บทที่แปดสิบแปด ร่างจำแลงเทวะปฐพี

บทที่แปดสิบแปด ร่างจำแลงเทวะปฐพี ภายในเรือนสี่ประสาน หานลี่ดีดนิ้วทั้งสองข้างต่อเนื่อง ลำแสงสีเขียวสายหนึ่งพุ่งออกไป ที่แท้คือธงอาคมสีเขียวหลายอัน ตกลงรอบลานเรือนแล้ววูบหายไป จากนั้นม่านแสงสีเขียวอ่อนก็ปรากฏขึ้นเลือนราง ปกคลุมเรือนสี่ประสานทั้งหลัง หลังจากทำทุกสิ่งเสร็จสิ้น เขาก็นั่งขัดสมาธิลงตรงนั้น หลับตาปรับลมปราณ เมื่อเวลาผ่านไป ท้องฟ้าก็มืดลงเรื่อย ๆ ราตรีปรากฏดวงดาราพร่างพราย หานลี่ลืมตาขึ้น เงยหน้ามองท้องฟ้าเต็มไปด้วยดวงดาว จากนั้นพลิกมือหยิบยาลูกกลอนเม็ดหนึ่งออกมากลืนลงไป แล้วสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ เคล็ดวิชากำเนิดดาราเป่ยโต่วน้อยในกายเริ่มหมุนเวียน บนหน้าอกและท้องของเขาปรากฏลวดลายดวงดาวสีครามเจ็ดจุด พร้อมกับพลังแสงดาราจากฟากฟ้ายามราตรีที่หลั่งไหลมารวมกัน ก่อเกิดเป็นลำแสงดาราเจ็ดสายร่วงหล่นจากฟ้า เข้าสู่ร่างของเขา ทำให้ใบหน้าที่ซีดเซียวของเขาค่อย ๆ ฟื้นคืนกลับมา ค่ำคืนหนึ่งผ่านพ้นไปในพริบตา ยามรุ่งสาง หานลี่ลืมตาขึ้น พ่นลมหายใจยาวออกมาเฮือกหนึ่ง ยามนี้ ไม่เพียงความเหนื่อยล้าทางกายจะมลายหายไปสิ้น แม้แต่บาดแผลที่เกิดจากการเดินทางผ่านรอยแยกมิติเวลาก็ฟื้นฟูจนหายดีแล้ว เขาขยับกายเล็กน้อย จากนั้นหันหลังเดินไปยังเรือนด้านข้างหลังหนึ่งในลาน ไม่นานนักก็ยืนอยู่ภายในเรือน ที่นี่มีพื้นที่ไม่มากนัก ราวเจ็ดแปดจ้าง นอกจากตู้ไม้ไผ่สีเขียวสองข้างและโต๊ะเก้าอี้ไม้จันทน์สองสามตัวแล้ว ก็มีเพียงเบาะรองนั่งตรงกลางเท่านั้น ทว่าทุกสิ่งจัดเก็บไว้อย่างสะอาดเรียบร้อย ดูไร้ฝุ่นผง หานลี่นั่งขัดสมาธิลงบนเบาะรองนั่งโดยตรง พลิกมือหยิบกล่องหยกออกมา เมื่อเปิดออก ภายในมีผลวอลนัตสีเหลืองลูกหนึ่งวางอยู่ บนผิวผลวอลนัตมีลวดลายคล้ายใบหน้าคนเลือนราง แผ่ปราณวิญญาณธาตุดินอันน่าตกใจออกมา ที่แท้คือผลไม้จากต้นวอลนัตประหลาดที่เขาได้มาจากฟองอากาศลึกลับก่อนหน้านี้ ก่อนหน้านี้เพราะความเร่งรีบ เขาจึงมิได้ตรวจสอบอย่างละเอียด ตอนนี้ในที่สุดก็มีเวลาว่างพอที่จะพิจารณาใคร่ครวญดูบ้างแล้ว เขารีบปล่อยจิตสัมผัสออกไป สอดเข้าไปในผลวอลนัต ตรวจสอบอย่างละเอียด ผลจากการตรวจสอบครั้งนี้ ทำให้ใจของเขาตกใจเล็กน้อย ปราณวิญญาณธาตุดินที่บรรจุอยู่ภายในนั้น ได้ไปถึงขั้นที่น่าตกใจอย่างยิ่ง ทว่ากลับถูกอัดแน่นจนถึงขีดสุดและห่อหุ้มอยู่ภายในผลไม้ทั้งลูก ด้วยเหตุแห่งขวดเล็กกุมสวรรค์ หานลี่จึงมีประสบการณ์ไม่น้อยในการจำแนกสมุนไพรวิญญาณและวัตถุดิบวิญญาณต่าง ๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในการประเมินอายุโอสถ แม้เขาจะไม่รู้จักผลวอลนัตนี้ แต่การที่จะทำให้ปราณวิญญาณฟ้าดินที่บรรจุอยู่ภายในไปถึงขั้นนี้ได้ อย่างน้อยก็ต้องมีอายุโอสถมากกว่าหนึ่งแสนปีแล้ว ทว่าเพียงแค่นี้ ดูเหมือนจะยังไม่เพียงพอที่จะทำให้ปีศาจระดับเซียนเที่ยงแท้สองตัวต้องแย่งชิงกันถึงเพียงนี้กระมัง หานลี่คิดในใจเช่นนั้น จิตสัมผัสของเขายังคงตรวจสอบภายในผลวอลนัตอย่างละเอียดทีละนิ้ว “เอ๊ะ!” เมื่อเขาตรวจสอบไปกว่าสิบครั้ง ในที่สุดก็พบความผิดปกติเล็กน้อย ปราณวิญญาณธาตุดินที่เข้มข้นอย่างยิ่งภายในผลวอลนัต ดูเหมือนจะยุ่งเหยิงไร้ระเบียบ ราวกับคลื่นที่ซัดสาดต่อเนื่องและพันกัน ทว่ากลับมีกฎเกณฑ์บางอย่างซ่อนอยู่เลือนราง ดูเหมือนว่าเมื่อเวลาผ่านไปช่วงหนึ่ง การสั่นสะเทือนของปราณวิญญาณเหล่านี้จะแสดงสถานะการหลอมรวมที่แปลกประหลาด และจะมีกลิ่นอายพิเศษที่จางมากสายหนึ่งแผ่ออกมาจากคลื่นพลังนี้ “นี่มันจะเป็นไปได้หรือว่า...” หัวใจของหานลี่เต้นระรัวขึ้นมาทันที กลิ่นอายพิเศษนี้ดูคล้ายคลึงกับพลังแห่งกฎเกณฑ์อยู่บ้าง ทว่าก็ไม่เหมือนกันเสียทีเดียว เขาตรวจสอบอย่างละเอียดอีกครู่หนึ่ง แต่ก็ยังไม่สามารถยืนยันได้ หลังจากครุ่นคิดเล็กน้อย เขาก็พลิกมือหยิบกล่องไม้ใบหนึ่งออกมา เมื่อเปิดฝากล่องออก ภายในปรากฏร่างคนตัวเล็กสีเหลืองตัวหนึ่ง บนร่างมีแผ่นยันต์หลายแผ่นแปะอยู่ ที่แท้คือทารกวิญญาณของยักษ์ตาเดียว เจ้าของมิติฟองอากาศลึกลับก่อนหน้านี้ ดวงตาเดียวของมันเปิดครึ่งปิดครึ่ง ดูค่อนข้างเหม่อลอย หานลี่จับทารกวิญญาณด้วยมือข้างเดียว บนนิ้วมือปรากฏลำแสงสีดำหลายสาย พุ่งตรงเข้าสู่ภายใน ค้นวิญญาณ! หากต้องการไขความลับของผลวอลนัตรูปหน้าคนอันแปลกประหลาดนั้น แน่นอนว่าการค้นวิญญาณโดยตรงย่อมรวดเร็วที่สุด บนใบหน้าอันไร้อารมณ์ของทารกวิญญาณยักษ์ ปรากฏความรู้สึกดิ้นรนเล็กน้อย บนร่างปรากฏแสงสีเหลืองชั้นหนึ่ง ส่องประกายวูบวาบอย่างรวดเร็ว หานลี่ขมวดคิ้วเล็กน้อย ทารกวิญญาณนี้ดูเหมือนจะมีพลังประหลาดบางอย่างอยู่ภายใน ซึ่งกักขังจิตวิญญาณไว้อย่างแน่นหนา ทำให้พลังจิตสัมผัสของเขายากที่จะแทรกซึมเข้าไปได้ เขาแค่นเสียงเย็นชา แสงสีดำในมือสว่างวาบขึ้น เริ่มเพิ่มแรงในการค้นวิญญาณทีละน้อย แสงสีเหลืองบนร่างทารกวิญญาณก็สว่างวาบขึ้นอย่างกะทันหัน ส่องประกายอย่างรุนแรง บนใบหน้าเล็ก ๆ แสดงความเจ็บปวดราวกับจะกรีดร้อง ทว่ามันถูกยันต์กดทับไว้ จึงไม่สามารถส่งเสียงได้ หานลี่ดีใจเล็กน้อยในใจ พลังจิตสัมผัสของเขาในที่สุดก็ทะลวงผ่านการปิดกั้นของพลังประหลาดบนทารกวิญญาณได้สำเร็จ และสัมผัสถึงภายในจิตวิญญาณแล้ว ทว่าในขณะนั้น สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน ผิวหนังทั่วร่างพลันถูกห่อหุ้มด้วยเยื่อบาง ๆ กึ่งโปร่งใสชั้นหนึ่ง แทบจะในชั่วพริบตาถัดมา แสงสีเหลืองอันเจิดจ้าสายหนึ่งก็ระเบิดออกมาจากทารกวิญญาณ จากนั้นก็ “ตูม” กลายเป็นดวงตะวันสีเหลืองดวงหนึ่ง กลืนกินร่างของหานลี่ไป เมื่อแสงสีเหลืองจางหายไป กลายเป็นลำแสงสีเหลืองอ่อนนับไม่ถ้วนที่ลอยฟุ้งกระจาย ร่างของหานลี่ก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง ณ ที่เดิม ยามนี้ทั่วร่างของเขาไร้รอยขีดข่วน เพียงแต่สีหน้าดูไม่สู้ดีนัก เขาไม่คาดคิดว่าพลังบนทารกวิญญาณของยักษ์ตาเดียวนี้จะแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ หลังจากถูกพลังจิตสัมผัสทะลวงเข้าไปแล้ว กลับระเบิดตัวเองขึ้นมาทันที ทำให้เขาไม่สามารถตรวจสอบข้อมูลได้มากนัก เห็นเพียงเศษเสี้ยวความทรงจำในอดีตของยักษ์ตนนี้เล็กน้อย ดูเหมือนว่าทุก ๆ หมื่นปี มันจะกลืนกินผลวอลนัตหน้าคนลูกนั้นหนึ่งลูก ซึ่งดูเหมือนจะเป็นประโยชน์อย่างยิ่งต่อการบำเพ็ญเพียร หานลี่ถอนหายใจเบา ๆ มองผลวอลนัตหน้าคนอีกครู่หนึ่ง จากนั้นพลิกมือเก็บมันไป ดูเหมือนว่าตอนนี้คงต้องหาวิธีอื่นเพื่อไขที่มาของสิ่งนี้แล้ว ยามนี้เขาเพิ่งกลับมายังแดนเซียน ยังมีเรื่องสำคัญกว่าที่ต้องจัดการ หลังจากสงบจิตใจแล้ว เขาก็ลุกขึ้นยืน เดินออกจากเรือนสี่ประสาน “คารวะท่านอาวุโสหลิว” นอกเรือนสี่ประสานมีบุรุษชุดบัณฑิตยืนอยู่ผู้หนึ่ง ที่แท้คือลั่วเฟิง “หัวหน้าเผ่าลั่ว ท่านมาทำอะไรที่นี่?” หานลี่เหลือบมองด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย แล้วเอ่ยถามอย่างสงบ “ข้าพเจ้ามาดูว่าท่านอาวุโสพักอยู่ที่นี่คุ้นเคยหรือไม่... อ้อ นี่คือทรัพยากรบำเพ็ญเพียรบางส่วนที่เผ่าของข้าพเจ้าได้รวบรวมมาตลอดทั้งคืนตามคำขอของท่านอาวุโส เนื่องจากเวลาเร่งรีบ จึงรวบรวมมาได้เพียงบางส่วน ส่วนที่เหลือจะรีบส่งคนไปรวบรวมจากที่ต่าง ๆ โดยเร็วที่สุด ขอท่านอาวุโสโปรดอภัย” ลั่วเฟิงแสดงสีหน้าประจบประแจง หยิบกำไลข้อมือสีดำออกมา ยื่นให้ด้วยสองมือ หานลี่ยื่นมือรับมา จิตสัมผัสกวาดมองภายในกำไลข้อมือ แล้วพยักหน้า ลั่วเฟิงเห็นดังนั้น ก็ถอนหายใจโล่งอกในใจ “ท่านมาได้จังหวะพอดี ที่นี่ของพวกท่านน่าจะมีสถานที่คล้ายหอคัมภีร์กระมัง