บทที่แปดสิบห้า บรรพบุรุษเทพ

บทที่แปดสิบห้า บรรพบุรุษเทพ ร่องน้ำบนพื้นรอบรูปสลักบัณฑิตหนุ่มถูกเติมเต็มด้วยโลหิตจนเอ่อล้น โลหิตทั้งหมดไหลรวมกันเป็นสายธารเล็ก ๆ ไปยังใต้รูปสลัก พร้อมกับเสียงสั่นเครือของชายชราผมขาว แสงโลหิตจาง ๆ บนพื้นผิวรูปสลักพลันขยายและหดตัวเป็นจังหวะ ณ บริเวณชายเสื้อด้านหน้าของรูปสลัก ปรากฏกระแสน้ำวนสีโลหิตหมุนวนไม่หยุดหย่อน ส่งคลื่นพลังประหลาดออกมาเป็นระลอก เสียง "อื้ออึง" ประหลาดดังขึ้น! แสงสว่างวาบขึ้นในกระแสน้ำวนสีโลหิต ทหารเกราะโลหิตผู้หนึ่งพลันปรากฏกายออกมา ดวงตาที่ไร้อารมณ์ของมันกวาดมองออกไปภายนอกชั่วครู่ ร่างก็ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า พุ่งตรงไปยังทิศทางสนามรบนอกจัตุรัส ชั่วครู่ให้หลัง แสงสว่างวาบขึ้นอีกครั้งในกระแสน้ำวนสีโลหิต ทหารเกราะโลหิตอีกผู้หนึ่งก็ปรากฏกายออกมา เข้าร่วมการต่อสู้อันดุเดือดที่รายล้อมอยู่ ในขณะนั้นเอง เด็กหญิงชุดคลุมสีดำผู้หนึ่งที่นั่งขัดสมาธิอยู่รอบรูปสลัก พลันเซถลาและล้มลง ใบหน้าของนางซีดขาวราวกับกระดาษ แม้แต่ริมฝีปากก็ไร้สีโลหิต บาดแผลที่ข้อมือยังคงฉีกขาด แต่กลับไม่มีโลหิตแม้เพียงหยดเดียวไหลออกมาได้อีก ชายชราผมขาวเห็นดังนั้น ดวงตาเผยแววความเวทนา แต่ก็ทำได้เพียงโบกมือ ในบรรดาผู้รับใช้กว่าสิบคนที่อยู่ข้างกาย ชายฉกรรจ์ชุดผ้าผู้หนึ่งก็เดินเข้าไปทันที อุ้มเด็กหญิงไปไว้ด้านข้าง หยิบยาลูกกลอนสีแดงเม็ดหนึ่งออกมาป้อนให้นาง ส่วนตำแหน่งที่เด็กหญิงว่างลง ก็ถูกแทนที่ด้วยเด็กสาววัยเยาว์ผู้หนึ่งอย่างรวดเร็ว ใบหน้าของเด็กสาวมีแววหวาดกลัวเล็กน้อย แต่ก็ยังคงนั่งขัดสมาธิลงโดยไม่รีรอแม้แต่น้อย นางก็เช่นเดียวกับผู้อื่น เลิกแขนเสื้อซ้ายขึ้น หยิบมีดเล็กคมกริบเล่มหนึ่งออกมาจ่อที่ข้อมือ นางหลับตาทั้งสองข้างด้วยความหวาดกลัว กัดริมฝีปากแน่น แล้วกรีดมีดเล็กผ่านข้อมือ เส้นโลหิตสีแดงฉานพลันปรากฏขึ้นทันที โลหิตสีแดงเข้มดุจไข่มุกสีโลหิตสายหนึ่งร่วงหล่นลงมา ... แม้แท่นบูชาแห่งนี้จะทำงานเต็มกำลัง และมีทหารเกราะโลหิตปรากฏออกมาเข้าร่วมการต่อสู้ทุกชั่วครู่ ทว่าสิ่งนี้กลับไม่อาจหยุดยั้งกระแสความพ่ายแพ้ของฝ่ายมนุษย์ได้เลย ไม่นานนัก เสียงสังหารอันดุเดือดก็ดังใกล้เข้ามาเรื่อย ๆ ใบหน้าของผู้คนบนจัตุรัสก็ดูย่ำแย่ลงอย่างยิ่ง แววตาค่อย ๆ เผยความสิ้นหวังออกมา ค่ายกลแท่นบูชาบนจัตุรัสซึ่งมีรูปสลักบัณฑิตหนุ่มเป็นศูนย์กลาง คือรากฐานการสืบทอดของเผ่าพันธุ์พวกเขา