บทที่เก้าสิบห้า ขวดเล็กไร้พลัง

บทที่เก้าสิบห้า ขวดเล็กไร้พลัง หานลี่ไม่ได้เก็บแผ่นหยกในมือ แต่กลับวางมันไว้ข้างซากศพของลั่วเมิ่ง บรรพบุรุษเทพแห่งเกาะอูเมิงผู้นี้ แม้จะสิ้นชีพไปแล้ว แต่ในวาระสุดท้าย เขาก็ยังคงทิ้งคำกล่าวสุดท้ายไว้ ส่วนที่ว่าเขาจงใจไม่บอกกล่าวแก่คนในเผ่า เพราะไม่มีผู้บำเพ็ญเพียรระดับมหายานในเผ่า เพื่อใช้เป็นกลยุทธ์ถ่วงเวลาหรือไม่นั้น ก็ไม่อาจทราบได้ ทว่าในท้ายที่สุดของคำกล่าวสุดท้าย เขาก็ได้กล่าวถึงว่า หากในอนาคตมีคนในเผ่าสามารถผ่านเคราะห์สวรรค์ได้สำเร็จ ก็ให้ใช้สิ่งของที่เขาทิ้งไว้เหล่านี้ หลอมร่างจำแลงเทวะปฐพี เพื่อขึ้นเป็นบรรพบุรุษเทพคนใหม่ของเกาะอูเมิง และปกป้องคนในเผ่ารุ่นหลังต่อไป แม้จะกล่าวว่าวิถีเต๋าไร้ความรู้สึก แต่การบำเพ็ญเพียรวิถีเซียนปฐพีในฐานะบรรพบุรุษเทพ ซึ่งมีรากฐานจากความเชื่อในสายเลือดเช่นนี้ ท้ายที่สุดแล้วก็ยังคงมีความผูกพันมากกว่าการบำเพ็ญเพียรทั่วไป และมีกลิ่นอายแห่งโลกมนุษย์มากกว่าหลายส่วน “สหายลั่วเมิ่ง ข้าแม้ไม่อาจเป็นบรรพบุรุษเทพคนใหม่ของเกาะอูเมิงได้ แต่เท่าที่ข้าจะทำได้ ข้าจะดูแลปกป้องคนในเผ่าของท่านอย่างแน่นอน ถือว่าสิ่งของเหล่านี้เป็นค่าตอบแทนก็แล้วกัน” หานลี่กล่าวอย่างราบเรียบกับซากศพ กล่าวจบ เขาก็เก็บสายตากลับ และหยิบแผ่นหยกหนึ่งในสามแผ่นที่เหลืออยู่บนพื้นขึ้นมาแนบไว้ที่หว่างคิ้วอย่างไม่ใส่ใจ ครู่ต่อมา มุมปากของเขาก็ยกขึ้นเล็กน้อยอย่างอดไม่ได้ ในแผ่นหยกนี้ บันทึกวิธีการหลอมร่างจำแลงเทวะปฐพีไว้ วิชานี้เป็นสิ่งที่เขาต้องการทำความเข้าใจอย่างถ่องแท้มากที่สุดในตอนนี้ ตามที่กล่าวไว้ในนั้น การหลอมร่างจำแลงเทวะปฐพีไม่เพียงแต่มีขั้นตอนการหลอมที่ซับซ้อนอย่างยิ่ง แต่ชนิดของวัตถุดิบที่ต้องการก็หลากหลายและหายากยิ่งนัก และในบรรดาสิ่งเหล่านั้น สิ่งที่พิเศษที่สุดและขาดไม่ได้เลยก็คือวัตถุดิบวิญญาณที่เรียกว่า “บุปผากำเนิดวิญญาณ” ในการหลอมร่างจำแลงเทวะปฐพี จำเป็นต้องใช้บุปผานี้ทั้งต้นเป็นวัตถุดิบหลัก สกัดของเหลวกำเนิดวิญญาณออกมา แล้วนำไปผสมกับวัตถุดิบอื่น ๆ เพื่อหลอมรวมกันจึงจะสำเร็จ ยิ่งบุปผานี้มีอายุยืนยาวเท่าใด