บทที่สองร้อยห้าสิบแปด เปิดกล่อง

บทที่สองร้อยห้าสิบแปด เปิดกล่อง หานลี่ ยืนอยู่ริมลานกว้าง มองทิวทัศน์อันแปลกตาภายในแดนลับ สายตาของเขาเลื่อนลอย จิตใจมิได้อยู่ที่นี่อย่างชัดเจน เขามาถึงที่นี่ได้เดือนกว่าแล้ว ได้สำรวจสภาพแวดล้อมทั้งหมด ยกเว้นหุบเหวใหญ่ไปทั่วแล้ว หากต้องการเข้าออกที่แห่งนี้ ก็มีเพียงทางเข้าเดียวเท่านั้น ดังนั้นเพียงเขาวางเขตอาคมชุดหนึ่งไว้นอกทางเข้า และทิ้งจิตสัมผัสไว้หนึ่งเส้น ก็จะสามารถรับรู้ล่วงหน้าได้ ก่อนที่กู่เจี๋ยจะไล่ล่าเข้ามาในแดนลับ แน่นอนว่า และเพราะมีทางเข้าออกเพียงแห่งเดียว หากเขาต้องการหลบหนีจากที่นี่ ก็จะค่อนข้างยุ่งยากเช่นกัน เพื่อแก้ไขปัญหานี้ หานลี่ก่อนจะมาที่นี่ ก็ได้เดินทางล่วงหน้าไปแล้วครั้งหนึ่ง ยังปลายทิศใต้ของทวีปกู่อวิ๋น ณ ริมหน้าผาริมทะเลอันเร้นลับแห่งหนึ่ง ใกล้กับมหาสมุทรอัสนีคลั่ง และได้เปิดถ้ำแห่งหนึ่ง ภายในถ้ำ เขาใช้ไม้กู๋เหลย (ไม้ที่กักเก็บอัสนี) เก้าต้น วางค่ายกลอัสนีที่มั่นคง ซึ่งสามารถส่งตัวในระยะทางไกลยิ่งยวดได้ และทำเครื่องหมายจิตวิญญาณไว้ที่นั่น หลังจากนั้น ตราบใดที่เขาอยู่ในบริเวณทวีปกู่อวิ๋น เมื่อใช้ค่ายกลอัสนีส่งตัว ด้วยจิตวิญญาณเชื่อมโยงกับเครื่องหมายจิตวิญญาณบนค่ายกลอัสนีแห่งนั้น ก็จะสามารถส่งตัวไปที่นั่นได้ในพริบตา หากกู่เจี๋ยไล่ล่ามาถึงที่นี่จริง เขาก็สามารถส่งตัวไปที่นั่นได้ด้วยความเร็วสูงสุด หลังจากนั้นก็หลบหนีเข้าสู่มหาสมุทรอัสนีคลั่ง เช่นนี้ก็จะมีโอกาสสูงยิ่ง ที่จะหลบหนีจากการติดตามของกู่เจี๋ยได้ ทว่า ค่ายกลอัสนีนี้ เพราะอยู่ในสภาพเปิดใช้งานตลอดเวลา จะใช้พลังอัสนีในไม้กู๋เหลยอยู่ทุกขณะ อย่างมากที่สุดก็สามารถคงอยู่ได้ไม่ถึงร้อยปี ก็จะสูญเสียประสิทธิภาพไปโดยสิ้นเชิง เพราะพลังอัสนีหมดสิ้นลง “เมื่อมาถึงแล้วก็จงสงบใจ ยังคงต้องจัดการเรื่องที่อยู่ตรงหน้าเสียก่อน” หานลี่พึมพำกับตนเอง สองมือตบลงบนราวระเบียงหยกขาวเบาๆ แล้วหันกายเดินไปยังถ้ำพำนักอีกด้านหนึ่งของลานกว้าง เมื่อกลับมายังห้องลับภายในจวน หานลี่นั่งขัดสมาธิลง พลิกฝ่ามือ ในฝ่ามือก็ปรากฏกระดาษสีเหลืองบางเฉียบสองแผ่น แล้วพินิจดูอย่างละเอียด สิ่งที่บันทึกอยู่บนกระดาษสองแผ่นนี้มิใช่สิ่งอื่นใด หากแต่เป็นตำราโอสถของยาลูกกลอนถงหยวนและยาลูกกลอนชุนหลิน ปัจจุบันหานลี่ต้องการเพิ่มพูนพลังให้เร็วที่สุด และเพิ่มพูนบำเพ็ญเพียร