บทที่สิบสาม ม่อกวง

บทที่สิบสาม ม่อกวง หานลี่มองดูหน้าอกของหลิวเล่อเอ๋อร์ที่กระเพื่อมขึ้นลงอย่างสงบลง และลมหายใจก็ค่อยๆ มั่นคงขึ้น จากนั้นจึงนั่งขัดสมาธิลงอีกครั้ง เขาเอื้อมมือล้วงเข้าไปในสาบเสื้อด้านหน้า หลังจากคลำหาอยู่ครู่หนึ่ง ก็หยิบเครื่องประดับที่แขวนอยู่บนคอออกมา มันคือขวดกลมคอยาวสีเขียวอ่อนทั้งใบ บนขวดเล็กมีลวดลายคล้ายใบไม้สีเขียวเข้มประดับอยู่เป็นหย่อมๆ ดูราวกับมีชีวิต งดงามยิ่งนัก หานลี่ใช้นิ้วลูบไล้ไปตามตัวขวดเบาๆ สัมผัสที่คุ้นเคยของความนูนเล็กน้อยส่งผ่านปลายนิ้ว ความคิดของเขาล่องลอยไม่หยุดนิ่ง หลังจากครุ่นคิดอยู่นาน ใบหน้าของเขาก็พลันเคร่งขรึมลง เก็บขวดเล็กเข้าที่ พร้อมกับเอ่ยเรียกเสียงต่ำว่า “ม่อกวง” ภายในถ้ำเงียบสงัด ไม่มีแม้แต่ความเคลื่อนไหวใดๆ มีเพียงเสียงของหานลี่ที่ก้องกังวานอยู่ภายใน ส่งเสียงหึ่งๆ แต่ครู่ต่อมา เงาที่สะท้อนอยู่เบื้องหน้าเขาก็พลันบิดเบี้ยวสั่นไหว บิดตัวยืดออกไปข้างหน้าเล็กน้อย เสียง “พรูด” ดังขึ้น! ร่างเงาสีดำทะมึนร่างหนึ่ง แยกตัวออกมาจากเงาที่ยืดยาวของหานลี่ แล้วค่อยๆ ยืนขึ้น เห็นเพียงร่างเงานั้นสวมชุดคลุมสีดำ ผิวพรรณดำคล้ำราวกับหมึก ใบหน้ากลับคล้ายคลึงกับหานลี่อยู่หลายส่วน ผมสีดำไม่ได้รวบมัด เพียงปล่อยสยายลงมาอย่างอิสระ รอบกายแผ่กลิ่นอายแห่งความเสื่อมโทรมที่ยากจะพรรณนาออกมาอย่างเลือนราง “สหายหาน ไม่ได้พบกันนานแล้ว” ร่างเงาเอ่ยขึ้นอย่างเฉยชา สายตาจับจ้องไปที่หานลี่ “ม่อกวง เกิดเรื่องอันใดขึ้นกันแน่ เหตุใดเจ้าจึงกลายเป็นเช่นนี้?” หานลี่ขมวดคิ้วแน่น เอ่ยถามเสียงทุ้ม “ข้าไม่ทราบ ข้าไม่ได้ตื่นขึ้นมาก่อนเจ้าหลายปีนัก ตั้งแต่ตื่นขึ้นมา ก็พบว่าตนเองแทบจะสูญเสียจิตวิญญาณไปจนหมดสิ้น เหลือเพียงวิญญาณที่หลงเหลืออยู่เพียงน้อยนิด ด้วยเหตุแห่งพันธสัญญามารสวรรค์ ข้าจึงทำได้เพียงซ่อนตัวอยู่ในเงาของเจ้า หากเจ้าไม่เรียกข้า หรือไม่มีผู้ใดทำร้ายเจ้า ข้าก็ไม่สามารถปรากฏตัวต่อหน้าผู้คนได้ด้วยตนเอง” ชายผิวคล้ำตอบกลับด้วยน้ำเสียงไม่เปลี่ยนแปลง ราวกับเครื่องจักร “เจ้ายังจำได้หรือไม่ว่า ก่อนที่จะหลับใหลไป