หากถูกชนต่างเผ่ายึดครองและรูปสลักบรรพบุรุษเทพถูกทำลาย เผ่าพันธุ์ทั้งหมดก็จะถือว่าถูกทำลายล้าง ในขณะนี้ ผู้บำเพ็ญเพียรเผ่ามนุษย์จำนวนมากขึ้นเรื่อย ๆ ถูกชนต่างเผ่าบีบให้ถอยร่นจากทุกทิศทางมาตั้งรับที่รอบนอกจัตุรัส ก่อเกิดเป็นวงแหวนป้องกัน ทำการต่อสู้ดิ้นรนครั้งสุดท้ายดุจสัตว์จนตรอก ส่วนบนท้องฟ้าเบื้องสูง เสียงคำรามกึกก้องดังมาไม่ขาดสาย ลำแสงสายรุ้งหลายสายปะทะกันอย่างดุเดือด เผยให้เห็นร่างเงาคนกว่าสิบสาย ในจำนวนนั้น หกคนล้วนเป็นผู้บำเพ็ญเพียรต่างเผ่าผิวเขียวเขี้ยวโง้ง แต่ละคนมีใบหน้าดุร้าย ดวงตาเผยแววคลั่งไคล้การต่อสู้ ส่วนเขี้ยวที่ยื่นออกมานั้นส่องประกายเย็นยะเยือก ชนต่างเผ่าผิวเขียวมีรูปร่างสูงใหญ่เป็นทุนเดิมอยู่แล้ว ส่วนบุรุษชุดคลุมสีม่วงผู้เป็นหัวหน้าในหมู่พวกเขา กลับสูงกว่าคนในเผ่าเดียวกันถึงสองช่วงศีรษะ ดูราวกับหอคอยเหล็กที่ตั้งตระหง่านอยู่กลางอากาศ กลิ่นอายบนร่างของเขานั้นหนาทึบยิ่งนัก เห็นได้ชัดว่าเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับมหายาน ส่วนชนต่างเผ่าห้าคนที่ติดตามอยู่ด้านหลัง ล้วนมีระดับบำเพ็ญเพียรผสานอินทรีย์ขั้นกลางถึงปลาย บนร่างของคนเหล่านี้ ก็ถูกปกคลุมด้วยลำแสงสีขาวนั้นเช่นกัน เพียงแต่กลับแข็งแกร่งกว่าของชนต่างเผ่าทั่วไปมากนัก ในบรรดาผู้บำเพ็ญเพียรเผ่ามนุษย์ห้าคนที่เผชิญหน้าอยู่กลางอากาศ นอกจากบุรุษผู้สง่างามในชุดคลุมสีเขียว รูปร่างท้วมเล็กน้อยที่มีระดับบำเพ็ญเพียรผสานอินทรีย์ขั้นปลายแล้ว ที่เหลือล้วนเป็นเพียงระดับผสานอินทรีย์ขั้นต้น เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่คู่ต่อสู้ของชนต่างเผ่าเหล่านั้น เมื่อเผชิญวิกฤตใกล้ถูกทำลายล้างเผ่าพันธุ์ บุรุษผู้สง่างามในขณะนี้มีเรื่องทุกข์ใจที่ไม่อาจเอ่ยออกมาได้ ทำได้เพียงเหลือบมองรูปสลักขนาดใหญ่บนจัตุรัส แล้วกัดฟันแน่นในใจ แต่ในขณะนั้นเอง เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็พลันเกิดขึ้น! ลำแสงสีขาวสว่างจ้ากลุ่มหนึ่งปรากฏขึ้นเบื้องหน้าบุรุษผู้สง่างามและพวกพ้องโดยไม่มีสัญญาณเตือน ระเบิดออกอย่างกึกก้องราวกับดวงตะวันอันเจิดจ้า แสงนับไม่ถ้วนพุ่งออกมาจากใจกลาง กลืนกินพวกเขาเข้าไปในทันที "ตูม ตูม ตูม" คลื่นพลังอันทรงอานุภาพสายหนึ่ง พุ่งกระแทกออกมาจากใจกลางการระเบิด ก่อเกิดเป็นพายุทอร์นาโดอันบ้าคลั่งหลายสาย พัดกระหน่ำไปทั่วทุกทิศทาง เห็นเพียงร่างเงาเลือนรางหลายสาย พลันพุ่งออกมาจากลำแสงสีขาวอย่างรวดเร็ว ร่วงหล่นลงสู่ทิศทางจัตุรัส