ผลการหลอมก็จะยิ่งดีขึ้นเท่านั้น และสติปัญญาที่ร่างจำแลงมีก็จะยิ่งสูงขึ้น แต่ต้องมีอายุอย่างน้อยหนึ่งหมื่นปีขึ้นไป มิฉะนั้นจะไม่สามารถบรรลุผลของการรวมจิตวิญญาณแยกส่วนได้เลย หากมีบุปผานี้ที่มีอายุมากกว่าหนึ่งแสนปี ผลของการรวมวิญญาณที่ได้ก็อาจกล่าวได้ว่าเกือบจะสมบูรณ์แบบ ท้ายที่สุด แผ่นหยกยังได้อธิบายถึงบุปผากำเนิดวิญญาณ โดยกล่าวว่าบุปผานี้จะมีแต่ใบไม่มีดอกภายในหนึ่งร้อยปี และจะเริ่มออกดอกสีขาวเมื่อครบหนึ่งร้อยปี หลังจากหนึ่งพันปี สีดอกจะเปลี่ยนจากขาวเป็นแดง หลังจากห้าพันปีจะเปลี่ยนจากแดงเป็นม่วง หลังจากแปดพันปี สีจะเข้มขึ้นอีก และจะเกิดเกสรดอกไม้รูปหงอนไก่ขึ้นมา และเมื่อครบหนึ่งหมื่นปี กลีบดอกก็จะเกิดลวดลายสีทองขึ้นมาหนึ่งเส้น หลังจากนั้นทุก ๆ หนึ่งหมื่นปี ก็จะเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งเส้น ส่วนหลังจากหนึ่งแสนปี จะมีการเปลี่ยนแปลงอื่นใดอีกหรือไม่นั้น อาจเป็นเพราะหายากเกินไป จึงไม่มีบันทึกที่เกี่ยวข้องในแผ่นหยก นอกจากจะใช้หลอมร่างจำแลงเทวะปฐพีแล้ว บุปผานี้ยังมีประโยชน์อย่างมากต่อการเลื่อนขั้นของเซียนปฐพีและการทะลวงผ่านคอขวดของการบำเพ็ญเพียร แต่กระบวนการเพาะปลูกกลับยากลำบากอย่างยิ่ง ว่ากันว่าการมีชีวิตรอดเกินหนึ่งพันปีนั้นหายากยิ่งนัก ดังนั้นในตลาดเขตทะเลพายุทมิฬทั้งหมด ไม่ต้องพูดถึงบุปผากำเนิดวิญญาณที่มีอายุมากกว่าหนึ่งหมื่นปี แม้แต่ที่มีอายุห้าพันปีก็ยังหายากยิ่งนัก กล่าวได้ว่ามีแต่ไม่มีขาย ไม่มีที่ใดจะหาได้เลย บุปผาสีม่วงขนาดใหญ่ที่อยู่ไม่ไกลจากหานลี่นั้น ย่อมเป็นบุปผากำเนิดวิญญาณอย่างไม่ต้องสงสัย เมื่อพิจารณาจากรูปลักษณ์แล้ว อย่างน้อยก็น่าจะมีอายุมากกว่าแปดพันปี หากมันไหลเข้าสู่ทะเลพายุทมิฬ ย่อมเพียงพอที่จะทำให้ตระกูลเซียนปฐพีทั่วไปต้องล้มละลายอย่างแน่นอน ขณะที่หานลี่ครุ่นคิดบางสิ่งในใจ เขาก็หยิบแผ่นหยกอีกแผ่นขึ้นมา ผลปรากฏว่าเนื้อหาที่บันทึกอยู่ในแผ่นหยกนี้ค่อนข้างพิเศษ ไม่เพียงแต่ภาษาที่ใช้บันทึกไม่เหมือนทั่วไป แต่ความหมายก็ยังคลุมเครือและลึกซึ้งอย่างยิ่ง ในตอนแรก เขามองแล้วไม่เข้าใจความหมาย แต่เมื่อเขาศึกษาอย่างละเอียด