท่าน วังเซียนของเราไม่ประสงค์จะรู้มากเกินไป และยิ่งไม่ต้องการแยกแยะความจริงเท็จ” ชายชราชุดทองพลันกะพริบตา กล่าวด้วยความหมายลึกซึ้งเล็กน้อย หานลี่เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย พยักหน้าให้ชายชราชุดทอง หมุนตัวเดินออกไป มองดูฝูงชนที่พลุกพล่านเบื้องหน้า เขาก็เข้าใจบางอย่างขึ้นมาในใจเล็กน้อย เกรงว่าคงเป็นเพราะการทำป้ายกว่างหานนั้นหละหลวมอย่างยิ่ง จึงทำให้มีผู้คนมากมายมารวมตัวกันอยู่ที่นี่ เมื่อมีป้ายกว่างหานแล้ว หานลี่ก็รับภารกิจได้อย่างรวดเร็ว เมื่อชายวัยกลางคนชุดทองใช้วิชาอาคมในมือชี้ไป แสงสีทองวูบหนึ่ง บนป้ายกว่างหานของหานลี่ก็ปรากฏข้อความหนึ่งขึ้นมา ให้เขาเดินทางไปยังโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งในเมือง น่าจะเป็นการไปพบผู้ที่ประกาศภารกิจนั้น หานลี่ไม่ได้อยู่ต่อในเซียนจ้านนานนัก เดินตรงออกไป จิตสัมผัสแผ่ขยายออกไป หลังจากระบุทิศทางและตำแหน่งได้แล้ว ก็พลันกลายเป็นลำแสงสีเขียวพุ่งทะยานออกไปไกลๆ