สิ่งที่เกิดขึ้นล่าสุดคืออะไร?” หานลี่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงถาม “เรื่องราวก่อนที่เจ้าจะบินขึ้นสู่สวรรค์ ข้าจำได้ชัดเจนทุกสิ่ง แต่หลังจากบินขึ้นสู่สวรรค์แล้ว ข้าจำได้เพียงว่าเจ้ากับเซียนที่ชื่อเกาเซิงได้จากแท่นบินขึ้นสู่สวรรค์ไปพร้อมกัน หลังจากนั้นก็ไม่มีความทรงจำใดๆ อีกเลย” ชายผิวคล้ำตอบกลับอย่างช้าๆ “เป็นเช่นนั้นจริงๆ ความทรงจำของเจ้าและข้าล้วนหยุดอยู่ที่ช่วงเวลาที่จากแท่นบินขึ้นสู่สวรรค์ไป ดูท่าว่าหากต้องการเข้าใจว่าเกิดเรื่องอันใดขึ้นกันแน่ ก็จำเป็นต้องตามหาเกาเซิงให้พบเสียก่อน ทว่าสถานการณ์ของเราในตอนนี้กลับไม่สู้ดีนัก จากข่าวสารที่ได้จากการค้นวิญญาณเมื่อครู่ เจ้าและข้าในตอนนี้ไม่เพียงแต่อยู่ในแดนหลิงหวน ซึ่งเป็นแดนเบื้องล่างที่ขึ้นตรงต่อเขตแดนเซียนเป่ยหานเท่านั้น แต่ยังล่วงเลยมาสามร้อยปีแล้ว เจ้าและข้าสูญเสียความทรงจำไปถึงสามร้อยปีเต็ม” หานลี่กล่าวด้วยแววตาเป็นประกาย “แย่มากจริงๆ! ไม่ทราบว่าสหายมีแผนการอันใด?” ชายที่ชื่อม่อกวงเอ่ยขึ้นอย่างเลื่อนลอย “แม้เจ้าจะเหลือเพียงวิญญาณที่หลงเหลืออยู่เพียงน้อยนิด แต่เดิมเจ้าก็ถือกำเนิดจากมารเหนือฟ้า อย่างไรเสียก็ควรจะยังเหลืออานุภาพอยู่บ้างมิใช่หรือ?” หานลี่ยกคิ้วขึ้น เอ่ยถามกลับ “พลังวัตรของข้าในตอนนี้เหลือไม่ถึงสองสามส่วนจากร้อย อานุภาพก็สูญหายไปถึงแปดเก้าส่วนจากสิบ ทำได้เพียงใช้เคล็ดวิชาลับระดับต่ำบางอย่างเท่านั้น” ม่อกวงตอบกลับอย่างขมขื่น หานลี่ได้ยินดังนั้น คิ้วก็คลายลงเล็กน้อย พยักหน้ากล่าวว่า “อืม นี่ดีกว่าที่ข้าคาดการณ์ไว้มากนัก ตรงกันข้าม สถานการณ์ของข้าในตอนนี้ก็ไม่ได้ดีไปกว่าเจ้าเท่าใดนัก ข้าเพิ่งตรวจสอบดูแล้ว พบว่าไม่เพียงแต่สูญเสียสมบัติอาคมและโอสถทั้งหมดไป พลังวัตรก็เหลืออยู่เพียงน้อยนิด จิตวิญญาณและร่างกายก็เคยได้รับบาดเจ็บสาหัส ไม่ถึงหนึ่งในสิบของช่วงที่รุ่งเรืองที่สุด โชคดีที่ข้าตื่นขึ้นมาแล้ว เพียงแค่หาสมุนไพรวิญญาณที่เหมาะสมมาบำรุงรักษา ก็ควรจะฟื้นตัวได้อย่างรวดเร็ว นอกจากนี้ แม้นักพรตเซี่ยและราชาแมลงกลืนทอง