เขาก็พบว่ามันบันทึกวิธีการหลอมพลังแห่งความศรัทธาอย่างน่าประหลาดใจ ซึ่งรวมถึงวิธีนำพลังแห่งความศรัทธามาใช้เป็นของตนเอง วิธีเปลี่ยนมันเป็นพลังวัตร และวิธีรวมพลังแห่งกฎเกณฑ์ ส่วนแผ่นหยกสุดท้ายที่เหลืออยู่ บันทึกประสบการณ์และข้อคิดบางส่วนในการบำเพ็ญเพียรประจำวันของลั่วเมิ่ง และความเข้าใจและการวิเคราะห์ของเขาเกี่ยวกับการบำเพ็ญเพียรของบรรพบุรุษเทพ หานลี่เพียงแค่กวาดตามองอย่างคร่าว ๆ ไม่ได้ศึกษาอย่างละเอียด ทว่าเนื้อหาบางส่วนที่กล่าวถึงในนั้นกลับทำให้เขาค่อนข้างใส่ใจ: เนื่องจากตำแหน่งทางภูมิศาสตร์ของเขตทะเลพายุทมิฬนั้นพิเศษ พื้นที่มหาสมุทรมีมากกว่าแผ่นดินมากนัก ดังนั้นปราณฟ้าดินที่ไหลเวียนอยู่ที่นี่ ย่อมมีธาตุน้ำอยู่อย่างอุดมสมบูรณ์ที่สุด ดังนั้น ที่นี่ การรวมและบำเพ็ญเพียรกฎแห่งวารีจึงง่ายกว่าพลังแห่งกฎเกณฑ์อื่น ๆ มากนัก และด้วยความได้เปรียบทางภูมิศาสตร์ การใช้กฎแห่งวารีต่อสู้กับผู้อื่นที่นี่ ก็ร้ายกาจกว่ากฎเกณฑ์อื่น ๆ ถึงสามส่วน โดยธรรมชาติแล้วจึงได้เปรียบกว่า และด้วยเหตุนี้เอง การค้นหาคัมภีร์เซียนปฐพีที่เกี่ยวข้องกับกฎแห่งวารีที่นี่จึงง่ายขึ้นมาก ซึ่งส่งผลให้ทรัพยากรทั้งหมดในเขตทะเลพายุทมิฬที่บรรจุพลังแห่งกฎเกณฑ์วารีขาดแคลนอย่างมาก และเมื่อปรากฏขึ้นก็จะถูกแย่งชิงอย่างบ้าคลั่ง หลังจากหานลี่เก็บแผ่นหยกสามแผ่นหลัง เขาก็เหลือบมองแหวนเก็บของ แล้วค้นหาภายในนั้น เป็นไปตามคาด สิ่งของในแหวนล้วนเป็นวัตถุดิบสำหรับหลอมร่างจำแลงเทวะปฐพีธาตุน้ำที่กล่าวถึงในแผ่นหยกก่อนหน้านี้ ซึ่งรวมถึงผลึกสีน้ำเงินที่เขาเคยเห็นก่อนหน้านี้ ซึ่งใช้สำหรับศีรษะรูปปั้น หานลี่เก็บของทุกอย่างในนั้นไปอย่างไม่เกรงใจ จากนั้นสายตาของเขาก็หันกลับไปมองบุปผากำเนิดวิญญาณที่อยู่ไม่ไกลอีกครั้ง หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เดินไปข้างหน้าสองสามก้าว ถอดขวดเล็กกุมสวรรค์ออกจากคอ ดึงจุกขวดออก แล้วหยดของเหลวสีเขียวหนึ่งหยดในขวดลงบนดอกไม้อย่างระมัดระวัง นี่คือสิ่งที่เขารวมตัวขึ้นก่อนออกจากแดนหลิงหวน และนับตั้งแต่เขามาถึงเขตทะเลพายุทมิฬแห่งนี้ เนื่องจากเขามุ่งความสนใจไปที่การปลดโซ่ตรวนมาโดยตลอด