บทที่สองร้อยสี่สิบห้า เข้าสู่หุบเขา

บทที่สองร้อยสี่สิบห้า เข้าสู่หุบเขา “วิธีที่ข้ากล่าวไปนั้นจะใช้ได้หรือไม่ รอให้ข้าลองดูก็รู้แล้วมิใช่หรือ พวกท่านจะยืนดูอยู่ข้างๆ ก็ได้ เพียงแต่เมื่อถึงคราที่สังหารเป้าหมายได้แล้ว สมบัติอาคมและศาสตรายุทธ์บนกายของมัน ข้าขอเลือกก่อนหนึ่งชิ้น” หลินสิบเจ็ดกล่าวพลางหัวเราะแห้งๆ “ในเมื่อสหายหลินสิบเจ็ดมั่นใจถึงเพียงนี้ เช่นนั้นก็ลองดูเถิด ทว่าก่อนหน้านั้น ยังต้องวางเขตอาคมกักกั้นมิติไว้ด้านนอกค่ายกลนี้ เพื่อป้องกันมิให้ผู้ที่อยู่ภายในค่ายกลตื่นตระหนกแล้วหลบหนีไปได้” หลินเก้าได้ยินดังนั้น ยังมิทันให้หานลี่เอ่ยปาก ก็กล่าวเสริมขึ้น หานลี่เห็นสถานการณ์เช่นนี้ ย่อมไม่มีข้อโต้แย้งใด ครั้นสามคนปรึกษาหารือรายละเอียดเล็กน้อยแล้ว ก็แยกย้ายกันไปตามหน้าที่ที่ได้รับมอบหมาย เพื่อวางค่ายกลกักกั้นขนาดใหญ่ไว้ด้านนอกยอดเขาทั้งสอง ครึ่งค่อนวันให้หลัง เมื่อท้องฟ้าเริ่มมืดลง หานลี่ทั้งสามจึงกลับมารวมตัวกันที่ปากหุบเขาอีกครั้ง พร้อมกับเสียงร่ายคาถาเบาๆ จากปากหลินเก้า นิ้วของเขาก็ชี้ไปยังธงค่ายกลที่ปักอยู่บนพื้นเบื้องหน้า คลื่นพลังไร้รูปพลันแผ่กระจายออกไป กลายเป็นม่านแสงทรงกลมที่ยากจะมองเห็นด้วยตาเปล่า โอบล้อมพื้นที่โดยรอบเกือบพันลี้ไว้ทั้งหมด “เอาล่ะ ค่ายกลกักกั้นขนาดใหญ่เปิดใช้งานแล้ว สหายท่านลองดูได้เลย” หลินเก้าเมื่อร่ายเวทเสร็จสิ้น ก็หันไปมองหลินสิบเจ็ดที่อยู่ข้างกายแล้วกล่าว หลินสิบเจ็ดพยักหน้า ก้าวไปข้างหน้าสองสามก้าว มาถึงหน้าม่านแสงเขตอาคมที่ซ่อนตัวอยู่ตรงปากหุบเขา พลิกข้อมือ ระหว่างนิ้วทั้งสองก็ปรากฏยันต์สีทองอร่ามขึ้นมาแผ่นหนึ่ง เห็นเพียงเขายกฝ่ามือขึ้น แล้วแปะยันต์แผ่นนั้นลงบนหน้าผากของตน อักขระที่วาดอยู่บนยันต์แผ่นนั้นพลันสว่างวาบขึ้น แล้วหลอมรวมเข้าสู่ศีรษะของเขาโดยตรง พร้อมกับเสียงร่ายคาถาที่ยากจะเข้าใจดังขึ้น บนกายของหลินสิบเจ็ดก็เริ่มมีประกายไฟฟ้าสีทองสายแล้วสายเล่าผุดขึ้น โอบล้อมร่างของเขาไว้ทั้งหมด เกิดเสียงซี่ซ่า จากนั้น ก็ได้ยินเขากล่าวคำว่า “จี๋” ออกมาจากปากเบาๆ ร่างของเขาก็พลันเลือนรางลง กลายเป็นลำแสงไฟฟ้าบางเบา พุ่งตรงเข้าไปในปากหุบเขา ที่ปากหุบเขาเพียงมีเสียง “ผัวะ” เบาๆ ดังขึ้น แล้วก็เงียบหายไปโดยสิ้นเชิง ร่างของหลินสิบเจ็ดก็หายไปพร้อมกัน “ดูท่าวิธีนี้จะใช้ได้ผล” หลินเก้ากล่าวพลางประกายความยินดีฉายวาบในดวงตา