ข้าจะสัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของพวกเขาตามพันธะวิญญาณ แต่ไม่ทราบว่าพวกเขาอยู่ที่ใดกันแน่ ทำได้เพียงรอหาทางตามหาในภายหลังเท่านั้น” “ดูจากสถานการณ์แล้ว สหายคงมีปัญหาใหญ่หลวงนัก หากต้องการตามหาเกาเซิง ก็จำเป็นต้องกลับไปยังเขตแดนเซียนเป่ยหานเสียก่อน หากข้าจำไม่ผิด แม้การบินขึ้นสู่สวรรค์จากแดนเบื้องล่างที่ขึ้นตรงต่อแดนเซียนจะง่ายกว่าจากแดนอื่นมากนัก แต่ก็ยังคงต้องมีแท่นบินขึ้นสู่สวรรค์คอยนำทาง และต้องใช้พลังวัตรมหาศาลคุ้มครองกาย จึงจะสามารถทะลวงผ่านเขตแดนไปได้” ม่อกวงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าว “เรื่องการกลับสู่แดนเซียนยังไม่รีบร้อน มีเวลาให้ค่อยๆ คิดพิจารณา แต่มีสิ่งหนึ่งที่ข้าสามารถยืนยันได้ ไม่ว่าผู้ใดที่ทำให้หานลี่ต้องตกอยู่ในสภาพเช่นนี้ เมื่อข้ากลับไปแล้ว จะต้องไปสนทนากับเขาให้ดีเสียหน่อย” หานลี่ตอบกลับอย่างราบเรียบ ดูภายนอกสงบนิ่ง แต่กลับทำให้ผู้คนไม่อาจกังขาได้เลย ม่อกวงเห็นดังนั้น ก็มิได้เอ่ยสิ่งใดอีก “สหายม่อกวงยังคงยินดีที่จะติดตามหานลี่ต่อไปหรือไม่? ดังที่เจ้าเห็น สถานการณ์ของข้าในตอนนี้ย่ำแย่ยิ่งนัก หากเจ้าต้องการจากไป ข้าก็จะไม่ขัดขวาง” “สหายจะทดสอบข้าไปไย? แม้ข้าจะเป็นเพียงวิญญาณที่หลงเหลืออยู่เพียงน้อยนิดซึ่งจิตวิญญาณไม่สมบูรณ์ แต่พันธสัญญามารสวรรค์ก็ยังคงมีผลอยู่ และในตอนนี้ยิ่งไม่อาจฝ่าฝืนพลังแห่งพันธสัญญาได้เลย ด้วยสถานการณ์ของข้าในตอนนี้ หากจากสหายไป เกรงว่ากลับจะยิ่งอันตรายเสียกว่า” ม่อกวงตอบกลับราวกับเครื่องจักร “ดี เมื่อสหายกล่าวเช่นนี้แล้ว ข้าก็จะไม่ปฏิบัติต่อเจ้าอย่างไม่เป็นธรรมเป็นอันขาด ตราบใดที่หานลี่ฟื้นฟูพลังวัตรในอดีตได้อีกครั้ง ก็จะหาทางเติมเต็มจิตวิญญาณและความรู้สึกนึกคิดให้สหายอย่างแน่นอน สิ่งที่เราต้องทำเป็นอันดับแรกในตอนนี้ คือการรวบรวมข้อมูลและทรัพยากรบางอย่างของแดนนี้ เพื่อดูว่าจะสามารถฟื้นฟูพลังวัตรในอดีตได้หรือไม่” หานลี่ได้ยินดังนั้น ใบหน้าก็เผยรอยยิ้มออกมาในที่สุด “ทุกสิ่งก็ให้สหายหานเป็นผู้จัดการเถิด