จึงไม่มีโอกาสได้ใช้สิ่งนี้ เขาจึงเก็บของเหลวสีเขียวหยดนี้ไว้จนถึงตอนนี้ เมื่อมีขวดนี้อยู่ การเร่งให้บุปผานี้สุกจนมีอายุมากกว่าหนึ่งหมื่นปี ย่อมไม่ใช่เรื่องยาก หากเวลาเอื้ออำนวย เขาก็ยังตั้งใจที่จะเร่งให้บุปผานี้สุกจนมีอายุหนึ่งแสนปี ในช่วงเวลาต่อมา เขาก็ค้นเรือนไม้และป่าไม้ทั้งหมดอีกครั้ง ไม่พบสิ่งพิเศษอื่นใด ดังนั้นเขาจึงกลับไปยังห้องลับผ่านทางเชื่อมมิติ ผลปรากฏว่าในขณะที่เขาบินออกจากทางเชื่อมนั้น ทางเชื่อมก็สั่นสะเทือนด้วยเสียงหึ่ง ๆ ปล่อยลำแสงสีขาวจำนวนมากออกมา จากนั้นก็หดตัวลงอย่างรวดเร็ว และสุดท้ายก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย ป้ายหยกสีขาวปรากฏขึ้นอีกครั้ง พื้นผิวระยิบระยับด้วยแสงวิญญาณ ลอยอยู่กลางอากาศ ปล่อยคลื่นมิติที่อ่อนแอออกมาเป็นระลอก หานลี่ยื่นมือออกไปดึงมันเข้ามาในมือ แล้วเก็บไว้ในกำไลเก็บของ ป้ายหยกนี้ ดูเหมือนจะเป็นกุญแจสำหรับเปิดแดนลับบรรพบุรุษเทพของลั่วเมิ่ง บัดนี้เขตอาคมของมันถูกข้าทำลายลงแล้ว หลังจากนี้ก็เท่ากับว่าพกพาสมบัติถ้ำสวรรค์ติดตัวไป ทำให้ทำสิ่งใดก็สะดวกขึ้นมาก หานลี่คิดเช่นนั้น แล้วนั่งขัดสมาธิในห้องลับ หยิบแผ่นหยกที่บันทึกวิธีการหลอมร่างจำแลงเทวะปฐพีออกมา แล้วเริ่มทำความเข้าใจ เวลาผ่านไปทีละน้อย ท้องฟ้าเริ่มมืดลง พระจันทร์เต็มดวงอันสุกสกาวแขวนอยู่เหนือเกาะอูเมิง ยามราตรีมาเยือนแล้ว หานลี่ซึ่งเดิมทีนั่งขัดสมาธิทำความเข้าใจอยู่ในห้องลับ ก็พลันลุกขึ้นยืน เพียงพริบตา ก็ปรากฏตัวอยู่นอกลานบ้านอย่างกะทันหัน เขามองขึ้นไปบนพระจันทร์ดวงมหึมาบนท้องฟ้า ยื่นมือออกไปถอดขวดเล็กกุมสวรรค์ออกจากคอ แล้ววางลงบนพื้น ไม่นานนัก ลำแสงสีขาวสายแล้วสายเล่าก็ร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้า รวมตัวกันที่ขวดเล็ก ก่อตัวเป็นจุดแสงสีขาวมากมาย วงแหวนแสงสีขาวขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นรอบขวด ดูเจิดจรัสและสะดุดตาอย่างยิ่ง หานลี่เห็นภาพนี้ ใจของเขาก็พลันไหววูบ ความเคลื่อนไหวของขวดเล็กกุมสวรรค์ที่ดูดซับแสงจันทราในขอบเขตเซียนเที่ยงแท้นั้นยิ่งใหญ่กว่าในแดนหลิงหวนมากนัก