ทว่าหานลี่กลับขมวดคิ้ว แล้วเงยหน้ามองขึ้นไปบนท้องฟ้า หลินเก้าเห็นดังนั้น ดูเหมือนจะสังเกตเห็นความผิดปกติบางอย่างตามไปด้วย จึงรีบเงยหน้ามองขึ้นไป ได้ยินเพียงเสียง “ฉี่ล่า” ดังขึ้น ร่างหนึ่งที่ถูกโอบล้อมด้วยแสงไฟฟ้าสีทองทั่วทั้งกาย ร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้าอย่างรวดเร็ว พุ่งตรงลงไปกระแทกกับทุ่งหิมะ เสียง “ตูม” ดังสนั่น! ในทุ่งหิมะพลันยุบตัวลงเป็นหลุมลึกขนาดใหญ่ มีกระแสไฟฟ้าสีทองจำนวนมากพุ่งออกมาจากหลุมนั้น จนหิมะและต้นไม้โดยรอบถูกโจมตีจนไหม้เกรียมเป็นสีดำ หานลี่ทั้งสองรีบรุดไปใกล้ ก็เห็นหลินสิบเจ็ดที่ตัวไหม้เกรียมเป็นสีดำกำลังนั่งอยู่ในก้นหลุม มีควันขาวลอยขึ้นจากศีรษะ ดูเหมือนจะไม่ได้รับบาดเจ็บสาหัสใดๆ เพียงแต่ดูแล้วทั้งอับอายและตลกขบขัน “หลินสิบเจ็ด นี่มันเกิดอะไรขึ้น?” หลินเก้าถามด้วยความสงสัย “เขตอาคมเบื้องหน้านี้... ไม่ใช่ค่ายกลอัสนีพิทักษ์ยอดทองคำ หรือกล่าวได้ว่า ไม่ใช่ทั้งหมด...” หลินสิบเจ็ดปีนขึ้นมาจากก้นหลุม พลิกมือหยิบยาลูกกลอนเม็ดหนึ่งออกมากลืนลงไป แล้วกล่าว “เช่นนี้ก็พอเข้าใจได้แล้ว...” ทว่าหานลี่กลับเอ่ยปากขึ้นมาทันที “ดูท่าสหายเจียวสิบห้าคงจะค้นพบอะไรบางอย่างแล้วสินะ” หลินเก้ากล่าวพลางดวงตาเป็นประกาย “ก่อนหน้านี้เมื่อกระต่ายหิมะตัวนั้นพุ่งชนค่ายกลขนาดใหญ่ ข้าก็สัมผัสได้ถึงคลื่นพลังมิติบางอย่าง ตอนนี้ดูเหมือนว่า ที่นี่ได้วางค่ายกลหลอมรวมพิเศษชนิดหนึ่งไว้” หานลี่ครุ่นคิดเล็กน้อยแล้วกล่าว ร่างของหลินสิบเจ็ดวูบไหว พุ่งขึ้นมาจากก้นหลุมมายังข้างกายหานลี่ อาการบาดเจ็บทั้งหมดฟื้นฟูแล้ว เสื้อผ้าบนกายก็เปลี่ยนใหม่แล้วเช่นกัน สีหน้าของเขาเคร่งขรึมลง แววตาที่มองหานลี่ไม่มีความท้าทายเหมือนก่อน แล้วเอ่ยถามว่า “ตามที่ท่านกล่าว หมายความว่าค่ายกลขนาดใหญ่นี้เกิดจากการหลอมรวมกันของค่ายกลอัสนีพิทักษ์ยอดทองคำกับเขตอาคมมิติบางชนิดอย่างนั้นหรือ?” “ถูกต้อง สหายหลินสิบเจ็ดเมื่อครู่มิได้ล้มเหลวในการเข้าค่ายกล หากแต่เป็นช่วงเวลาที่เข้าสู่ค่ายกลอัสนีพิทักษ์ยอดทองคำได้สำเร็จ ก็ถูกเขตอาคมมิติส่งตัวออกมาโดยตรง” หานลี่กล่าวเช่นนั้น “เช่นนั้นแล้ว ลำแสงไฟฟ้าของค่ายกลอัสนีพิทักษ์ยอดทองคำเมื่อครู่ ก็เพราะได้รับผลกระทบจากเขตอาคมมิติ จึงถูกบีบอัดจนแข็งแกร่งถึงเพียงนั้นอย่างนั้นหรือ?” หลินเก้าฟังจบก็ครุ่นคิด “น่าจะเป็นเช่นนั้น