ก็จำเป็นต้องปรุงยาลูกกลอนระดับปฐพีจำนวนมาก เพื่อใช้ในการบำเพ็ญเพียร สำหรับยาลูกกลอนถงหยวนในตอนนี้ เขามีประสบการณ์ในการปรุงโอสถอยู่ไม่น้อย อัตราความสำเร็จสูงกว่าเมื่อก่อนมาก ส่วนยาลูกกลอนชุนหลิน แม้เขายังไม่เคยปรุง แต่มีกงล้อสัจจพจน์สมบัติคอยช่วยเหลือ เชื่อว่าความยากก็คงไม่มากนัก ปัจจุบันนี้ สมุนไพรวิญญาณสำหรับปรุงยาลูกกลอนทั้งสองชนิดนี้ เขาก็ไม่ขาดแคลน ทว่าเพื่อการวางแผนระยะยาว หลังจากที่เขาเพิ่งมาถึงที่นี่ ก็ยังคงนำเมล็ดสมุนไพรวิญญาณส่วนใหญ่ ไปปลูกไว้ในสวนสมุนไพรวิญญาณส่วนตัวของถ้ำพำนัก เขารู้ดีแก่ใจ แม้ว่าในมือของตนจะมีตำราโอสถระดับปฐพีอยู่สองตำราแล้ว แต่การรับประทานยาลูกกลอนชนิดเดียวกันเป็นเวลานาน เมื่อเวลาผ่านไปย่อมเกิดการดื้อยาอย่างแน่นอน ถึงตอนนั้นประสิทธิภาพของยาลูกกลอนจะลดลง ไม่เพียงแต่จะสิ้นเปลืองสมุนไพรวิญญาณ หากแต่ยังจะทำให้ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรช้าลงด้วย ดังนั้น เขายังคงต้องการตำราโอสถชนิดอื่นอีกมาก เพื่อปรุงยาลูกกลอนระดับปฐพีให้มากขึ้น นานมาแล้ว เขาเคยประกาศภารกิจในพันธมิตรอนิจจัง เพื่อแลกเปลี่ยนตำราโอสถระดับปฐพี ทว่าเนื่องจากตำราโอสถล้ำค่าเกินไปนัก นักปรุงโอสถระดับปฐพีทั่วไปส่วนใหญ่ก็ไม่เต็มใจที่จะนำมาแลกเปลี่ยน ดังนั้นจึงยังไม่สมปรารถนามาโดยตลอด เมื่อคิดได้ดังนี้ หานลี่พลิกฝ่ามือ ในฝ่ามือก็ปรากฏกล่องหยกสีม่วงขึ้นมาหนึ่งใบ ซึ่งเป็นของที่ได้มาจากผิงเหยาจื่อ ในเมื่อสิ่งนี้ถูกผนึกไว้อย่างประณีตโดยผู้ที่มีความสามารถใกล้เคียงกับนักปรุงโอสถระดับสวรรค์ อย่างล้ำค่าและสำคัญยิ่ง สิ่งที่ซ่อนอยู่ภายใน ก็อาจเป็นตำราโอสถที่นักปรุงโอสถหวงแหนราวกับชีวิตก็เป็นได้ สายตาเขากวาดมองลวดลายอันหนาแน่นบนกล่องสีม่วง ข้อมือสะบัด เบื้องหน้าก็ปรากฏธงเล็กสีดำสิบกว่าผืน ขนาดประมาณหนึ่งชุ่น ตัวธงดำสนิท วัสดุคล้ายเหล็ก ด้านบนสลักลวดลายเร้นลับที่ซับซ้อนและยากจะเข้าใจไว้มากมาย หานลี่หยิบธงเหล็กเหล่านี้ขึ้นมา แล้วปักลงบนพื้นหินเบื้องหน้าทีละต้นตามรูปทรงวงกลม หลังจากนั้นยกนิ้วขึ้น แตะเบาๆ ก็ฝังลงไปในพื้น แล้วเริ่มขีดเขียนไปมาระหว่างธงเหล็กเหล่านี้ ไม่นานนัก ค่ายกลขนาดเล็กที่ค่อนข้างซับซับซ้อน ก็ปรากฏขึ้นบนพื้น หานลี่วางกล่องหยกสีม่วงไว้กลางค่ายกล หลังจากนั้นสองนิ้วประกบกัน ร่ายคาถา แล้วเริ่มท่องมนต์ในใจ พร้อมกับเสียงท่องมนต์ที่ดังขึ้นเป็นระลอก ลวดลายเร้นลับบนธงเหล็กสีดำ และอักขระค่ายกลที่สลักบนพื้น ก็สว่างวาบขึ้นมาทันที “เปิด!” หานลี่เปล่งเสียงตะโกนเบาๆ ค่ายกลทั้งหมดพลันระเบิดแสงเจิดจ้าบาดตาออกมา กลืนกินกล่องหยกสีม่วงทั้งใบเข้าไป ได้ยินเพียงเสียง "ฉี่" เบาๆ ยันต์สีเงินที่ติดแน่นอยู่บนกล่องหยกสว่างวาบขึ้น แล้วก็ลุกไหม้ขึ้นมาโดยตรง กล่องหยกสีม่วงถูกเปลวเพลิงเผาไหม้ ลวดลายที่สลักอยู่บนพื้นผิวก็สว่างวาบขึ้นมาทีละน้อย ส่องให้ตัวกล่องทั้งหมดโปร่งแสงราวกับผลึก ดุจดั่งผลึกอเมทิสต์ที่งดงามหาใดเปรียบ ยังไม่ทันที่หานลี่จะได้ชื่นชมทิวทัศน์อันงดงามนี้จนจบ กล่องหยกนั้นก็พลันสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ลวดลายบนพื้นผิวสว่างขึ้นเรื่อยๆ ราวกับว่าจะแตกร้าวออกในทันที “เหตุใดจึงเป็นเช่นนี้...” หานลี่ใจกระตุก แสงสีฟ้าสว่างวาบขึ้นในดวงตาทั้งสองข้าง เนตรวิญญาณวารีกระจ่างพลันทำงานทันที เห็นเพียงภายในกล่องหยกสีม่วง อักขระเร้นลับที่ฝังอยู่ภายใน ซึ่งยากจะมองเห็นด้วยตาเปล่า กำลังเปล่งแสงเจิดจ้า ดูท่าจะกำลังจะใช้พลังทำลายตนเอง เพื่อทำลายกล่องหยกทั้งใบและสิ่งที่ซ่อนอยู่ภายในให้แตกสลายโดยสิ้นเชิง เคล็ดวิชาผนึกของกล่องหยกนี้กลับมีสองชั้น ทั้งชั้นที่ปรากฏและชั้นที่ซ่อนเร้น หากเพียงกำจัดยันต์สีเงินที่อยู่บนพื้นผิวออกไป อักขระเร้นลับที่อยู่ภายในก็จะทำงาน และจะยังคงก่อให้เกิดผลลัพธ์ที่ไม่อาจแก้ไขได้เช่นกัน ในช่วงเวลาวิกฤตนี้เอง หานลี่ท่องคาถาคัมภีร์กงล้อสัจจพจน์สมบัติในใจ แสงสีทองสว่างจ้าไปทั่วร่าง กงล้อกลมสีทองขนาดประมาณหนึ่งฉื่อพลันปรากฏขึ้นด้านหลังเขา แล้วหมุนวนอย่างช้าๆ เมื่อจิตของเขาเคลื่อนไหว กงล้อสัจจพจน์สมบัติก็หมุนวนอย่างรวดเร็ว คลื่นพลังสีทองนับไม่ถ้วนแผ่กระจายออกไป แผ่ขยายไปรอบทิศ ครอบคลุมพื้นที่ในรัศมีสิบจ้างโดยพลัน ภายในห้องลับ นอกจากหานลี่แล้ว ทุกสิ่งพลันช้าลง แสงอักขระภายในกล่องหยกสีม่วง ก่อนหน้านี้เพราะความเร็วสูงเกินไป จึงดูราวกับสว่างอยู่ตลอดเวลา แต่เมื่อช้าลงในตอนนี้ หานลี่จึงได้ตระหนักว่ามันกลับ กะพริบสลับสว่างและมืด เห็นเพียงสองนิ้วของเขารวมกัน นิ้วเคลื่อนไหวรวดเร็วดุจเหิน สองมือเคลื่อนไหวไปมาบนพื้นราวกับภาพลวงตา รีบหยิบธงเหล็กสีดำขึ้นมาทีละต้น และในชั่วพริบตาก็ได้วางค่ายกลขนาดเล็กขึ้นมาใหม่ “เปิด!” หานลี่เปล่งเสียงตะโกนเบาๆ บนค่ายกลพลันสว่างจ้า