ก่อนหน้านี้ หากแสงจันทราเพียงพอ ก็สามารถรวมตัวเป็นของเหลวสีเขียวหนึ่งหยดได้ในสองวัน สถานการณ์ตรงหน้าเช่นนี้ หรือว่าหนึ่งวันก็สามารถรวมตัวเป็นหนึ่งหยดได้แล้ว? หานลี่คิดอย่างตื่นเต้น แล้วโบกมือร่ายคาถาบทหนึ่ง แสงสีเขียวสายหนึ่งสาดผ่าน ปกคลุมปรากฏการณ์ประหลาดรอบขวดเล็กกุมสวรรค์ จากนั้นเขาก็พลันนั่งขัดสมาธิลงข้าง ๆ หยิบแผ่นหยกก่อนหน้านี้ออกมา แล้วทำความเข้าใจต่อไป หนึ่งคืนผ่านไปในพริบตา เมื่อหานลี่ลืมตาขึ้น โบกมือปัดแสงสีเขียวออก แล้วหยิบขวดเล็กกุมสวรรค์ขึ้นมา สีหน้าของเขาก็พลันชะงักงันเล็กน้อย ฝาขวดไม่สามารถเปิดออกได้เลย นั่นหมายความว่าไม่มีของเหลวสีเขียวรวมตัวอยู่ในขวด “บางทีอาจจะต้องใช้เวลาสองวันเหมือนเดิมกระมัง…” หานลี่พึมพำอย่างจนใจ ไม่ได้ใส่ใจมากนัก แล้วยังคงหลับตาทำความเข้าใจต่อไปในที่เดิม จนกระทั่งยามราตรีมาเยือน เมื่อปรากฏการณ์ดูดซับแสงจันทราของขวดเล็กปรากฏขึ้นอีกครั้ง เขาก็ร่ายคาถาปกปิดปรากฏการณ์ประหลาดนั้นอีกครั้ง ผลปรากฏว่าเมื่อถึงยามรุ่งสาง เมื่อเขาหยิบขวดเล็กกุมสวรรค์ขึ้นมาอีกครั้ง สีหน้าของเขากลับดูไม่สู้ดีนัก เพราะขวดเล็กยังคงไม่สามารถเปิดออกได้! “หรือว่าปราณฟ้าดินในขอบเขตเซียนเที่ยงแท้ยังไม่เข้มข้นเท่าในแดนหลิงหวนกันแน่?” ความคิดที่ไร้สาระนี้เพิ่งผุดขึ้นในใจของหานลี่ เขาก็ปฏิเสธมันทันที ในคืนนั้น เขาวางขวดเล็กกุมสวรรค์ไว้ในลานบ้านเล็ก ๆ อีกครั้ง คราวนี้ เขาไม่ได้หลับตาทำความเข้าใจแผ่นหยกใด ๆ แต่จ้องมองขวดเล็กตลอดเวลาโดยไม่กะพริบตา ผลปรากฏว่าสถานการณ์การดูดซับแสงจันทราสีขาวของขวดเล็กไม่มีการเปลี่ยนแปลงใด ๆ แต่จนกระทั่งเช้าวันรุ่งขึ้น ของเหลวสีเขียวก็ยังไม่ปรากฏขึ้น ความรู้สึกกระวนกระวายใจก็พลันผุดขึ้นในใจของหานลี่ ต้องรู้ไว้ว่า เหตุผลที่เขาสามารถมาถึงจุดนี้ได้ในวันนี้ นอกจากความระมัดระวังแล้ว ก็อาจกล่าวได้ว่าไม่อาจแยกจากคุณูปการของขวดเล็กกุมสวรรค์ได้เลย หากขวดนี้สูญเสียความสามารถในการรวมตัวของเหลวสีเขียวไป เขาก็คงจะสูญเสียสิ่งพึ่งพาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดไป เช่นเดียวกับตอนนี้ การจะได้มาซึ่งบุปผากำเนิดวิญญาณที่มีอายุหนึ่งหมื่นปี