โชคดีที่สหายหลินสิบเจ็ดมีความเร็วมากพอ ในขณะที่ค่ายกลมิติขนาดใหญ่เริ่มทำงาน มิได้ถูกโจมตีประสานจากค่ายกลอัสนี มิฉะนั้นด้วยอานุภาพของอัสนีทองคำที่ถูกบีบอัดนี้ เกรงว่าจะยากที่จะถอยออกมาได้โดยไม่เป็นอันตราย” หานลี่เหลือบมองหลินสิบเจ็ดแล้วกล่าว ผู้หลังได้ยินคำกล่าวนี้ สีหน้าก็ในที่สุดก็เคร่งขรึมลง “ดูท่าผู้ที่อยู่ในหุบเขาแห่งนี้ น่าจะกำลังทำเรื่องสำคัญอย่างยิ่ง ราวกับเพื่อป้องกันการรบกวนทุกอย่าง มิฉะนั้นย่อมไม่ใช้ค่ายกลกักกั้นขนาดใหญ่ที่แปลกประหลาดเช่นนี้เป็นอันขาด ค่ายกลนี้เมื่อวางลงแล้ว ไม่เพียงแต่คนภายนอกจะเข้าได้ยาก คนภายในก็ออกไปได้ไม่ง่ายเช่นกัน” หานลี่กล่าวอย่างครุ่นคิด “ในเมื่อไม่สามารถแฝงตัวเข้าไปได้ เช่นนั้นก็มีเพียงต้องทำลายแกนค่ายกล แล้วบุกเข้าไปโดยใช้กำลัง” หลินเก้าเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วกล่าวพลางประกายอำมหิตฉายวาบในดวงตา “ช้าก่อน ข้ายังมีอีกวิธีหนึ่ง บางทีอาจลองดูได้” หานลี่กล่าวขึ้นมาทันที “โอ้ สหายกล่าวมาได้เลย” หลินเก้าหันไปมองเขาแล้วกล่าว “ข้าบังเอิญเชี่ยวชาญเคล็ดวิชาค่ายกลอัสนีชนิดหนึ่ง ที่สามารถรวมพลังมิติและพลังสายฟ้าเข้าด้วยกันได้ เพื่อให้บรรลุเป้าหมายในการหลบหนีในพริบตา ค่ายกลขนาดใหญ่แห่งนี้ก็เป็นการหลอมรวมของพลังทั้งสองชนิดนี้เช่นกัน ตราบใดที่ข้าควบคุมคลื่นพลังค่ายกลอัสนีของตนเองให้อยู่ในระดับเดียวกับค่ายกลขนาดใหญ่แห่งนี้ บางทีก็อาจจะสามารถทะลวงเข้าไปได้” หานลี่อธิบายเช่นนั้น “สำหรับวิธีนี้ ท่านมั่นใจมากน้อยเพียงใด?” หลินเก้าถาม “การควบคุมเคล็ดวิชาค่ายกลอัสนีนั้นไม่ง่าย มีความมั่นใจเพียงประมาณห้าส่วนเท่านั้น” หานลี่ครุ่นคิดเล็กน้อยแล้วกล่าว “เพียงครึ่งเดียวหรือ? เช่นนั้นแล้ว พวกเราก็มีโอกาสครึ่งหนึ่งที่จะถูกโจมตีด้วยสายฟ้าจากค่ายกลขนาดใหญ่อย่างนั้นหรือ?” หลินสิบเจ็ดกล่าวด้วยความลังเลเล็กน้อย หลินเก้าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตัดสินใจกล่าวว่า “ก็ใช้วิธีของสหายเจียวสิบห้าเถิด หากไม่สำเร็จ ข้าจะหาวิธีป้องกันการโจมตีจากค่ายกลขนาดใหญ่เอง ถึงตอนนั้นก็เหลือเพียงการบุกโจมตีด้วยกำลังเท่านั้น” เมื่อคำกล่าวนี้หลุดออกมา หลินสิบเจ็ดจึงค่อยๆ พยักหน้า หลังจากทั้งสามวางแผนเสร็จสิ้น หานลี่ก็มายังปากหุบเขา หลับตาลง ปล่อยจิตสัมผัสออกไป เพื่อสัมผัสคลื่นพลังวิญญาณของเขตอาคมที่ปากหุบเขาอย่างละเอียด