เสียง "ตูม" ดังสนั่น พื้นดินบริเวณขอบจัตุรัสแตกระแหง พลันยุบตัวลงกลายเป็นหลุมขนาดใหญ่ลึกกว่าสิบจ้าง แต่ไม่นานนัก ลำแสงสายรุ้งหลายสายก็พุ่งออกมาจากหลุม เผยให้เห็นร่างของผู้บำเพ็ญเพียรเผ่ามนุษย์เหล่านั้น ในขณะนี้เสื้อผ้าของพวกเขาทุกคนขาดวิ่น พลังปราณปั่นป่วน ส่วนบุรุษผู้สง่างามผู้นั้นใบหน้าซีดเผือดราวกับกระดาษทอง ในมือถือโล่ลายโลหิตที่แตกหัก โลหิตไหลรินออกจากมุมปากไม่หยุด เมื่อครู่เป็นเขาที่ออกแรงสุดกำลัง จึงสามารถปกป้องทุกคนไว้ได้ แม้จะไม่มีใครเสียชีวิต แต่เขากลับต้องจ่ายราคาที่ไม่น้อยเลยทีเดียว "ท่านหัวหน้าเผ่า..." เมื่อเผ่ามนุษย์โดยรอบเห็นดังนั้น ก็ยิ่งตื่นตระหนก พากันส่งเสียงร้องเรียก บุรุษผู้สง่างามใช้แขนเสื้อเช็ดคราบโลหิตที่มุมปาก แล้วโบกมือให้ทุกคนเป็นสัญญาณว่าตนไม่เป็นไร เขาเงยหน้ามองท้องฟ้าเบื้องสูง เห็นว่าชนต่างเผ่าเหล่านั้นไม่ได้ไล่ตามมาทันที จึงก้าวเท้าไม่กี่ก้าวมายังใต้รูปสลัก แล้วส่งสายตาถามไถ่ไปยังชายชราผมขาว ชายชราส่ายหน้า แล้วกล่าวด้วยสีหน้าเศร้าสร้อยว่า "บรรพบุรุษเทพยังคงไม่มีการตอบสนองแม้แต่น้อย" บุรุษผู้สง่างามหัวเราะอย่างขมขื่น พึมพำว่า "ท่านบรรพบุรุษเทพหรือ ท่านจะทอดทิ้งเหล่าบุตรหลานและผู้รับใช้ของท่านจริงหรือ" ในขณะนั้นเอง ชนต่างเผ่าชุดคลุมสีม่วงผู้นั้นได้นำพาผู้อาวุโสในเผ่าอีกหลายคน บินเข้ามาเหนือจัตุรัส แล้วกล่าวด้วยเสียงหัวเราะกึกก้องว่า "ฮ่า ฮ่า ฮ่า... ลั่วเฟิง จนถึงตอนนี้ยังคงอ้อนวอนบรรพบุรุษเทพที่ไร้ประโยชน์ของพวกเจ้าอยู่อีกหรือ สู้เปลี่ยนใจมานับถือบรรพบุรุษเทพเผ่าผลึกเหมันต์ของเราจะดีกว่ากระมัง?" "ถูฮา เจ้าอย่าได้โอหัง! บรรพบุรุษเทพของพวกเจ้า เมื่อครั้งอดีตก็เป็นเพียงผู้พ่ายแพ้ใต้เงื้อมมือบรรพบุรุษเทพแห่งเกาะอูเมิงของเราเท่านั้น" บุรุษผู้สง่างามตวาดกลับด้วยความโกรธ "เฮะ เฮะ ความอัปยศชั่วคราวเมื่อครั้งอดีตจะนับประสาอะไรได้? ที่ว่าผู้ชนะคือราชันย์ ผู้แพ้คือโจร บรรพบุรุษเทพของเราในตอนนี้ยังคงคุ้มครองเผ่าพันธุ์ให้ไร้ซึ่งอุปสรรคใด ๆ แล้วของพวกเจ้าเล่า นับตั้งแต่เมื่อหมื่นปีก่อนที่ได้รับบาดเจ็บสาหัสและเข้าสู่ห้วงนิทรา เคยตื่นขึ้นมาบ้างหรือไม่? เกรงว่าคงจะล่วงลับไปนานแล้วกระมัง?" ถูฮา ชนต่างเผ่าชุดคลุมสีม่วงชี้ไปที่ลำแสงสีขาวบนร่างของตน แล้วมองไปยังรูปสลักนั้น กล่าวด้วยความดูแคลน ลั่วเฟิงได้ยินดังนั้นก็ชะงักไป อยากจะโต้แย้ง แต่กลับไร้คำพูด เพราะสิ่งที่อีกฝ่ายกล่าวมานั้นไม่มีสิ่งใดผิดเลย