แสงสีดำเป็นสายๆ ดุจดั่งลูกศรเล็กๆ พุ่งจากธงเหล็กสีดำเข้าสู่กล่องหยกสีม่วง ภายในกล่องหยก แสงอักขระที่ซ่อนอยู่หดกลับ ไม่กะพริบอีกต่อไป หลังจากนั้นก็สลายไปอย่างเงียบงัน ส่วนเปลวเพลิงที่ลุกไหม้อยู่นอกกล่องหยก ก็ค่อยๆ เล็กลง เมื่อเปลวเพลิงยันต์ดับสนิท ลวดลายบนกล่องหยกสีม่วงก็ค่อยๆ มืดลงและหายไป มีเสียง "แพะ" เบาๆ ดังขึ้นจากตัวกล่อง กลับเปิดออกเอง หานลี่เก็บกงล้อสัจจพจน์สมบัติเข้าสู่ร่างกาย ยื่นมือออกไปคว้า กล่องหยกสีม่วงก็ลอยขึ้นกลางอากาศ แล้วตกลงบนฝ่ามือของเขา นอกห้องลับทั้งหมด เขาได้วางเขตอาคมห้ามปรามระดับสูงไว้ชั้นหนึ่งแล้ว จึงไม่กังวลว่าภายในกล่องหยกจะยังมีกลไกที่ไม่รู้จักใดๆ ซึ่งจะเปิดเผยตำแหน่งที่อยู่ของเขาในตอนนี้ เขารวบรวมสมาธิจ้องมอง ก็เห็นว่าภายในกล่องหยกทั้งหมดว่างเปล่า มีเพียงกระดาษสีทองอ่อนบางเฉียบกองหนึ่งวางนิ่งอยู่ที่ก้นกล่อง หานลี่เห็นดังนั้น ก่อนอื่นก็ปล่อยจิตสัมผัสออกไปสำรวจ พบว่าด้านบนไม่มีร่องรอยจิตสัมผัสใดๆ จึงยกมือหยิบมันขึ้นมา ถือไว้ในมือแล้วพินิจดูอย่างละเอียด เห็นเพียงบนกระดาษแผ่นบนสุด มีอักษรโบราณสามตัว "ยาลูกกลอนเฉิงหวั่น" เขียนไว้ด้วยตัวอักษรโบราณ ด้านล่างลงมาเป็นตัวอักษรที่เล็กกว่าเล็กน้อย เขียนชื่อสมุนไพรวิญญาณแต่ละชนิด ปริมาณการใช้ตามปี และวิธีการปรุง สีหน้าหานลี่เผยแววยินดี เป็นไปตามที่เขาคาดไว้จริงๆ สิ่งที่อยู่ในกล่องหยกนี้คือตำราโอสถนั่นเอง หลังจากอ่านกระดาษแผ่นแรกอย่างคร่าวๆ เขาก็พลิกกระดาษไปด้านหลัง แล้วอ่านต่อเนื่องไปอีกสิบกว่าแผ่น ก็พบอย่างประหลาดใจว่าตำราโอสถเหล่านี้ส่วนใหญ่กลับเป็นตำราโอสถระดับปฐพี รวมถึงยาลูกกลอนเฉิงหวั่นแผ่นบนสุด กลับมีมากถึงเจ็ดตำรา ทว่า เมื่อคิดได้ว่าผิงเหยาจื่อมีความสามารถในการปรุงโอสถเต๋าแล้ว เขาก็คลายความกังวลลง เมื่อมีตำราโอสถระดับปฐพีทั้งเจ็ดชนิดนี้ บวกกับยาลูกกลอนถงหยวนและยาลูกกลอนชุนหลินก่อนหน้านี้ ในช่วงเวลาอันยาวนานต่อจากนี้ เขาก็ไม่จำเป็นต้องเสียเวลาค้นหาตำราโอสถอีกต่อไป ตามคำอธิบายลักษณะและรูปลักษณ์ของยาลูกกลอนในตำราโอสถ หานลี่ก็ยืนยันได้โดยพื้นฐานว่า ยาลูกกลอนสีเหลืองทองที่เขาได้มาจากผิงเหยาจื่อก่อนหน้านี้ ย่อมเป็นยาลูกกลอนเฉิงหวั่นอย่างไม่ต้องสงสัย ยาลูกกลอนเหล่านี้หากกล่าวถึงระดับแล้ว ดูเหมือนแต่ละเม็ดจะเหนือกว่ายาลูกกลอนชุนหลินเล็กน้อย แน่นอนว่าสมุนไพรวิญญาณที่ใช้ก็ย่อมมิใช่ของธรรมดา