ครู่หนึ่งให้หลัง ดวงตาของเขาก็พลันเบิกโพลงขึ้น ทั่วทั้งกายพลันเกิดเสียง “เปรี๊ยะป๊ะ” มีสายฟ้าสีเงินสายแล้วสายเล่าปรากฏขึ้น จากนั้น ก็ได้ยินเสียงฟ้าร้องสนั่น สายฟ้าทั่วกายของเขาพลันพุ่งออกไป ถักทอพันกันกลางอากาศ ควบแน่นเป็นค่ายกลแสงไฟฟ้าที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางกว่าสิบจ้าง โอบล้อมหลินเก้าทั้งสองคนไว้โดยตรง “ท่านทั้งสอง เข้ามาใกล้ข้าอีกหน่อย” หานลี่กล่าวกับทั้งสองพลางดวงตาจับจ้อง ในดวงตาของหลินเก้าฉายแววประหลาดใจ เดินเข้าไปใกล้หานลี่สองก้าว หลินสิบเจ็ดก็รีบตามไปทันที ชั่วพริบตาต่อมา เห็นเพียงหานลี่ยกมือทั้งสองข้างประสานกันเบื้องหน้า ค่ายกลอัสนีที่โอบล้อมทั้งสามคนอยู่ก็พลันหดตัวลงเหลือไม่ถึงหนึ่งจ้าง ประกายไฟฟ้าที่เคยพุ่งกระหน่ำอย่างรุนแรงก็หดตัวเล็กลงพร้อมกัน ราวกับว่าถูกกดดันให้ลดลงสิบเท่า “ไป” หานลี่กล่าวเบาๆ ออกมาจากปาก ค่ายกลอัสนีที่โอบล้อมทั้งสามคนอยู่ก็พลันเกิดแสงไฟฟ้าวาบหนึ่ง แล้วหายไปจากที่เดิม แทบจะในเวลาเดียวกัน ในห้วงอากาศตรงปากหุบเขา ม่านแสงไร้รูปก็พลันสว่างวาบขึ้น ลำแสงไฟฟ้าสีทองขนาดเท่านิ้วหัวแม่มือหลายสิบสายเพิ่งจะปรากฏขึ้น ก็พลันหายไปอย่างเงียบเชียบอีกครั้ง ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น ทว่าภายในหุบเขา กลางอากาศพลันมีเสียง “ฉือล่า” ดังขึ้น สายฟ้าสีเงินจำนวนมากพลันแผ่กระจายออกไป โอบล้อมทั้งสามคนพุ่งเข้าชนหน้าผาสีดำด้านข้าง อย่างรุนแรงราวกับควบคุมไม่ได้ หานลี่รีบหดลำแสงไฟฟ้ากลับ ใช้ปลายเท้าแตะหน้าผาเบาๆ ร่างพลิกตัวกลับ พุ่งถอยหลังกลับไป ลอยลงสู่พื้นดินอย่างมั่นคง หลินเก้าทั้งสองคนก็พลันบิดกาย ทรงตัวไว้ได้ แล้วร่อนลงมา “พลังมิติของค่ายกลขนาดใหญ่แห่งนี้แข็งแกร่งกว่าที่ข้าคาดไว้เล็กน้อย เกือบจะควบคุมค่ายกลอัสนีไว้ไม่ได้แล้ว” หานลี่ถอนหายใจยาวแล้วกล่าว “ไม่เป็นไร แค่สามารถเข้าสู่ภายในหุบเขาได้อย่างราบรื่นก็เพียงพอแล้ว” หลินเก้าโบกมือแล้วกล่าว หานลี่กวาดสายตาไปรอบๆ ก็เห็นว่าทั่วทั้งหุบเขามีแต่ก้อนหินระเกะระกะ กลับไม่มีหิมะปกคลุมอยู่เลย มีเพียงตำหนักหินสีดำที่ก่อสร้างด้วยหินภูเขา ตั้งตระหง่านโดดเดี่ยวอยู่กลางหุบเขา ดูว่างเปล่าอย่างยิ่ง สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจเล็กน้อยคือ พลังปราณฟ้าดินภายในหุบเขาแห่งนี้กลับเข้มข้นอย่างยิ่ง