ตลอดเกือบหมื่นปีที่ผ่านมา บรรพบุรุษเทพในเผ่าของพวกเขาอยู่ในห้วงนิทรามาโดยตลอดจริง ๆ แทบจะไม่มีการติดต่อกับคนในเผ่าอีกเลย โดยเฉพาะในช่วงพันปีที่ผ่านมา การเรียกขานของคนในเผ่าก็ไร้ซึ่งการตอบสนองใด ๆ ในช่วงเริ่มต้นของการรุกรานของศัตรูร้ายครั้งนี้ พวกเขาได้กัดฟัน อาศัยโลหิตบริสุทธิ์ของคนในเผ่าเพื่อพยายามปลุกบรรพบุรุษเทพให้ตื่นขึ้น แต่จนถึงบัดนี้ก็ยังไม่มีเสียงตอบรับแม้แต่น้อย แม้จะยังสามารถเรียกผู้พิทักษ์บรรพบุรุษบางส่วนออกมาได้ผ่านรูปปั้นเทพที่บรรพบุรุษเทพทิ้งไว้ แต่ก็เป็นเพียงการแก้ปัญหาเฉพาะหน้า ทำได้เพียงต้านทานได้บ้างเล็กน้อย ไม่อาจเปลี่ยนแปลงสถานการณ์โดยรวมได้เลย "ลั่วเฟิง เพียงแค่ทหารเต๋าเกราะโลหิตที่เรียกออกมาเหล่านี้ ก็คิดจะขัดขวางเผ่าทู่หุนของเรา ช่างเป็นเรื่องเหลวไหลสิ้นดี หากไม่ยอมจำนนโดยดี ข้าจะสังหารล้างเผ่าพันธุ์ของเจ้าให้สิ้นซาก" ถูฮาพลันเร่งเสียงขึ้น ตวาดอย่างดุดัน สิ้นเสียงคำพูด เขาก็โบกมือ คนเผ่าผลึกเหมันต์โดยรอบก็กรูกันเข้าโจมตี การโจมตีพลันรุนแรงขึ้นกว่าเท่าตัว ฝ่ายเกาะอูเมิงเดิมทีก็อยู่ในสถานการณ์ที่เสียเปรียบอยู่แล้ว ในขณะนี้ยิ่งตกอยู่ในอันตรายอย่างยิ่ง แนวป้องกันหลายจุดถูกทะลวง เห็นได้ชัดว่าศัตรูกำลังจะบุกเข้าสู่ใจกลางจัตุรัส ร่างของลั่วเฟิงสั่นสะท้าน ใบหน้าดูย่ำแย่อย่างที่สุด ในใจเริ่มมีความสิ้นหวัง ในขณะนั้นเอง ไม่รู้ว่ามาจากที่ใด พลันมีเสียง "อู้อู๋" ทุ้มต่ำดังขึ้น รูปสลักสีเขียวพลันสั่นสะเทือน ส่งเสียง "ครืน ครืน" ออกมา หลังจากนั้น รูปสลักก็เปล่งลำแสงสีดำอันเจิดจ้าออกมา สว่างขึ้นเรื่อย ๆ "นี่คือ... บรรพบุรุษเทพ... บรรพบุรุษเทพสำแดงอานุภาพแล้ว!" ชายชราผมขาวที่อยู่ใกล้แท่นบูชาที่สุดเป็นผู้แรกที่พบความผิดปกติ ตะโกนด้วยความยินดีอย่างยิ่ง ผู้คนฝ่ายเกาะอูเมิงต่างตกตะลึงในตอนแรก จากนั้นเมื่อได้ยินเสียงของชายชรา ก็พลันเผยสีหน้ายินดีปรีดาอย่างบ้าคลั่ง ขวัญกำลังใจพุ่งสูงขึ้น แนวป้องกันที่กำลังจะพังทลายกลับมีสัญญาณของความมั่นคงขึ้นมาเล็กน้อย สีหน้าของคนเผ่าผลึกเหมันต์ที่กำลังโจมตีกลับตรงกันข้าม ในใจก็เริ่มรู้สึกไม่สบายใจอย่างมาก หากบรรพบุรุษเทพของอีกฝ่ายสำแดงอานุภาพได้จริง แม้แต่หัวหน้าเผ่าระดับมหายานของพวกเขาก็ตาม ก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้เลยแม้แต่น้อย "เป็นไปไม่ได้!" หัวหน้าเผ่าถูฮาจ้องมองรูปสลักด้านล่างอย่างไม่วางตา ตะโกนออกมาด้วยความไม่อยากจะเชื่อ ลำแสงที่รูปสลักเปล่งออกมาสว่างขึ้นเรื่อย ๆ จากนั้นก็สว่างวาบขึ้นอย่างรุนแรง รูปสลักทั้งองค์ก็ระเบิดออกอย่างกึกก้อง กลายเป็นลำแสงสีดำสนิทราวกับหมึกจำนวนมาก หลังจากแสงสีดำกะพริบสองสามครั้ง ก็กลายเป็นกระแสน้ำวนสีดำขนาดหลายสิบจ้าง ในกระแสน้ำวนมีประกายไฟฟ้าสีดำสนิทแลบแปลบปลาบ ฉีกกระชากมิติว่างเปล่า ส่งเสียงอัสนีบาตที่ดังสนั่นหวั่นไหวออกมา ท้องฟ้าที่เคยสว่างไสว เมื่อกระแสน้ำวนสีดำปรากฏขึ้น ก็มีเมฆทมิฬผุดขึ้นมาเป็นหย่อม ๆ และมีประกายไฟฟ้าแลบแปลบปลาบอยู่ภายในอย่างเลือนราง ปราณวิญญาณแห่งฟ้าดินในรัศมีหลายร้อยลี้ ก็พลันปั่นป่วนอย่างรุนแรงราวกับน้ำเดือด เมื่อเห็นภาพเช่นนี้ ทั้งสองฝ่ายที่กำลังต่อสู้ต่างก็สีหน้าเปลี่ยนไปอย่างมาก พลันเกิดความหวาดระแวงในใจและหยุดมือลงพร้อมกัน ประกายไฟฟ้าสีดำในกระแสน้ำวนเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็รวมตัวกัน กลายเป็นลูกบอลไฟฟ้าสีดำขนาดใหญ่ ส่งเสียง "ฉี่ ฉี่" พึ่บ! ลูกบอลไฟฟ้าสีดำพลันบิดเบี้ยว จากนั้นก็ยืดออก กลายเป็นรอยแยกมิติเวลาสีดำสนิทความยาวกว่าสิบจ้าง ซู่! ร่างเงาผู้หนึ่งที่ดูโซซัดโซเซเล็กน้อยพุ่งออกมาจากภายใน โคลงเคลงเล็กน้อยก็ทรงตัวอยู่กลางอากาศได้ เผยให้เห็นร่างของบุรุษชุดคลุมสีเขียว รอยแยกมิติเวลาแลบแปลบปลาบอย่างบ้าคลั่งสองสามครั้ง แล้วค่อย ๆ ปิดลง หายไปอย่างไร้ร่องรอย ในชั่วพริบตาถัดมา กระแสน้ำวนสีดำกลางอากาศก็ค่อย ๆ สลายไป ปราณวิญญาณแห่งฟ้าดินที่ปั่นป่วนก็กลับคืนสู่สภาพเดิมอย่างรวดเร็ว เมฆทมิฬบนท้องฟ้าก็หายไปพร้อมกัน แม้บุรุษชุดคลุมสีเขียวจะดูอับอายเล็กน้อย แต่สีหน้ากลับแฝงไว้ด้วยความยินดีเล็กน้อย แต่เมื่อเขาทรงตัวได้มั่นคง และกวาดสายตามองไปรอบ ๆ เห็นฝูงชนที่หนาแน่นราวกับเมฆดำ ก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย บุรุษผู้นี้คือหานลี่นั่นเอง เขาใช้ความพยายามอย่างสุดกำลัง ในที่สุดก็สามารถทะลวงผ่านช่องว่างระหว่างมิติได้สำเร็จ ทว่าในขณะนี้เขา พลังเวทในกายแทบจะหมดสิ้น พลังกายก็ใช้ไปมาก เกราะกระดูกหลิงหลงแปดสมบัติก็แตกสลายไปในพายุอวกาศอย่างสิ้นเชิง เพียงแต่ ภาพตรงหน้าเหล่านี้มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่? "ท่านบรรพบุรุษเทพ! ในที่สุดท่านก็กลับมาแล้ว!" หัวหน้าเผ่าลั่วเฟิงรีบสำรวจบุรุษชุดคลุมสีเขียวอย่างรวดเร็ว ดวงตาพลันฉายแววประหลาดใจอย่างรวดเร็ว ใบหน้าเผยสีหน้ายินดีปรีดาอย่างบ้าคลั่ง แล้วก้มตัวลงคำนับบุรุษชุดคลุมสีเขียว