ข้าอยากจะค้นคว้าบางสิ่ง” หานลี่เก็บกำไลข้อมือแล้วกล่าว “มีขอรับ ท่านอาวุโสหลิวโปรดตามข้าพเจ้ามา” ลั่วเฟิงรีบกล่าว แล้วบินนำหน้าไปยังที่ไกลออกไป ร่างของหานลี่พุ่งทะยานขึ้นฟ้าตามไป บินอยู่กลางอากาศ เขากวาดตามองไปรอบ ๆ ผลกระทบจากสงครามเมื่อวานได้รับการฟื้นฟูไปมากแล้ว อาคารที่พังทลายก็เริ่มสร้างใหม่แล้ว ท่าเรือที่ว่างเปล่าห่างไกลออกไปบนเกาะ รวมถึงเมืองบางแห่งโดยรอบ ปรากฏชาวบ้านธรรมดาที่ไม่มีพลังเวทมนตร์จำนวนมาก สงครามเมื่อวานสร้างความเสียหายเป็นวงกว้าง ทว่าเมืองของชาวบ้านเหล่านั้นกลับไม่ได้รับผลกระทบมากนัก ในขณะนี้ ชาวบ้านในเมืองเหล่านั้น รวมถึงผู้บำเพ็ญเพียรบางส่วน ต่างมารวมตัวกัน ณ ที่แห่งหนึ่ง กำลังประกอบพิธีคล้ายการสักการะต่อรูปสลักเทพบรรพชนแห่งเกาะอูเมิงทีละองค์ “บนเกาะต่าง ๆ ในเขตทะเลพายุทมิฬ ล้วนมีชาวบ้านธรรมดาอาศัยอยู่ไม่น้อย พึ่งพิงอยู่ภายใต้ตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรของแต่ละเกาะ เมื่อวานตอนสงคราม พวกเขาทุกคนต่างหลบซ่อนตัว ผู้บำเพ็ญเพียรระหว่างเกาะต่าง ๆ แม้จะต่อสู้กันไม่หยุดหย่อน แต่โดยทั่วไปแล้วจะไม่ลงมือกับชาวบ้านธรรมดา” ลั่วเฟิงสังเกตเห็นสายตาของหานลี่ จึงอธิบาย หานลี่พยักหน้า สถานการณ์ที่นี่ทำให้เขานึกถึงทะเลดาราปั่นป่วนในอดีต ครู่ต่อมา ทั้งสองก็มาถึงหน้าอาคารหอคอยสองชั้นขนาดใหญ่แห่งหนึ่ง “ท่านเทพบรรพชน!” “หัวหน้าเผ่า!” หอคอยมีผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมสูญหลายคนเฝ้าอยู่ เมื่อเห็นลั่วเฟิงและหานลี่ร่อนลงมา ก็ตกใจเล็กน้อย รีบเข้ามาคารวะด้วยสีหน้าเคารพอย่างยิ่ง ลั่วเฟิงมิได้สนใจคนเหล่านั้น พาหานลี่เดินเข้าไปข้างในโดยตรง ภายในหอคัมภีร์ชั้นแรก ชั้นหนังสือเรียงรายอย่างเป็นระเบียบ บนนั้นวางหนังสือต่าง ๆ ม้วนคัมภีร์ และแผ่นหยกเป็นต้น หานลี่กวาดตามอง พบว่าหอคัมภีร์แห่งนี้มีขนาดไม่ใหญ่ เมื่อเทียบกับหอคัมภีร์ของสำนักเปลวเพลิงเยียบเย็นแล้ว ถือว่าเล็กกว่ามาก “ท่านอาวุโส เผ่าของข้าพเจ้ามีกำลังอ่อนแอ จำนวนตำราที่รวบรวมมาได้จึงค่อนข้างน้อย ขอท่านอาวุโสโปรดอย่าถือสา ชั้นแรกนี้ส่วนใหญ่เป็นเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรและประวัติศาสตร์นอกกระแส ส่วนชั้นสองเป็นตำราเกี่ยวกับสมบัติอาคมและยาลูกกลอน” ลั่วเฟิงกล่าวด้วยสีหน้าขออภัยเล็กน้อย “ไม่เป็นไร ข้าอยู่คนเดียวที่นี่ได้ เกาะอูเมิงยามนี้กำลังอยู่ในช่วงฟื้นฟู ท่านไปจัดการธุระของท่านเถิด