แม้กระทั่งแข็งแกร่งกว่าพื้นที่ส่วนใหญ่ในเทือกเขาจงหมิงเสียอีก และเหนือตำหนักหินสีดำนั้น มีกลุ่มหมอกหนาทึบลอยขึ้นมา กลับควบแน่นเป็นกลุ่มเมฆที่เปล่งประกายเจ็ดสี หานลี่ทั้งสามมองหน้ากัน ร่างก็พลันพุ่งทะยานขึ้นพร้อมกัน พุ่งตรงไปยังตำหนักหินแห่งนั้น ในขณะนี้ ภายในตำหนักหินมีแสงเพลิงพวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า มีคลื่นความร้อนระอุ พวยพุ่งออกมาจากช่องหน้าต่างด้านบนของตำหนักหินอย่างต่อเนื่อง กลางโถงตำหนัก เตาหลอมโอสถสีทองสูงประมาณสามฉื่อ มีหูสองข้างและสามขา ลอยนิ่งอยู่ในอากาศ บนพื้นดินใต้เตาหลอมโอสถ มีผังค่ายกลแปดเหลี่ยมสลักอยู่ ในผังค่ายกลสลักอักขระเพลิงหนาแน่น มังกรเพลิงแปดตัวที่เปลวเพลิงลุกโชนก็ทอดยาวออกมาจากอักขระเหล่านี้ ค้ำจุนเตาหลอมโอสถสีทองให้สั่นไหวไม่หยุด บนกายและในปากของพวกมันล้วนมีเปลวเพลิงร้อนแรงสุดขีดพวยพุ่งออกมาไม่หยุด ปลดปล่อยพลังเพลิงอันมหาศาล เผาผลาญเตาหลอมโอสถ บนเตาหลอมโอสถสีทอง อักขระโบราณที่สลักอยู่ก็ส่องแสงวาบไม่หยุด ไม่เพียงแต่ผนึกกลิ่นหอมของโอสถวิญญาณภายในเตาหลอมโอสถไว้ทั้งหมด หากยังดึงดูดพลังวิญญาณที่เต็มเปี่ยมอยู่ทั่วฟ้าดินโดยรอบเข้าสู่ภายในเตาหลอมโอสถอย่างต่อเนื่อง ด้านนอกเปลวเพลิง ชายชราผมขาวผู้หนึ่งสวมชุดคลุมเต๋าสีม่วงทอง สวมมงกุฎดอกบัวบนศีรษะ กำลังร่ายคาถาด้วยมือ ควบคุมมังกรเพลิงแปดตัวใต้เตาหลอมโอสถ ชายผู้นี้โหนกแก้มสูงเด่น แก้มตอบ เบ้าตาลึก ดวงตาทั้งสองจ้องมองการเปลี่ยนแปลงของอักขระบนเตาหลอมโอสถอย่างไม่กะพริบ ในดวงตาทั้งสองข้างเปล่งประกายความคลั่งไคล้ ราวกับจมดิ่งอยู่ในภวังค์อย่างสมบูรณ์ ประหนึ่งว่าทุกสิ่งในโลกล้วนหยุดนิ่ง เหลือเพียงการหลอมโอสถเบื้องหน้าเท่านั้น เห็นเพียงอักขระที่เคยส่องแสงวาบบนเตาหลอมโอสถ พลันเปล่งแสงเจิดจ้า สว่างไสวด้วยแสงอันเจิดจรัส แทบจะในเวลาเดียวกัน เตาหลอมโอสถสีทองนั้นก็ส่องแสงวาบหนึ่ง เปลี่ยนจากสีทองบริสุทธิ์เป็นสีเจ็ดสี ดูราวกับเครื่องกระเบื้องที่กำลังถูกเผาในเตาเผา เริ่มเกิดการเปลี่ยนแปลงของสีสัน ชายชราผมขาวเห็นดังนั้น สีหน้าตื่นเต้นก็ยิ่งเพิ่มขึ้น ปากก็พร่ำเรียกไม่หยุดว่า “ใกล้แล้ว ใกล้แล้ว...” ในขณะนั้นเอง บนประตูหินของตำหนักหินที่ถูกเขตอาคมปิดผนึกไว้ พลันมีลำแสงสีทองสองสายส่องทะลุเข้ามา ได้ยินเพียงเสียง “เจิงเจิง” ดังขึ้นสองครั้ง ประตูหินที่หนาหนักพลันขาดออกเป็นสี่ท่อน แล้วล้มลงสู่ภายในตำหนัก