ไม่ต้องกล่าวถึงความหายากของชนิด วัตถุดิบหลักก็ยังต้องมีอายุห้าหกหมื่นปีขึ้นไป โชคดีที่ แดนลับภูเขาลอยแห่งนี้ที่หานลี่พำนักอยู่ เดิมทีก็เป็นคลังสมบัติสมุนไพรวิญญาณตามธรรมชาติ สมุนไพรวิญญาณมากมายสามารถหาได้จากที่นี่ ด้วยฐานะของเขา เพียงเก็บสมุนไพรวิญญาณที่มีอายุไม่ถึงร้อยปีกลับมา สำนักย่อมไม่สอบถาม หลังจากนั้นเขาก็จะใช้ของเหลววิญญาณจากขวดเล็กเร่งให้วัตถุดิบวิญญาณหลักมีอายุครบถ้วน ส่วนวัตถุดิบวิญญาณอื่นๆ ก็จะซื้อผ่านศิลาเซียนหยวนให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ ก็เป็นเพียงแค่เรื่องของเวลาเท่านั้น หานลี่ระงับความยินดีในใจ หยิบกล่องหยกขึ้นมา ต้องการเก็บตำราโอสถเหล่านี้กลับคืน ขณะนั้นหางตาพลันเหลือบเห็นว่าก้นกล่องหยกดูเหมือนจะมีบางอย่างผิดปกติ เขาก็พลิกฝ่ามือ หยิบมีดสั้นเล่มหนึ่งที่บางราวกับใบหลิวออกมา เสียบมันลงไปตามขอบกล่องหยก แล้วงัดขึ้นเบาๆ ได้ยินเพียงเสียง "คะ" เบาๆ แผ่นหยกสีม่วงเรียบลื่นราวกับกระจก ก็ถูกงัดขึ้นมาจากก้นกล่องหยก หานลี่หยิบแผ่นหยกที่หนาไม่ต่างจากกระดาษขึ้นมา ถือไว้ตรงหน้าแล้วพินิจดูอย่างละเอียด เมื่อแสงเพลิงภายในห้องลับส่องกระทบ ก็สามารถมองเห็นบนแผ่นหยกที่ดูเรียบลื่นนั้น มีลวดลายอันละเอียดอ่อนและหนาแน่นกระจายอยู่เป็นสาย เชื่อมโยงถึงกันและกัน วาดเป็นลวดลายรูปทรงช่อดอกไม้ที่ซับซ้อนยิ่งนัก หานลี่หลับตาทั้งสองข้าง รวบรวมจิตสัมผัสเข้าด้วยกัน แล้วสำรวจไปยังแผ่นหยกนั้น พลังจิตสัมผัสของเขาทันทีที่สัมผัสแผ่นหยก ลวดลายรูปทรงช่อดอกไม้บนพื้นผิวแผ่นหยกก็พลันเปล่งแสงสีทองออกมาเป็นชั้น มีอักขระสีทองพุ่งออกมาทีละตัว แล้วดีดจิตสัมผัสของเขากลับมาโดยตรง หลังจากลองอยู่หลายครั้ง กลับเป็นเช่นนี้ทั้งหมด เขาถอนหายใจเบาๆ ทำได้เพียงยอมแพ้ชั่วคราว มิใช่ว่าเขาไม่สามารถใช้จิตสัมผัสอันแข็งแกร่งทำลายมันได้ เพียงแต่ในใจเขารู้สึกเลือนรางว่าแผ่นหยกนี้ดูเหมือนจะมีเรื่องราวซ่อนเร้นอยู่มาก จึงไม่เต็มใจที่จะเสี่ยงทำลายแผ่นหยกเท่านั้นเอง ด้วยความจำใจ เขาก็ทำได้เพียงนำแผ่นหยกและตำราโอสถทั้งหมดใส่กลับเข้าไปในกล่องหยก แล้วเก็บมันกลับคืนไป หลังจากนั้น เขาก็ปัดฝ่ามือไปเบื้องหน้าอีกครั้ง หลังจากแสงวาบหนึ่งผ่านไป เตาหินสีเทาขาวสูงกว่าคนหนึ่งคน ก็ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า แล้วตกลงบนพื้นด้วยเสียง "ตึง"