ก็คงจะกลายเป็นเรื่องที่ยุ่งยากอย่างยิ่ง ทว่าตอนนี้ยังเร็วเกินไปที่จะสรุปผล ท้ายที่สุดแล้ว ที่นี่คือขอบเขตเซียนเที่ยงแท้ ซึ่งแตกต่างจากแดนหลิงหวนและแดนวิญญาณ เขาด้วยความหวังเล็กน้อย แล้วยังคงพยายามต่อไป วันที่สี่ ของเหลวสีเขียวยังคงไม่ปรากฏขึ้น วันที่ห้า ก็ยังคงเหมือนเดิม วันที่หก… ในพริบตาเดียว ก็ผ่านไปกว่าสิบวัน เมื่อถึงยามค่ำคืน ขวดเล็กกุมสวรรค์ก็ยังคงดูดซับแสงสีขาวเหมือนเดิม แต่ของเหลวสีเขียวลึกลับนั้นกลับไม่มีวี่แววว่าจะปรากฏแม้แต่น้อย ภายในห้องลับ หานลี่มองขวดเล็กกุมสวรรค์ตรงหน้า สีหน้าของเขาก็พลันมืดครึ้มลง ย้อนกลับไปในแดนมนุษย์ ใช้เวลาอย่างมากก็ไม่เกินเจ็ดถึงแปดวัน ก็สามารถรวมตัวเป็นของเหลวสีเขียวหนึ่งหยดได้แล้ว แต่ตอนนี้เวลาผ่านไปเป็นสองเท่า ขวดกลับยังคงว่างเปล่าเช่นเดิม นี่เป็นสิ่งที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน ทำให้เขาอดรู้สึกตั้งตัวไม่ทันไม่ได้ ทว่าหลังจากครุ่นคิดมาหลายวัน เขาก็คิดถึงความเป็นไปได้สองประการ ประการแรก อาจเป็นเพราะอยู่ในขอบเขตเซียนเที่ยงแท้ ตามคำกล่าวของหม่าเหลียง เซียนเที่ยงแท้จากแดนเบื้องล่างผู้นั้น ขวดเล็กกุมสวรรค์นี้เป็นของมหาอำนาจแห่งหนึ่งในขอบเขตเซียนที่ชื่อว่าอารามจิ่วหยวน ตอนนี้ขวดเล็กกลับคืนสู่ขอบเขตเซียนแล้ว การเปลี่ยนแปลงบางอย่างที่เขาไม่อาจรับรู้ได้เกิดขึ้นภายในนั้น ก็เป็นไปได้เช่นกัน ประการที่สอง อาจเป็นเพราะในวันนั้น ระหว่างการต่อสู้กับยักษ์ตาเดียวในช่องว่างระหว่างมิติ ขวดนี้ได้ดูดซับลำแสงแห่งความเชื่องช้าที่บรรจุพลังแห่งกฎเกณฑ์ไว้ ทำให้เกิดผลกระทบบางอย่างขึ้น หานลี่ถอนหายใจเบา ๆ สีหน้าของเขาก็กลับคืนสู่ความสงบลงช้า ๆ แม้ว่าขวดเล็กกุมสวรรค์จะเป็นสมบัติที่สำคัญที่สุดของเขา แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าหากปราศจากสิ่งนี้ เขาจะไม่สามารถมีชีวิตรอดได้ ยิ่งไปกว่านั้น สถานการณ์ที่ขวดนี้แสดงออกมาในตอนนี้ ก็ไม่ได้หมายความว่ามันจะไม่สามารถสร้างของเหลวสีเขียวได้อีกต่อไป อย่างน้อยที่สุด ทุกคืนมันก็ยังคงดูดซับแสงสีขาวนั้นอยู่ เอาไว้ค่อยว่ากันไปทีละขั้น