ตอนนี้ข้าไม่ควรปรากฏตัวภายนอกนานเกินไป ขอตัวกลับไปพักฟื้นก่อน” ม่อกวงกล่าวอย่างสงบ จากนั้นร่างก็พลันเลือนราง กลายเป็นกลุ่มหมอกดำพุ่งเข้าสู่เงาของหานลี่ที่ทอดอยู่บนพื้น แล้วหายไปอย่างรวดเร็ว หานลี่ถอนหายใจยาวเฮือกหนึ่ง มองหลิวเล่อเอ๋อร์ที่ยังคงหลับใหลอยู่ จากนั้นจึงค่อยๆ หลับตาลงเพื่อปรับลมปราณ ครึ่งค่อนวันต่อมา หลิวเล่อเอ๋อร์ที่หลับใหลมาตลอดก็ตื่นขึ้น นางลืมตาขึ้นก็เห็นหานลี่กำลังนั่งขัดสมาธิหลับตาอยู่ข้างกาย ส่วนนักพรตชราที่เคยคิดร้ายต่อพวกเขาเมื่อก่อนหน้านี้ ก็ยืนอยู่ด้านข้างด้วยสีหน้าหวาดระแวง “เจ้าตื่นแล้ว…” แทบจะในเวลาเดียวกัน หานลี่ก็ลืมตาขึ้นพร้อมรอยยิ้ม ร่างของหลิวเล่อเอ๋อร์พลันแข็งทื่อ จ้องมองดวงตาของหานลี่ด้วยสีหน้าซับซ้อน ครู่ใหญ่จึงพึมพำออกมาว่า “พี่ชายสือโถว ท่าน…ท่านหายจากอาการป่วยแล้วหรือ…” “เล่อเอ๋อร์ ชื่อของข้าคือหานลี่ เจ้าสามารถเรียกข้าว่าพี่ชายหานได้ในภายหลัง” หานลี่ตอบกลับอย่างอ่อนโยน “พี่…พี่ชายหาน” หลิวเล่อเอ๋อร์ได้ยินดังนั้น ใบหน้าก็เปลี่ยนสีไปหลายครั้ง ก่อนจะหม่นหมองลง เอ่ยเรียกอย่างฝืนใจ ในเวลานี้ ชายหนุ่มร่างสูงใหญ่ในสายตาของนาง กลับให้ความรู้สึกแปลกหน้าอยู่หลายส่วน หานลี่มองเห็นการเปลี่ยนแปลงทางสีหน้าของนางทั้งหมดในแววตา ใบหน้าก็พลันเผยรอยยิ้มออกมา “เจ้าวางใจเถิด แม้ข้าจะตื่นขึ้นมาแล้ว แต่เรื่องราวในช่วงหลายปีมานี้ ข้ายังคงจดจำได้ชัดเจนทุกสิ่ง ข้ายังคงเป็นพี่ชายสือโถวของเจ้า จุดนี้จะไม่มีวันเปลี่ยนแปลง” เด็กสาวได้ยินประโยคนี้ก็ดีใจยิ่งนัก ดวงตาเอ่อคลอด้วยน้ำตา เอ่ยเรียก “พี่ชายสือโถว” แล้วก็อดไม่ได้ที่จะพุ่งเข้าสู่อ้อมกอดของหานลี่ “ข้ารู้ว่าเจ้ามีคำถามมากมายอยู่ในใจ แต่ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่จะอธิบาย รอโอกาสที่เหมาะสมในภายหลัง ข้าจะบอกเจ้าทั้งหมด” หานลี่ลูบศีรษะเด็กสาวอย่างเอ็นดูเล็กน้อย เอ่ยเสียงอ่อนโยน หลิวเล่อเอ๋อร์พยักหน้าอย่างเข้าใจ ไม่ได้ถามอะไรอีก แต่ก็เหลือบมองนักพรตชราที่ยืนอยู่ด้านข้างด้วยสีหน้าตึงเครียดอย่างยิ่งอีกครั้ง แววตาของนางเผยความประหลาดใจและสงสัยออกมา