ไม่ต้องอยู่เป็นเพื่อนข้าที่นี่” หานลี่กล่าวอย่างไม่ใส่ใจ “ขอรับ” ลั่วเฟิงชะงักไปเล็กน้อย รับคำแล้วหันหลังเดินออกจากหอคอย แสงบนร่างเขาสว่างวาบขึ้น กำลังจะบินหลีกหนีไป ทว่าสายตาของเขาขยับ ร่างก็หยุดลง เดินไปข้างหอคัมภีร์ ยืนรอด้วยมือที่ห้อยลง หานลี่ในระหว่างชั้นหนังสือทีละชั้นค่อย ๆ เดินดู ด้วยพลังจิตสัมผัสที่แข็งแกร่งอย่างยิ่งของเขา ความเร็วในการค้นคว้าตำราจึงรวดเร็วอย่างเป็นธรรมชาติ ตำราที่เกาะอูเมิงรวบรวมมานั้นค่อนข้างปะปนกัน มีหลากหลายประเภท ตำราในชั้นแรกนี้ไม่ต่างจากที่ลั่วเฟิงกล่าวไว้มากนัก ล้วนเป็นเรื่องเกี่ยวกับเขตทะเลพายุทมิฬ และตำราบำเพ็ญเพียรระดับต่ำกว่ามหายานบางส่วน สิ่งที่หานลี่ต้องการตรวจสอบคือข้อมูลเกี่ยวกับเซียนปฐพี แต่น่าเสียดายที่ข้อมูลเกี่ยวกับเซียนที่นี่มีน้อยมาก ทว่าความพยายามไม่เคยทรยศผู้ตั้งใจ เมื่อเขากวาดดูชั้นแรกเกือบทั้งหมด ในที่สุดก็พบแผ่นหยกเก่าแก่สองสามแผ่น ซึ่งมีคำแนะนำเล็กน้อยเกี่ยวกับเรื่องเซียนปฐพี ครึ่งชั่วยามต่อมา หานลี่วางแผ่นหยกชิ้นสุดท้ายลง แล้วลืมตาขึ้น แม้เนื้อหาในแผ่นหยกสองสามชิ้นนี้จะไม่มากนัก แต่ก็ทำให้เขาเข้าใจเรื่องเซียนปฐพีและเทพบรรพชนได้อย่างค่อนข้างชัดเจน ที่เรียกว่าเซียนปฐพีนั้น ก็ดังที่ลั่วเฟิงเคยกล่าวไว้ก่อนหน้านี้ คือเป็นเซียนประเภทหนึ่งในบรรดาเซียนทั้งหลายแห่งแดนเซียน เพียงแต่วิธีการบำเพ็ญเพียรค่อนข้างพิเศษ ตามที่ตำราระบุไว้ เซียนปฐพีสามารถอาศัยพลังแห่งความศรัทธาของเหล่าผู้ศรัทธาเพื่อรวบรวมพลังแห่งกฎเกณฑ์ได้ ทว่า วิธีการรวบรวมพลังแห่งกฎเกณฑ์โดยอาศัยพลังภายนอกนี้ มีข้อจำกัดอย่างมาก นั่นคือเซียนปฐพีจะสามารถใช้พลังแห่งกฎเกณฑ์ได้เฉพาะในอาณาเขตที่ความศรัทธาของตนครอบคลุมเท่านั้น หากออกจากอาณาเขตนี้ไป พลังแห่งกฎเกณฑ์ที่รวบรวมมาได้ก็จะแทบจะไร้ผลโดยสิ้นเชิง เนื่องจากจำเป็นต้องรวบรวมพลังแห่งความศรัทธา เซียนปฐพีทุกตนจึงจะมีรูปสลักที่หลอมขึ้นจากวัสดุพิเศษ เพื่อเก็บกักและหลอมรวมพลังแห่งความศรัทธา ก่อเกิดเป็นร่างจำแลงเทวะปฐพีอันเป็นเอกลักษณ์ของเซียนปฐพี และพลังในการใช้พลังแห่งกฎเกณฑ์ของร่างจำแลงนี้ ยังแข็งแกร่งกว่าร่างจริงเสียอีก โดยปกติแล้ว ร่างจริงของเซียนปฐพีมักจะหลบซ่อนตัว มีเพียงร่างจำแลงเทวะปฐพีเท่านั้นที่ออกเคลื่อนไหวภายนอก หากร่างจำแลงนี้ถูกทำลาย ร่างจริงของเซียนปฐพีก็จะได้รับบาดเจ็บสาหัส หากรุนแรงถึงขั้น อาจถึงกับสูญเสียพลังแห่งกฎเกณฑ์ที่ใช้ไป ทำให้สิ่งที่สะสมมาทั้งหมดก่อนหน้านี้พังทลายลงในพริบตา